Kapitel 1
Mein letzter Kurs war endlich vorbei, und mein Magen konnte sich nicht entscheiden, ob er lieber meine Leber oder meine Niere fressen sollte. Unser Bungalow lag den Hügel hinauf, etwas abseits vom kleinen College.
Die kleine College-Stadt schmiegte sich gemütlich an den Fuß eines Berges, während die alten Viertel den Hang hinaufkrochen. Die Gemeinschaft hier erinnerte an Mayberry. Jeder kannte jeden, und alle passten aufeinander auf. Es gab nur drei Shifter in unserer Gegend – abgesehen von meinem Bruder. Das College könnte man fast als Shifter-College bezeichnen. Offiziell natürlich nicht. Man könnte sagen, die Hälfte der Studenten waren Shifter, die andere Hälfte Menschen. Wenn es Partys gab, waren die wild. An normalen Tagen war es ein ruhiger Ort.
Neunzig Prozent der Menschen glauben, sie wären allein auf dieser Welt. Die restlichen zehn Prozent sind wie ich. Menschen wie ich haben irgendwie eine Verbindung zu einem Shifter. Ich bin seit über einem Jahrhundert in einem Drachenclan aufgewachsen.
Unser College war allerdings ein bunter Haufen. Es gab Shifter aller Art. Sogar Vampire, aber die hielten sich meist für sich.
Die Fahrt den Hügel hinauf war normalerweise ein gutes Training. Aber heute, mit diesem Hunger, war es die reinste Qual. Hättest du frühstücken sollen, dachte ich.
Endlich hatte ich die letzte Kurve in unserer Straße geschafft. Die süßen Mädchen von gegenüber winkten mir zu, als ich in die Einfahrt unseres alten 1950er-Hauses einbog, das ich mit meinem Bruder teilte. Wir hatten es zu einem richtig schönen Zuhause für zwei College-Kids umgebaut.
Hinter dem Haus grenzte ein dichter Wald an unseren Garten. Die Privatsphäre und die Größe des Grundstücks hatten uns überzeugt, als wir das Haus kauften. Wenn dein Bruder sich in einen fünfzehn Fuß großen Drachen verwandelt und davonfliegen muss, ohne dass die Nachbarn was mitkriegen, ist ein Sichtschutzzaun einfach nicht hoch genug.
Ein Kribbeln begann in meinem Magen und kroch mir den Rücken hoch, als ich von der Straße in die Einfahrt bog. Meine ersten Erinnerungen handelten davon, die Gefühle anderer Menschen aus der Ferne zu spüren. Diese besondere Gabe hatte Josh’ Großmutter auf mich aufmerksam gemacht und mich in die Familie geholt.
Vor hundert Jahren, als Josh und ich noch kleine Kinder waren, spielte ich am Bach im Indianergebiet. Meine Eltern waren Farmer, die in der Prärie lebten. Mein Vater war aus Irland eingewandert. Er sagte immer, er hätte eine indianische Prinzessin gefunden und sie heiraten müssen. Meine Mutter stammte aus einem kleinen lokalen Stamm. Die Stadt akzeptierte unsere Familie nicht und nannte uns „Halbblüter“ und andere hässliche Namen. Die anderen Kinder durften nicht mit meinen Brüdern und mir spielen.
Die Familie Engone behandelte uns anders. Sie waren reich, freundlich und hilfsbereit. Wir durften mit ihren Kindern zur Schule gehen. Die Stadtleute machten sich über ihre kleine Privatschule lustig, aber dort gab es schöne Bücher und Lernmaterialien. Meine Eltern waren dankbar, dass wir lernen durften, und die Engones verlangten kein Geld von uns.
Nach der Schule spielten wir alle zusammen am Bach – wir bauten Schaukeln, jagten uns, kletterten auf Bäume. Eines Tages waren Josh und ich allein. Er war wütend über irgendwas, ich erinnere mich nicht mehr, worum es ging. Ich versuchte, eine beruhigende Wolke über ihn zu legen. Damals war ich noch nicht gut darin, Gefühle zu dämpfen. Plötzlich verwandelte er sich vor meinen Augen in einen smaragdgrünen Drachen. Ich rannte nach Hause und versteckte mich unter dem Bett. Meine Mutter lockte mich heraus und ich erzählte ihr, was passiert war. Zuerst dachte sie, ich hätte eine zu lebhafte Fantasie. Sie nahm mich mit zu Grams’ Haus, um zu beweisen, dass ich Unrecht hatte. An diesem Tag erfuhr ich, dass Drachen real waren. Als Grams herausfand, was ich konnte, war meine Mutter nicht besonders überrascht. Grams überredete sie, mich in ihren Clan aufzunehmen. Da meine Mutter meine Gaben bereits kannte und sich Sorgen machte, wie sie mir beibringen sollte, damit umzugehen, versprach Grams, mir besondere Lehrer zu suchen.
