Kriegserklärung
„Ich finde, wir sollten die Angelegenheiten des Hofes nach ihrer Dringlichkeit behandeln.“ Draven, einer der Mitglieder des Draconian Concord Council, klang völlig panisch. Seine Stiefel klackten aggressiv auf dem Marmorboden, während er versuchte, mit Erevan, einem weiteren wichtigen Ratsmitglied, Schritt zu halten. „Wir können nicht wegen eines abgelehnten Heiratsantrags einen Krieg gegen ein so kleines Dorf führen. Das ist Völkermord.“
Die hohen Bogenfenster ließen Sonnenstrahlen in den Palastflur fallen, während die beiden auf den Scales Imperial Court zugingen.
„Sag das ihm“, fuhr Erevan ihn an. „Keine vernünftige Frau würde ihn heiraten wollen, und er sucht verzweifelt nach einem Erben. Jeder noch so kleine Grund ist ihm recht, um einen Krieg anzuzetteln.“
Ihm? Dravens Augen weiteten sich bei diesen Worten; es war respektlos, „ihn“ so zu bezeichnen.
„Glaubst du, ich habe Lust, mich mit irgendwelchen Menschen anzulegen?“, fragte Erevan, ebenfalls panisch, und fuhr sich mit den Händen durch das zerzauste Haar.
„Aber …“, wollte Draven ansetzen, doch Erevan unterbrach ihn scharf.
„Nichts mit ‚aber‘; wir haben keine Wahl, weil er seinen Befehl bereits gegeben hat. Und wir müssen ihn einfach befolgen.“
Beide erstarrten, als die Luft plötzlich kühler wurde. Ein starker Geruch nach Tod und Blut stieg ihnen in die Nase, und ihre Körper begannen gegen ihren Willen zu zittern.
Er war da.
Draven spürte eine erdrückende Aura, die selbst den tapfersten Mann in die Knie gezwungen hätte. Seine Zähne klapperten und sein Herz raste.
„‚Ihm‘?“, zischte eine Stimme. Dann hörten sie langsame, gezielte Schritte; er ließ sich Zeit, um die panischen Gesichter seiner Untergebenen zu genießen. „General, ich hoffe, du hast mich gerade nicht als ‚ihn‘ bezeichnet.“
„Eure Majestät!“, stammelte Erevan. Er hielt den Kopf respektvoll gesenkt, während den beiden Männern der Schweiß ausbrach. „Verzeiht, Draven und ich haben nur gerade eine Diskussion geführt.“
„Und du dachtest, es sei angemessen, so beiläufig über mich zu sprechen?“, erklang seine Stimme wieder, unmissverständlich befehlend. „Deine Beschwerden hättest du am Hof vorbringen können, aber du hast dich entschieden, deinen Kaiser zu verleumden. Als Vertrauter enttäuschst du mich.“
„Vergebt mir, Eure Majestät“, flehte er. „Es wird nicht wieder vorkommen.“
„Das will ich hoffen; ich würde nur ungern einen so treuen Verbündeten verlieren.“ Der Kaiser tätschelte Erevans Schulter, wobei sein goldener Klauenring den Stoff zerkratzte, und ging dann weiter.
Ein kurzer Moment der Erleichterung durchflutete beide Männer, als die bedrohliche Aura nachließ und sie sich wieder fingen.
„Du hattest so ein Glück“, bemerkte Draven, dessen Brust sich immer noch hob, als er seinen Freund anlächelte. „Ich glaube, er ist heute gut gelaunt.“
„Gute Laune? Hast du den beißenden Blutgeruch nicht bemerkt, der ihn umgibt?“ Erevan deutete auf den Boden, wo noch Blutspuren zu sehen waren. Er hatte vermutlich einige seiner Leibwächter getötet, weshalb er jetzt ohne Begleitung unterwegs war. „Wie dem auch sei, lass uns gehen, bevor er noch einen Grund findet, uns auch umzubringen.“
Der Gerichtssaal war prunkvoll eingerichtet. Über dem eisernen Thron, der am Ende des Raumes stand, thronte eine riesige Drachenskulptur. Ein dunkler Teppich erstreckte sich von der kleinen Treppe am Fuße des Thrones durch den Raum, der von flackernden Fackeln an den Wänden beleuchtet wurde.
