„Eve of Desire“

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In diesem Jahr gab es auf New Earth kaum Regen. Der Himmel wandte sich von uns ab und hinterließ einen rissigen, leblosen Boden. Die Ernte vertrocknete. Der Fluss, der früher stark war, war jetzt nur noch ein schlammiges Rinnsal.

Wir haben alles versucht. Wir haben rationiert und gehandelt. Wir haben Teams losgeschickt, um bei anderen Fraktionen zu betteln. Aber niemand hatte mehr etwas übrig. Jeder kämpfte ums Überleben. In unserer Verzweiflung warfen wir die Wettermaschinen an. Doch als wir es wagten, sie zu benutzen, spuckten sie nur sauren Regen aus. Er verbrannte das Wenige, das noch übrig war. Die Ältesten murmelten, wir hätten das Gleichgewicht gestört. Durch unsere Einmischung hätten wir etwas aufgebrochen und Giftstoffe aus der äußeren Hemisphäre einsickern lassen. Vielleicht hatten sie recht. Ich wusste nur eins: Nichts funktionierte.

Bei Tagesanbruch beobachtete ich meine Mutter. Sie kniete im Garten und siebte den Staub durch ihre Finger, als wäre er Gold. Sie pflegte die Setzlinge vorsichtig und versuchte, dem störrischen Boden Leben abzuringen. Um sie herum arbeiteten andere Frauen zielstrebig. Einige flickten Kleidung, andere verteilten dünne Suppenportionen an hungrige Kinder. Die jüngsten Mädchen halfen mit. Sie lernten die Überlebensregeln, die ihr Erbe geworden waren.

Nicht jede Frau war an den Garten oder den Herd gebunden. Einige arbeiteten als Wissenschaftlerinnen, Ingenieurinnen oder Sanitäterinnen. Aber sobald sie verheiratet waren, sollten sie ihre Rollen ändern. Man erwartete von ihnen, dass sie sich um das Haus und die Kinder kümmerten. Sie sollten die zerbrechliche Gesellschaft zusammenhalten. Sie wurden früh versprochen und ihre Zukunft war vorgezeichnet. Die Männer, ob Soldaten, Wissenschaftler oder Gelehrte, trugen die Last des Schutzes und der Versorgung.

Ich war Darrek versprochen. Er war ein Soldat, den der Rat bevorzugte – gutaussehend und schlagfertig. Meine Eltern dachten, das würde mich in Sicherheit bringen: Stärke und Pflicht, vereint. Aber ich wollte mehr als nur stillen Gehorsam und Kinderkriegen. Ich wollte Freiheit. Ich wollte die Chance, die Welt zu erkunden und über die Sterne hinaus zu gelangen. Ich wollte nicht an ein Leben gekettet sein, das ich mir nicht ausgesucht hatte.

An diesem Morgen, als das Dorf gerade wach wurde, kamen zwei Boten an. Ihre Uniformen waren ordentlich, ihre Mienen unlesbar. Sie trugen einen Brief mit einem kobaltblauen Siegel – der Ruf des Rats zu den Waffen. Ein Wispern ging durch die Menge, als sie auf mich zukamen. Ich nahm den Brief entgegen und spürte sein Gewicht.

Zu Hause las ich den Erlass meiner Mutter laut vor. Meine Hände zitterten dabei. „Missionsbesprechung heute Abend im Sektoren-Außenposten 14. Alle Freiwilligen, egal aus welcher Fraktion, müssen sich zum Dienst melden. Vorräte werden gestellt. Ein sofortiger Einsatz ist möglich. Diese Mission ist entscheidend für unser Überleben.“ Die Worte klangen wie ein Lockruf für jeden, der jemals von den Sternen geträumt und überlebt hatte. Leute wie ich – Vy, Veteranin von Fast-Todes-Einsätzen, Wissenschaftlerin, Entdeckerin und sture Überlebenskünstlerin. Sie nannten uns Freiwillige, aber wir wussten, was wir gaben: unsere Zeit und unser Leben für das Versprechen auf Fortschritt und Entdeckung.

Das harte Leben hatte tiefe Sorgenfalten um die Augen meiner Mutter gegraben. „Vy, du musst hierbleiben. Es ist zu gefährlich. Wir brauchen dich hier.“ Sie hasste es, dass ich dem Horizont nachjagte. Sie hasste die Angst, die an ihr nagte. Aber ich hatte sowieso keine Wahl. Es war ein Verbrechen, einer Missionsberufung aus dem Weg zu gehen. Ich wusste, dass ich gehen musste.

