Mitternachtssonne (ehemals Verbannt): Band 1

Naiomi

„Ms. Naomi, warum haben Sie Ihr Rudel verlassen?“ Die Frage war unschuldig genug, wenn man bedenkt, dass sie von einem kleinen Welpen von gerade mal sechs Jahren stammte. Er hielt meine Hand fest und sah zu mir auf, mit diesen großen braunen Augen und den langen, dichten Wimpern, die kleine Jungs anscheinend alle haben. Sebastian ist so süß, wie ein Kind nur sein kann, und er ist der Grund, warum ich hier geblieben bin – fest verwurzelt in einem Rudel, zu dem ich eigentlich nicht gehöre.

„Ich bin eine Abtrünnige. Das weißt du doch, Sebastian.“ Ich schenke ihm ein kleines, wissendes Lächeln und lasse seine Hand los, um ihm durch die flauschigen schwarzen Locken zu wuscheln. Seine tiefen, mandelförmigen Augen kneifen sich zusammen; er ist unsicher und mit meiner Antwort nicht zufrieden. Der Junge ist clever, cleverer als die meisten Kinder in seinem Alter, denn der Verlust hat ihn viel zu früh reif gemacht. Ich bleibe meistens in der Nähe, um sicherzustellen, dass er nicht gezwungen wird, schneller erwachsen zu werden. Ich lächle auf ihn herab und warte auf das nächste ‚Aber‘.

„Aber die Kinder in der Schule haben gesagt, man ist nur eine Abtrünnige, wenn das Rudel einen nicht will oder man etwas richtig Schlimmes getan hat.“ Er redet weiter, genau wie ich es geahnt hatte. Ich weiß, was die Erwachsenen über mich sagen – sie geben sich kaum Mühe, es zu verbergen –, aber ich hasse es, dass die Kinder das auch hören, besonders Sebastian. Es könnte mir egaler nicht sein, was die Mitglieder des New Moon Rudels denken, solange sie mich in Frieden lassen. Sebastian jedoch ist noch so jung und hängt so sehr an mir; die bösen Worte würden ihn verletzen. Das Letzte, was ich will, ist, dass dieser kostbare kleine Junge, der einzige im New Moon Rudel, der mir nicht misstraut, wegen mir leiden muss. Er hat schon genug gelitten.

Ich sehe ein paar Jungs ein Stück weiter vorne, die tuscheln und immer wieder zu Sebastian herüberblicken. Ich weiß sofort, wer ihn zu dieser Fragerei angestachelt hat. Ich gehe in die Hocke, um dem Jungen auf Augenhöhe zu begegnen, spreche aber laut genug, dass die anderen Kinder es hören können. Sie sind alle in dem Alter, in dem ihre Wölfe zu erwachen beginnen. Die meisten von ihnen haben zu diesem Zeitpunkt bereits ein feineres Gehör entwickelt.

„Ich habe etwas Schlimmes getan. So schlimm, dass ich nie wieder zu meiner eigenen Familie zurückkehren kann. Deshalb bin ich der Mondgöttin dankbar, dass sie so gütig war, mir eine zweite Chance zu geben und hier in New Moon bei euch ein Zuhause zu finden.“ Sebastian lächelt.

Er liebt den Gedanken, dass ich nur wegen ihm hier bin. Immerhin sollte das die Gerüchteküche genug füttern, damit die anderen Kinder Sebastian erst einmal in Ruhe lassen. „Ich habe großes Glück, dass sie mich zu dir gebracht hat.“ Ich stehe auf und wuschele ihm wieder durch die Locken.

„Ich bin froh, dass sie es getan hat“, sagt er. Er wirkt zwar nicht ganz überzeugt von meiner Antwort, meint es aber ehrlich. Er weiß, warum das Rudel mich aufgenommen hat – das wusste jeder –, aber niemand außer dem Alpha weiß, warum ich meine Heimat verlassen habe.

Alpha Hunter ist der Einzige, der alles weiß. Er war so gütig, mein Geheimnis zu bewahren und mich bleiben zu lassen. Er ist ein großmütiger Anführer, was Rudel-Alphas angeht, auch wenn ich niemandem raten würde, es bei ihm zu übertreiben. Ich habe selbst miterlebt, wie rücksichtslos er sein kann, wenn es nötig ist.

