Nur ein Spiel auf Zeit

A/N: Hey, das hier ist ein ERSTER ENTWURF, ein völlig uneditiertes Buch. Ich habe es mir selbst noch nicht wieder durchgelesen. Bitte denkt beim Lesen daran. Es werden Fehler darin sein. Bitte vergleicht es nicht mit einem professionell überarbeiteten, ordentlich veröffentlichten Buch.

Callum:

Meine Füße hämmern auf den Rasen. Das Blut rauscht in meinen Ohren. Wir liegen 14:6 gegen Durham hinten. Das Gebrüll der Menge ist wahnsinnig – Buhrufe, Sprechchöre, mein Name wird aus jeder Richtung geschrien. Es ist zu laut, um klar zu denken.

Rugby ist mein Sport. Das hier ist mein Spiel. Ich sollte eigentlich alles unter Kontrolle haben.

„Kommt schon!“, schreie ich die Jungs an. Ich klatsche wie wild in die Hände. „Bewegt euch! BEWEGT EUCH!“

Das erste Spiel der Saison und wir liegen zurück. Uns bleiben nur noch fünfzehn Minuten, um das Ruder rumzureißen. Ich wische mir mit dem Saum meines Trikots über die Stirn. Da höre ich eine vertraute Stimme von der Tribüne.

„Pack ihn wieder ein, Nummer Zehn! Das will keiner sehen!“

Das kann nur Paige sein. Die kleine Schwester meines besten Freundes. Sie musste ja die lauteste Person im verdammten Stadion sein. Ich muss gar nicht erst hinsehen, um zu wissen, dass sie grinst.

Ich schüttle den Kopf und lache kurz auf. Dann konzentriere ich mich wieder. Durham stellt sich für den Wiederanpfiff auf. Der Kick geht hoch und fliegt weit nach hinten. Ich verfolge den Ball, jage ihm nach und springe hoch. Ich fange ihn sauber an der Brust ab. Sofort krachen zwei ihrer Leute in mich rein und drücken mich zurück. Die Schuhe rutschen weg, die Stollen graben sich in den Boden, meine Lungen brennen. Ich drehe mich und bringe den Ball gerade noch rechtzeitig weg.

Wir ordnen uns neu. Jack treibt den Ball voran und legt ihn schnell ab. Schon ist das Ding wieder in meinen Händen. Ein Verteidiger stürmt auf mich zu. Ich täusche an, mache einen Schritt nach innen und durchbreche die Linie. Das Adrenalin schießt ein, die Menge tobt. Aber auch wenn ich schnell wie ein Pfeil bin, schaffe ich die Distanz nicht allein.

„Cal!“, schreit David auf dem Flügel nach dem Ball.

Ich feure den Pass raus. Seine Finger streifen den Ball erst, dann reißt er ihn an sich. David ist ebenfalls verdammt schnell. Er ist weg. Die Zuschauer hält es nicht mehr auf den Sitzen. Der Lärm verdoppelt sich. Er hechtet, rutscht und legt den Ball ab.

Die Pfeife schrillt.

14:11.

Wir sind wieder im Rennen.

„Jawohl!“, brülle ich und boxe in die Luft. Ich klopfe Alfie auf den Rücken, während die Jungs sich auf David stürzen.

Ich kriege kaum Luft und der Schweiß läuft mir in Strömen runter. Aber jetzt haben wir den Lauf. Wir können das noch aufholen. Jack bereitet den nächsten Kick vor, die Ruhe selbst. Drei Schritte, Anlauf, perfekter Treffer.

14:13.

Der Jubel ist ohrenbetäubend.

„Wir sind dran, Männer! Haltet die Linie dicht!“, ruft Alfie. Er klopft mir auf die Schulter, während wir zurück in Position joggen.

Durham kommt direkt wieder und spielt erneut lang. Ich sage den Ball an, markiere ihn und dresche ihn zurück. Sie werfen schnell ein und versuchen es über außen. Aber Alfie ist zur Stelle und macht die Aktion kaputt. Der Ball fällt zu Boden. Ich bin als Erster da und schnappe ihn mir, bevor ihr Neuner reagieren kann.

„Lauf, Brucey!“, brüllt jemand.

Ich nehme den Kopf runter und stürme los. Die Mallinie ist in Sicht. Doch ihre Stürmer erwischen mich hart – einer oben, einer um die Taille. Die Luft wird aus mir herausgepresst. Meine Beine kämpfen dagegen an, nicht umzukippen. Ich drehe mich und schiebe den Ball nach hinten, bevor sie mich zu Boden reißen.

