INTRO
Willow-Rose
Der Himmel über England war grau. Er hing schwer und tief, als wüsste er nicht, ob er regnen oder einfach alles mit Stille ersticken sollte. Er passte perfekt zu der eisigen, alten Steinfestung, die in der Ferne aufragte.
„Fröhlicher Ort“, murmelte ich und verlagerte mein Gewicht, während das Auto langsamer wurde.
„Fang gar nicht erst an, Schatz.“ Meine Mom lächelte sanft und strich mir eine Strähne aus dem Gesicht. „Lass uns wenigstens das Haus von innen sehen, bevor du das Territorium des Lykaner-Königs durch den Kakao ziehst.“
Mein Dad kicherte vom Vordersitz aus. „Um ehrlich zu sein, hat sie nicht ganz unrecht. Dieser Ort ist… heftig.“
Heftig war ein Wort dafür. Gotisch, düster, furchteinflößend – das passte auch alles.
Unser Fahrer war Maddox, ein steifer, schweigender Krieger. Als er durch die hohen Eisentore fuhr, traf mich die volle Wucht der Realität: Das war echt. Das war kein Urlaub oder ein kurzer Besuch. Wir zogen direkt in sein Territorium.
In das Territorium von Leo Damaris. Der Alpha-König der Lykaner.
Ich wusste nicht viel über ihn. Nur das, was man sich in Geschichten und Gerüchten zuflüsterte. Dass er mächtig war. Unverzeihlich. Dass die Leute sich verbeugten, wenn er einen Raum betrat. Dass niemand es wagte, ihm lange in die Augen zu schauen.
Und dass er mit sechzehn seinen eigenen Onkel getötet hatte, um den Thron zu besteigen.
Keine große Sache.
„Willow“, sagte meine Mom leise und drückte meine Hand. „Es wird alles gut werden.“
Ich schenkte ihr ein kleines Lächeln. Dabei ignorierte ich, dass mein Magen sich vor lauter Stress total verknotet hatte. „Ich weiß. Alles bestens.“
Nichts war bestens. Aber ich war gut darin, so zu tun als ob.
Das Auto bog in eine schmalere Straße ab, die von der Hauptfestung wegführte. Ordentliche Reihen von Steinhäusern lagen unter riesigen Tannen versteckt. Efeu rankte an Wänden und Schornsteinen hoch. Ein großer Rabe starrte uns von einem Zaunpfahl aus an, als hätte er ein persönliches Problem mit uns.
„Hier wohnen die Ratsmitglieder“, sagte Dad und drehte sich leicht um. „Sie haben uns ein Haus direkt neben High Warden Caelan Idris gegeben.“
„Er stand dem früheren Alpha sehr nahe“, fügte Mom hinzu. „Anscheinend hat er darum gebeten, dass wir in seiner Nähe wohnen.“
Das Auto hielt an.
Das Haus war wunderschön, auf eine leicht gruselige Art wie aus einem alten Märchen. Efeubewachsener Stein. Dunkelgrüne Fensterläden. Rauch stieg aus dem Schornstein auf.
Bevor ich nach dem Türgriff greifen konnte, war mein Dad schon draußen. Er ging um den Wagen herum, um Mom wie immer die Tür zu öffnen. Sie stieg mit einem herzlichen Lachen aus. Ihr langer Zopf schwang über ihren Rücken, als sie ihn auf die Wange küsste.
„Immer noch ein Charmeur, Dr. Vale“, neckte sie ihn.
„Immer noch atemberaubend, Mrs. Vale“, murmelte er.
Die beiden waren ekelhaft verliebt. Ich wollte es aber nicht anders haben.
Ich stieg in die kalte Luft hinaus und zog meine Jacke enger um mich. Meine Stiefel knirschten auf dem Kies, während ich mich umsah. Ein paar andere Häuser standen an der Straße. Jedes war prachtvoll und ein bisschen unheimlich, wie in einem Märchen, kurz bevor das Monster auftaucht.
Von irgendwo tief aus den Wäldern hinter den Häusern des Rates hallte ein tiefes, fernes Heulen herüber.
Ich hielt inne.
Irgendetwas daran klang nicht nur nach einem Tier. Es war… kontrolliert. Als sollte es jeden daran erinnern, wer hier das Sagen hatte.
„War das—“, fing ich an.
„Ja“, sagte mein Vater leise. „Das war wohl der Alpha.“
Mein Herz machte einen verräterischen Sprung. Ich schluckte die Angst hinunter.
„Tja“, sagte ich so locker wie möglich, „er scheint ja ein richtig kuscheliger Typ zu sein.“
