Kapitel 1
NICKI
Die Krankenhausflure waren ruhig geworden, nur das gelegentliche Surren der Leuchtstoffröhren über mir war zu hören. Die letzte Lieferung war vor Stunden eingetroffen. Diesmal waren es keine medizinischen Vorräte, sondern etwas viel Persönlicheres. Eine sorgfältig verpackte Schachtel mit einer dunkelblauen Schleife stand im Kühlschrank des Pausenraums, diskret mit seinem Namen versehen: Dr. Calen Ward.
Darin befand sich sein Lieblingsdessert: gewürzter Honigkuchen, eingeflogen aus einer Boutique-Bäckerei am anderen Ende der Stadt. Ich hatte das Küchenpersonal angebettelt, mir Platz zu geben, um ihn kühl zu stellen, und geschworen, er sei für einen Geburtstag. Das war er nicht. Es war einfach nur Dienstag.
Aber es war unser Dienstag.
Unsere Schichten passten in letzter Zeit kaum zusammen, und heute Nacht – diese eine kostbare Nacht – überschnitten sie sich endlich. Es war Wochen her, dass wir zusammen zu Abend gegessen hatten, geschweige denn, dass wir uns zusammen ins Bett gekuschelt hatten.
Also hatte ich einen Plan gemacht. Etwas Einfaches. Etwas Süßes.
Selbst nach vierzehn Stunden auf den Beinen wollte ich nicht, dass die Erschöpfung alles ruiniert. Ich schlüpfte in der Umkleide aus meiner Arbeitskleidung und zog das eng anliegende dunkelblaue Kleid an, das ich in meiner Tasche versteckt hatte. Das mit dem dezenten Schlitz und dem weichen Stretch-Stoff, der sich gerade so an mich schmiegte, dass er sich daran erinnerte, warum er früher immer ein Knurren ausstieß, wenn ich an ihm vorbeiging. Ich trug den tiefroten Lippenstift auf, den er so liebte, den, der immer leichte Küsse auf seinem Kragen hinterließ.
Meine Locken, die durch das tägliche Chaos plattgedrückt waren, frisierte ich kurz vor dem Spiegel auf und steckte sie dann locker zur Seite, genau so, wie er es mochte.
Calen sagte immer, ich sähe aus wie die Versuchung in Person, wenn ich Blau trug. Und jetzt wollte ich sein Gesicht sehen, wenn er mich erblickte. Ich stellte mir vor, wie sich seine bernsteinfarbenen Augen vor Überraschung in Falten legen würden, wie er mich mit diesem ruhigen, schiefen Lächeln zu sich heranziehen und flüstern würde: „Du verwöhnst mich.“
Gott, ich vermisste ihn, selbst jetzt, bei der Anspannung, die sich in letzter Zeit eingeschlichen hatte. Er war distanziert, müde und abwesend gewesen. Er schob es auf die Arbeit und seine neue Position als Gamma. Gammas trugen viel Verantwortung, und er war der jüngste, den das Rudel je hatte. Ich wusste, was dieser Druck bewirkte.
Als Ärztin verstand ich Spätschichten, Burnout und das Schweigen. Und vielleicht… verstand ich auch meinen Platz.
Ich hatte keinen Rudelnamen. Kein Erbe. Ich war eine Omega, die doppelt so hart arbeiten musste, nur um in Räumen wie diesem stehen zu dürfen. Und mit ihm zusammen zu sein, hatte mich auf eine Weise erhoben, die ich nicht erwartet hatte. Rudelmitglieder sagten, ich sollte dankbar sein. Dass ich Glück hatte, dass er mich gewählt hatte. Aber Liebe fühlte sich nicht nach Glück an, nicht wenn sie echt war. Und bei Calen war sie zu echt.
Heute Nacht war eine Erinnerung an unsere Liebe.
Nervosität flatterte in meinem Magen, als ich mich auf den Weg zum Pausenraum machte, um den Kuchen zu holen. Unser Date war in weniger als einer Stunde. Ich sah auf mein Handy, aber er hatte nicht zurückgeschrieben.
Vielleicht steckte er bis über beide Ohren in Arbeit. Er hasste sein Handy während der Schicht, weil es ihn aus der Konzentration brachte. Bei mir war es genauso.
Als ich in einen der Seitenflure abbog, sah ich eine Omega, die tief kauerte und einen Streifen getrockneten Schmutz auf den Fliesen abschrubbte.
Krankenhausböden waren am Ende einer Schicht immer schmutzig, also ging ich an ihr vorbei, blieb aber stehen, als ich bemerkte, wie sie sich auf eine Seite lehnte. Ihre Bewegungen waren unbeholfen und ihr Knöchel war geschwollen. Die Haut war wund und gerötet, wo die Socke durchgescheuert hatte.
