Verschleierte Verführung (Tangled in Darkness Band 1)

Ich nippe an meinem Whiskey und verziehe das Gesicht, während seine bittere Hitze meinen Rachen hinunterbrennt und sich einen Weg bis in meinen Magen bahnt. Die Tür quietscht. Meine Aufmerksamkeit wandert von meinem Glas zu dem Mann am anderen Ende des Raums, der leise schlurfend zur Bar geht.

Er zieht einen Hocker hervor und lässt seinen ausgemergelten Körper auf das ramponierte rote Polster plumpsen. Er befeuchtet seine Lippen und bestellt einen Drink, verzweifelt auf der Suche nach flüssiger Erlösung. Der Barkeeper knallt eine Bierflasche vor ihn hin, und er greift danach, seine Knöchel treten weiß hervor. Er nimmt einen langen Schluck, leert die halbe Flasche und stellt sie dann auf die zerkratzte Oberfläche der Bar zurück.

Schatten lassen seine eingefallenen Gesichtszüge hervortreten, während er über seinem Glas kauert. Seine Schultern heben und senken sich bei einem schweren Seufzer. Das ist es also. Alles, was ihm geblieben ist. Ein Schatten seiner selbst. Er sucht diesen Ort jede Nacht heim, verloren in den dunklen Winkeln seines Verstandes.

Ich verstecke mein Grinsen hinter meinem Glas und beobachte, wie der Mann sich bis zur Besinnungslosigkeit betrinkt. Stunden vergehen, bis er schließlich für heute genug hat und seine Brieftasche aus der weiten braunen Hose fischt. Nachdem er seine Rechnung beglichen hat, wankt er zur Tür, und die Kälte der Bar folgt ihm hinaus in die Spätsommernacht.

Die Tür fällt ins Schloss, und ich leere meinen Whiskey. Der Alkohol brennt noch immer, als ich ihm folge und dieses Drecksloch ein letztes Mal verlasse. Niemand sieht uns gehen. Niemandem schert es. Zumindest nicht in dieser beschissenen Stadt.

Der Mann ist auf den leeren Straßen nirgends zu sehen, als ich nach draußen trete. Ich atme tief ein und lasse mich von der vertrauten Mischung aus Körpergeruch und billigem Parfüm leiten. Die Luftfeuchtigkeit lastet mit jedem Atemzug schwer auf meinen Lungen, während sein Duft mit jedem Schritt stärker wird.

Es überrascht mich nicht, als ich ihn finde, wie er auf ein baufälliges Mietshaus in der Nähe torkelt. Er hält sich dort versteckt, seit er vor zwei Wochen aus unserer verschlafenen Kleinstadt abgehauen ist.

Er setzt einen Fuß auf die unterste Stufe der kurzen Treppe des Gebäudes und hält inne. Sein Instinkt schlägt an, er dreht sich langsam um, seine glasigen Augen scannen die Umgebung. Sie gleiten direkt über meine bullige Gestalt auf der anderen Straßenseite, bevor sie zurückschnellen. Ich lege den Kopf schief und starre ihn an. Ich frage mich, ob er endlich begreift, wer ich bin. Was ich getan habe.

Kurz darauf flackert Erkenntnis in seinem Gesicht auf, und er rennt den schmalen Durchgang neben dem Gebäude entlang. Mit einem Grinsen sprinte ich hinter ihm her.

Er ist schon auf halbem Weg zum Parkplatz, als ich den Innenhof betrete. Doch anstatt ihm zu folgen, bleibe ich wie angewurzelt stehen. Meine Augen fixieren die Stelle, an der er aus meinem Blickfeld verschwunden ist. Mein Wolf läuft ruhelos unter meiner Haut auf und ab und drängt mich zur Eile, doch ich halte die Leine kurz. Es geht nur um Kontrolle.

Ich trete aus meinen Schuhen und streife meine schweißnassen Sachen ab. Ich falte jedes Teil ordentlich zusammen und lege es beiseite. Mein Herz hämmert in meiner Brust, während ich meine Kleidung unter einem verwilderten Busch verstecke. Ich stehe kurz vor der Verwandlung. Zufrieden lasse ich meinen Wolf frei. Er drängt nur allzu bereitwillig an die Oberfläche meines Bewusstseins, begierig darauf, die Kontrolle zu übernehmen.

