Kapitel 1
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Wenn ich gewusst hätte, dass es so enden würde, denke ich, während ich Austin anstarre, als wäre er ein Fremder. Wenn ich gewusst hätte, was ich dafür bekomme, tausend Dollar für einen Flug von New York nach Moskau auszugeben, wäre ich nicht gekommen.
„Ist das wahr?“, frage ich. Mein Hals ist so eng, dass es sich anfühlt, als würde ich erwürgt werden. „Du und Jenna?“ Ich drehe mich zu einer meiner besten Freundinnen um. Sie schenkt mir diesen traurigen Blick mit ihren hübschen blauen Augen und beobachtet mich, als täte ich ihr leid. „Vögelst du etwa mit meiner besten Freundin?“, schreie ich fast.
Ein Raunen geht durch den Raum. Geflüster wird laut. Blicke richten sich auf mich. Ich spüre sie wie kleine Steine, die auf meine Haut prasseln. Ich erinnere mich fast wieder daran, wo wir sind: auf einer Hochzeit. Eine meiner besten Freundinnen heiratet einen Russen, von dem ich nicht einmal wusste, dass sie ihn datet. Der Saal ist hell und voller Gäste, und hier stehe ich und konfrontiere meinen Freund von neun Jahren sowie meine beste Freundin, die ich sogar noch länger kenne.
„Es ist nicht so, wie du denkst“, sagt Austin und kommt einen Schritt näher, als wollte er mich berühren.
Ich strecke eine zittrige Hand aus und weiche zurück. „Sag mir die Wahrheit“, sage ich. „Vögelt ihr zwei miteinander?“
Eine meiner Freundinnen und Kolleginnen eilt herüber und zischt: „Claire, hör auf damit. Alle beobachten dich. Serena kriegt Panik.“ Sie kneift mich in den Arm. „Willst du etwa ihre Hochzeit ruinieren?“
Ich zucke zurück und lächle Serena an, die vorne in ihrem Brautkleid sitzt. Sie starrt mich wütend an, während sie versucht zu lächeln und ihre Gäste zu beruhigen. Die böse Schlampe. „Das ist mir egal“, sage ich zu ihr. „Lass die Hochzeit ruhig ruiniert sein. Glaubst du, ich weiß es nicht? Dass ihr alle dabeigestanden und gelacht habt, während dieser Mistkerl mich mit Jenna betrogen hat?“
Ich habe in meinem Leben noch nie so sehr fluchen wollen wie jetzt. Mein Mund läuft über vor Flüchen, schmutzigen Wörtern, die sich auf meinen Lippen seltsam anfühlen und mich leicht verlegen machen, aber das ist mir egal.
„Du wusstest es, oder, Freya? Ihr alle wusstet es und habt eure Klappe gehalten.“ Ich sehe Jenna an. Ihre Lippen beben. Sie ist kurz davor, mir wieder diese „Oh, wie arm ich bin“-Nummer zu zeigen, auf die ich immer hereinfalle. Die Nummer, die sie abzog, als ihr Make-up-Business pleiteging und sie mich anbettelte, ihr beim Geld sammeln für einen Neustart zu helfen. Die Nummer, die sie benutzte, als sie mich dazu brachte, ihre Visitenkarten in meinem Büro zu verteilen, was mich fast meinen Job gekostet hätte. Sie hält mich für die naivste Idiotin auf dem Planeten.
„Auch wenn du wütend bist“, sagt Freya, den Hals steif und die Adern deutlich sichtbar, „solltest du das nicht an uns allen auslassen. Es ist nicht unsere Schuld, dass du zu dumm warst zu merken, dass dein Freund ein Schwein ist. Ich meine, wie viele Zeichen brauchst du noch?“
„Was?“ Meine Augen weiten sich. Ich habe noch nie erlebt, dass Freya so mit mir redet. Wir waren immer eine Gruppe von vieren. Ich stand Serena und Jenna näher. Freya war die Ruhige, Kluge, Kalkulierende – der Kitt, der uns zusammenhielt. Jetzt speit sie Feuer direkt in mein Gesicht.
„Du hast mich schon verstanden. Du warst dumm. Ich habe dir monatelang Hinweise gegeben, und du hast sie immer noch nicht kapiert.“
„Monatelang?“ Mein Atem stockt. Ich sehe wieder zu Austin, mein Kopf dreht sich. Ich dachte, es wäre einmalig gewesen, dass es gerade erst angefangen hätte. Er schüttelt den Kopf, sieht aus wie ein Krimineller und fleht mich mit seinen Augen an, leiser zu sprechen. Sein Blick huscht durch den Raum und nimmt die starrenden Gesichter wahr.
„Du betrügst mich seit Monaten?“, frage ich, zu schockiert, um zu atmen. Das ist der Mistkerl, von dem ich erwartet habe, dass er mir einen Heiratsantrag macht. Der Mistkerl, den ich unbedingt heiraten wollte. Ich bin dreiunddreißig, die Älteste in unserem Freundeskreis, diejenige, die am meisten an die wahre Liebe geglaubt hat. Ich dachte, ich würde bald heiraten, jeden Moment. Ich habe auf Austin gewartet. Ich habe an sein Versprechen geglaubt. Und das hier... das ist es, was ich bekomme.