Der säuerliche Geruch einer Entzündung lag schwach in der Luft. Selbst ein Welpe konnte sehen, dass sie in keinem guten Zustand war. Aber ein Teil von mir wusste, warum sie nichts dagegen unternommen hatte. Ihr Rang.
„Komm mit mir“, murmelte ich, bevor ich mich selbst davon abbringen konnte.
Ihre Augen weiteten sich, ihre Hände erstarrten auf der Schrubbbürste. „Doktor. Ich darf nicht—“
„Mach dir keine Sorgen.“ Ich warf einen Blick in den Flur und führte sie in ein leeres Behandlungszimmer. „Ich sage es niemandem, wenn du es auch nicht tust.“
Das Humpeln in ihrem Gang ließ meinen Kiefer fest werden. Sobald die Tür zu war, ging ich in die Hocke und schob den abgetragenen Stoff über ihrem Fuß beiseite. Hitze strahlte von der entzündeten Haut aus, und ich zischte leise. Warum war das Leben so hart für uns?
„Das hätte schon vor Tagen behandelt werden müssen.“
„Ich… ich kann es mir nicht leisten—“, begann sie.
„Wer sagt, dass du bezahlen musst?“, flüsterte ich und griff nach den Vorräten. Ihre Augen glänzten vor plötzlichen Tränen, und ich presste einen Finger auf meine Lippen. „Denk dran, du darfst es niemandem sagen.“
Sie nickte schnell, ihre Schultern zitterten.
Omegas heilten nicht so schnell wie ranghöhere Wölfe, und unbehandelte Wunden wie diese konnten schnell gefährlich werden. Meine Hände arbeiteten aus Gewohnheit. Reinigen, Salbe auftragen und die Verletzung fest verbinden, bis die Haut unter frischen Bandagen verborgen war. Als ich fertig war, griff ich in meine Tasche und holte etwas Bargeld hervor.
„Kauf dir etwas zu essen“, sagte ich mit strenger Stimme, damit sie nicht ablehnen konnte. Sie wollte protestieren, aber ich führte sie bereits zur Tür. „Iss gut. Ruh dich aus, wenn du kannst.“
Ein kleines, ersticktes „Danke“ folgte mir zurück in den Flur. Sie bog in die andere Richtung ab, und ich sah mich nicht mehr um.
Dankbarkeit und Liebe vermischten sich in meiner Brust, als ich zum Pausenraum weiterging. Ich hoffte noch mehr, dass Calen meine Überraschung mochte. Vielleicht wäre ich nicht hier, wenn er nicht mein Gefährte wäre.
Jemand bog zu schnell um die Ecke, die zum Pausenraum führte, und rammte mich. Ich stolperte rückwärts, meine Schulter pochte von dem Stoß. Zum Glück hatte Calen mich bereits beansprucht und markiert, was meinen Körper durch das Gefährtenband gestärkt hatte, sonst hätte es noch mehr wehgetan.
„Entschuldigung“, flüsterte ich sofort, obwohl er nicht einmal hingesehen hatte.
Er sah mich kaum an. Natürlich tat er das nicht. Omegas waren immer diejenigen, die im Weg standen. Aber als mir einfiel, warum ich zum Pausenraum unterwegs war, richtete ich mich auf.
Mach dich nicht klein. Calen liebte mich. Er hatte es heute Morgen gesagt.
Mit einem zuversichtlichen Lächeln schnappte ich mir den Kuchen, schlüpfte durch den Personaleingang und trat hinaus in die stille Nacht.
Als ich zu Hause ankam, war es fast 21 Uhr. Calen war spät dran, aber das machte mir nichts aus. Er sagte, er wäre um zehn fertig, was mir genug Zeit gab, die Atmosphäre vorzubereiten.
Sobald ich meine Schuhe ausgezogen hatte, eilte ich zum Kühlschrank und holte die Pasta heraus, die ich vor meiner Schicht vorbereitet hatte. Nachdem sie aufgewärmt und serviert war, stellte ich den Kuchen und die Flasche Wein auf den Tisch. Es war sein Lieblingswein, ein tiefer, kräftiger Cabernet, der ihn nach nur einem Glas immer dazu brachte, mich näher zu ziehen.
Ein goldener Schein verbreitete sich in der bescheidenen Wohnung, die wir uns teilten, als ich die Kerzen anzündete. Alles war bereit. Alles, was ich jetzt noch brauchte, war er, doch die Stille wollte einfach nicht enden.
