Prolog: Chaos und Karamell-Puffs
Alinas Sicht
Im Arclight Pack House herrschte pures Chaos – aber die Sorte, die mich zum Lächeln brachte.
Stiefel hallten die Treppen rauf und runter. Reißverschlüsse schnarrten. Irgendwo weiter oben riefen Leute durcheinander, diskutierten über verlorene Socken oder darüber, wer eine Weste geklaut hatte. Der Duft von Tomatensuppe, Käsesandwiches und Bohnerwachs lag in der Luft wie ein Trank aus Heimat, Geborgenheit und Nervosität.
Morgen wären wir in Silvermoor. Übermorgen würden die Zwillingskönige gekrönt werden. Und heute… hatte ich immer noch nicht meine Snacks eingepackt.
Luca ließ sich auf meinen Schlafzimmerteppich fallen und streckte sich wie eine faule Katze, während er saure Schnüre in ein Beutelchen stopfte, das vor Glitzer nur so strotzte. „Wir hängen total hinterher.“
„Ich habe meine richtigen Sachen schon eingepackt“, sagte ich und hockte mich neben ihn. „Kleidung, Ladekabel, Zahnbürste, mein iPad, meine Bücher –“
„Du hast *Bücher* eingepackt?“ Er blinzelte. „Nini, das ist kein Test.“
„Die handeln von der Werwolf-Monarchie“, sagte ich und verdrehte die Augen. „Geschichte des Blutlinien-Throns, Gründungsmythen von Silvermoor und eine moderne Interpretation der Herrschaftsstruktur basierend auf altem Alpha-Recht.“
Luca starrte mich an. „Du bist neun.“
„Ich bin begabt. Außerdem liebe ich es zu lesen, das ist mein Liebstes gleich nach meinen Prinzessinnenfilmen.“ Ich zuckte mit den Schultern und streckte ihm die Zunge raus.
Er widersprach nicht. Er reichte mir nur die versteckte Dose von hinter meiner Kommode, und ich fügte Honigbonbons, Trockenfleisch und die Karamell-Puffs hinzu, die Tante uns letzte Woche vom Rudel-Markt mitgebracht hatte. Sie sagte, sie seien „für die Reise“, aber wir wussten beide, was sie meinte.
„Okay“, flüsterte ich und klickte den Beutel zu. „Das deckt Zucker, Salz und Bestechung ab.“
„Gut“, sagte er. „Wir sind bereit für den Krieg.“
„Nini! Luca! Zwingt mich nicht, da raufzukommen!“ Ich zuckte zusammen. Tantes Stimme drang von unten herauf, süß und scharf zugleich. „Das Essen ist fertig. Und wenn ihr noch ein Mittagessen auslasst, füttere ich euch im Schlaf damit.“
„Sie ist furchteinflößend“, flüsterte Luca.
„Sie ist ein Schatz“, flüsterte ich zurück, während ich schon lächelte.
Die Küche war in goldenes Nachmittagslicht getaucht, als wir eintraten. Tante stand am Tresen und schöpfte Suppe in Schüsseln, ihre Lieblingsschürze fest um die Taille gebunden. Ihre grauen Locken waren unter einem geblümten Tuch festgesteckt, und sie summte leise vor sich hin – etwas Altes und Beruhigendes.
„Da seid ihr ja“, sagte sie und gab mir einen Kuss auf die Wange. „Käsesandwiches für die Unruhestifter.“
„Ich bin kein Unruhestifter“, sagte ich süßlich und rutschte auf den Hocker.
„Du bist eine *Arclight*“, erwiderte sie. „Das kommt aufs Gleiche raus.“
Meine Mutter sah vom Herd herüber und grinste. Ihr dunkler Zopf saß so akkurat wie ihre Haltung, und ihre Augen leuchteten mit dieser gelassenen Art von Liebe, die alles sah – sogar das versteckte Snack-Täschchen, das aus meinem Rucksack lugte.