„Es ist nicht so, wie es aussieht“, sagt Austin, schüttelt den Kopf und greift nach mir. „Lass uns zurück ins Hotel gehen. Ich erkläre es dir. Ich verspreche es, ich werde es dir erklären.“
„Und du.“ Ich drehe mich zu Jenna um. „Wann hat es angefangen? Hast du mit ihm geschlafen, als du für diesen einen Monat in meiner Wohnung gelebt hast? Hat es da angefangen?“
Austin war gerade zwischen zwei Jobs. Ich ließ ihn bei mir wohnen, bis er wieder auf den Beinen war. Zur gleichen Zeit verlor meine beste Freundin ihre Mitbewohnerin und brauchte eine Bleibe. Ich ließ sie einziehen. Ich gab ihr mein Arbeitszimmer zum Schlafen. Ich wollte, dass es ihr gut geht. Ich wollte, dass sie wieder auf eigenen Beinen stehen kann. War es da schon so weit?
„Nein, Claire. War es nicht“, sagt sie und schüttelt den Kopf. „Ich habe nicht – es war nur ein Fehler.“
„Ein Fehler“, schnaubt Freya. „Steh wenigstens dazu, Jenna. Du machst das schon seit mindestens sechs Monaten.“
Mein Hals schnürt sich zu. Tränen steigen mir in die Augen, während ich meinen Blick von Jenna zu Freya reiße. Das ist ein halbes Jahr. Das ist fast ein ganzes Leben. Wie konnte ich das übersehen?
„Es war nicht so“, sagt Jenna und presst die Handflächen zusammen, ihre Augen sind feucht vor unterdrückten Tränen. „Es passierte nur sporadisch. Ich habe mir immer wieder gesagt, dass ich aufhören muss. Ich habe wirklich versucht, zu widerstehen. Ich habe es so oft beendet. Es wurde einfach... es wurde einfach zu schwer.“
„Willst du mich eigentlich verarschen?“, schreie ich. „Meinst du das gerade ernst? Ich habe dir erzählt, wie sehr ich ihn heiraten wollte. Du hast gelacht. Du hast Dates geplant. Du hast mit mir Hochzeitslocations besprochen. Du hast sogar vorgeschlagen, dass ich ihm einen Antrag machen soll, wenn er es nicht selbst tut. Und die ganze Zeit hast du ihn gefickt?“
Die Worte sprudeln nur so aus mir heraus. Ich hatte nichts als gute Absichten und Zuneigung für Jenna übrig. Währenddessen hat sie mir in den Rücken gestochen und das Ganze Liebe genannt?
„Claire, ich schwöre, es war nicht so. Ich habe alles, was ich gesagt habe, wirklich so gemeint.“ Sie weint jetzt. „Du verstehst das nicht. Ich wollte dich nicht verletzen. Ich verspreche es dir, Claire, glaub mir. Ich wollte es nicht. Ich habe ihm so oft gesagt, er soll aufhören. Du hast ja keine Ahnung, wie oft. Aber er wollte einfach nicht hören.“
„Schieb das nicht auf mich, Jenna“, fährt Austin sie an und starrt sie wütend an. „Du wolltest es genauso sehr wie ich.“
„Nein, das stimmt nicht. Austin, es war ein Fehler. Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören.“
„Du hast verdammt noch mal kein einziges Wort gesagt. Du warst mehr als glücklich, für mich die Beine breit zu machen, selbst während Claire bei der Arbeit war.“
Ein Raunen geht durch die Menge. Mir wird eiskalt. Ich werde still. Ich starre sie an, als würde ich sie nicht kennen, als wäre ich eine Fremde in all dem hier.
„Könnt ihr zwei endlich die Klappe halten?“, sagt Freya. „Ihr seid beide Arschlöcher. Ihr habt beide Mist gebaut. Hört auf, euch gegenseitig die Schuld zuzuschieben, und verschwindet von hier, bevor ich den Sicherheitsdienst auf eure Ärsche hetze.“
„Claire…“, Austin streckt die Hand nach mir aus.
Ich ziehe meine Hand weg, schüttle angewidert den Kopf und gehe. Ich würdige Serenas rotes, wütendes Gesicht keines Blickes, auch nicht ihren Ehemann, der versucht, sie zu beruhigen.
Ich muss aus diesem Land raus. Ich wollte nie hierherkommen. Nie wollte ich einen Fuß in diesen Ort setzen. Aber ich bin gekommen, weil es die Hochzeit meiner besten Freundin war. Ich dachte: Wenn ich nicht erscheine, wer dann? Dann höre ich Freya und Serena im Umkleideraum lachen, wie sie sich darüber lustig machen, wie ahnungslos ich bin, wie ich tatsächlich Austin mitgebracht habe und seine verdammten Tickets bezahlt habe, damit er mein Plus-Eins ist. Und letzte Nacht, als er unser Hotelzimmer verließ? Da ist er zu Jenna gegangen. Um mit ihr zu schlafen.