Es gab keine Nachricht, kein Schlüssel drehte sich im Schloss. Ich hockte mich auf die Sofakante und versuchte, nicht wieder zur Tür zu schauen. Mein Handy lag mit dem Display nach unten neben mir und summte einmal, dann noch einmal.
Nicht er. Ich seufzte und stand auf. Wenn er bei der Arbeit festsaß, konnte ich zumindest das Essen warm halten. Ich ging zurück in die Küche und stellte die Gerichte zurück in die Mikrowelle.
Der Duft von angebratenem Knoblauch und frischem Rosmarin hing in der Luft und verband sich mit der Wärme der Küche. Ich ertappte mich dabei, wie ich summte, eine Angewohnheit, die ich mir bei den langen Schichten in der Notaufnahme angeeignet hatte. Es war ein Weg, um am Boden zu bleiben.
Ich hatte den Tag damit verbracht, schwangere Frauen zu betreuen, Bäuche zu nähen, Babys zu entbinden und erschöpfte Lächeln zu schenken. Irgendwie war das alles nichts im Vergleich dazu, wie sehr meine Brust jetzt schmerzte. Ich brauchte keine großen Gesten.
Nur ihn. Nur seine Anwesenheit, seine Wärme, die stille Kraft seiner Arme, wenn der Tag mich endlich kleinbekam.
War das wirklich zu viel verlangt?
Die Uhr schlug Mitternacht, und ich starrte auf die geschlossene Tür. Komm nach Hause, dachte ich. Bitte, komm einfach nach Hause.
Heute Nacht war wichtig. Nicht nur, weil sie den Jahrestag unserer Bindung markierte. Sondern weil ich endlich genug Geld gespart hatte, um einen Wochenendausflug für uns beide zu buchen.
Etwas weit weg von Rudelpflichten und Krankenhausschichten. Eine ruhige Hütte am See, wo ich mir vorstellte, wie wir am Kamin lesen, ineinander verschlungen, lachend, atmend – mehr als nur zwei Titel, die sich in einer Welt aus Rängen aneinanderklammerten.
Ich lächelte sanft, holte die gedruckte Bestätigung aus meiner Handtasche, faltete sie ordentlich in einen Umschlag und schob sie unter seinen Teller. Fertig, griff ich nach meinem Weinglas und nahm einen Schluck. Er war warm und weich. Genau so, wie der Abend hätte sein sollen.
Das Schloss drehte sich, und mein Herz hämmerte. Endlich. Ich stand auf und strich mir das Kleid glatt, als die Tür aufschwang.
Aber Calen trat nicht wie gewohnt ein. Er rief nicht meinen Namen und lächelte nicht beim Geruch seines Lieblingsgerichts. Keine neckischen Worte. Kein Kuss.
Stattdessen trat er mit ihr ein. Ihre Hand klammerte sich noch immer an den Ärmel seines Mantels, als hätten sie auf dem Weg hierher geküsst. Beide erstarrten, als sie mich dort stehen sahen, eingerahmt vom Kerzenschein und für ihn herausgeputzt, die Augen weit und dumm vor Hoffnung.
„Oh“, sagte seine Begleiterin mit leiser Stimme.
Er trat vor sie, als würde sie zu beschützen alles wieder gut machen. „Nicki, ich wusste nicht, dass du zu Hause bist.“
Das war alles, was er sagte. Kein Es tut mir leid. Kein Das ist nicht, wonach es aussieht. Einfach nur das, als wäre ich diejenige, die im Unrecht war. Als hätte ich ihren Raum besetzt.
Das Weinglas entglitt meinen Fingern. Aber es zerbrach nicht, es kippte nur gegen die Tischkante und rollte weg, wobei es eine purpurrote Spur auf dem Holz hinterließ wie eine Wunde. Ich starrte darauf, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.
„Du wusstest es nicht?“, flüsterte ich. Er hätte sich eine glaubwürdigere Lüge ausdenken können. „Wir hatten Pläne. Ich habe für dich gekocht—“
Seine Augen huschten zum Tisch. Den Kerzen. Den sorgfältig gedeckten Tellern. Und er fluchte leise. Die Frau hinter ihm, blass, blond, von hohem Rang, wenn ich raten müsste, bewegte sich unbehaglich.