Ich sah ihr in die Augen. „Mutter, das hier ist größer als wir. Ich war da draußen – sie brauchen mich. Diese Mission ist unsere Chance. Für die Kinder, für dich.“ Der Brief verriet unser Ziel: Wir sollten Ressourcen für unser Überleben finden.

Sie drückte meine Hand, hin- und hergerissen zwischen Angst und Stolz. Ich versprach ihr, vorsichtig zu sein. Ich versprach, dass ich zurückkommen würde.

Es war nicht mein erstes Mal im Weltraum. Aber es war das erste Mal, dass der Rat jede Fraktion für eine Überlebensmission vereint hatte – ein verzweifelter, letzter Versuch. Der Auftrag war gefährlich, vielleicht tödlich, und jeder wusste es. Aber welche Wahl hatten wir? New Earth ging zugrunde und die Zeit lief uns davon.

In dieser Nacht saß ich auf meiner Pritsche. Der Brief zitterte in meiner Hand und ich starrte an die Metalldecke. Meine Gedanken wanderten zu den Geschichten über Old Earth. Unsere Vorfahren hatten die Luft vergiftet und Technik in Monster verwandelt. Sie hatten Kontinente zu Glas verbrannt. Manchmal fühlte es sich an, als wären wir nur Schatten, die durch den Albtraum eines anderen stolperten. Ich habe diesen Planeten nie gesehen, ich wurde hier auf New Earth geboren. Aber die Geschichten reichten aus: Verschmutzung, die Kinder ersticken ließ, Kriege um Wasser und am Ende eine Welt, auf der niemand mehr leben konnte. Hier auf New Earth sollten wir es besser machen. Doch jetzt fragte ich mich, ob wir dieselben Fehler wiederholten.

Fragen brachten mich immer in Schwierigkeiten. Was brachte das Überleben, wenn man den Tod nur um ein paar Jahre aufschob? Vielleicht war ein Lebenssinn ein Luxus für Leute mit vollem Magen. Aber ich konnte den Gedanken nicht loslassen.

Ich hatte viele andere Planeten in der Nähe gesehen, zwei davon ganz aus der Nähe. Sie waren feindselig und schön, aber unbewohnbar. Man konnte dort landen, aber man brauchte endlos viel Sauerstoff. Man brauchte eine Haut, die dicker als Stahl war, um auch nur eine Stunde zu überstehen. Die Luft dort war voll mit Methan und Schwefeldioxid. Keine menschliche Lunge konnte das aushalten. Der Sauerstoffmangel würde einen in Minuten ausschalten. Und die Tierwelt? Letztes Mal jagte uns etwas Großes und Hungriges durch Säuresümpfe. Wir sind nur um Haaresbreite entkommen.

Trotzdem kehrte ich immer wieder zurück. Mich trieben die Neugier und der Hunger auf das Unbekannte an. Aber diese Orte boten uns nichts.

Ich ging zu meinem Schreibtisch und fuhr die abgenutzten Sternenkarten nach. Die Umlaufbahnen hatten sich in mein Gedächtnis eingebrannt. Das waren nicht nur Karten – das waren Erinnerungen. Manchmal träumte ich von einem Retter, egal ob göttlich oder außerirdisch. Jemand, der das Blatt zu unseren Gunsten wenden würde. Religion war auch so eine Sache. Auf Old Earth hat sie Kriege ausgelöst und Zivilisationen beendet. Wenn ein Gott existierte, hatte er uns den Rücken gekehrt oder es war ihm egal. Als Wissenschaftlerin suchte ich nach Beweisen. Und es gab Hinweise, dass andere Wesen existierten. Aliens. Das hatte ich gelesen, aber sie kamen nie, um uns zu retten.

Ein lautes Klopfen riss mich aus meinen Gedanken. Ich schreckte auf, mein Herz raste. Ich hatte niemanden erwartet – erst recht nicht heute Nacht, da ich bald aufbrechen würde. Als ich die Tür öffnete, standen Zarfis und Glordin davor. Sie hatten Rucksäcke geschultert und Staub klebte an ihren Stiefeln. Meine Crew – die Leute, die mir folgten, wenn das Abenteuer rief. Erleichterung durchströmte mich.

„Ihr habt die Nachricht wohl auch bekommen“, sagte ich und grinste.