Alfie ist da und brüllt wie ein Wahnsinniger. Er bricht durch und schleift uns fünf Meter voran, bevor auch er gestoppt wird. Der Ball wird gesichert, schnell weitergeleitet und landet wieder bei mir.

Ich werfe einen Blick nach links – Jack ist frei –, aber vor mir tut sich eine Lücke auf. Sie ist klein, aber sie ist da. Ich hechte mit einem kräftigen Stoß nach vorne. Der Ball knallt auf den Boden, genau in dem Moment, als Hände nach meinen Beinen greifen. Wieder schrillt die Pfeife.

17:14.

Ich rolle mich auf den Rücken. Ich starre in das Flutlicht über mir und versuche, Luft zu holen. Alfie beugt sich grinsend zu mir runter und zieht mich auf die Beine. Die Jungs stürzen sich auf mich – sie schubsen, schreien und klopfen mir auf die Schultern.

Die Menge dreht total am Rad. Jemand spielt Saxofon, Trommeln dröhnen und alle skandieren: „Brucey! Brucey! Brucey!“ Ich bin über und über mit Schlamm bedeckt. Ich rieche Gras, Erde und Schweiß, aber das ist völlig egal. Wir können das gewinnen. Jack legt sich den Ball zurecht, nimmt Anlauf und trifft ihn perfekt. Die Fahnen gehen hoch.

19:14

Zwei Minuten vor Schluss wirft Durham alles nach vorne. Ihre schweren Jungs hämmern gegen unsere Linie. Die flinken Spieler flitzen nach links und rechts und suchen eine Lücke. Aber wir lassen nichts zu. Jeder Tackle sitzt, jede Lücke wird sofort geschlossen. Sie werden hektisch, wir stehen fest zusammen. Als schließlich der Fangfehler kommt, ertönt der Abpfiff des Schiedsrichters – lang und schrill.

Das Spiel ist aus.

Wir haben Durham geschlagen.

Heilige Scheiße. Wir haben gewonnen. Erstes Spiel der Saison und wir haben die Besten der Liga besiegt.

„Wir lieben dich, Brucey!“

„Gutes Spiel, Nummer Zehn!“

Der Pfiff hallt noch nach, als wir uns zusammenfinden. Wir liegen uns in den Armen, die Trikots sind schwer vor Matsch. Jemand läuft für ein Foto herbei. Wir strecken die Fäuste hoch und johlen wie die Idioten. Auf dem Platz herrscht pures Chaos, während die Zuschauer feiern. Wir bekommen fünf Minuten, bevor die Trainer uns vom Platz winken und wir Richtung Seitenlinie gehen.

Die Studenten drängen sich gegen die Absperrungen. Sie schreien und klatschen uns im Vorbeigehen ab. Paige steht ganz vorne. Sie lehnt halb über dem Geländer und reckt einen Arm in die Luft.

Sie schreit mich an, die Hand wie ein Trichter vor dem Mund: „Wahoo! Nummer Zehn! Sieht aus, als hättest du genauso viel im Kopf wie im Waschbrettbauch!“

„Halt den Mund, Paige“, rufe ich im Vorbeigehen.

„Halt du den Mund“, schießt sie zurück. Dann schwingt sie sich über das Geländer und springt auf den Rasen.

So war sie schon immer – laut und unmöglich zu ignorieren. Blonde Locken überall, braune Augen, die mich direkt fixieren, und dieses Grinsen, bei dem ich vergesse, wegzusehen. Seit der Schulzeit ist sie fraulicher geworden – kurvig, selbstbewusst und so gekleidet, dass man sie bemerkt. Ich hasse es, dass es mir auffällt. Und ich hasse es noch mehr, dass es mir schon auffällt, seit ich vierzehn bin.

„Im Ernst, Paige“, murmle ich. „Du kannst hier nicht einfach runterkommen.“

„Was wollen sie schon machen, Callum? Mich vom Platz stellen?“

„Dich lebenslang fürs Stadion sperren.“

„Oh nein“, spottet sie und legt theatralisch eine Hand aufs Herz. „Ich bin am Boden zerstört. Was soll ich nur mit meinem Leben anfangen?“

Ich ziehe die Augenbrauen hoch, während ich sie mustere. Sie sieht verdammt gut aus. Sie war schon in der Schule eines der hübschesten Mädchen und hier an der Uni ist sie es definitiv auch.

