Kapitel 1
Triggerwarnungen beinhalten körperlichen und emotionalen Missbrauch, Trauer über den Verlust eines Elternteils, PTBS, Fluchen, Alkoholkonsum, versuchte sexuelle Nötigung und sexuelle Inhalte.
ISABEL
Tucker: In deinen Händen sollte jetzt besser Book Porn sein, sonst bin ich echt gekränkt.
Ich schnappte nach Luft und ließ fast mein Buch fallen. Mein Kopf ruckte herum, um sicherzugehen, dass niemand hinter mir war, bevor ich wieder auf mein Handy starrte. Woher wusste er das...?
Ich: Ähm... was?
Tucker: Book Porn, Izzy. Streng dich mal an. In deinem Kopf sollte gerade ein verdammt heißer Buch-Freund absolut versaute Sachen anstellen, wo du uns schon sitzen gelassen hast.
Ich: OMG, Tucker!
Tucker: Was denn?
Ich presste die Hand auf mein Gesicht, das in diesem Moment garantiert knallrot leuchtete. Nicht, dass es etwas gebracht hätte, mich zu verstecken. Tucker wusste ganz genau, was er tat. Ich konnte mir das Grinsen auf seinem Gesicht richtig vorstellen.
Ich: Du bist echt zum Kotzen. Ich lese keinen Book Porn. Dabei tat ich das absolut. Aber Tucker musste das nicht wissen. Es gab Dinge, die selbst die heißesten besten Freunde nicht wissen mussten.
Tucker: Lügnerin. Annie hat’s verraten.
Meine Augen weiteten sich. Annie würde das nicht tun. Niemals würde meine Schwester das vor Tucker ausplaudern. Vor Jet vielleicht, aber… „Ugh…“ Ich ließ den Kopf auf meine Knie sinken und stöhnte auf.
Ich: Sei kein Arsch und lass mich lesen.
Tucker: Keine Leugnung mehr?! Wow. Ich hab nur Spaß gemacht.
Ich: Gut. Ich auch.
Tucker: Na, wer ist hier die Lügnerin...
Ich: Tucker…
Tucker: Schon gut. Widme dich wieder deinem Book Porn.
Ich stöhnte und legte mein Handy in den Schoß… genau in dem Moment vibrierte eine neue Nachricht gegen meine Beine.
Tucker: Aber im Ernst… schreib mir, wenn du mich brauchst.
Mist. Ich schickte ihm einen Daumen hoch, bevor er noch irgendwas sagen konnte, und senkte den Kopf, während mir die Tränen in die Augen schossen.
Warum musste er den Satz so beenden? So nervig er auch war, seine Nachrichten waren die Ablenkung gewesen, die ich den ganzen Nachmittag gebraucht hatte. Aber jetzt waren meine Gedanken wieder genau da, wo sie vorher gewesen waren.
Bei meinem Dad.
Und dass er nicht hier war.
Dass niemand auch nur ein Wort darüber verlor.
Dass es mich langsam in den Wahnsinn trieb.
Tucker ahnte es wahrscheinlich. Ich wette, deshalb hatte er vorhin geschrieben, aber trotzdem. Es war lächerlich.
Es war erst drei Monate her, dass wir Dad verloren hatten, und doch saßen wir hier alle im Strandhaus der Pierces an Silvester, und niemand sagte ein Wort über die seltsame Leere, die wir alle spüren mussten.
Ich musste hier weg.
Die Ruhe und Abgeschiedenheit des Strandes waren perfekt für mich, um meine Gedanken zu ordnen. An diesem Wochenende war sogar eine Warmfront durch Süd-Texas gezogen, und ein angenehmer, warmer Ozeanwind wehte mir durch die Haare und zerrte kräftig an den Seiten meines Buches. Ich klappte es zu und gab jede Hoffnung auf, mich auf den Buch-Freund zu konzentrieren, über den Tucker Witze gemacht hatte.
„Ist das Buch gut?“
Ich zuckte bei der Stimme meiner Schwester zusammen. „Ich bin mir nicht sicher“, antwortete ich, als Annie zu mir auf die Stufen kam, die hinunter zum privaten Sandstrand führten.