Ich balle meine Fäuste und wünschte, ich hätte ihm eine verpasst, nur eine einzige, bevor ich gegangen bin. Meine Brust ist so eng, dass ich gar nicht an die Jahre denken kann, die ich mit diesem Arschloch verschwendet habe. Wie konnte ich nur so eine ahnungslose kleine Idiotin sein?
Ich bin jetzt draußen. Die Nachtluft schlägt mir ins Gesicht und schneidet wie Messer durch meine Haut. Moskau im frühen Winter fühlt sich wie eine Bestrafung an.
Ich halte Ausschau nach einem Taxi. Nichts. Keines in Sicht. Es ist nicht einmal so spät. Mein Handy zeigt gerade mal acht Uhr vorbei.
Ich trage immer noch mein Brautjungfernkleid, mein rotes Haar ist zu einem strengen Dutt hochgesteckt. Meine Absätze, die höchsten, die ich je getragen habe, stechen mir bei jedem Schritt in die Füße. Ich habe sie nur angezogen, weil Freya sagte, ich sei zu klein und würde die Fotos ruinieren. Jetzt schneiden sie mir in die Zehen und graben sich in meine Fersen.
Ich halte das nicht mehr aus. Ich ziehe sie aus und laufe barfuß, während ich sie in einer Hand halte und die Straße nach einem Taxi absuche, das mich zurück zum Hotel bringt.
Ich wollte eine ganze Woche bleiben. Es sollte eine Pause von der Arbeit sein, ein seltener Urlaub. Ich wollte mit Austin durch Russland reisen und Erinnerungen sammeln. Ich wusste, dass ich nie wieder hierherkommen würde. Aber jetzt? Jetzt will ich einfach nur in den ersten Flieger steigen und nie wieder zurückblicken.
„Wo sind verdammt noch mal all die Taxis?“, murmle ich und runzle die Stirn. Der Boden ist rau und beißt in meine Füße. Ich bin körperlich und emotional am Ende. Ich will in diesem Moment einfach nur drinnen sein.
„Hey, Hübsche.“
Eine Stimme hinter mir. Ich drehe mich um. Drei Männer gehen auf mich zu. Ich tue so, als würden sie nicht mit mir reden. Ich trage Kontaktlinsen und mein Kleid zeigt mehr Haut, als ich normalerweise zulasse, aber ich werde nicht oft als „Hübsche“ bezeichnet, also ist es leicht, so zu tun als ob.
Sie umzingeln mich und versperren mir den Weg.
„Sprichst du kein Englisch? Ich weiß, dass du ein englisches Mädchen bist“, sagt einer von ihnen grob.
„Ich habe es eilig“, sage ich und versuche, auszuweichen. Einer packt mich am Arm und hält mich fest.
„Lauf nicht weg, wenn wir mit dir reden, hübsches Mädchen.“ Sein Atem stinkt nach Schnaps und fettigem Fleisch.
„Bitte lassen Sie mich los“, sage ich mit kleiner Stimme, während die Angst wie eine kalte Welle über mich hereinbricht. „Ich habe es eilig.“
„Keine Sorge. Wo auch immer du hinwillst, wir bringen dich hin“, lacht er.
„Wo ist dein Hotel? Wir fahren dich hin.“
„Danke“, sage ich und sehe weg von seinem grotesken, beängstigenden Gesicht. „Mir geht es gut. Ich brauche keine Hilfe.“
Diese Männer machen mir Angst. Wenn er mich nicht loslässt, werde ich anfangen zu schreien. Warum sind russische Männer so aufdringlich? So beängstigend? Mein Herz klopft so schnell, dass ich nicht mehr ruhig atmen kann. Wenn ich Angst zeige, wird sie das nur noch mehr anstacheln.
„Sei doch nicht so, Baby. Wir kümmern uns um dich.“ Die anderen lachen und reiben sich die Hände.
Da weiß ich, dass es wirklich ernst ist. Ich schreie.
„Hilfe! Hilfe!“, schreie ich aus Leibeskräften und versuche, mich loszureißen, aber sein Griff ist zu stark. „Lassen Sie mich los!“ Ich kämpfe und winde mich gegen ihn.
„Hör auf zu schreien. Du bist echt unspaßig“, sagt der Mann, als würde ich übertreiben bei ihrer Vorstellung von einem Witz.
Ich schreie weiter und ignoriere ihn völlig.
Dann tritt jemand dazwischen.
„Lass das Mädchen los“, sagt er mit tiefer, genervter Stimme. „Ich versuche hier gerade, meine Ruhe zu haben.“
Es ist auf Russisch, also nehme ich an, er gehört zu ihnen, aber dann sehe ich ihn. Und der erste Gedanke, der mir panisch durch den Kopf geht, ist: „Warum ist er so heiß?“
Kapitel-Frage: Magst du Mafia-Romance?