Eine groteske Symphonie ertönt und zwingt mich in die Knie, als er meinen Körper zerbricht und meine Menschlichkeit verschlingt – Knochen um Knochen. Ein gellender Schrei entfährt meiner Kehle, als meine Haut aufreißt und mein Blut auf das Gras spritzt. Muskeln reißen und bilden sich neu, wobei sie Schockwellen des Schmerzes durch jeden meiner Nerven jagen.

Die Qualen ziehen sich eine Ewigkeit hin, bis meine Haut endlich beginnt, sich zu schließen und den pochenden Schmerz zu lindern. Ein dickes, dunkelbraunes Fell wächst und hüllt mich in Wärme, während ich die Kontrolle zurückgewinne und den Wolf in Schach halte.

Auf meinen digitigraden Beinen stehe ich da, etwas Neues. Etwas Anderes. Zwischen dem Bild meines Wolfes und meinem eigenen Ich. Anders als bei unseren Werwolf-Gegenstücken haben wir Lycans die volle Kontrolle über unsere Verwandlung, was uns erlaubt, eine hybride, zweibeinige Form anzunehmen.

Meine Ohren zucken, als ich auf das Geräusch seiner Füße achte, die auf den nassen Asphalt klatschen. Eine Brise trägt seinen Duft zu mir und lockt mich näher. Ein tiefes Grollen baut sich in meiner Brust auf, das zu einem scharfen Heulen anschwillt und in den sternenklaren Himmel ausbricht.

Bereit oder nicht …

Seine Schritte stocken, ein Schaudern durchläuft mich, jeder Muskel spannt sich an. Meine Reißzähne glänzen im Mondlicht, während mein Schwanz hart hinter mir peitscht. Die Vorfreude pulsiert durch meine Adern.

Lauf, Kaninchen. Lauf.

Der Nervenkitzel der Jagd erhitzt mein Blut, und ich rase durch die Straßen, klebe an den Schatten und lausche auf das Getrappel seiner eiligen Schritte. Die stickige Luft zwingt mich zum Hecheln, meine Zunge hängt mir ungehörig aus dem Maul. Meine Krallen kratzen bei jedem langen Schritt über den Beton, während ich zu meiner Beute aufschließe.

Als ich um eine Ecke biege, sehe ich den Mann, wie er auf ein verlassenes Lagerhaus zustürmt. Je näher er kommt, desto schneller rennt er – er hat ein klares Ziel. Er rutscht kurz vor dem Eingang zum Stehen und greift nach einem Brecheisen, das rein zufällig im Gras liegt.

Das ist kein Zufall.

Ich verlangsame mein Tempo auf ein Kriechen und schnuppere in die Luft.

Aber wir sind ganz allein.

Er schiebt das Brecheisen unter ein Brett, hebelt es von der Tür und wirft das Werkzeug beiseite. Mein Schatten fällt über ihn, während er das Brett losreißt, doch es rutscht ihm aus der Hand. Mit einem tiefen, hallenden Knall schlägt das Holz auf den Beton. Er bleibt wie erstarrt stehen, sein Puls hämmert in seinem Hals. Elf Herzschläge später dreht er sich endlich zu mir um.

Seine Augen weiten sich und rasen panisch über mich, während sein Gehirn versucht, den Horror vor ihm zu begreifen. Ein heftiges Zittern erschüttert seinen Körper, er stolpert und verliert den Halt. Sein Arsch knallt so hart auf den Beton, dass seine Zähne zusammenklappern. Und da bleibt er auch. Zu ängstlich, um sich zu bewegen. Zu ängstlich, um zu blinzeln. Zu ängstlich, um zu atmen. Er bleibt genau dort, wo er hingehört – unter mir.

Es ist die übliche Reaktion. Ich bin ein ziemlich einschüchternder Anblick, wenn ich das so sagen darf. Seiner Reaktion nach zu urteilen, ist er wohl der erste Wandler, den er in seiner transformierten Form sieht, aber das war zu erwarten. Es gibt ein unausgesprochenes Gesetz unter unseresgleichen, sich gegenüber Menschen bedeckt zu halten. Wir würden es schließlich vorziehen, keine wütenden Mobs mit Mistgabeln zu provozieren, vielen Dank auch.

Ein dunkler Fleck breitet sich auf seiner Hose aus, läuft seine Oberschenkel hinunter, begleitet von einem beißenden, stechenden Gestank, der in meiner Nase brennt. Ich verziehe angewidert die Schnauze.