Grams erklärte mir, dass meine Gabe einen Namen hatte: Pathokinese. Jeder, den ich ansah, konnte emotional beeinflusst werden. Es fühlte sich an, als würde ich eine kleine Welle in Richtung der Person schicken. Nach Übung und Training mit Grams lernte ich, einen Nebel oder eine Stimmung im ganzen Raum zu verbreiten. Der ganze Raum wurde ruhig oder aufgedreht. Ich konnte immer nur eine Emotion auf einmal ausstrahlen. Also wurde der ganze Raum entweder glücklich oder kampfbereit. Die meisten Menschen merkten nicht einmal, dass sie manipuliert wurden. Grams, Pa, meine „Eltern“ und Josh konnten es nur erkennen, weil sie mich seit Jahren kannten. Und vielleicht, weil ich es früher mal versucht hatte, um sie zu überreden, mich auf eine Party gehen zu lassen.
Mit acht Jahren, nachdem meine leiblichen Eltern zugestimmt hatten, zog ich zu Josh und seinen Eltern. Sie waren großartige Eltern. Ich konnte meine Familie jederzeit besuchen. Josh’ Eltern halfen mir, selbstbewusst zu werden und mich nicht unterkriegen zu lassen. Mit der Zeit fiel mir auf, dass meine Geschwister älter wurden, während ich jung blieb. Als meine biologischen Geschwister eigene Familien gründeten, wurde es schwieriger, mich ihren Partnern zu erklären. Ich besuchte sie nur noch, wenn meine Eltern allein waren.
Als meine Eltern starben, saß ich ganz hinten in der Kirche. Am Grab umarmte mich einer meiner Brüder. Als seine Tochter, die in meinem Alter aussah, fragte, wer ich sei, lächelte er und sagte, ich wäre eine Freundin aus einem früheren Leben. Danach weinte ich in Joshs Armen, denn an diesem Tag verlor ich meine ganze Familie.
Josh’ Eltern nahmen mich auf, ernährten mich und unterrichteten mich. Sie liebten mich, als wäre ich ihr eigenes Kind. Ich reiste in verschiedene Länder, lernte Sprachen und Geschichte vor Ort. Das hier war nicht mal mein erstes College oder mein erster Abschluss. Nur Megs Kriz’ erster College-Abschluss als angeblich zwanzigjährige Studentin. Ich konnte nicht riskieren, dass jemand herausfand, wie viele Abschlüsse ich wirklich hatte. Jedes College hatte einen Abschluss für eine Megs, Megan oder Megon mit einem anderen Nachnamen. Diesmal wollte ich „moderne“ Psychologie studieren.
Ich stellte mein Fahrrad unter dem Carport ab und ging durch die Hintertür ins Haus. Das Sonnenlicht flutete den großen, offenen Raum im Erdgeschoss durch die Fenster an der Vorderseite und der gegenüberliegenden Wand. Vor mir lag die Küche. Wir hatten das Erdgeschoss komplett offen gestaltet. An der Rückwand standen Herd und Eisschrank. Unter dem Fenster an der gegenüberliegenden Wand befand sich die Spüle. Der ganze Raum war in hellem Grau gehalten, die Schränke leuchteten in knalligem Orange. In der Mitte stand ein grober Holztisch mit Stühlen. Der vordere Teil des Raums war als Wohnzimmer eingerichtet, mit einem Magnavox-Fernseher, einer Couch und gemütlichen Sesseln.
An der Wand neben der Hintertür legte ich meine Tasche auf die Bank. Josh tigerte auf und ab, so heftig, dass ich mir Sorgen um den Parkettboden machte. Ich tat so, als würde ich ihn nicht bemerken, und ging in die Küche. Die Luft war zum Schneiden dick, aber ich ließ mir nichts anmerken und wusch mir die Hände.
Josh lief immer noch hin und her. Also begann ich, mir ein Sandwich zu machen. Von der Theke aus hatte ich den ganzen Wohnbereich im Blick. Und Josh marschierte von der Haustür bis zur Hintertür und wieder zurück.
Ich lud ein Stück selbstgebackenes Brot von der örtlichen Bäckerei mit Schinken, Käse, Salat, Tomaten und Zwiebeln voll. Dann räumte ich alles weg und biss hinein. Ich tat so, als gäbe es nichts Aufregenderes auf der Welt, und aß langsam. Genoss jeden Bissen.
Ganz ruhig schickte ich ihm beruhigende Energie. Ich betete, dass er sich nicht verwandelte und das Haus in Schutt und Asche legte, während ich gemächlich weiterkaute. Nach fünfundsiebzig Jahren als Geschwister wusste ich, dass er seinen Drachen besser im Griff hatte, als das Haus zu zerlegen. Ich wusste auch, dass es klüger war, abzuwarten, bis er das Gespräch begann. Wenn er in dieser Stimmung war, war Schweigen Gold.
