Kapitel 1
Zwei Jahre bevor Zander Reyna traf
New York City
Dante Rossi fuhr sich mit der Hand übers Gesicht, während er im Aufzug stand und darauf wartete, dass dieser die unterste Etage des Gebäudes erreichte. Er war so froh, dass das verdammte Meeting endlich vorbei war. Es hatte sich ewig hingezogen, und seine Geduld war rapide geschwunden. Er hasste es, sich so zu fühlen, aber er war sich ziemlich sicher, dass jeder im Raum wusste, dass das Meeting schon vor einer Stunde hätte beendet sein können.
Es hatte auch nicht geholfen, dass die persönliche Assistentin von Mr. Abbott ununterbrochen mit ihm und Alessio hatte flirten wollen. Das hatte in dem Moment angefangen, als sie aus dem Aufzug gestiegen waren. Sie hatte alles getan, außer sich unter den Tisch zu knien und ihnen beiden einen zu blasen, während das Meeting lief. Er vermutete allerdings, dass es wahrscheinlich passiert wäre, wenn sie auch nur die geringste Andeutung gemacht hätten, dass sie das wollten. Es hätte das Meeting vielleicht interessanter gemacht, aber Dante hatte sie ziemlich nervig gefunden, und er war sich ziemlich sicher, dass Alessio genauso dachte.
Big Apple Industries hatte ihnen den roten Teppich ausgerollt, und Carl Abbott war großartig gewesen, mit ihm zu arbeiten. Wenn es nur er gewesen wäre, wäre es besser gewesen. Aber sie konnten ihn nicht bitten, seine eigene persönliche Assistentin nicht einzubeziehen. Dante fragte sich, ob die Frau Mr. Abbott regelmäßig einen blies. Er grinste in sich hinein.
Jetzt allerdings war alles abgeschlossen, der Deal war besiegelt, und Dante und sein Bruder Alessio waren dabei, nach Hause zu fahren, bevor sie heute Abend mit einem Essen in einem der besten Restaurants in New York City feiern würden, gefolgt von einer Nacht in der Stadt.
„Ich bin froh, dass das vorbei ist", sagte Alessio frustriert, mit einem Hauch von Verärgerung in der Stimme, während er seine dunkle Krawatte zurechtrückte.
„Ich auch", murmelte Dante. „Das hat ewig gedauert. Viel länger als nötig."
„Ja, aber Big Apple Industries war seit Jahren ein großes Ziel von mir. Und jetzt haben wir einen Deal mit ihnen", sagte Alessio. „Sie waren in meinen Top-Fünf-Unternehmen, mit denen ich einen Deal abschließen wollte."
Der Deal war eine beträchtliche Summe wert und würde ihnen eine erhebliche Menge Geld einbringen. Er würde lukrativ und vorteilhaft für beide Unternehmen sein. Dante war froh, dass Alessio es geschafft hatte, den Deal auszuhandeln.
„Miss Christa war allerdings ein bisschen viel", sagte Alessio, seine Augen auf die Zahlen über der Aufzugtür gerichtet, die herunterzählten.
Dante schnaubte. „Findest du?"
Alessio grinste, dann schüttelte er den Kopf. „Schade, dass sie für Big Apple arbeitet. Ich würde sie nicht ungern ficken."
„Das würdest du." Dante warf seinem Bruder einen scharfen Blick zu.
Der Aufzug kam endlich zum Stehen, und die beiden Männer stiegen aus und gingen durch die helle Lobby. Alessio öffnete Dante die Tür, und er trat nach draußen und atmete die frische Luft ein, die überhaupt nicht frisch war. Er hasste es, in New York City zu leben. Es machte ihn unruhig. Er und Alessio hatten mehr als einmal darüber gesprochen, umzuziehen, da sein Bruder auch nicht verrückt nach der Großstadt war.
Sie waren ursprünglich hierhergekommen, weil sie dachten, es wäre der beste Ort für sie, um ihr Geschäft zu erweitern, und sie hatten recht gehabt. Sie hatten sich schnell vergrößert, und beide waren zufrieden damit, wie alles für sie lief.
Alessio hatte ein finanzielles Ziel, das er erreichen wollte, bevor sie New York City verließen. Er war der Finanzmann, der Chief Financial Officer, und würde wissen, wie nah sie dieser Zahl waren. Er hatte Dante gesagt, dass der Deal mit Big Apple sie ihrem Ziel sehr nahe bringen würde.
Dante hatte in den letzten Monaten nach einem Ort gesucht, an den sie beide und das Unternehmen umziehen könnten. Eine neue Stadt würde neues Personal bedeuten, aber das war ihm egal. Er hasste New York City absolut. Natürlich würden sie hier ein kleines Büro behalten, und wenn jemand mit ihnen umziehen wollte, würden sie den Umzug bezahlen. Die Lebenshaltungskosten würden zweifellos günstiger sein, da er nicht vorhatte, in eine Großstadt umzuziehen. Sie taten genug für ihre Angestellten, sodass Dante wusste, dass einige von ihnen ihnen wahrscheinlich in eine andere Stadt folgen würden.
Sie planten auch, ihre Eltern mitzunehmen. Dantes Eltern mochten New York City auch nicht, und obwohl sie ihnen angeboten hatten, sie in einer schönen Wohnung unterzubringen, hatten beide vehement abgelehnt. Dante konnte es ihnen nicht verübeln.
„Wo ist das Auto?", fragte Dante Alessio, als sie beide aus dem Gebäude waren.
„Auf der anderen Straßenseite", sagte Alessio und zeigte darauf. „Keine Ahnung, warum."
