Chapter 1
Ariadne POV
Ich ziehe meine Kapuze fest und schirme mein Gesicht ab, während der Zug durch die Landschaft rast. Meine Augen flattern kurz, aber ich zwinge sie offen zu bleiben. Ich will sie einfach nicht schließen.
Ich habe seit meiner Abreise kein Auge mehr zugetan. Ich habe mir keinen Moment Ruhe gegönnt. Sobald ich meine Augen an einem solchen Ort schließe, taucht er in meinen Verstand ein und findet heraus, wo ich bin.
Also muss der Schlaf eben warten. Das Stimmengewirr der Leute im Abteil lässt mich die Kapuze noch tiefer ins Gesicht ziehen. Ich bin das nicht gewohnt. Ich bin es nicht gewohnt, von Menschen umgeben zu sein.
Ich habe mein ganzes Leben hinter Mauern verbracht, in einem Palast, bewacht von Leuten, die sicherstellten, dass ich nie zu weit vom Weg abkam. Als Erbin meiner Familie und als Prinzessin wurde ich um jeden Preis beschützt.
Es gäbe schnellere Wege zu reisen, indem ich meine Magie benutze. Aber das würde Severin direkt zu mir führen, und dann wäre meine Gefangennahme unvermeidlich.
Sobald der Zug hält, stehe ich auf. Ich achte darauf, mich zu verstecken, damit mich die Leute um mich herum nicht erkennen. Es ist dumm, ich weiß. Niemand wird mich erkennen. Seit meiner Geburt hat niemand mehr ein Bild von mir gesehen.
Ich trete auf den Bahnsteig und eile los. Ich greife mir meinen Koffer und kämpfe mich durch den Bahnhof. Als ich draußen bin, laufe ich los. Meine Schritte hallen laut, während ich über die Straße zur Bushaltestelle haste.
Ich hatte diese Flucht geplant und alles genutzt, was ich hatte, um frei zu kommen. Als ich auf die Straße trete, höre ich ein lautes Dröhnen. Ich stolpere zurück und falle. Das Kreischen von Reifen lässt mich schockiert blinzeln.
Der Typ steigt von seinem Bike und geht auf mich zu. „Es ist echt dämlich zu glauben, dass man einfach auf die Straße laufen kann, ohne überfahren zu werden.“
Seine Worte lassen mich erstarren. „Entschuldigung“, flüstere ich.
„Na dann, steh auf und mach schon Platz“, beschwert er sich.
Ich mühe mich ab, hochzukommen, und er seufzt, dann zieht er mich grob auf die Beine.
„Pass nächstes Mal auf. Die Straße heißt nicht umsonst so.“ Ich hebe den Kopf, um den Mann anzusehen, der mich da so anbrüllt. Das habe ich noch nie erlebt: Jemand, der auf mich herabsieht, jemand, der mich behandelt, als wäre ich nichts. Komischerweise fühlt es sich gut an.
Ich betrachte sein Gesicht, seine eiskalten blauen Augen, den festen Kiefer und den Bart. Sein Haar ist zur Seite gewischt, seine Jacke steht offen und gibt den Blick auf eine Ansammlung von Tattoos auf seiner Brust frei.
Er merkt, dass ich ihn anstarre, und grinst. „Gefällt dir, was du siehst?“, fragt er und kommt einen Schritt näher. Seine Augen mustern mich, so gut sie können. Ich bin vermummt, die Kapuze tief im Gesicht. Aber mein Gesicht, das kann er gerade so erkennen.
Ich muss hier ziemlich fehl am Platz wirken – blasse Haut, smaragdgrüne Augen und ein wilder Blick darin.
„Sicher nicht das, was mir gefällt“, fahre ich ihn an, was ihn zum Lachen bringt. „Ich sehe etwas, das beweist, dass der Teufel existiert.“ Damit haste ich über die Straße zur Bushaltestelle.
Ich steige in den Bus und versuche, unentdeckt zu bleiben. Ich habe alles, was ich brauche. Eine falsche Identität, Kleidung, die mich nicht nach Prinzessin aussehen lässt, und alles für einen Neuanfang.
Stunden nach Fahrtbeginn höre ich Bewegung und spüre, wie sich jemand neben mich setzt.
„Willst du irgendwohin, Kleines?“, fragt eine raue Stimme, und ich spanne mich an.
„Arcanum Academy“, flüstere ich zur Antwort und hoffe, er lässt mich in Ruhe.