Zarfis grinste zurück. „Das würde ich nicht mal für den Weltuntergang verpassen.“

Glordin nickte. „Wir dachten uns, wir sollten alle zusammen fahren. Der Rat sagt, heute Nacht Außenposten 14. Freiwillige aus jeder Fraktion. Ein großer Plan.“

„Ich habe es gesehen. Gebt mir eine Minute.“ Ich hatte schon alles gepackt: Kleidung, mein altes Tagebuch, meinen Lieblingsstift und ein Taschenmesser. Sie warteten bei unserem alten Crawler – ein sechsrädriges Monster mit Solarantrieb namens Dustrunner. Er war für grobes Gelände und giftige Luft gebaut.

Wir machten uns auf den Weg über die rissige Ebene, während die Siedlung hinter uns immer kleiner wurde.

Der Außenposten war eine Festung aus Kuppeln, umgeben von Zäunen, die unter Strom standen. Im Inneren des Kommandozentrums herrschte ein Durcheinander aus angespannten Stimmen und schwebenden Bildschirmen. Man sah Karten, atmosphärische Scans und Rohstoffberichte. Der Rat hatte immer an Technik geglaubt: Satelliten, Drohnen, Wettermaschinen. Aber jedes System hatte versagt, weil sie zu schnell Ergebnisse erzwingen wollten. Die Wettermaschinen waren ihre letzte Hoffnung gewesen, aber der Schuss ging nach hinten los. Der wenige Regen wurde zu Säure und verbrannte die Ernte bis auf die Wurzeln.

Jetzt, da sie nicht mehr weiterwussten, rief der Rat nach Freiwilligen. Wissenschaftler, Soldaten, Sanitäter, Ingenieure – jeden, dem sie diese Mission zutrauten.

Ratsvorsitzende Mira stand ganz vorne, flankiert von den anderen Fraktionsoberhäuptern. Ihre Stimme durchschnitt das ängstliche Gemurmel. „Ihr wisst, warum ihr hier seid. New Earth stirbt. Wir brauchen eine andere Welt – Ressourcen, Wasser, vielleicht einen Ort zum Umsiedeln. Wir haben Drohnen und Sonden geschickt. Aber das alles nützt nichts, wenn kein Ort für menschliches Leben geeignet ist. Hat jemand eine echte Spur?“

Einer nach dem anderen traten die Experten vor. Jeder hatte Satellitenbilder oder Daten von fernen Welten dabei. Ein Wissenschaftler beschrieb einen Planeten mit Ozeanen aus Flüssigkeit, aber die Luft war giftig. Ein Atemzug würde einen Menschen in Minuten töten. Ein anderer erwähnte eine Welt mit atembarer Luft, aber die Schwerkraft war so stark, dass sie Knochen brechen und Herzen stoppen würde. Jede Möglichkeit löste sich in Wohlgefallen auf: zu kalt, zu heiß, zu giftig, zu wild. Und was noch schlimmer war: Niemand war jemals dort gelandet. Jede Fraktion nutzte Tiere oder Technik, um die Atmosphäre zu testen. Es wäre besser, wenn sie es selbst erleben würden.

Ich hörte zu und erkannte Namen und Zahlen wieder. Ich war da draußen gewesen. Ich war auf diesen Felsen gelaufen, hatte die Luft geschmeckt und die Stürme gesehen, die Schiffe zerfetzen. Manche Orte sahen aus der Ferne schön aus, aber aus der Nähe waren sie Killer. Der Rat und diese Freiwilligen vertrauten ihren Maschinen. Aber Maschinen bluten nicht, sie ersticken nicht und sie wissen nicht, was es heißt, unter einem schwarzen, fremden Himmel um sein Leben zu rennen.

Es wurde still im Raum. Miras Schultern sackten nach unten. „Es muss doch noch irgendwo einen Ort geben. Einen Platz, den noch niemand versucht hat. Wenigstens ein Gerücht, eine Chance.“

Alle Blicke richteten sich auf mich. Ich war die Entdeckerin, diejenige, die tatsächlich Fuß auf fremde Orte gesetzt hatte. Ich dachte an den letzten Planeten, den ich kartiert hatte – eine Welt mit Methan- und Schwefelwolken, wo der Boden unter den Füßen zischte. Davor war ein gefrorener Brocken, wo die Luft in der Lunge kristallisierte. Ich war vor Raubtieren in Säuresümpfen geflohen. Jedes Mal hoffte ich auf etwas Besseres, und jedes Mal wurde ich enttäuscht.