Annie legte verständnisvoll den Kopf schief, und ein trauriges Schweigen legte sich zwischen uns.
„Es ist komisch, oder?“, fragte ich, da ich spürte, dass meine Zwillingsschwester auch reden musste.
Annie nickte. Ihr langes, dunkles Haar war aus ihrem identischen Gesicht zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden. „Er sollte hier sein.“
Ich konnte nur schlucken und versuchte zu ignorieren, wie sich mein Hals zuschnürte. Ich weigerte mich zu weinen. Nicht, wenn alle in der Nähe waren. Die Jungs konnten jeden Moment auftauchen. Oder, Gott bewahre, eines der Elternteile.
Die Schulberatung reichte mir völlig. Ich brauchte keinen Grund für noch mehr Therapie.
Es war nur so, dass sich nichts mehr normal angefühlt hatte, seit Dad gestorben war. Ich schnaubte innerlich. Verdammt, selbst davor nicht. In der Sekunde, als dieser hässliche Tumor beschloss, sich im Gehirn meines Vaters einzunisten, änderte sich alles. All die Kopfschmerzen... die Zeichen, die wir übersehen hatten, bis es zu spät war… Als die Ärzte ihn letzten Sommer gefunden hatten, lag seine beste Prognose bei drei Monaten.
Drei Monate später war mein Dad und Patrick Donovan fort.
Ich drehte mich zur Seite und kniff die Augen vor der Sonne zusammen, um meine Familie und unsere Freunde zurück am Strandhaus zu beobachten. Die Mütter waren leicht auszumachen; sie tratschten auf der Veranda mit Wine Coolern in der Hand, während die jüngeren Geschwister Fangen spielten.
Die Männer kümmerten sich um den Grill. Was bedeutete, sie tranken Bier und redeten über irgendein Spiel, das lief. Jet und Tucker hielten sich in der Nähe auf und schlossen sich lange genug an, um ein paar Schlucke vom Bier ihrer Väter zu stibitzen, da beide wussten, dass sie mit ihren Müttern in der Nähe kein eigenes Bier hätten trinken können.
Oberflächlich betrachtet sah alles aus wie immer, aber es fühlte sich anders an. Vielleicht weil heute Silvester war und Annie und ich um Mitternacht siebzehn werden würden? Na ja, nicht genau bei Mitternacht, aber fast. So oder so, dieser Geburtstag würde hart werden.
Ich wollte gerade wegsehen, als Jet meinen Blick über den Garten hinweg einfing. Er zwinkerte mir zu, was ein leichtes Grinsen auf meine Lippen zauberte.
Jet war der entspannteste Mensch, den ich je getroffen hatte, einer dieser Typen, die jeder mochte. Seine Anwesenheit war befreiend, egal in welcher Stimmung man war. Er hatte lachende, ozeanblaue Augen, die vor seiner sonnengebräunten, olivfarbenen Haut und dem rabenschwarzen Haar besonders leuchteten. So viele Mädchen, die durch unsere kleine Touristenstadt kamen, schwärmten von seinen griechischen Gesichtszügen, aber er hatte seit Jahren nur Augen für Annie.
Seelenverwandte, hatten die beiden behauptet. Sie waren seit der siebten Klasse zusammen, und auch wenn sie erst in der elften Klasse waren, wusste ich, dass es stimmte. Trotz allem, was unsere Clique dieses Jahr durchgemacht hatte, gab es für meine Schwester keinen Besseren als Jet. Die beiden… ergänzten sich einfach perfekt.
Er stieß Tucker mit dem Arm an, und die Jungs schnappten sich ein paar Teller, bevor sie herüberkamen. Sie ließen sich auf die unteren Stufen fallen, und ich klaute mir einen gegrillten Hotdog von einem ihrer Teller, bevor meine beiden besten Freunde alles verschlangen. Annie schüttelte ablehnend den Kopf.
„Also, was gibt’s?“, fragte Tucker, während wir uns über das Essen hermachten.