Eklig.

„Wa-was bist du?! Was willst du?!“, stammelt er mit überschlagender Stimme.

Sprechen ist in verwandelter Form unmöglich, also tue ich das Nächstbeste – ich lächle. Ich entblöße meine Zähne in einem Grinsen, das eher einem Knurren gleicht. Ich bin mir sicher, dass es nicht freundlich aussieht. Es klingt definitiv auch nicht freundlich.

Seine Augen fixieren meinen Kiefer, ein Wimmern entweicht seinen zitternden Lippen.

Scheint, als wäre Sprechen im Moment auch für ihn unmöglich.

Er sucht nach einem Fluchtweg, seine Augen huschen überall hin, während ich ihn mit schiefgelegtem Kopf und entblößten Zähnen beobachte. Er beginnt, zentimeterweise rückwärts in Richtung des Lagereingangs zu kriechen. Die Bewegung ist quälend langsam, bis sein Hinterkopf schließlich gegen die Tür stößt.

Mit überraschender Agilität springt er auf, dreht sich herum und schlüpft hinein. Bevor ich begreife, was gerade passiert ist, ist er schon weg und die Tür fällt hinter ihm ins Schloss.

Die Scharniere kreischen, als ich hinter ihm hineindränge. Der Klang hallt durch den riesigen, einsamen Raum. Staubkörner schweben in der abgestandenen Luft und glitzern im Mondlicht, das durch die schmutzigen Fenster fällt. Ich lausche auf das Tappen von Füßen, höre aber nichts außer meinen eigenen Krallen, die auf dem Betonboden klicken. Aber das spielt eigentlich keine Rolle.

Ich folge seinem Duft nach links, vorbei an verrosteten Maschinen, zu einer Tür, die teilweise hinter Regalen versteckt ist. Vor Drang zu springen zitternd, umklammere ich die Klinke.

Klopf, klopf …

Ich ziehe fest daran, in Erwartung von Widerstand, doch die Tür schwingt leicht auf. Die Wucht meines Zugs schleudert sie mit einem dröhnenden Knall gegen die Wand, was Betonbrocken löst, die zu Boden poltern. Das obere rostige Scharnier bricht mit einem schrillen Knacken. Die Tür schwankt und ächzt, bevor sie halb auf dem Boden liegen bleibt. Die Stille ist ohrenbetäubend.

Hoppla …

Mondlicht strömt in den winzigen Raum und wirft meinen Schatten auf das blasse, verschwitzte Gesicht des Mannes. Er steht in der Mitte, die Hände um ein Stahlrohr geklammert, bereit zuzuschlagen.

Ich spanne meine Krallen an den Seiten an.

Das hier hat Monate gedauert, und es endet hier. Heute Nacht.

Er richtet sich auf, trifft meinen Blick, seine Pupillen sind weit geweitet. Mit Schweißperlen, die ihm in Strömen über das Gesicht laufen, hebt er das Rohr höher und testet das Gewicht.

Ich lege die Ohren an und entblöße meine Zähne, während mein Rachen mit einem tiefen, grollenden Knurren vibriert.

„K-komm mir bloß nicht näher!“, schreit er und weigert sich, wegzusehen. „Ich warne dich!“ Er schwingt das Rohr in den Raum zwischen uns.

Ich ignoriere seine Drohung, überschreite die Schwelle und verringere die Distanz. Seine Augen huschen zu meinen Krallen, ein unterbrochener Atemzug entweicht ihm. Er knallt die Augen zu und beginnt, wild mit dem Rohr um sich zu schlagen. Er trifft meine Unterarme bei seinem blinden Angriff mehrmals. Aber nichts davon tut weh. Überhaupt nicht.

Ich bin ein wenig enttäuscht.

Nach dem siebten Schlag reiße ich ihm das Rohr aus dem schwitzigen Griff und schleudere es gegen die gegenüberliegende Wand. Es fällt mit einem schrillen Klirren zu Boden. Er zuckt zusammen, wagt es aber nicht, die Augen zu öffnen. Er macht nicht einmal Anstalten, seine Waffe zurückzuholen. Stattdessen hebt er die Arme schützend vor sein Gesicht, kauert zusammen und wartet darauf, dass etwas geschieht.

… aber es passiert nichts.

