Kapitel 1
Levi
Der Blick auf die bunten Bäume in der Ferne bringt eine Ruhe, die in letzter Zeit schwer zu finden ist. Abby liebte den Herbst. Ich habe seine Schönheit erst wirklich zu schätzen gewusst, seit sie weg ist.
„Hey Shark! Was starrst du da so an?“, fragt Ham, eigentlich Granger Hamilton. Ham und Deck – Declan „Deck ‘em“ Voss – sind nicht nur meine besten Freunde, für die ich durchs Feuer gehen würde, sondern auch meine Teamkollegen im Motocross.
„Ich beobachte deine Mutter. Sie tanzt da drüben bei den Bäumen nackt herum“, ziehe ich ihn auf.
„Verpiss dich. Das tut sie nicht... oder doch?“, fragt er, beugt sich vor und kneift die Augen zusammen.
„Ich bewundere die Bäume, du Vollidiot. Abby liebte alles am Herbst“, seufze ich.
„Ich weiß noch. Einmal habe ich ihr geholfen, Blätter zu sammeln.“
„Im Ernst?“
„Ja, es hat sogar irgendwie Spaß gemacht“, sagt er, zuckt mit den Schultern und verstummt. Dann starrt auch er in die Ferne zu den Bäumen.
„Ich vermisse sie“, seufze ich.
„Ich auch.“
„Was starrt ihr zwei Arschlöcher da eigentlich an?“, fragt Declan.
„Hams Mutter tanzt nackt da drüben bei den Bäumen“, antworte ich.
„Warte, echt jetzt?“, fragt Deck und klingt ein bisschen zu interessiert.
„Nein, du Perversling!“, lacht Ham und boxt ihm in den Bauch.
„Kommt schon, das Rennen geht gleich los“, lache ich und klopfe ihnen auf die Schultern.
„Ich habe gehört, es fahren ein paar Newbs mit. Die sollten besser hungrig sein, denn sie werden gleich meinen Staub fressen“, prahlt Ham.
„Lahm“, schnaubt Deck.
„Macht euch bereit“, belle ich und deute auf unseren Haufen Fahrerausrüstung, der in der Ecke des Zeltes verstreut liegt.
Auf dem Weg zur Strecke checken wir alle ein letztes Mal, ob unsere Bikes in Topform sind.
Rennen geben mir das Gefühl, am Leben zu sein, besonders in letzter Zeit. Es ist zwei Jahre her, seit wir meine kleine Schwester Abby verloren haben, und das Fahren ist das Einzige, was uns drei davor bewahrt hat, völlig abzurutschen. Na ja, abgesehen vom Saufen, den Frauen und dem Schlägern.
Nicht zu wissen, was wirklich mit Abby passiert ist, macht es jeden Tag fast unmöglich, aus dem Bett zu kommen. Aber zu wissen, dass ich antreten muss – nicht nur für meinen eigenen Verstand, sondern auch für mein Team – macht das Funktionieren halbwegs erträglich.
„Du gehst unter, Shark! Direkt auf den Boden des Ozeans!“, droht Ham.
„Meint er das ernst mit diesen beschissenen Dad-Jokes?“, schnaube ich und sehe zu Deck.
„Das Einzige, was einer von uns heute flachlegt, ist deine Mutter, Ham“, antwortet Declan.
„Hört auf mit der Mutter-Scheiße, okay?!“, faucht Ham.
„Dann hör auf so zu tun, als könntest du mich jemals schlagen, Cowboy“, kichere ich und ziehe den Helm über den Kopf.
Gleichzeitig rollen wir unsere Bikes an die Startlinie und lassen die Motoren aufheulen. Wie für die Guardians üblich, schenken wir den Anfängern um uns herum keine Beachtung.
Es hat sich herumgesprochen, dass einer von uns fast jedes Rennen gewinnt. Unsere Fähigkeiten in dieser Klasse sind unübertroffen, was uns zu einer Macht macht, mit der man rechnen muss.
Wir nannten uns kurz nach Abbys Tod die Guardians. Dann beschlossen wir, den Namen für unser Rennteam zu verwenden, nachdem wir geschworen hatten, nicht zu ruhen, bis ihr Mörder gefasst ist.
Der Lärm und die Vorfreude der aufheulenden Motoren in der Nähe lassen mir immer eine Gänsehaut über den Rücken laufen. Ein Adrenalinschub schießt wie ein Blitz durch meinen Körper, während der Gestank von Abgasen meine Sinne durchdringt.