Anscheinend werden die Einheimischen wieder nervös. Das passiert hin und wieder. Rudel reagieren oft so auf jeden, den sie als Außenseiter betrachten – das habe ich auf die harte Tour gelernt. Das ist einer der Gründe, warum ich nie zu lange an einem Ort bleibe und Wolfsrudel meide: zu viele Fragen. Es ist viel einfacher, unter Menschen in der weiten Welt zu leben. Die kleinen, engstirnigen Gemeinschaften meines eigenen Volkes sind viel zu neugierig, und Neugier ist nicht nur bei Katzen gefährlich. Ich hätte New Moon längst verlassen, wenn Sebastian nicht wäre.

Mein Herz sinkt beim Gedanken an den Abschied, als ich auf den kleinen Jungen herabsehe, der inoffiziell zu meinem Schützling geworden ist. Ich liebe dieses Kind. Eine Art von Liebe, von der ich nicht wusste, dass ich sie für jemanden empfinden könnte. Eine Liebe, für die ich töten oder sterben würde.

Ich bin jetzt schon vier Jahre seinetwegen hier, aber das ist viel zu lange. Lange genug, damit meine Vergangenheit mich einholt. Ich mag es hier, trotz des typischen Kleinstadttratsches, der dazugehört, wenn man in einem Rudel lebt. Wie sich herausstellt, passt das ruhige, einfache Leben gut zu mir.

„Weißt du was? Der Alpha weiß, was ich Schlimmes getan habe. Er weiß auch, dass ich deshalb für alle anderen ziemlich beängstigend bin. Aber genau deshalb darf ich auf dich und die anderen Kinder aufpassen. Er weiß, dass ihr sicher seid, solange ich bei euch bin. Ich bin viel zu gefährlich, als dass sich jemand mit mir anlegen sollte.“ Ich betone den letzten Satz für die anderen Kinder, die so tun, als würden sie nicht zuhören. Ich versuche nicht zu kichern, als ihre Rücken wie aus Stahl steif werden.

Sollen sie diesen saftigen Happen ruhig an die anderen weitergeben. Natürlich wird Alpha Hunter stinksauer sein, wenn das Getratsche unweigerlich zu ihm zurückkehrt. Deshawn hält nichts von Theatralik, aber diese Hürde werde ich nehmen, wenn es so weit ist.

„Cool“, flüstert Sebastian, und Aufregung blitzt in seinen strahlenden braunen Augen auf. Ich liebe es, ihn glücklich zu sehen. Er hat so viele Gründe, nicht zu lächeln. Ich kam wegen ihm in dieses Rudel, aber aus den denkbar schlimmsten Gründen. Ich versuche, die Bilder des Welpen zu verdrängen, der schluchzend über der leblosen Leiche seines Vaters zusammenbrach, aber es gelingt mir nie. Er hatte eine Silberklinge von hinten ins Herz bekommen. Er hatte nicht einmal eine Chance, sich zu verteidigen.

Die kleine Gruppe von Wölfen war bereits verwandelt, außer Sebastians Eltern. Er war zu jung für die Verwandlung und zu verstört, um sich allein an den Wolf seiner Mutter zu klammern, ohne herunterzufallen. Sie mussten in menschlicher Gestalt kämpfen. Eine schreckliche Nacht.

Ich wollte eigentlich nur zusehen. Ich war in den Wald gekommen, in der Hoffnung, in Stille und Frieden mit der Mondgöttin zu kommunizieren. Als ich die Wölfe hörte, wie sie lachten, mit ihren Welpen spielten und sich für ihr Picknick im Mondschein niederließen, war ich fasziniert.

Ich gebe mich nur selten mit Wölfen ab, aber mein Volk war so wunderschön. Ich war so sehr damit beschäftigt, sie sehnsüchtig aus den Schatten zu beobachten, dass ich erst bemerkte, dass etwas nicht stimmte, als die erste Leiche zu Boden fiel. Ich versuche, die Erinnerungen abzuschütteln und den glücklichen Jungen vor mir abzulenken.

„Hey, hast du heute deine Aufgaben erledigt, Sebastian? Ich werde dich beim Alpha nicht in Schutz nehmen, wenn diese Tomaten im Gewächshaus eingehen. Du weißt, wie er zu seinen kostbaren Erbstück-Sorten steht“, schimpfe ich.