Dante nickte und ging in die Richtung. Er schaute in beide Richtungen, aber die Straße war frei, mit Autos, die auf beiden Seiten parkten. Er trat hinaus und begann, zu ihrem Auto hinüberzugehen.
„Dante!", schrie sein Bruder hinter ihm.
Dante schaute zu ihm zurück, aber ein paar Sekunden später spürte er einen Aufprall, als Schmerz seinen Körper durchflutete, und er fühlte sich, als würde er im freien Fall sein, bevor alles dunkel wurde.
***
Dantes Augen flatterten auf, und er schaute sich um. Wo zum Teufel war er?
Das Geräusch von Piepen erfüllte seine Ohren, und er fühlte sich seltsam, schmerzend und benommen. Er nahm die Maschinen in der Nähe wahr, und es klickte in seinem Kopf, dass er in einem Krankenhaus war. Der Geruch von Desinfektionsmittel überfiel ihn. Sein Blick huschte umher und blieb an einem Mann hängen, den er nicht erkannte, in einem weißen Kittel. Warum war er im Krankenhaus? Was zum Teufel war mit ihm passiert?
„Hallo", sagte der Mann und lächelte ihn an. „Wie fühlen Sie sich, Mr. Rossi?"
Wie er sich fühlte? Wie Scheiße. Seine Kehle fühlte sich rau an, und er fühlte sich ziemlich miserabel. Er fragte sich, ob er träumte. „Wie..." Die Worte kamen heiser heraus, und der Arzt trat sofort vor und goss ihm etwas Wasser aus einem kleinen Krug auf einem nahegelegenen Tisch ein.
Dante beobachtete ihn und bemerkte plötzlich, dass sein linker Arm in einem Gips lag, der auf einem Kissen ruhte, und sein rechter Arm hatte eine Infusion drin. Er runzelte die Stirn über sich selbst und versuchte sich zu erinnern, was zum Teufel mit ihm passiert war, aber er zog eine komplette Niete.
Der Arzt trat mit dem Becher Wasser vor und steckte ihm den Strohhalm zwischen die Lippen. Dante saugte gierig daran und bemerkte, wie rau sich seine Kehle anfühlte. Sein Blick huschte zurück zum Arzt, als er fertig war. „Als wäre ich von einem Lastwagen überfahren worden."
Der Arzt lächelte. „Nein, es war nur ein Auto. Ein Lastwagen hätte viel mehr Schaden angerichtet."
Dante blinzelte zu ihm hoch. „Ich wurde von einem Auto angefahren?" Das hatte er nicht ernst gemeint. Seine Stimme war immer noch heiser, aber das war plötzlich seine geringste Sorge. Er war von einem Auto angefahren worden? Daran erinnerte er sich definitiv nicht.
„Ja. Fahrerflucht, und es war vorsätzlich", sagte der Arzt ihm, während er den Becher abstellte und seine Brille auf den Nasenrücken zurückschob.
Dantes Augenbrauen zogen sich zusammen. „Warum?" „Vorsätzlich" klang, als hätte jemand versucht, ihn zu töten. Aber wer? Ein Konkurrent? Ihn mit einem Auto zu überfahren schien allerdings etwas übertrieben. Wann war es passiert? Er zog eine komplette Niete.
„Keine Ahnung. Wer auch immer es getan hat, war unglaublich clever dabei und wurde nicht erwischt." Der Arzt setzte sein Stethoskop an die Ohren und hörte Dantes Herz ab.
Dante blieb ruhig, bis er fertig war, obwohl sein Verstand mit einer Million Meilen pro Minute lief. „Wie lange?"
„Es sind drei Tage vergangen. Ehrlich gesagt, Sie heilen bereits gut. Sie haben ein gebrochenes Bein und einen gebrochenen Arm. Ein paar gebrochene Rippen. Kopfverletzung und ein bisschen Hirnschwellung. Aber es geht Ihnen recht gut", sagte der Arzt ihm.
Drei Tage? Er konnte es nicht glauben. Er hatte immer noch Schmerzen, aber nicht furchtbar. Warum sollte jemand ihn überfahren wollen? Er hatte keine Feinde, von denen er wusste, obwohl ihm, je mehr er darüber nachdachte, der Kopf umso mehr wehtat. Er erinnerte sich vage an Big Apple Industries. Alessio war bei ihm gewesen. „Mein Bruder?"
„Er ist hier. Er wusste, dass wir Sie heute aufwecken würden, und er wartet draußen. Ich hole ihn für Sie", sagte der Arzt.
Dante nickte, froh, dass Alessio in der Nähe war. Vielleicht hatte er ein paar Antworten. „Wie lange werde ich hier sein?"
Der Arzt zuckte mit den Schultern. „Kommt auf Sie an. Sie werden auch eine Reha durchlaufen müssen, aber ich weiß, dass Sie nicht allein leben, und das ist gut. Ihr Bruder ist bereit, sich um Sie zu kümmern, obwohl er selbst noch mehr genesen muss. Er hat etwas von einer häuslichen Krankenschwester gesagt. Wir werden Sie noch ein paar Tage hierbehalten, um sicherzustellen, dass es Ihnen gut geht, dann schicken wir Sie nach Hause. Sie sind in ausgezeichneter körperlicher Verfassung, was ein Plus ist. Lassen Sie mich Ihren Bruder holen."
Der Arzt ging hinaus, und Dante schloss die Augen. Er hatte es so klingen lassen, als wäre Alessio auch verletzt worden. War sein Bruder ebenfalls angefahren worden? Was zum Teufel war mit ihnen passiert?