Eine Mischung aus Ungeduld und Neugier übermannt ihn. Seine Augen finden meine durch einen Spalt, und ich knurre eine donnernde Warnung. Sein Blick senkt sich sofort auf meine bekrallten Füße, und meine Lippen ziehen sich weit über meine Reißzähne zurück.

Braver Junge.

Er faltet seine zitternden Hände, während Tränen über sein Gesicht laufen. „B-bitte, tu mir nicht weh! I-ich tue alles! Bitte!“, schluchzt er und verschluckt sich an jedem Wort. „Ich habe eine Familie!“, fügt er hinzu und riskiert einen Blick in mein Gesicht.

Pathetisch.

Ich zerre ihn an den Haaren auf die Beine, während meine andere bekrallte Hand sich um seine Kehle schließt. Sein Schrei hallt von den Wänden wider, während ich langsam seine Wange aufreiße. Der Geruch von Rost und Salz flutet den Raum. Er zieht an meinem Handgelenk, verzweifelt bemüht, sich aus meinem Griff zu befreien. Aber ich werde ihn nicht entkommen lassen. Nicht dieses Mal.

Meine Krallen zerfetzen sein Fleisch immer wieder, während er um sich schlägt. Seine Schreie sind rau und gebrochen, er fleht um Gnade. Aber er bekommt heute keine. Nicht von mir.

Der Angriff geht weiter, bis er in meinem Griff erschlafft. Ich lasse seine Kehle los, und sein Körper fällt mit einem befriedigenden, fleischigen Schlag zu Boden.

Unsinn sprudelt aus seinen Lippen, während sich ein grausiger Heiligenschein um seinen Kopf bildet. Ich beuge mich über ihn, bewundere mein Werk und beobachte, wie das Licht in seinen Augen erlischt. Sein Stammeln füllt den Raum, bis es verstummt und unheimliche Stille einkehrt. Aber es ist noch nicht vorbei.

Ich kann immer noch sein Herz schlagen hören.

Ich knie mich hin und ziehe eine obsidianartige Spitze über seine Kehle. Seine Hände fliegen über die klaffende Wunde, er gurgelt, während er sie fest umklammert und sein Schicksal hinauszögert. Er verliert den Griff, und sein Leben sickert schnell auf den dreckigen Boden. Dann fällt seine Hand einfach schlaff zur Seite. Der Raum versinkt in kühler Stille. Das einzige Herz, das noch schlägt, ist mein eigenes.

Gerechtigkeit, geübt von einem Monster.

Ich drehe mich von seinem leblosen Körper weg, schlüpfe durch die schwindenden Schatten und kehre zum Innenhof zurück, um meine Sachen zu holen. Hier gab es für eine Nacht zu viel Trubel, also muss ich einen neuen Ort finden, um mich zurückzuverwandeln.

Ein Parkplatz ein paar Blocks weiter erfüllt seinen Zweck. Es ist mir egal, wie offen er liegt, aber hier haften keine Gerüche mehr und er scheint frei von neugierigen Blicken zu sein. Das muss reichen.

Ich greife die Leine meines Wolfes und ziehe kräftig daran, fordere ihn auf zurückzukehren. Seine Reaktion ist sofortig. Brutal.

Schmerz durchfährt mich und zwingt mich erneut in die Knie. Ein zerfetztes Heulen blutet in den Himmel, während meine Knochen brechen und sich neu setzen; ihre unerwünschten Splitter werden schnell wieder in meinen Körper aufgenommen. Blitze zucken durch meine Muskeln, jede Faser krampft und schrumpft, um in meinen neuen Rahmen zu passen. Haut hängt in Fetzen herab, schält sich auf den Asphalt, während neue, glatte Haut ihren Platz einnimmt.

Kurz darauf stehe ich in der Mitte meiner abgelegten Wolfshaut, völlig nackt. Völlig menschlich.

Die Sonne schleicht über den Horizont, während ich meine abgelegte Haut über den Asphalt schleife. Ich werfe sie in einen Müllcontainer, zünde ein Streichholz an und lasse es hineinfallen. Das Feuer greift schnell um sich, Flammen schlagen lodern in die Höhe und lecken gierig an dem blutverkrusteten Fell, um alle Beweise zu vernichten. Ich sonne mich in ihrer wohligen Wärme, während ich langsam meine Kleidung wieder anziehe.

Ein neuer Tag. Ein weiteres Leben.