Alpha Hunter nimmt den Gemeinschaftsgarten des Rudels sehr ernst, obwohl ‚Garten‘ etwas untertrieben ist. Was er einen Garten nennt, würden die meisten als kleines Gehöft oder Bauernhof bezeichnen. Diejenigen, die im Rudelhaus wohnen, sind dafür verantwortlich, die Gärten in Schuss zu halten. Das heißt, Sebastian und ich haben das ganze Jahr über Vollzeit-Gartendienst.

Anfangs war ich nicht begeistert, aber es wurde zu meinem liebsten Teil meiner Rudelpflichten. Ich kann da draußen im Garten einfach abtauchen und alles andere vergessen. Diejenigen ohne Familiengruppe lebten im Rudelhaus und dienten auf Geheiß des Alphas. In manchen Rudeln könnte das ein hartes Schicksal sein, aber Deshawn Hunter ist nicht so ein Anführer. Er kann ein harter Hund sein, aber er ist fair, und er kann sogar nett sein, wenn er will.

„Ups!“, seine Augen wurden so groß wie Untertassen. „Wir sehen uns später!“, rief er zurück. Er bleibt mitten im Lauf stehen, die Augen weit aufgerissen, und sieht zu mir zurück. „Nur noch zwei Wochen, oder?“, fragt er aufgeregt. Seine nächste Mondschein-Lektion steht bald an. Ich werde den Welpen beibringen, wie sie zum ersten Mal Kontakt zu ihren Wölfen aufnehmen können. Alle Welpen in seinem Alter sind aufgeregt, aber Sebastian platzt fast vor Vorfreude. Unsere Wölfe sind ein Teil von uns, Mitglieder unserer Familie – etwas, das der Junge dringend braucht.

„Jap, zwei Wochen, wenn du dich zusammenreißen kannst. Wenn du deine Aufgaben nicht erledigst, kommst du nicht mit.“ Ich stemme die Hände in die Hüften und versuche, mehr Autorität auszustrahlen, als ich fühle. Es ist viel zu schwer, nicht mit ihm zu lächeln, wenn er mich mit seinen niedlichen Grübchen so ansieht.

„Ich mach’s!“, ruft er, dreht sich um und rennt los zum Rudelhaus, oder besser gesagt zu den Gärten dahinter. Der Junge wird schnell, und er ist aufgeregt, wie die meisten Welpen in seinem Alter. In ein paar Monaten steht das Fest des Wolfsmondes an, und die Welpen werden ihren allerersten Rudellauf machen, falls ihre Wölfe erscheinen, was normalerweise mit 18 passiert. Sebastian ist dann zwar erst sieben, aber er wird endlich alt genug sein, um aufzubleiben und Wache zu halten. Selbst wir, die wir uns nicht verwandeln, haben unsere Wege, an den Läufen teilzunehmen.

Alpha Hunter hat mir die Verantwortung übertragen, alle Welpen in der Geschichte rund um ihre Verwandlung und den ersten Lauf zu unterrichten, als er mein umfangreiches Wissen über die Kultur bemerkte. Es macht mir nichts aus. Ich hätte nie gedacht, dass ich Kinder irgendwie mag – wer hätte das gedacht? Sie mit in den Wald zu nehmen, wenn der Mond aufgeht, um ihnen etwas über ihre Kultur beizubringen, gehört zu meinen Lieblingsbeschäftigungen. Es hat sehr geholfen, Sebastian die Angst vor dem Wald zu nehmen. Es waren harte Jahre für den Jungen. Er könnte wirklich mal ein Erfolgserlebnis gebrauchen. Ich bin froh, mein Wissen nutzen zu können, um ihm und dem Rest des Rudels etwas Gutes zu tun.

Es hilft, dass Alpha Hunter gesehen hat, was ich in jener ersten Nacht getan habe, um seine Rudelmitglieder im Wald zu schützen. Er weiß, dass die Kinder bei mir sicher sind. Er war als Erster am Tatort. Er hatte gesehen, wie ich das Ungeziefer erledigt hatte, das über die Familien hergefallen war. Ich hatte mich schützend mit dem Rücken vor Sebastian und seine verwundete Mutter gestellt und klargemacht, dass jeder, der zu ihnen wollte, erst an mir vorbei musste.

Der Vampir, oder was auch immer diese Dinger waren, hatte keine Chance. Meine zerrissene Jeans und mein Basketball-Trikot waren bereits mit ihrem kalten Blut getränkt. Ich hatte mich nicht einmal verwandelt. Das brauchte ich nicht. Ich war stärker als die durchschnittliche Wölfin; das war kein Geheimnis. Das einzige Geheimnis, das ich für mich behielt, war das Warum.