Ich grinse und frage: „Was? Du würdest also nie wieder herkommen, um mich anzufeuern?“

„Ohne Probleme.“

„Nicht mal für mich?“

„Ganz besonders für dich nicht.“

„Und für deinen Bruder?“

„Der wird’s überleben.“

Ich trete einen Schritt näher und bedränge sie. Sie weicht nicht zurück. „Muss ich dich etwa selbst vom Platz tragen?“

„Versuch’s doch mal.“

Ohne Vorwarnung stürze ich mich auf sie. Sie kreischt auf und weicht aus. Dann packe ich sie an der Taille. Wir rangeln eine Sekunde lang – ihre Fingernägel auf meinem Arm, ihre Jacke knüllt unter meiner Hand zusammen, ihr Atem ist heiß und nah. Es ist albern, aber es ist elektrisierend.

„Lass los!“, quiekt sie lachend und versucht, mich wegzuschieben.

„Nicht eher, bis du von meinem Platz runter bist.“

Sie strampelt mit den Beinen, aber sie wehrt sich nicht wirklich. Ich grinse wie ein Idiot und tue so, als wäre das nur Geplänkel, während in mir jede Faser unter Strom steht.

„Brucey! Paige!“, dröhnt Alfies Stimme zu uns herüber.

Wir erstarren. Ihr Lachen bricht ab. Sie hebt den Kopf und sieht mich an. Ihre großen braunen Augen sprühen vor Übermut, obwohl ihre Brust fest gegen meine gedrückt ist.

„Ertappt“, flüstert sie.

„Sowas von ertappt“, sage ich. Am liebsten würde ich sie küssen. Aber ich weiß, dass Alfie mich umbringen würde. Ich schiebe sie weg, fest genug, damit es so aussieht, als würden wir nur rumblödeln.

„Warum seid es eigentlich immer ihr zwei?“, knurrt Alfie, als er bei uns ankommt.

„Es sind nicht immer wir“, sagt Paige mit gelangweilter Stimme.

„Und ob es das ist“, zischt Alfie und wird schneller. „Einen Tag bevor er seinen Führerschein bekam, hast du ihn überredet“ – er zeigt mit dem Finger auf mich – „mein Auto für eine Spritztour zu klauen. Dad hätte mich fast umgebracht, als er es rausfand. Und dann war da die Sache, als wir fast verhaftet wurden, weil du es lustig fandest, eine Flasche Tequila aus dem Schrank zu mopsen und uns damit in die Stadt zu schleifen. Fang mir erst gar nicht damit an, als du behauptet hast, Küheschubsen sei eine echte Sache. Wir sind wie die Idioten durch die Felder geschlichen. Ich hatte wegen dir eine Woche Hausarrest.“

„Tut mir leid, Papa“, grinst sie.

„Fang gar nicht erst an“, sagt Alfie. „Wir hatten abgemacht, dass du mir und Cal nicht überall hinterherdackelst, wenn du an die Uni kommst.“

„Ich dackle euch kaum hinterher. Beruhig dich mal, Speckles...“

„Nenn mich nicht so.“

„...ich bin erst seit einem Monat hier und das war euer erstes Spiel. Und ein wichtiges noch dazu.“ Sie lächelt so breit, dass es mich fast umhaut. „Gut gemacht übrigens. Ihr habt sie echt fertiggemacht.“

„Danke“, murmelt Alfie. „Aber du solltest trotzdem nicht hier unten sein.“

„Ich weiß“, sagt sie unbeeindruckt, „aber ich muss euch um einen Gefallen bitten.“

Alfie wirft mir einen Blick zu, sein Kiefer ist angespannt vor Genervtheit. Ich verstehe das nicht. Paige ist lustig, schlagfertig und bei weitem nicht so unerträglich, wie er immer tut. Wenn es nach mir ginge, wäre sie ständig dabei. Manchmal hänge ich lieber mit ihr rum als mit Alfie. Und ich sehe sie definitiv lieber an.

Herrgott. Das muss aufhören.

Sie ist die kleine Schwester meines besten Freundes. Nur ein Jahr jünger, aber das spielt keine Rolle. Sie ist tabu. Anfassen verboten. Vögeln erst recht nicht. Und es ist ja nicht so, als würde sie jemals was von mir wollen.