Ich biss in mein Schinken-Käse-Sandwich und beobachtete, wie mein Bruder immer wütender wurde. Josh war eins dreiundneunzig groß, hatte dunkles Haar und grüne Augen. Sein muskulöser, gebräunter Körper ließ die meisten Mädchen dahinschmelzen. Heute trat die Ader an seinem Hals hervor, und seine Nackenmuskeln spannten sich so sehr, dass man sie wie eine Banjo-Saite hätte zupfen können. Wie immer trug er ein schwarzes T-Shirt und dunkle Jeans im Westernschnitt. Seine Cowboystiefel machten kein Geräusch, als er auf und ab ging.
Endlich platzte er heraus: „Wie kannst du jetzt essen?“
Ich antwortete ruhig und leise: „Ich war den ganzen Tag in Vorlesungen und sterbe vor Hunger.“
Josh knallte den Brief auf den Tisch. „Grams hat uns einbestellt.“
„Vielleicht hat sie deine Gefährtin gefunden. Wir sind seit fünf Jahren weg, vielleicht ist es ein Familienessen.“ Ich winkte seine Wut ab.
„Sie will uns beide. Das passt nicht. Wenn sie meine Gefährtin gefunden hätte, würde sie keinen Brief schicken, um zum Essen einzuladen.“ Er ließ sich nicht beruhigen.
Ich verschlang den Rest meines Sandwichs in zwei Bissen.
„Lass mich schnell umziehen. Dann können wir los und sehen, was sie will.“ Heute trug ich eine enge Caprihose, die meinen Hintern betonte, niedliche Absätze und einen tief ausgeschnittenen, knallgelben Pullover. Ich ging zur Vorderseite des Hauses und drehte mich zur Treppe um.
„Wem willst du diese Woche gefallen?“, fragte Josh und blieb stehen, um mich richtig anzusehen.
„Einem Pumashifter. Der sah interessant aus.“
Josh knurrte. „Ernsthaft?“
„Ich darf auch mal Spaß haben. Das College ist dazu da, sich auszuprobieren und sich selbst zu finden.“
Josh verdrehte die Augen und ging von der Treppe weg. Er wusste, dass ich keinen Katzen-Shifter als Gefährten nehmen würde. Aber er wusste auch, dass ich keine Angst vor abenteuerlustigen Typen hatte. Normale Menschen interessierten mich nicht. Die meisten waren mir zu schwach oder zu ängstlich. Mein Traummann stand mir auf Augenhöhe gegenüber. Jemand, der mich auf eigenen Beinen stehen ließ, aber hinter mir stand, wenn ich ihn brauchte. Anhängliche Typen, die an ihrer Frau klebten, ließen mich kalt. Und er musste meine Familie mögen.
Ich lief schnell die Treppe hinauf und zog mir Jeans und ein Shirt an. Dann schnappte ich mir eine Jacke, schlüpfte in meine Stiefel und griff nach dem Rucksack, der immer für einen Flug bereitstand. Dann ging ich wieder nach unten.
Als ich die Treppe herunterkam, telefonierte Josh mit dem Bären-Shifter, der hier der örtliche Polizist war. Seit ihrer ungewöhnlichen Freundschaft war die Kriminalität in der College-Stadt gesunken. Die meisten Shifter blieben unter sich. Dass ein Bär und ein Drache sich anfreundeten, war schon seltsam. Jacob ließ ihn wissen, dass wir verreisen würden. Für jeden, der mithörte, klang es wie ein Freund, der eine Verabredung absagte.
Wir gingen in den Garten hinaus. Niemand konnte uns sehen, denn der dichte Wald umgab uns von drei Seiten. Josh murmelte immer noch vor sich hin. Ich legte ihm eine Hand auf den Rücken und schickte ihm etwas Beruhigung. Er sah mich an und seufzte. Er kannte das Gefühl, wenn ich Energie in ihn schob – von all den Malen, als ich es als Kind versucht hatte. Seine Augen dankten mir. Ich drehte mich um, während er sich auszog und in einen Drachen verwandelte. Ich spürte die Veränderung von Mensch zu Drache.
Als ich mich umdrehte, stand Josh vor mir – riesig, mit einer gewaltigen Flügelspannweite. Hörner zogen sich von der Nase bis zum Schwanzansatz über seinen Rücken. Seine smaragdgrüne Haut schimmerte im Sonnenlicht bläulich, wie Fischschuppen. Auch seine Augen waren grün. Ich würde ihm nie sagen, wie schön ich ihn als Drachen fand. Er blies mir Rauch ins Gesicht, um mich anzutreiben.
Ich hob seine Sachen auf, steckte sie in meinen Rucksack und lief zu ihm, um auf seinen Rücken zu klettern. Ich liebte es zu fliegen. Nicht viele Menschen bekamen diese Chance.