„Wir sehen uns zum Abendessen!“, rufe ich Sebastian hinterher, der schon ein gutes Stück von mir entfernt ist. Er ist so schnell. Ich kann sehen, wie sich sein Wolf darauf vorbereitet, unter der Oberfläche hervorzukommen. Es gibt Anzeichen, wenn ein Kind so weit ist: ihre Sehkraft, ihr Gehör, ihre Kraft oder sogar ihre Schnelligkeit. Sie verwandeln sich zwar nicht, nicht für viele Jahre, aber normalerweise können die meisten mit sieben Jahren bereits mit ihren Wölfen kommunizieren. Die Verwandlung selbst passiert erst mit 18.

Sebastian wird bald sieben, und er wird wahrscheinlich vor oder während des Mondfestes seinem Wolf begegnen, falls dieser sich zeigt. Ich hoffe, dass ich ihn bei seiner nächsten Mondschein-Lektion in ein paar Wochen dorthin führen kann. Das Problem war nur, dass es manchmal Komplikationen geben konnte.

Trauma kann sich auf den Wolf auswirken, und ich habe schreckliche Angst, dass Sebastians Wolf sich nicht zeigen wird, dass er beschließt, verborgen zu bleiben. Bast wäre am Boden zerstört. Das kommt nicht oft vor, aber genug Schmerz und Leid können das bewirken. Sebastian hat nach dem Verlust seiner Eltern, nachdem er dabei war und alles mit ansehen musste, mehr als genug erlebt. Er hat nach dem Vorfall mehr als ein Jahr lang nicht gesprochen. So etwas kann ein Kind und seinen Wolf schwer zeichnen.

Ich gehe zurück zum Rudelhaus, um nach den Vorbereitungen für das Abendessen zu sehen. Obwohl nur wenige im Rudelhaus wohnten, war es abends nicht ungewöhnlich, dass der Tisch voll besetzt war. Trevor, Deshawns Gamma, saß häufig mit am Tisch, zusammen mit den paar Kriegern, die als sein persönliches Schutzkommando fungierten und keine Frau oder Kinder hatten, zu denen sie nach Hause gehen konnten. Die meisten Abende kamen Alpha Hunters Zwillingsschwester, Beta Dakota, und ihre Kinder zum Essen vorbei. Er mochte ein volles Haus. Abends konnte es dort ziemlich laut werden.

„Was steht auf dem Speiseplan, Samira?“, frage ich die zierliche Frau, die bereits in der Küche mit der Zubereitung beschäftigt ist. Wir bilden einen ziemlichen Kontrast: Semira ist klein, nicht mehr als 1,60 Meter, unglaublich zierlich mit einem Kopf voller weicher Locken, während ich ziemlich groß bin, 1,75 Meter, mit üppigen Kurven und einem athletischen Körper, wie die meisten Leute meiner Abstammung. Ein Körper, der für den Krieg geschaffen wurde, mit den silbernen Augen eines Lykaner-Adeligen – ein Merkmal, das man außerhalb der königlichen Blutlinie nur selten sieht.

Samira hat die bezauberndsten grünen Augen, die ich je gesehen habe. Das will etwas heißen, schließlich kenne ich meine Portion an echten Hexen. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich bei ihrem Kopf voller kastanienbrauner Locken und den passenden Sommersprossen auf ihrer erdnussbutterfarbenen Haut glatt denken, sie stamme aus dem Fae-Hof.

Glücklicherweise weiß ich es besser; an Semira ist absolut nichts Furchteinflößendes. Wer jemals mit dem Fae-Kind zu tun hatte, weiß, dass man immer vorsichtig sein muss. Ich habe es lieber mit einem Rudel wütender Wölfe zu tun, als mich mit nur einem einzigen Fae anzulegen. Sie waren nicht alle schrecklich oder furchteinflößend, aber genau das machte sie so unheimlich. Es war nicht das ganze Fae-Kind, das man fürchten sollte, aber es konnte jeder von ihnen sein, und man wusste es nie.

„Was hältst du heute Abend von Lammkoteletts?“, antwortete Semira süß und strich sich eine Locke hinter das Ohr.