Selbst von seinem tieferen Sitzplatz aus musste ich nach oben schauen, um seinen Blick zu treffen. Tucker war lächerlich groß, gebräunt und muskulös, mit einem beeindruckenden Sportlerkörper. Seit unserem ersten Jahr am College war er der Star des Basketballteams. Dazu noch Rettungsschwimmer, sympathischer Charme und ein selbstbewusstes Auftreten – fertig war der Frauenschwarm und beliebteste Typ der Breaker Ridge High. Das kam natürlich nicht ganz ohne eine Portion Arroganz, aber ich kannte den Freund dahinter im Grunde schon ewig. Manche Fehler lohnte es sich zu übersehen.
Ich schenkte ihm ein halbes Lächeln. „Denke nur nach.“
Tucker nickte und warf mir einen Blick zu, der sagte, dass er wusste, da steckte mehr dahinter. Er verstand das. Er war von Anfang an für mich da gewesen, für mich, seit alles angefangen hatte. Wahrscheinlich genauso sehr, wie Jet für Annie da war. Er war in der Kategorie „Bester Freund“ wirklich über sich hinausgewachsen.
Doch bevor meine Gedanken tiefer gehen konnten, formte er lautlos Book Porn, und sofort spürte ich, wie ich wieder feuerrot wurde.
Ich sah von Tuckers boshaftem Grinsen weg, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Annie sich versteifte, als Jet seine Hand auf ihren Oberschenkel legte. Er hielt kurz inne, gab ihrem Bein dann aber einen tröstenden Druck, bevor er losließ.
Mist. Ich versteckte ein Stirnrunzeln hinter meinem Hotdog. Ich wollte Annie schon darauf ansprechen. Zwischen den beiden lief es in letzter Zeit nicht rund. Letzten Sommer hätte Jet Annie auf seinen Schoß gezogen und sie sofort geküsst, sobald er sich gesetzt hätte. Tucker warf mir einen besorgten Blick zu, und ich zuckte nur mit den Schultern.
Annie und ich waren normalerweise unzertrennlich, irgendwie gleich und doch Gegensätze; wir genossen unsere Verbindung als Zwillinge. Aber Annies Beziehung zu Jet war nichts, womit ich mich gut identifizieren konnte, in Anbetracht meiner mangelnden Dating-Erfahrung. Es war ein schwierigeres Thema, aber das war keine Entschuldigung. Ich musste mir mehr Mühe geben.
„Fo“, sagte Tucker mit vollem Mund und versuchte, die Spannung zu lockern, „Pardy donigh?“
***
„Uhh... finden Coreys Partys nicht normalerweise am Strand statt?“, fragte ich und starrte aus dem Fenster von Tuckers Truck, als wir auf eine schier endlose Masse an Autos zufuhren. War heute Abend unsere ganze Schule hier?
„Normalerweise schon“, antwortete Tucker. „Aber zum Glück für uns hat sein Dad irgendein neues Goldstück an seiner Seite, das ihn zu irgendeinem großen Neujahrs-Kurztrip überredet hat.“
Ich runzelte die Stirn. „Das ist ja mies für Corey.“
Tucker fing meinen Blick im Rückspiegel ein. „Glaub mir, er ist froh, dass sein Dad weg ist. Du weißt doch, Corey und sein Bruder leben dafür, Partys zu schmeißen, und die im Haupthaus sind immer episch. Viel besser als die am Strand. Oder?“, fragte er und schaute zwischen dem Vorder- und Rücksitz zu Annie und Jet.
Jet nickte. „Ich wette, die Hälfte der Autos hier gehört nicht mal Leuten von der Breaker Ridge.“
Meine Augen weiteten sich. Die Hälfte? „Wer sollte denn sonst hier sein?“
„Das Übliche.“ Jet zuckte auf dem Vordersitz mit den Schultern. „Summer Ridge. Sogar Outer Ridge taucht auf, wenn es groß genug ist.“
„Oh“, sagte ich und versuchte den Kloß in meinem Hals hinunterzuschlucken. Ich wusste, dass Coreys Partys berüchtigt waren, aber dass die ganze Ridge-Gegend hier auftauchte?
