Kapitel 1
Der Tag hätte kaum langweiliger sein können. Was als perfekter, sonniger Vormittag begonnen hatte, war schnell stickig und eintönig geworden. Dunkle Wolken waren aufgezogen und verdeckten die Sonne. Die Luftfeuchtigkeit wurde fast unerträglich. Dann öffnete der Himmel seine Schleusen und ergoss einen Wolkenbruch über der Stadt. Der Regen spülte die gute Laune und die Gelassenheit einfach weg. Der Berufsverkehr am Abend versprach nass und klebrig zu werden. Die Business-Kleidung würde an Stellen kleben, wo sie nicht hingehörte.
Knox Remington saß still im Besprechungsraum im 83. Stock des Skyreach Building. Er hörte dem alten Mann vorne nur halbherzig zu. Sein Name war Mr. Rhodes. Er faselte nun schon seit vier Stunden vor sich hin. Knox hätte die Präsentation in höchstens dreißig Minuten erledigt. Er war fast versucht aufzustehen und rauszugehen. Aber das wäre bei niemandem gut angekommen.
Gelegentlich erlaubte er sich einen Blick auf die Skyline von Montreal. Die Aussicht von hier oben war absolut spektakulär. Es war so ziemlich das Einzige, was an diesem Nachmittag im 83. Stock interessant war. Knox war fertig mit dem Meeting und fertig mit dem Tag. Wenn er überhaupt Kopfschmerzen bekommen könnte, hätte er jetzt sicher eine heftige Migräne.
Sein Blick huschte zu Dominic. Er fragte sich, ob er genauso gelangweilt war. Dominic sah allerdings so aus, als würde er sich prächtig amüsieren. Als wäre dies das spannendste Meeting, das er je besucht hatte. Was für ein Arsch. Knox war fast versucht, einen Bleistift nach ihm zu werfen. Er wollte sehen, ob Dom ihn mit seinen katzenartigen Reflexen fangen würde. Wahrscheinlich würde der Mistkerl das schaffen, ohne Knox überhaupt anzusehen. Gefällt dir das etwa? Du wirkst verdammt interessiert.
Ganz und gar nicht, aber es ist besser, wenn es so aussieht, antwortete Dominic. Seine Aufmerksamkeit lag scheinbar immer noch voll bei Mr. Rhodes. Der alte Windbeutel hat sich so oft wiederholt, dass ich ihn schon vor Stunden ausgeblendet habe. Dieses Meeting ist so überflüssig wie ein Kropf. Hast du immer noch nicht gelernt, wie man so tut, als wäre man völlig gefesselt?
Knox musste fast kichern, bewahrte aber eine ruhige Miene. Das bekam er zumindest hin, oder er versuchte es wenigstens. Man sollte im College einen Kurs einführen: „Wie man in stinklangweiligen Meetings interessiert wirkt“. Oder vielleicht: „Wie man anderen bei Präsentationen nicht tierisch auf den Sack geht“. Mr. Rhodes sollte diesen Kurs definitiv besuchen.
An Tagen wie heute stellte Knox seine Lebensentscheidungen infrage. Warum hatte er gedacht, dass die geschäftliche Seite seines Rudels die bessere Wahl wäre? Warum dachte er, dass teure Anzüge und Abendessen in absurd teuren Restaurants der richtige Weg seien? Er war in dieser Hinsicht genau wie sein Bruder. Er wollte aufs Ganze gehen und die Konkurrenz beeindrucken. Sie sollten merken, dass sie gleich überrollt wurden. Diesen Aspekt genoss er tatsächlich. Wahrscheinlich mehr als er sollte, aber was soll’s. Er war ein Werwolf mit Alpha-Blut und stand an der Spitze der Nahrungskette. Er liebte es, als Sieger hervorzugehen.
Aber zurück zu diesem endlosen Meeting. Knox glaubte langsam, dass er in diesem Raum sterben würde. Unsterblich hin oder her – er würde hier nie wieder rauskommen. Er wusste aber, dass dieser Deal wichtig war. Er sollte zumindest so tun, als würde er aufpassen. Ob er es nun tat oder nicht. Ehrlich gesagt hatte Mr. Albert Rhodes den Faden schon vor zweiundsechzig „Wissen Sie“s verloren. Der Mann liebte diesen Ausdruck. Knox fragte sich, ob ihm bewusst war, wie oft er ihn benutzte. Wahrscheinlich nicht. Die arme Mrs. Rhodes. Er fragte sich, ob Mr. Rhodes jemals den Spruch „Zeit ist Geld“ gehört hatte. Knox bezweifelte es.
Knox hatte erst Anfang des Jahres seinen Abschluss in Betriebswirtschaft gemacht. Als er aufwuchs, hatte er lange überlegt, was er mit seinem Leben anfangen wollte. Die meisten jüngeren Rudelmitglieder wurden Verbindungsmänner. Die Älteren hatten irgendwann keine Lust mehr auf den Alpha-Scheiß – so sagte es zumindest sein Bruder. Knox hatte sich jedoch entschieden, für Remington Enterprises zu arbeiten.
Das Unternehmen war von Knox’ Vater gegründet worden, um das Rudel zu versorgen. Sein Vater Caleb und sein Bruder Daniel hatten genug kluge Entscheidungen getroffen, um die Firma Billionen wert zu machen.