Schon der Gedanke daran fühlt sich falsch an. Es ist eine Todsünde. Ich habe sie aufwachsen sehen. Ich habe sie zu ihrem Abschlussball gefahren. Ich habe zusammen mit Alfie auf sie aufgepasst, wenn ihre Eltern lange arbeiten mussten. Ich habe ihr sogar beigebracht, wie man sich die verdammten Schuhe bindet. Ich war derjenige, der dazwischengegangen ist, wenn Kinder in der Schule sie geärgert haben. Ich weiß zu viel. Ich habe zu viel gesehen.

„Spuck’s schon aus“, blafft Alfie genervt. „Was willst du?“

„Ganz ruhig, Alf.“ Ich werfe ihm einen Blick zu. „Lass sie in Ruhe, kein Grund für diesen Ton.“

„Warum verteidigst du sie eigentlich ständig?“, schießt er zurück. „Sie hat auf dem Spielfeld nichts verloren. Und sie hätte auch nicht so mit dir rumalbern sollen.“

„Es war doch nur ein Spaß.“

„Ich fand’s nicht lustig.“ Sein Blick fixiert jetzt mich, nicht mehr sie.

„Weil du ein Langweiler bist.“

Paige tritt dazwischen, ihre Schulter streift meinen Arm. „Ich kann mich allein verteidigen, Cal.“

„Ich weiß, dass du das kannst“, sage ich und sehe sie an. „Du hast das Durchsetzungsvermögen eines Bulldozers und das passende Mundwerk dazu. Das heißt aber nicht, dass ich dem Grinch hier nicht ab und zu die Meinung geige.“

Ihr Grinsen wird breiter, aber Alfie lässt sich nicht provozieren. Er starrt sie einfach nur finster an. „Was willst du, Paige?“

„Siehst du die Mädels da drüben?“ Sie deutet auf eine Gruppe, die hinten am Geländer wartet.

Mittendrin steht Daisy, Paiges beste Freundin. Eine schicke Blonde im tief ausgeschnittenen Top und einem Rock, der den Namen kaum verdient. Ich stöhne innerlich auf.

Daisy stellt mir seit Jahren nach, und das nicht auf die nette Art. Sie ist eine professionelle Klette. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl höflicher Körbe, die man geben kann, bevor man zum Arschloch werden muss.

„Was ist mit denen?“, fährt Alfie sie von oben herab an.

„Alf“, sage ich und lege ihm eine Hand auf die Schulter. „Wir haben gerade gewonnen. Kannst du mal für fünf Minuten lockerlassen?“

Er schüttelt meine Hand ab, als hätte ich ihn verbrannt. „Was ist los, Pidge?“

Paige tritt von einem Fuß auf den anderen, ihr Blick huscht zwischen uns hin und her. Ihre Wangen werden rot. Das ist das Zeichen dafür, dass jetzt was völlig Abgedrehtes kommt. „Also... ich hab ihnen vielleicht erzählt, dass ich bei den Rugby-Jungs ein Stein im Brett habe –“

„Warum zur Hölle tust du das?“

Sein Tonfall geht mir auf die Nerven und mir reißt der Geduldsfaden. „Alfie, lass sie verdammt noch mal ausreden.“

Paige sieht mich an. Sie weiß, dass sie bei mir mehr Spielraum hat als bei ihm. Dann platzt es aus ihr heraus, schnell, als würde sie ein Pflaster abreißen. „Ich habe gesagt, dass ich euch alle zu einer Party mitbringe.“

„Eine Party?“, wiederhole ich, weil ich sichergehen muss.

Sie nickt und beißt sich auf die Lippe. Ich muss mich echt zusammenreißen, um nicht zu starren. „Ja. Eine Party.“

Alfie lacht humorlos auf. „Auf keinen Fall. Nicht in tausend Jahren schleife ich die Jungs zu irgendeiner Ersti-Fete, nur damit du und Daisy angeben könnt.“

„Du warst vor zwei Tagen selbst auf einer Ersti-Party.“ Paige verschränkt wenig beeindruckt die Arme. „Sei kein Spielverderber. Meine Freundinnen sehen gut aus, das Haus ist riesig und sie würden sich freuen, mit den Rugby-Helden zu flirten, die gerade Durham plattgemacht haben.“

„Vergiss es.“

Ihr Blick wandert zu mir. „Komm schon, Cal. Findest du nicht, dass das Team ein bisschen Belohnung verdient hat? Lauter Mädels, die euch zu Füßen liegen?“

Das Team würde es absolut lieben, von Mädels umgeben zu sein, die ihr Ego streicheln. Oder andere Körperteile. Vor allem, wenn diese Mädels wie Paige aussehen.