„Ich wusste nicht, dass du eine Gefährtin hast“, sagte sie. Nicht einmal entschuldigend. Einfach nur genervt. „Soll ich gehen?“
„Nein. Warte.“ Er zuckte zusammen. „Es ist… kompliziert.“
„Kompliziert“, wiederholte ich, und das Wort schmeckte wie Blut. Ein leises, zittriges Lachen entwich mir. „Ist es das, was du ihr erzählt hast, während du in ihr warst?“
„Nicki“, fuhr er mich an. „Tu das nicht. Nicht jetzt.“
„Nicht jetzt?“ Ich machte einen Schritt nach vorne. Meine Absätze klickten wie kleine Schüsse auf dem Boden. „Wie lange schon?“
„Nicki—“
„Wie lange, Calen?“, fragte ich noch einmal, jetzt leiser. „War irgendetwas davon echt? Oder war ich nur dein kleines Omega-Projekt, um bei den Ältesten zu punkten?“
Sein Kiefer mahlte. Das sagte genug. Der Schmerz traf mich, bevor ich ihn aufhalten konnte. Es war nicht nur der Verrat, sondern die Demütigung. Das Wissen, dass ich doppelt so hart gearbeitet hatte, um an seiner Seite als würdig gesehen zu werden. Dass ich die Blicke ignoriert hatte, das Getuschel, die Art, wie sogar die Krankenschwestern im Krankenhaus mich mit einem Grinsen „Doc“ genannt hatten, weil sie nicht glaubten, dass eine Omega wie ich es allein durch Leistung verdienen konnte.
Aber ich hatte es verdient. Und ich hatte geglaubt, ich hätte auch ihn verdient. Doch hier war er, ohne jedes Anzeichen von Reue.
„Ich brauche dich, geh jetzt“, sagte er zu seiner Begleiterin, seine Stimme war gepresst. „Bitte, Nicki. Mach es nicht schwerer als es ist.“
Der Schmerz in meiner Brust wurde unerträglich. Aber ich sprach darüber hinweg.
„Calen, ich habe dir, uns, das Abendessen gemacht“, sagte ich sanft. „Ich habe eine Hütte gebucht. Nur für zwei Nächte. Ich wollte es dir heute Abend geben. Ich dachte—“, meine Stimme brach. „Ich dachte, vielleicht bist du müde. Dass du wie immer zu mir zurückkommst.“
Etwas änderte sich in seinem Ausdruck. So etwas wie Schuld, aber sie war flüchtig. Er weinte nicht, er bettelte nicht, und er griff auch nicht nach mir. Als er die Frau ansah, die darauf bestand, im Hintergrund zu bleiben – vielleicht um das Schauspiel zu beobachten –, und dann wieder mich, wusste ich, dass ich ihn für immer verloren hatte.
Meine Wölfin winselte bei dem Gedanken an das, was ich tun wollte. Ich spürte sie zum ersten Mal, seit er mich markiert hatte. Aber ich wollte lieber allein sein, als mit einem untreuen Gefährten zusammenzubleiben.
„Ich weise dich zurück“, flüsterte ich. Mein Körper bebte und meine Stimme zitterte. „Ich weise dich als meinen Gefährten zurück, Gamma Calen.“
Sein Ausdruck änderte sich. Zuerst war da Schock, dann Wut und schließlich etwas Hässliches, das ich nicht benennen konnte. Keine Trauer. Keine Schuld.
„Du glaubst, du kannst mich zurückweisen?“, fuhr er mich an. „Du vergisst, wer dich erhoben hat, Dominique. Du vergisst deinen Platz.“
„Nein. Ich habe ihn nie vergessen“, sagte ich leise. „Aber du schon.“
Die Stille danach war kein Frieden. Sie war geladen mit Wut und Scham – seiner, nicht meiner. Ich weigerte mich, deswegen Schuldgefühle zu haben.
„Nicki“, sagte er, sanfter. „Wir werden das besprechen.“
Calen packte die Frau am Oberarm und zerrte sie zur Tür. Sie warf mir einen Blick über die Schulter zu, ihre Lippen krümmten sich zu einem Lächeln. Sie gingen ohne ein weiteres Wort, und ich stand da in einer Stille, die so laut war, dass sie schrie.
Die Kerzen flackerten. Der Wein bildete eine Lache an der Tischkante. Und der Umschlag unter seinem Teller, diese letzte zerbrechliche Hoffnung, brannte wie ein Mal, das ich nicht berühren konnte.
Heute Nacht sollte perfekt werden, aber jetzt gehörte ich niemandem mehr. Ich war allein, genau wie ich es schon immer gewesen war.
Hey, Queens!!!
Es ist Zeit, euch alle in eine neue Welt einzuführen. Danke, dass ihr euch TBHP ausgesucht habt. Ich hoffe, ihr habt beim Lesen genauso viel Spaß wie ich beim Schreiben.
Vergesst nicht zu liken, eure Gedanken in den Kommentaren zu teilen und eine Rezension zu hinterlassen.
Begonnen: 9. Februar 2026
F: An welchem Tag hast du angefangen zu lesen?