Draven und Erevan stockte der Atem, als sie dem mörderischen, psychopathischen Kaiser erneut gegenüberstanden. Die übrigen Ratsmitglieder waren bereits anwesend und um den runden Tisch versammelt.
„Da wir nun alle vollzählig sind, können wir beginnen“, verkündete Azarok, das Oberhaupt des Rates, mit herrischer Stimme. „Wir haben eine Antwort vom Green Shade Tribe auf unseren Heiratsantrag erhalten.“
„Und ihre Antwort?“, fragte der Kaiser beiläufig, doch an seinem Tonfall merkten alle, dass er wütend war.
„Es ist eine Ablehnung, mein Lord“, senkte Azarok den Kopf.
„Dass es eine Ablehnung ist, weiß ich“, dröhnte der Kaiser, dessen Blick kalt genug war, um Feuer zu ersticken. „Aber bei einer einfachen Ablehnung hätte ich zumindest eine Delegation erwartet. Jemand, der mir die Nachricht formell überbringt – haben sie jemanden geschickt?“
Stille breitete sich im Gerichtssaal aus.
„Beim letzten Mal, als das geschah, haben Eure Majestät die Leichenteile der Delegation zurückgeschickt“, antwortete Azarok zur Verteidigung. „Vielleicht hatten sie einfach Angst.“
„Azarok hat Mut in der Hose“, flüsterte Draven seinem Gegenüber zu, der ihm nur kurz aus den Augenwinkeln antwortete, zu ängstlich, um etwas zu sagen.
„Ich habe gehört, die Tochter sei hübsch. Die schönste Frau in allen sieben Königreichen, schön genug, um Männer zu verzaubern. Ich habe so viel von ihr gehört, dass ich neugierig wurde. Ich wollte diese Schönheit für mich. Ich habe noch nie etwas so sehr gewollt wie dieses Mädchen.“ Der Kaiser ballte die Fäuste; die Klauenringe bohrten sich in seine Handflächen, bis Blut floss. „Der Häuptling hat es gewagt, mich zu verspotten, indem er mein Angebot ablehnte. Ich bin der reichste Mann der Welt, Herrscher über alle Drachenebenen; ich habe das letzte Nest im Alleingang erobert. Ich besitze Gold, Diamanten, Rubine und mehr. Ich habe riesiges Land und Vieh; kein Königreich, kein Imperium hat auch nur ein Drittel meiner Männer, doch er wagte es, mich abzuweisen.“
Der Gerichtssaal blieb stumm, während seine Stimme noch in ihren Ohren nachhallte.
„Sie haben mich erzürnt. Der Häuptling des Stammes hält mich für unwürdig, seine Tochter zu bekommen“, verkündete er. „Ich werde alles vernichten, was der Stamm besitzt. Und das Mädchen – ich werde ihr Gesicht so zerschneiden, dass kein Mann sie jemals wieder begehren wird.“
„Krieg!“, schrien die eifrigen Männer.
Draven sah zu Erevan, als erwarte er eine Reaktion, doch wer würde es wagen, seinen Befehl in Frage zu stellen?
„Ich werde die Stammesmitglieder zu Sklaven machen. Ich werde den Häuptling dazu bringen, vor mir zu kriechen und jede seiner Entscheidungen zu bereuen. Bevor ich ihn töte, brenne ich den Stamm nieder, bis nichts mehr von ihm übrig ist.“
Die Männer jubelten erneut, bereit für seinen Befehl.
„Bereitet alles vor; wir brechen bei Tagesanbruch auf“, verkündete der Kaiser.