Ich sehe Alfie an und zucke mit den Schultern. „Irgendwie hat sie recht.“

„Ich gehe doch nicht mit meiner kleinen Schwester feiern!“, blafft er, als wäre allein die Vorstellung eine Beleidigung.

„Ich bin nur ein Jahr jünger als du!“, schießt Paige mit erhobener Stimme zurück. „Gott, warum musst du manchmal so ein verdammtes Arschloch sein?“

„Weil du jedes Mal einen Aufstand probst, wenn du deinen Willen nicht kriegst“, sagt er. „Und ich will nicht, dass meine Teamkollegen meine Schwester anbaggern.“

„Das tun sie nicht – du hast ihnen ja einen Riegel vorgeschoben“, entgegnet Paige.

Alfie blinzelt und wirft mir einen Blick zu, der fragt: Woher weiß sie das? Ich zucke nur mit den Schultern und signalisiere: Keine Ahnung.

Denn ich weiß es wirklich nicht. Ich war's nicht.

Paige entgeht das nicht.

„Mikey Gatley hat’s mir erzählt“, sagt sie schnell. „Und sowieso, ich würde deine Jungs nicht mal mit der Kneifzange anfassen. Nach Lewis rühre ich niemanden mehr an.“

Als der Name Lewis fällt, wird Alfies Gesichtsausdruck starr. „Ich dachte, du und Lewis hättet euch im Guten getrennt? Du hast gesagt, alles sei okay? Muss ich ihm die Fresse polieren?“

Ich würde Lewis mit Vergnügen die Fresse polieren. Er ist ein Arschloch vor dem Herrn. Er kam mit uns an die Uni und ging zum Fußballteam. Er ist ein guter Spieler, aber sein Ego ist so groß wie das ganze Spielfeld. Jeder weiß, dass er Paige wie Dreck behandelt hat, obwohl Alfie und ich beide versucht haben, sie voneinander fernzuhalten.

Er hat sie drei Jahre lang zappeln lassen, und sie ist ihm trotzdem hierher gefolgt. Am Tag ihrer Ankunft hat er Schluss gemacht – vor versammelter Mannschaft. Ein riesiger Streit mitten auf dem Campus. Da kam raus, dass er das ganze erste Jahr über mit einer Alicia gevögelt hatte.

Ich wusste das. Ich hatte es ihr gesagt, aber sie hat mir nicht geglaubt. Ich hatte es Alfie gesagt, aber er meinte, das stimme nicht. Dann habe ich Alfie mit zu Lewis’ Bude geschleppt. Lewis hat alles abgestritten, eine Lüge nach der anderen, und ich hätte ihm fast den Kiefer gebrochen. Alfie musste mich von ihm runterzerren. Ich wusste, dass da noch böses Blut floss, auch wenn Paige immer behauptete, alles sei bestens.

„Ich rede nicht mit euch über Lewis!“, herrscht sie uns an. Sie wirkt gehetzt und sichtlich unwohl.

Das rührt etwas in mir auf.

„Paige.“ Meine Stimme ist leise, während ich einen Schritt auf sie zumache. „Du weißt, wenn er dir wehgetan hat, machen wir ihn fertig. Das weißt du doch, oder?“

Ihr Gesicht verhärtet sich für einen Moment. „Glaub mir, Lewis McIver ist den Ärger nicht wert. Er ist eine totale Null. Was ich wissen will: Helft ihr mir nun? Kommt zu der Party, lasst die Mädels eure Teamkollegen anhimmeln und sorgt dafür, dass ich halbwegs so cool dastehe wie ihr.“

Ich will ihr gerade sagen, dass sie die coolste Person ist, die ich kenne, aber Alfie würde mich wohl umbringen, wenn ich ihr vor seinen Augen Komplimente mache.

Stattdessen gebe ich nach, wie immer, wenn es um sie geht. Ich nicke. „Okay, wir kommen.“

„Was?“, fährt Alfie dazwischen und starrt mich entgeistert an. „Nein.“

„Alf –“

„Keine Chance. Keine Party. Nicht mit ihren Freundinnen.“ Er zeigt mit dem Finger auf Paige. „Passiert nicht.“

Paiges Wangen sind gerötet, was sie viel jünger aussehen lässt. „Ach, komm schon. Sei nicht so dramatisch, Speckles. Ich bettle auch, wenn es sein muss. Willst du, dass ich bettle?“

Alfie grinst. „Ja.“

Gleichzeitig sage ich: „Nein. Wir kommen vorbei.“

Paiges Gesicht hellt sich auf und sie hüpft fast vor Freude. „Ja! Danke, Cal.“ Sie wirft ihre Arme um mich und gibt mir einen Kuss auf die Wange. Die Hitze schießt mir ins Gesicht und ich weiß, dass ich knallrot angelaufen bin.