„Du hast Trockenfleisch eingeschmuggelt, oder?“
„Ich habe Geschichtsbücher eingepackt“, hielt ich dagegen. „Das gleicht es aus.“
Sie lachte und reichte mir meinen Teller. „Du wirst in Silvermoor einen Aufstand anzetteln, wenn jemand herausfindet, dass du schlauer bist als die meisten Ältesten.“
Mein Vater kam gerade rechtzeitig rein, um mir ein Dreieck vom Teller zu stibitzen. „Das ist mein Mädchen.“
Cassian Arclight. Alpha unseres Rudels. Groß, kräftig und voller Schabernack. Sein Bart wurde langsam silbern und seine Hände waren immer warm. Wenn er mich ansah, fühlte sich die Welt stabil an.
„Wie viele Snacks hast du dieses Mal geschafft?“, fragte er.
„Sie hat eine Tabelle erstellt“, sagte Luca.
„Natürlich hat sie das“, sagte Dad und küsste mich auf den Kopf. „Das ist meine Nini.“
Meine Zwillingsbrüder – Rian und Ronan – stürmten zwei Sekunden später in die Küche und schubsten sich wie üblich gegenseitig.
„Du hast meine Manschettenknöpfe *geklaut*!“
„Du hast sie in *meinem* Badezimmer vergessen!“
„Mama!“
„HINSETZEN“, sagte meine Mutter, ohne ihre Stimme zu heben.
Sie setzten sich.
Die Beta-Familie kam an, während wir noch kauten.
Beta Marcus, groß und ruhig, mit starken Händen und müden Augen. Sein ältester Sohn, Elias, war siebzehn, grüblerisch und hatte wahrscheinlich noch nie in seinem Leben gelächelt. Er nickte mir zu, was ungefähr das Ausdrucksstärkste war, was er je tat.
Dann war da noch Lucas Mutter – ihre Arme voll mit Mänteln, Küssen und Zimtatem. Sie fegte herein, umarmte ihn von hinten und reichte Tante einen zweiten Schal „nur für alle Fälle“.
Unsere Familien waren durch Blut, Loyalität und Liebe verbunden. Luca und ich waren wie Geschwister aufgewachsen, nur ohne das Streiten. Er verstand meine Witze. Ich hielt ihn am Leben. Es funktionierte.
Wieder oben angekommen, kontrollierte ich meine Tasche ein letztes Mal. iPad: geladen. Bücher: eingepackt. Kleid: geschützt unter drei Lagen Seidenpapier. Notfall-Glitzer-Snack-Täschchen: versteckt.
Ich glättete mein gelbes Capri-Outfit und klopfte meine pinken Sandalen ab. Mein schwarzes Haar war zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden, aber ich wusste, dass Tante mich nicht gehen lassen würde, ohne es „richtig zu machen“.
Sie kam einen Moment später herein, lächelte sanft, nahm mein Haargummi ab und teilte mein Haar mit geübten Händen.
„Dreh dich um, Nini.“
Ich saß auf der Bettkante, die Beine baumelnd, während sie flechtete – zwei straffe, gleichmäßige französische Zöpfe, die am Oberkopf begannen und über meine Schultern fielen. Ihre Finger waren schnell und sicher, und sie summte leise bei der Arbeit.
„So“, sagte sie und band die Enden mit gelben Schleifen zusammen. „Perfekt.“
„Danke, Tante“, sagte ich und schmiegte mich an sie, während sie die Zöpfe glattstrich.
„Mondblume“, flüsterte sie, „selbst die kleinsten Sterne verändern den Himmel.“ Ich wusste nicht, was sie meinte. Aber mir gefiel, wie es klang.
Wir brachen bei Sonnenuntergang auf. Der Konvoi des Rudels rumpelte über Schotter und Stein, die Scheinwerfer flackerten wie kleine Sterne, die Fenster leuchteten von innen. Meine Brüder schliefen schon, ihre Gliedmaßen ineinander verschlungen und ihr Schnarchen war deutlich zu hören. Meine Eltern murmelten vorne leise miteinander. Luca tippte still auf seinem iPad und kaute auf einer sauren Schnur.
Tante saß zwischen uns mit ihrem Strickzeug auf dem Schoß und summte vor sich hin. Ich rollte mich am kühlen Fenster zusammen und beobachtete, wie die Bäume vorbeizogen.
Silvermoor wartete. Die Könige warteten. Und obwohl ich nicht wusste warum, hatte ich das Gefühl, dass tief in mir auch etwas wartete.