Ich trete den Seitenständer hoch, bringe mein Bike in Position und warte auf den vertrauten Knall der Startpistole.
Ein paar Sekunden später fällt der Schuss. Ich rase über die Strecke, und der Motor, der unter mir dröhnt, weckt meine Seele wieder aus dem Totenschlaf.
Gerade als ich in Führung gehe und um die Kurve fahre, werde ich von einem roten Streifen abgeschnitten. Es jagt mir einen Riesenschreck ein. Irgendein verdammter Bastard schneidet mich so knapp vor der Kurve, dass ich fast abfliege.
„ARSCHLOCH!“, schreie ich, bevor ich Vollgas gebe, um ihm am Hintern zu kleben.
Es ist Jahre her, dass ein Fahrer so clever war, sich so anzuschleichen, und dieser Wichser bringt mein Blut zum Kochen.
Declan zieht neben mich, ballt die Faust und schüttelt sie in Richtung des Bastards.
Dieser Typ bekommt nach dem Rennen eine gewaltige Abreibung, wenn Deck auch so geladen ist. Er muss sich wohl schon vor diesem Manöver mit ihm angelegt haben.
Ich drücke den Gashahn voll auf, als wir auf die Gerade kommen, und wir schließen beide zu dem geheimnisvollen roten Bike auf. Gerade als mein Vorderrad seinem Hinterreifen gefährlich nahe kommt, provoziert der Hurensohn absichtlich ein Ausbrechen des Hecks, was mich dazu zwingt, den Lenker herumzureißen.
Ich verliere die Kontrolle über mein Bike, schlage so hart auf dem Boden auf, dass mein Körper viermal über die staubige Strecke rollt.
„VERDAMMT!“, schreie ich, während es in meinen Ohren dröhnt. Jeder Muskel in meinem Körper schmerzt von dem Aufprall.
Ich sehe die anderen Fahrer in der Ferne, wie sie ohne mich die Ziellinie erreichen. Aber wegen des ganzen Staubs vom Sturz ist es unmöglich zu sehen, wer gewonnen hat.
„Levi, alles okay?“, fragt Alex, unser Mechaniker, und rennt zu mir. Er streckt mir die Hände entgegen und hilft mir auf die Beine.
„Verfickte Scheiße! Wer zum Teufel war das?!“, schreie ich und reiße mir den Helm vom Kopf.
„Ich weiß es nicht, einer der Newbs. Die fahren unabhängig und gehören zu keinem Team“, antwortet er.
Die Menge bricht plötzlich in ein vereintes Gebrüll aus, das das Ende des Rennens signalisiert.
Alex schiebt mein Bike von der Strecke, während ich zum Ziel humple. Da sehe ich Ham, wie er buchstäblich ein Rad schlägt.
„Was zur Hölle ist passiert?!“, rufe ich.
Als er anfängt, den Moonwalk zu machen, sehe ich, wie Declan die Arme verschränkt und den Kopf schüttelt, als wäre es ihm peinlich für ihn.
„Sag nicht, er hat gewonnen?“, sage ich zu Deck.
„Verdammt richtig, Kumpel! Ich hab’s euch gesagt, IHR geht alle unter! Ich wusste einfach, das wird mein Tag!“, prahlt Ham.
„Christus“, seufzt Declan und schüttelt immer noch den Kopf.
„Was zum Teufel ist mit dir passiert?“, frage ich meinen Vize.
Das ist das erste Mal, dass Ham einen von uns beiden geschlagen hat. Klar, er war in anderen Rennen gut, aber meistens, wenn Deck und ich nicht mitfuhren. Wenn wir alle drei fahren, gewinne meistens ich und Declan wird Zweiter.
Declan hat mich ein- oder zweimal geschlagen, aber das war kurz nach Abbys Tod. Anfangs, weil ich zu aufgelöst war, um klar zu denken, später habe ich ihn aus Mitleid gewinnen lassen, weil er genauso fertig war wie ich.
„Dieses verdammte rote Bike, Mann. Das Arschloch hat mich geschnitten, kurz bevor er dich aus dem Rennen genommen hat.“
„Welchen Platz hat dieser Wichser gemacht?“, frage ich.
„Zweiter“, antwortet er.
„VERDAMMT! Du hast nicht mal den zweiten Platz geholt, Deck?“, seufze ich.
Er knurrt, knackt mit den Fingerknöcheln und schüttelt beschämt den Kopf.