Alfie beobachtet uns. Er kneift die Augen zusammen, und ich fühle mich sofort wieder wie vierzehn. Damals fragte er mich direkt, ob ich auf seine Schwester stünde. Ich schwor, dass dem nicht so sei. Er sagte: Gut – denn wenn doch, würde er mich verbuddeln und unsere Freundschaft wäre Geschichte.

Diese Drohung hat mich bis heute verfolgt. Ein Mädchen – egal wie gut sie aussieht, wie lustig sie ist oder was sie in mir auslöst – ist es nicht wert, meinen besten Freund zu verlieren. Vor allem, weil Paige nie auch nur angedeutet hat, dass sie dasselbe für mich empfindet.

Ich stelle sie wieder auf den Boden und nehme die Hände hinter den Rücken, um sie nicht weiter zu berühren. „Wir müssen unter die Dusche und es den Jungs sagen. Schick mir die Adresse per SMS. Wir sind in etwa zwei Stunden da.“

Ihre Augen werden weit. „Zwei Stunden? Aber die Party geht jetzt los.“

Ich zucke mit den Schultern. „Wir gehen vorher noch was trinken im The Pav, wie immer.“

„In zwei Stunden sind wir da.“ Alfies Stimme ist jetzt kühler. „Friss oder stirb.“

Paige lässt sich davon nicht beirren und strahlt mich an. „Abgemacht. Ich schreib dir. Und kommt bloß nicht noch später, bitte. Ich erzähle jetzt jedem, dass ihr kommt!“

„Großartig“, murmelt Alfie und fährt sich mit der Hand übers Gesicht. „Da hat sie uns ja schön drangekriegt.“

„Bis später, Cal“, sagt Paige, und das Funkeln in ihren Augen lässt meinen Magen Achterbahn fahren. „Tschüss, Speckles!“

„Nenn mich nicht so!“

Dann ist sie weg. Sie läuft zurück zu ihren Freundinnen, mit einem Hüftschwung, der verdammt sexy ist.

Alfie wartet, bis sie außer Hörweite ist, bevor er sich mir zuwendet. „Warum hältst du ihr immer den Rücken frei?“

„Mach ich gar nicht.“

„Doch. Jedes einzelne Mal.“

Ich zucke die Achseln und versuche, lässig zu wirken. „Weil du immer auf ihr rumhackst.“

„In der Hälfte der Fälle verdient sie es auch.“ Er schüttelt den Kopf und atmet schwer durch die Nase aus. „Ich mach dich verantwortlich, wenn sie mit einem aus dem Team anbandelt. Wenn ich einen von diesen Wichsern mit seinen Lippen an ihr sehe –“

Allein der Gedanke lässt mir die Knie weich werden. „Das werden sie nicht“, sage ich schnell. „Du hast sie doch schon gewarnt, oder? Du bist zu wichtig, als dass dich jemand hintergehen würde. Und du bist zu sehr ein Psycho, als dass es jemand riskieren würde.“

Alfie wirft mir einen Seitenblick zu, eine Mischung aus Warnung und Herausforderung. „Das gilt auch für dich, weißt du. Du bist viel zu weich, wenn es um sie geht, und das macht mir Sorgen.“

„Weil sie für mich auch wie eine Schwester ist, Alf.“ Lügner. „Ich passe nur auf sie auf.“ Doppel-Lügner. „Sie liegt mir am Herzen und ich finde, du solltest etwas sanfter mit ihr umgehen.“ Keine Lüge.

„Hm“, ist alles, was er darauf erwidert, während er mich mustert.

Wenn er wüsste, was mir wegen seiner Schwester alles durch den Kopf geht, läge ich schon längst zwei Meter unter der Erde.

„Komm schon“, murmle ich und wende den Blick ab. „Wir stinken. Und wir müssen auf eine Party.“

Alfie grunzt und geht Richtung Spielertunnel. Ich folge ihm, starre auf den Rücken seines Trikots und versuche, das schlechte Gewissen und die Bilder von Paige aus meinem Kopf zu verdrängen.

Es funktioniert nicht.

Ich bin ihr schon seit Jahren verfallen.