„Lecker! Ich lasse Bas dir etwas Thymian und Rosmarin aus dem Garten bringen. Er ist gerade draußen. Was soll ich dazu machen?“, frage ich und bin schon halb auf dem Weg zur Tür. Der Gemüsegarten lag direkt hinter den Hintertüren, gleich hinter der Terrasse, die um das Haus führte und den Blick auf die Wälder freigab. Die Ländereien des Rudels waren weitläufig und öffneten sich zu den Wäldern des nahegelegenen Gebirges. Es war ein wunderschönes Stückchen Westen, das vom Rest des Imperiums weitgehend ignoriert wurde, genau wie das Rudel.

Alpha Hunter beschützte beides erbittert. Er übernahm sogar Bereitschaftsdienste als Ranger, nur um sicherzustellen, dass Kameras, Drohnen und alles andere, was die moderne Welt so aufbieten konnte, von New Moon ferngehalten wurden.

Wie erwartet finde ich Sebastian im Gewächshaus, wo er sich um die Erbstücke kümmert – allerdings nicht allein. Ich unterdrücke ein Kichern, als ich sehe, wie Alpha Hunter ihm den perfekten Schnitt eines Geiztriebs an seinen wertvollen Tomaten zeigt und Bas ihm mit großen Augen und völlig gebannt zuhört.

„Bas, sobald deine Lektion beim Alpha beendet ist, möchte Semira so schnell wie möglich etwas frischen Thymian und Rosmarin zum Abendessen“, rufe ich und unterbreche den Unterricht und den Alpha mitten im Satz. Alpha Hunter verzieht das Gesicht.

„Traditionell unterbrechen Rudelmitglieder den Alpha nicht, wenn er spricht.“ Alpha Hunter starrt mich finster an.

„Oh, das weiß ich, Alpha, und ich entschuldige mich vielmals. Es ist nur so, dass Samira heute Abend dein Lieblingsgericht kocht, und sie dachte nicht, dass du gerne warten würdest. Sie kann deine Koteletts nicht für dich einreiben, wenn ihr die richtigen Kräuter fehlen. Du willst doch, dass Samira deine Koteletts einreibt, oder, Alpha?“, necke ich ihn auf eine Weise, wie es sonst niemand kann. Sebastian sieht zwischen uns hin und her, völlig verwirrt und ohne die Anspielungen zu verstehen, die ich so leichtfertig in den Raum werfe.

„Sebastian, geh und bring Samira, was sie für das Abendessen braucht.“ Der Alpha brummt und schickt den Jungen weg. Bas ist klug genug, schnell zu verschwinden, um nicht zwischen uns zu geraten. „Ich wünschte wirklich, du würdest das lassen, Naomi. Wenn dich jemand so etwas sagen hört, könnten die noch auf falsche Gedanken kommen“, schnaubt er und zeigt plötzlich weit weniger Gehabe in seiner Stimme, als er es in Sebastians Gegenwart getan hatte.

Es ist eines der Geschenke unserer Beziehung, dass keiner von uns seine Titel tragen muss, wenn wir allein sind. Er kann einfach Deshawn sein und die schwere Last ablegen, Alpha Hunter von New Moon zu sein. Ich kann all die stummen Namen und Titel ablegen, die ich trage – heute bin ich ein gefährlicher Rogue.

„Tut mir leid, Deshawn, ich wollte dich nur aufziehen.“ Ich boxte ihn leicht gegen die Schulter. „Du bist manchmal einfach so steif. Du musst auch mal lachen können“, füge ich hinzu und hoffe, dass dieser sture Mann die Gelegenheit nutzt, um mal kurz durchzuatmen.

„Wie soll ich entspannen bei den Berichten, die wir aus dem Rudel bekommen? Ich dachte, wir wären diese Blutegel los, nachdem du dem Rudel beigetreten bist und wir den letzten Angriff abgewehrt haben, aber jetzt sind sie wieder da und schleichen an den Grenzen meines Territoriums herum. Sag du mir, wie ich entspannen soll, während so etwas vor sich geht?“

Deshawn lehnt sich schwer gegen den Rahmen der Hochbeete, die er mit den anderen gebaut hatte. Sie sind stark und robust, so stabil, dass sie den Herbststürmen fast ohne ein Knarren standhalten. „Außerdem, willst du, dass eines der tratschsüchtigen Rudelmitglieder dich so etwas sagen hört? Du weißt, wie ich über Gerüchte und Albernheiten denke. Was für einen Unsinn würden die Leute dann wohl reden?“, schnaubt er erneut.