Sein Vater arbeitete kaum noch für sie. Er verbrachte die meiste Zeit damit, mit Knox’ Mutter zu verreisen. Sein Bruder leitete die Geschäfte zwar noch, aber auch er war kürzergetreten. Sein Großneffe Malachi hatte sich komplett von Remington Enterprises zurückgezogen. Er war jetzt der Alpha-König und mit dieser riesigen Verantwortung voll ausgelastet.
Knox war überrascht, dass Dominic noch aktiv war. Aber Dom hatte gesagt, dass ihm das Geschäft im Blut liege. Er hatte sein ganzes Leben lang nichts anderes gemacht. Es fühlte sich für ihn falsch an aufzuhören. Dom war alt. Knox wusste nicht genau wie alt, aber er war älter als sein Vater Caleb, und das hieß schon was. Er hatte sein eigenes Unternehmen und besaß Hotels auf der ganzen Welt. Er war auch außerhalb des Rudels reich. Als er sich Regal Eclipse anschloss, brachte er seinen Geschäftssinn mit ein. Dominic Beckham war kein Werwolf, sondern ein Panther-Wandler. Außerdem war er mit der Schwester des Alpha-Königs verpaart und gehörte zur Familie.
Remington Enterprises war in den letzten zwanzig Jahren stark gewachsen. Man brauchte Hilfe. Sein Vater und sein Bruder hatten ihn beide ermutigt, BWL zu studieren und in der Firma einzusteigen. Schon als Teenager hatte er sich dafür interessiert. Er hatte ein gutes Händchen für Zahlen und Geschäfte.
Das Meeting neigte sich endlich dem Ende zu. Knox atmete erleichtert auf. Er hatte schon befürchtet, Mr. Rhodes plane eine Übernachtungsparty, um die Sitzung fortzuführen. Schlafsäcke, Snacks und später vielleicht noch ein Film.
Vielleicht mochte er Mrs. Rhodes gar nicht und blieb deshalb ständig bei der Arbeit. Knox fragte sich, ob der Mann in seinem Büro schlief.
Er stand gemeinsam mit Dominic auf. Sie schüttelten den Führungskräften der Firma, die sie gerade kauften, die Hände. Menschen legten großen Wert auf Händeschütteln, Werwölfe eher weniger. Aber sie mussten so tun, als wären sie Menschen. Das fand Knox manchmal alles andere als aufregend.
Niemand im Raum ahnte, dass weder Knox noch Dominic menschlich waren. Niemand wusste, dass Knox ein Prinz war. Er hätte die Führung der Werwolf-Gemeinschaft übernehmen können, wenn es nötig gewesen wäre. Aber dazu würde es nie kommen. Kyra war die Nächste in der Thronfolge. Sie war Knox’ Großnichte.
Knox war ein Außenseiter, weil er ein Nachzügler war. Die zweite Überraschung für seine Eltern. Sein Bruder hatte bereits Ururenkel, und Knox war gerade mal zweiundzwanzig.
„Vielen Dank für Ihr Kommen“, sagte Mr. Rhodes. „Ich entschuldige mich, dass ich etwas langatmig geworden bin.“
Etwas? Mein Herr, Sie haben den Bogen völlig überspannt. Natürlich sagte Knox das nicht. Er sagte gar nichts.
Dominic lächelte Mr. Rhodes an. „Kein Problem. Es gibt noch ein paar Dinge, die Daniel Remington prüfen muss. Danach melden wir uns bei Ihnen.“
Daniel war immer noch der CEO der Firma. Knox wusste jedoch, dass er und Caleb darüber gesprochen hatten, sie später an Knox zu übergeben. Er war in einer guten Position, um sie zu leiten. Er war bereits tief in die Abläufe von Remington Enterprises eingebunden. Außerdem musste er sich keine Sorgen machen, eines Tages Alpha-König zu werden. Er war noch jung, hatte seine Gefährtin noch nicht gefunden und dachte auch noch nicht an Nachwuchs.
Mr. Rhodes nickte. „Ich freue mich darauf, von Ihnen zu hören.“ Er wandte sich an Knox. „Bitte legen Sie bei Ihrem Bruder ein gutes Wort für mich ein, Mr. Remington.“
„Natürlich, Mr. Rhodes.“ Knox schüttelte ihm die Hand. Dann folgte er Dominic aus dem Besprechungsraum. Es tat gut, endlich von diesem verdammt unbequemen Stuhl aufzustehen und sich die Beine zu vertreten. Sie gingen den Flur entlang und stiegen in den Aufzug. Als sich die Türen schlossen, stieß er einen Seufzer der Erleichterung aus. „Das waren vier Stunden meines Lebens, die ich nie wieder zurückbekomme. Weißt du?“
Dominic lachte. „Ja, ich bin auch froh, dass das vorbei ist. Mr. Rhodes ist ein guter, ehrlicher Kerl. Aber der Mann kann einem wirklich ein Ohr abkauen.“
„Das ist noch untertrieben“, sagte Knox trocken. Aber Dom hatte recht, was Mr. Rhodes betraf. Das war einer der Gründe, warum Daniel so an der Firma interessiert war. Wegen Mr. Rhodes' Integrität.