„Wo ist er?“, knurre ich.
„Also... keine Glückwünsche, Ham! Toll gemacht, Ham! Wir sind so stolz auf dich, Ham?!“, spottet Ham und verschränkt die Arme.
„Schon gut, tolle Arbeit, du Vollpfosten. Hilf uns jetzt lieber, dieses rote Bike zu finden“, antworte ich.
Er verdreht die Augen und seufzt theatralisch wie die kleine Aufmerksamkeitshure, die er ist. Seine Leistung soll nicht ungewürdigt bleiben, wir feiern seinen Sieg später, sobald wir Rache genommen haben oder zumindest den Namen des Bastards kennen, der mich fast umgebracht hätte.
Wir suchen die Seitenstreifen, die Tribünen und die Garage ab, aber finden ihn nirgends.
„Vielleicht hat er die Eier, nächstes Wochenende wiederzukommen“, schlägt Ham vor.
„Ich breche ihm das verdammte Genick“, presst Deck hervor.
„Ich nehme mir den Wichser zuerst vor“, knurre ich und mache klar, dass dieser Typ mein Problem ist.
Nach dem Rennen gehen wir zu unserem Lieblingsplatz, The Rig. Ich schätze, eine Feier für Hams Sieg ist angebracht. Gott weiß, wenn wir nicht so ein großes Ding aus seinem ersten wichtigen Sieg machen, hören wir uns das ewig an.
The Rig ist eine kleine Kneipe ein paar Kilometer von der Strecke entfernt. Es ist so etwas wie ein zweites Zuhause für die lokalen Rennfahrer geworden. Unser Team lebt praktisch dort, besonders seit wir Abby verloren haben. Außerdem ist es der einzige Ort, an dem man in dieser Kaff-Stadt überhaupt hingehen kann.
„Monster Energy war heute da und wollte ein Team sponsern“, seufzt Declan, während er einen Eimer Bier in die Mitte des Tisches stellt.
„Sag mir, dass du uns verarschst“, schnappe ich.
„Nein, Angel hat es mir gerade erzählt.“
Angel ist die Barkeeperin, die anscheinend alles in dieser Stadt weiß.
„Woher zum Teufel wusste sie das?“, frage ich.
„Sie sagte, der Scout war nach dem Rennen hier zum Essen.“
„Hat sie gesagt, ob sie an jemandem interessiert waren?“, fragt Ham.
Deck und ich müssen beide lachen. Natürlich: Ausgerechnet bei dem Rennen, bei dem wir so verarscht werden, sieht Ham wie der Superstar aus. Endlich taucht eine richtige Firma auf, um ein Team zu sponsern, und ich stürze ab. Was für ein Scheiß-Glück.
„Nee, hat sie nicht“, antwortet er und lässt sich auf seinen Stuhl fallen.
„Ihr Jungs seht aus, als könntet ihr ein paar Kurze vertragen“, sagt eine weibliche Stimme hinter mir. Unsere Köpfe schnellen herum und wir bemerken eine sehr kurvige Blondine, die direkt hinter meiner Schulter steht.
Ihr Outfit ist ein bisschen zu viel für ein Drecksloch wie diesen Laden und sie sticht heraus wie ein bunter Hund. Mit Stilettos, einer engen Hose aus pinkfarbenem Leder und einem tief ausgeschnittenen, flauschigen weißen Pullover sieht sie eher aus wie Barbie als wie eine Einheimische.
Alles an ihr wirkt fake, von ihren Lippen bis zum Sprühbräuner. Na ja, fast alles. Die Louis Vuitton-Tasche über ihrem Arm ist sicher echt.
„Immer, Ma’am. Wir haben noch nie einen Kurzen von einer schönen Dame abgelehnt. Ich bin Ham... äh... Granger Hamilton, meine ich“, stottert Ham und springt wie ein eifriger Welpe auf. Schnell zieht er einen Stuhl vom Nebentisch und bietet ihr einen Platz an.
„Na dann... ich bin Heather“, grinst sie und lässt sich direkt neben mich fallen.
„Ich bin Levi Sharpton, Ma’am“, sage ich und nicke ihr zu.
„Declan Voss“, brummt Deck, der von ihrer Anwesenheit wenig beeindruckt scheint.
„Ich habe das Rennen heute gesehen“, lächelt sie und winkt die Bedienung herbei.
„Was darf’s sein?“, fragt Holly.
„Eine Flasche Don Julio Tequila bitte... mit vier Gläsern“, antwortet Heather.