Ich trat vor. „Wir haben jedes erreichbare System geprüft. Die Daten lückenlos. Aber wir könnten es hinter dem Veil versuchen. Das Gebiet ist kaum kartiert, die Scans zeigen meistens nur Rauschen. Niemand ist bisher so weit rausgeflogen. Wenn wir eine echte Chance wollen, dann dort.“

Es gab ein paar skeptische Gesichter, aber niemand widersprach. Wir hatten nichts mehr zu verlieren.

Mira nickte erschöpft, aber entschlossen. „Dann ist das der Plan. Nehmt euch, was ihr braucht. Findet etwas – egal was, solange es uns Hoffnung gibt.“

Danach kamen die Befehle schnell. Zarfis und Glordin traten an meine Seite, ihre Rucksäcke bereit. Wir trugen alle die gleichen Raumanzüge, bequem und leicht, aber in den Farben unserer Sektoren. Unsere waren dunkelblau. Ich sah aber auch Armeegrün, Senfgelb und Lila. Braune Anzüge lagen gefaltet auf einem Tisch, weil diese Freiwilligen nicht erschienen waren. Die würden sicher Ärger bekommen. Die Soldaten trugen Schwarz und hatten schusssichere Westen an, auch wenn das noch nicht nötig war.

Dem Rat war es egal, wohin wir flogen, solange wir überhaupt irgendwohin zielten. Wir setzten Kurs auf das Unbekannte – ein weißer Fleck auf der Karte, voller Möglichkeiten.

Alles, was uns blieb, war die Hoffnung. Die Hoffnung, dass wir etwas finden würden, das die Maschinen übersehen hatten.

An der Anlegestelle war es leise, man hörte nur Stiefel und Ausrüstung. Wir stellten uns in einer Reihe auf und gingen ins Schiff. Jeder Freiwillige bekam ein Paket: Rationen für Monate, ein Erste-Hilfe-Set, ein altes Tablet mit Karten, ein Funkgerät und eine kleine Pistole. Mein Rucksack war schwer. Die Hoffnung steckte in Batterien und Ausrüstungsteilen.

Das Schiff schimmerte im Flutlicht blau. Die Türen schlossen sich, Sauerstoff zischte herein, kalt und scharf. Ich verstaute meinen Rucksack unter dem Sitz, holte eine Karte heraus und spürte mein klopfendes Herz.

Ich hatte Darrek nicht erwartet – den Soldaten, den Liebling des Rats, meinen Verlobten. Bei der Besprechung war er nicht dabei gewesen, aber jetzt stand er da mit seiner Crew.

Er kam näher, als er merkte, dass ich ihn anstarrte. „Hallo, Vy“, sagte er mit einer Stimme, die so glatt wie ein Geheimnis war.

Ich hielt Abstand. „Ich habe dich hier nicht erwartet.“

Er lächelte so selbstbewusst wie immer. „Ich lasse meine zukünftige Frau doch nicht allein in die Leere fliegen.“

Ich konzentrierte mich auf meine Karte. „Ich brauche keinen Schutz. Das ist nicht meine erste Mission.“

„Nein, aber es ist deine erste Mission hinter das Veil. Du hast schon Monster bekämpft, aber niemand weiß, was dort draußen ist.“ Er berührte mein Kinn, sanft, aber bestimmt.

Verlangen flackerte in mir auf – dann schob ich es beiseite. Vielleicht, wenn wir überlebten, würde ich ihn an mich heranlassen. Nicht jetzt.

„Konzentrier dich“, sagte ich und schob seine Hand weg. Die Piloten machten sich bereit, ihre Helme waren voll mit Sensoren. Alle anderen setzten sich ebenfalls auf ihre Plätze.

„Sind wir bereit?“, fragte ich.

„Sobald alle angeschnallt sind. Haltet euch fest – der Start wird hart.“

Darrek rutschte auf den Platz neben mir. Die anderen sahen blass und angespannt aus. Die Motoren summten, die Schwerkraft neigte sich.

Und dann drückte mich der Druck in den Sitz. Darrek nahm meine Hand. Ich drückte sie dankbar.

New Earth wurde im Fenster immer kleiner. Ich starrte in den leeren Sektor vor uns. Keine Karten, keine Gewissheit. Nur die sture Hoffnung, dass in der Dunkelheit etwas auf uns wartete.

Wir starteten und jagten einer Zukunft hinterher, die wir bisher übersehen hatten.