„Wahrscheinlich wieder das Gleiche: dass du schöne, alleinstehende Rogues im Rudelhaus sammelst und es als dein persönliches Bordell benutzt“, necke ich. Er knurrt, aber das bringt mich nur noch mehr zum Kichern. Er ist das Nächste, was ich je zu einem Bruder hatte. Die Vorstellung, dass er und ich etwas miteinander anfangen würden, war lächerlich, aber er ist viel zu verklemmt, um das amüsant zu finden. „Ach, hör auf, so beleidigt zu tun. Ich bin heiß. Du solltest von Glück sagen“, stichele ich weiter.

„Hör auf damit, Nai.“ Er schubst mich zurück. „Jetzt wirst du genauso obszön wie die Tratschweiber im Rudel. Und hör auf, so über Samira zu reden. Sie wäre beleidigt.“ Er betont, mich zu korrigieren.

„Ja, Alpha“, grinse ich, aber ich weiß, dass er es ernst meint. „Wie viele Berichte sind es noch?“, frage ich und vergesse seine Sorgen keineswegs. Die Vampyre, die normalerweise an sonnigen Orten wie dem westlichen Ende des Imperiums kein großes Problem darstellten, waren für das, was einmal eine kleine Gemeinschaft war, unglaublich aktiv.

„Es gab in der letzten Woche zwei Sichtungen direkt vor unseren Grenzen und drei in den zwei Wochen davor. Es ist, als würden sie nach etwas suchen.“ Deshawn starrt in die Ferne und nimmt instinktiv Witterung auf. Allein das Diskutieren der Bedrohung versetzt ihn in höchste Alarmbereitschaft, und ich verstehe das.

„Ich überlege, den Sommerlauf abzusagen. Ich will nicht, dass das ganze Rudel da draußen im Freien ist, wenn ich nicht weiß, was vor sich geht“, fügt er hinzu, eher für sich selbst. Ich laufe nicht mit dem Rudel mit. Ich kann es nicht.

„Das ist nur vernünftig“, bestätige ich. Deshawn sucht zwar nicht nach Bestätigung, das weiß ich, aber ich biete sie ihm trotzdem an. Das Letzte, was er oder irgendjemand sonst will, ist dieses wichtige Rudel-Event abzusagen und alle in höchste Alarmbereitschaft zu versetzen, aber manchmal bedeutet Verantwortung eben, harte Entscheidungen zu treffen.

Als Alpha trägt Deshawn die Last dieser Entscheidungen oft allein. Das Mindeste, was ich tun kann, ist Unterstützung anzubieten. „Es ist das Richtige, um alle in Sicherheit zu bringen. Außerdem kannst du es jederzeit auf einen anderen Zeitpunkt verschieben, wenn es sicherer erscheint“, füge ich hinzu – nicht nur, weil es das Richtige ist, sondern weil ich es auch spüre. Eine seltsame Energie liegt in der Luft.

Sogar jetzt spüre ich ein seltsames Prickeln auf der Haut und die Haare im Nacken stellen sich auf. Es verfolgt meine Gedanken, als müsste ich es eigentlich wiedererkennen. Es ist das Gefühl, aus einem Albtraum zu erwachen, zu wissen, dass man gerade schreckliche Angst hatte, und sich absolut nicht erinnern zu können, was man geträumt hat oder warum es einen so erschüttert zurückgelassen hat.

„Ja, ich habe die Schichten und Rotationen an den Rudelgrenzen verdoppelt, und die Krieger wissen, dass sie wachsam bleiben müssen“, fährt er fort. „Ich wünschte nur, ich wüsste, warum sie so ein Interesse an meinem Rudel haben. Hier gibt es nichts Besonderes. Wir bleiben für uns. Wir halten uns aus der Politik und den internen Kämpfen der anderen Shifter raus. Es gibt innerhalb unserer Grenzen nichts, was sie hierher locken könnte“, sagt er und blickt zum Horizont.