„Äh, tut mir leid. Die Marke führen wir nicht“, antwortet Holly und zuckt zusammen.
„Falls du es noch nicht gemerkt hast: Wir sind in einer Kneipe“, schnaubt Deck und schüttelt den Kopf.
„Dann eben eine Flasche von dem Tequila aus dem obersten Regal, den ihr habt“, antwortet Heather bissig.
Holly macht sich auf den Weg zur Bar.
„Oberstes Regal, hm?“, frage ich.
„Nur das Beste für meine potenziellen Kunden“, grinst Heather. Synchron richten wir uns alle drei in unseren Sitzen auf.
„Ich bin von Fox Racing“, stellt Heather klar.
Holly stellt die Flasche und die Gläser in die Mitte des Tisches und geht wieder.
„Könnten wir auch ein paar Platten mit Vorspeisen haben?“, ruft Heather ihr über die Schulter zu.
Wir schauen uns gegenseitig an, während die Spannung zwischen uns steigt.
„Fox, hm?“, frage ich und versuche, so gelassen wie möglich zu wirken.
„Ja, wir haben das Team Guardians schon eine ganze Weile im Blick. Besonders dich“, antwortet sie und wirft mir ein anzügliches Lächeln zu.
Declan schnappt sich zuerst die Flasche und schenkt ein.
„Du hast also gesehen, wie ich heute gewonnen habe, oder?“, wirft Ham aufgeregt ein.
„Habe ich. Gute Arbeit.“
Sie gratuliert ihm, lässt ihren Blick aber nicht von mir ab.
„Verdammt richtig war das“, lacht er.
„Du hattest Glück, du Arschgesicht“, kichert Declan.
„Sprache“, schnappe ich und erinnere ihn daran, professionell zu bleiben.
„Ist schon okay, ich mag Männer mit einem schmutzigen Mundwerk“, schwärmt Heather. Plötzlich spüre ich, wie ihre Hand unter dem Tisch auf mein Knie wandert.
„Wir sind ein Team. Keiner von uns unterschreibt irgendwas als Einzelfahrer. Bei uns gilt alles oder nichts“, informiere ich sie. Wir haben beim Start einen Pakt geschlossen, uns nie zu trennen.
Heather leckt sich über die Lippen, nimmt einen Tequila-Shot und lässt ihren Blick zwischen uns hin und her wandern.
„Das ist kein Problem. Wir haben Platz für euch alle“, sagt sie, bevor ihre Zähne kurz auf ihre Unterlippe beißen.
Dann beugt sie sich vor und legt ihre pralle Brust auf den Tisch, fast wie ein Angebot, mit dem sie uns überzeugen will. Dann sagt sie mit einem anzüglichen Augenzwinkern: „Je mehr, desto besser.“
Ham rutscht auf seinem Stuhl herum und stößt ein würgendes Husten aus, während er auf ihre Brust starrt. Es ist kein Geheimnis, dass er ein absoluter Busen-Fanatiker ist. Er ist gerade im siebten Himmel.
Ich werfe einen Blick zu Declan. Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück und starrt Heather an, als würde er sie am liebsten eine Treppe runterwerfen. Er konnte Menschen schon immer extrem gut einschätzen. Ich würde seiner Körpersprache eher trauen als jedem anderen.
„Wir haben Bedingungen“, antworte ich.
„Natürlich habt ihr die. Wisst nur, dass wir euch alles bieten können, was ihr wollt“, sagt sie und mustert mich, als wäre ich ein kostenloses All-you-can-eat-Buffet.
„Monster war auch schon hier zum Scouten“, füge ich hinzu.
Sie seufzt und verdreht die Augen. „Ich hab sie gesehen. Ihr Vertreter und ich kennen uns.“
„Das glaube ich dir aufs Wort“, schnaubt Ham.
„Wir wollen euch unbedingt. Und ich werde alles tun, was nötig ist, damit ihr bei uns unterschreibt“, bietet sie an.
„Wir brauchen etwas Zeit zum Nachdenken. Dann melden wir uns mit unseren Bedingungen bei dir“, sage ich.
„Hey! Wer auch immer das leuchtend gelbe Bike draußen hat... jemand vergreift sich gerade daran!“, ruft plötzlich ein Einheimischer durch die Bar. Sein Blick klebt fest am vorderen Fenster.
„VERDAMMT!“, schreie ich und springe auf, während ein Schock durch mich fährt. Er meint MEIN BIKE.
