Chapter 1
Nandini:
Wenn Leute sagen, das Leben ist scheiße, habe ich ihnen nie geglaubt.
Aber verdammt, sie hatten recht.
Lass mich dir erzählen, wie alles begann.
Mein Name ist Nandini Roy. Geboren in Hyderabad. Ich lebe in den USA. Mein Leben lief auf Autopilot – vorhersehbar, friedlich, ganz gewöhnlich. Bis meine Familie beschloss, dass es Zeit für meine Hochzeit war.
Also bin ich jetzt hier, in Delhi. Gerade gelandet, ein paar Tage vor meiner Hochzeit. Klingt nach einer typischen indischen Liebesgeschichte, oder? Nur hat diese hier einen Twist, der direkt aus einem Albtraum stammt.
Ich lief mit meinem zukünftigen Ehemann, Karthik Reddy, eine belebte Straße in Delhi entlang. Er ist die Art von Mann, den man seinen Eltern vorstellt – zuverlässig, nett, Softwareentwickler, besitzt schon ein Auto und hat noch nie eine Mietzahlung verpasst. Er ist alles, was man von einem gut situierten Mann der Mittelschicht erwartet.
Aber... bei uns gab es keinen Funken. Du weißt, was ich meine, oder? Keine Schmetterlinge im Bauch. Keine verstohlenen Blicke. Kein Feuer. Ich habe das meiner Familie gesagt. Sie meinten: „Magie kann jederzeit passieren.“ Und wie eine brave Tochter habe ich genickt und gelächelt.
Wir waren gerade dabei, unsere letzten Hochzeitsbesorgungen zu erledigen und lachten über die absurde Anzahl an Armreifen, die meine Mutter mir aufdrängen wollte, als es passierte.
Ein schwarzer SUV quietschte nur wenige Zentimeter vor uns zum Stehen. Die Reifen kreischten. Leute schrien. Für eine Sekunde dachte ich, es sei ein Verkehrsunfall.
Dann wurde alles schwarz.
Hände. Kalte Hände. Raue Hände. Sie packten mich. Rissen mich von Karthik weg. Er schrie meinen Namen, aber jemand schlug ihn nieder, und er ging hart zu Boden. Ich wehrte mich – Gott, ich habe gekämpft –, aber sie waren stärker. Ich wurde in das Fahrzeug gestoßen. Ein Tuch wurde mir aufs Gesicht gedrückt.
Dunkelheit. Stille. Nichts.
Ich weiß nicht, wie lange ich weg war.
Als ich aufwachte, fühlte es sich an, als würde mein Kopf zerbersten. Die Luft war feucht, muffig und kalt. Eine nackte Glühbirne flackerte über mir. Ich lag auf einem Betonboden in einem Raum, der wie ein Keller aussah. Keine Fenster. Kein Handy. Keine Tasche. Nur Angst, die wie Nebel unter der Tür hindurchkroch.
Dann hörte ich es – Schreie. Männliche Stimmen, tief und gewalttätig, aus dem Raum nebenan.
Ich quälte mich hoch und hinkte zur Wand. Durch einen Riss in der Tür sah ich sie – mindestens dreißig Männer, die schrien, Dinge herumwarfen und sich gegenseitig schubsten. Es sah aus wie Chaos ... wie eine Meuterei.
Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als ich den Türknauf drehte, langsam und lautlos. Ich musste fliehen. Ich wusste nicht wohin, aber ich musste es versuchen.
Ich schlüpfte hinaus. Ein Schritt. Zwei.
Dann –
Bumm!
Eine Hand griff in meine Haare. Ich wurde gegen die Wand geschleudert, mir stockte der Atem.
„Wo willst du hin, kleiner Vogel?“, knurrte eine Stimme an meinem Ohr.
Sein Atem war heiß und übelriechend. Seine Finger legten sich fest um meinen Hals.
Ich konnte nicht atmen. Konnte nicht schreien.
Aber plötzlich –
War er weg.
Weggerissen von jemandem, den ich nicht einmal kommen gesehen hatte.
Ich schnappte nach Luft und sackte zusammen – direkt in die Arme eines anderen Mannes.
„Alles okay“, sagte er, seine Stimme war ruhig, aber bestimmt. „Du bist jetzt in Sicherheit.“
Sicherheit? Sicher vor was?
Die Tür flog auf.
Blitzlichtgewitter. Reporter. Kameras. Geschrei.
Es war, als wäre ich in eine Irrenanstalt geraten.
„Was zur Hölle ist hier los?“, flüsterte ich.
Meine Beine gaben nach.
Ich glaube, ich muss mich übergeben.