„Pssst. Du verschreckst Izzy noch, bevor wir sie reinkriegen.“ Tucker grinste, und ich wurde rot, als ich bemerkte, dass er mich immer noch im Rückspiegel beobachtete. Ich sah wieder aus dem Fenster, als wir an einem Anwesen vorbeifuhren, das im Grunde ein Strandpalast war. Meine Augen weiteten sich. Ich hatte immer gedacht, das Strandhaus von Tuckers Familie sei groß, aber das von Corey war mindestens doppelt so riesig.
Eine geteilte Doppeltreppe führte zu einem prunkvollen Türset. Zahlreiche Fenster erstreckten sich entlang beider Seiten des langen Gebäudes, mit Balkonen, die drei Sätze von französischen Türen im zweiten Stock einrahmten – was ich verrückt fand, da das nicht mal die Seite zum Meer war. Ein paar Gebäude standen etwas abseits in der Nähe der Rückseite; aufgrund von Geschichten der Jungs wusste ich, dass das das Gästehaus sein musste, dazu die Garage und das „Bootshaus“ am Steg, wo Coreys Familie ihre ganze Ausrüstung für das Meer lagerte.
Ich starrte noch immer, als Tucker endlich einen anständigen Parkplatz fand und den Motor abstellte.
„Seid ihr bereit, meine Damen?“, fragte Jet und grinste zu Annie und mir nach hinten. Tuckers Augen trafen meine wieder im Rückspiegel, und ich nickte, während ich meine Nervosität unterdrückte und nach dem Türgriff griff.
„Zeig mir einfach, wo getanzt wird“, antwortete ich.
„Und mir, wo der Alkohol ist.“ Annie riss von der anderen Seite ihre Tür auf. Jet sprang aus dem Wagen, um ihr zu helfen, bevor sie sie wieder zuschlagen konnte.
Der Bass von laut aufgedrehten Lautsprechern schlug uns entgegen, gemischt mit dem Kreischen und Jubeln der Party, als ich aus dem aufgebockten Chevy stieg. Ich schaute zum Haus, während Tucker sich herüberlehnte, um meine Tür zu schließen.
„Alles okay bei dir?“, fragte er.
„Mir geht’s großartig. Warum?“, erzwang ich ein Lächeln.
Tucker verdrehte die Augen. „Du könntest wenigstens versuchen, mir was vorzumachen.“
„Als ob du es glauben würdest, oder?“, schnauzte Annie, als sie und Jet um das Heck des Trucks kamen. „Du weißt doch, dass sie keine Partys mag.“
„Ich hasse keine Partys.“ Ich runzelte die Stirn. „Ich mag sie nur… nicht so riesig, aber ich werde schon klarkommen.“ Tucker sah mich wieder an, als würde er abwägen, ob ich das ernst meinte. An jedem anderen Abend hätte er wahrscheinlich recht damit gehabt, das zu hinterfragen, aber heute Nacht gab es nichts Schlimmeres, als alleine zu Hause zu sitzen. Ich hob das Kinn und biss die Zähne zusammen, mit einem Anflug von Entschlossenheit und Trotz, falls er noch einmal nachfragen wollte.
Es vergingen mehrere Sekunden, bevor Tucker schließlich verständnisvoll nickte. „Alles klar; kommt schon, Tanzen und Alkohol geht hier lang“, sagte er. Ich war erleichtert, dass er es dabei beließ. Er drehte sich um, um zwischen den Autos hindurchzugehen.
„Perfekt.“ Annie stürmte hinterher. „Ich sterbe vor Durst auf ein Bier.“
Ich tauschte bei diesem Kommentar einen Blick mit Jet, beeilte mich dann aber, ihnen zu folgen.
**Anmerkung der Autorin**
Ich habe heute die ersten beiden Kapitel hochgeladen, um zu starten. Ein neues Kapitel wird jeden Dienstag, Freitag und Samstag veröffentlicht, bis das Buch vollständig ist.
Ich hoffe, es gefällt euch.