Er spottet. „Na toll, noch so ein eingebildetes, verwöhntes Gör aus reichem Haus.“ Seine Worte schockieren mich und ich rühre mich nicht. Ich hatte vorher kaum Kontakt zu Menschen, nicht einmal viel mit Hexen. „Wenn du auf diese Schule gehst, warum fährst du dann Bus? Die meisten kommen in Luxuskarren an, lächeln in die Kameras und prahlen mit ihrem dekadenten Leben.“
„Ich bin mit einem Stipendium dort“, sage ich.
Er macht ein summendes Geräusch und trommelt mit den Fingern auf mein Bein. „Selbst schuld, wenn du glaubst, dass die jemanden aus deiner Schicht akzeptieren. Die werden dich in der Luft zerreißen, dich bis auf die Knochen abnagen und nichts von dir übrig lassen.“
Als er aufhört zu reden, springe ich auf, weil ich meine Haltestelle sehe. Ich antworte ihm nicht. Ich dränge mich aus dem Bus. Ich bleibe stehen und sehe auf das Gebäude in der Ferne.
Ich habe noch einen Fußweg vor mir. Kein Bus fährt die Hauptstraße weiter. Während ich gehe, betrachte ich die hohen Mauern und die eisernen Tore. Je näher ich komme, desto mehr spüre ich die Magie. Sobald ich durch diese Tore bin, bin ich sicher. Nicht einmal Severin wird in der Lage sein, seine Magie zu nutzen, um mich zu finden und aufzuspüren.
Die Tore öffnen sich, ich trete ein, und als sie hinter mir ins Schloss fallen, entspanne ich mich endlich. Ich habe es geschafft. Ich bin frei. Ich behalte die Kapuze auf und eile durch das Gelände, da ich weiß, wohin ich muss. Ich habe die Pläne auswendig gelernt.
Als ich den großen Korridor betrete, bewege ich mich durch die Menge, die sich nach mir umdreht. Ich verschwende keinen Gedanken an sie.
„Schüler der höheren Jahrgänge, bitte zu euren Fraktionen. Neue Schüler, bitte zuerst zur Anmeldung.“
Eine Stimme dröhnt durch den Raum, und ich sehe mich um. Ich halte für einen Moment inne, als ich den Typen vom Bike sehe.
Er schaut auf, ein langsames, wissendes Lächeln spielt auf seinen Lippen, und er legt den Kopf schief, als würde er mich erkennen. Ich warte nicht ab, ob er etwas sagt. Ich eile vorbei und wage es nicht, mich umzusehen.
Ich mache mich auf den Weg zum Anmeldebüro. Als ich eintrete, sehe ich einen Mann hinter dem Schreibtisch. Er bewegt sich, und ich entdecke seine Flügel.
„Name“, befiehlt er.
„Ariadne V—“, ich halte inne, hätte fast Veloria gesagt, meinen echten Namen. „Ariadne Vicksturb, Sir“, bringe ich hervor.
Er verengt die Augen und nickt. „Papiere?“
Ich wühle hektisch in meiner Tasche und reiche sie ihm.
„Miss Vicksturb, ich sehe, Sie sind hier durch ein Stipendium, weil Sie an Ihrer vorherigen Schule magisch die Beste waren“, sagt er.
Ich nicke und bleibe still.
„Sie werden der Hexenfraktion zugeteilt. Ihr Haus ist Covenwood, bis wir wissen, welche Art von Magie Sie geerbt haben und wie stark sie ist. Wenn Sie Covenwood nicht innerhalb von sechs Monaten verlassen, verlieren Sie Ihren Platz.“
Er beobachtet mich genau, um sicherzugehen, dass ich begreife, dass das hier ernst ist und ich meinen Platz leicht verlieren könnte.
„Das ist mir bewusst“, antworte ich.
„Bitte nehmen Sie die Kapuze ab. Das ist in den Hauptfluren nicht gestattet.“
Seufzend greife ich hoch und ziehe sie herunter. Seine Augen weiten sich, als er mein silbernes Haar sieht. Ich warte panisch darauf, dass er mich erkennt, aber er nickt nur.
„Ihre Sachen erhalten Sie bei Ihrem Hausleiter.“ Er tritt zurück und geht weg, sodass ich meinen Weg selbst finden muss. Ich bin nicht dumm. Das ist die erste Prüfung, um zu sehen, ob mich meine Magie an den richtigen Ort führen kann.