„Es sei denn, sie wissen es“, füge ich hinzu und halte meinen Ton so beiläufig wie möglich, als hätte ich nichts Wichtiges gesagt. Die Wahrheit ist: Wenn die Vampire wissen, dass ich hier bin, selbst wenn sie meine genaue Identität noch nicht herausgefunden haben, würden sie herumstöbern. Jede Spezies, die hofft, mit den Lycan mitzuhalten, würde das tun. Deshalb soll ich mich so weit wie möglich von Gebieten fernhalten, die von Lycan geführt werden. Unter Menschen leben. Und genau das habe ich jahrelang getan, aus eben diesem Grund.

„Sie wissen es nicht“, kontert Deshawn mit scharfer Stimme. Er dreht sich zu mir um, seine tiefbraunen Augen voller Entschlossenheit. „Sie wissen es nicht, und du musst nicht gehen.“ Seine Aussage klingt eher wie ein Flehen, gerichtet an die Mondgöttin selbst, und mein Herz schmerzt für ihn. Deshawn. Dieses Rudel. Sie haben schon so viel verloren. Er will mich nicht auch noch verlieren, das weiß ich.

„Wir müssen die Möglichkeit in Betracht ziehen, Deshawn“, versuche ich zu argumentieren, wobei ich darauf achte, nicht allzu besorgt zu wirken. Wenn ich das tue, wird Deshawn annehmen, dass ich etwas weiß, das ich nicht weiß, und in Panik geraten. Nichts Gutes kommt jemals von einem panischen Alpha, der versucht, seine Familie zu beschützen – und für ihn, für uns beide, bin ich genau das.

„Das Rudel weiß es nicht einmal, wie könnten Außenstehende Wind davon bekommen? Es ergibt keinen Sinn“, entgegnet er, aber ich kann förmlich hören, wie es in seinem Kopf rattert. Er zieht die Möglichkeit in Betracht. Jeder Alpha würde das an seiner Stelle tun, und er ist mehr als nur irgendein Alpha.

Deshawn ist klug, strategisch und wachsam, wenn es um seine Leute geht. Deshalb gedeiht sein Rudel unter seiner Führung so gut. Dennoch bewahrt er mein Geheimnis seit vier Jahren. Ich bin kein Wolf-Shifter. Ich bin Lycan, und zwar von adeligem Geblüt. Niemand weiß es außer Deshawn, Beta Dakota und seiner Mutter. Ich vertraue ihnen allen zutiefst, aber es ist möglich, dass mein Geheimnis durchgesickert ist.

„Ich werde heute Nacht außerhalb der Rudelgrenzen patrouillieren und sehen, was ich herausfinden kann. Ich kann mich hinter den Patrouillen herausschleichen“, schlage ich beiläufig vor, als wäre es keine große Sache. Das ist es für mich auch nicht. Ein gewöhnlicher Lycan hat leicht die Stärke von drei oder vier Wölfen; ein Adliger? Unter den richtigen Umständen mindestens zehn. Ich weiß, dass Deshawn das immer noch nicht als Vorteil sehen wird.

Meine Unfähigkeit, mich zu verwandeln, macht ihn nervös. Er verhält sich, als wäre ich ein Wolf, und für ihn ist meine Unfähigkeit zur Verwandlung gleichbedeutend damit, dass ich so gut wie ein Mensch bin – aber das ist nicht der Fall. Da ich adlig bin, macht es mich lediglich etwa so stark wie einen gewöhnlichen Lycan, was immer noch ausreichen würde, um ihm in den Arsch zu treten. Trotz der Tatsache, dass er viel jünger ist als ich, ist Deshawn unglaublich überfürsorglich. Es ist wirklich süß, außer wenn es zur Belastung wird, so wie jetzt.

„Nein, absolut nicht. Ich kann es nicht zulassen, dass du da rausgehst und unaufgeforderte Aufmerksamkeit auf mein Rudel ziehst. Das kommt nicht in Frage“, sagt er mit einer gewissen Autorität. Ich werde nicht weiter darauf drängen, zumindest nicht jetzt.

Alphas können stur und dickköpfig sein, wenn sie sich unter Druck gesetzt fühlen. Obwohl Deshawn im Allgemeinen sehr besonnen ist, werde ich seiner Alpha-Natur keine Chance geben, sich zu zeigen und meine Pläne zu ruinieren. Und ich habe fest vor, meine Pläne in die Tat umzusetzen, ob es dem Alpha gefällt oder nicht.

„Du weißt, dass ich meinen Geruch neutralisieren oder ihn vor jedem außer anderen Lycan verbergen kann, Alpha Hunter. Ich werde sicher sein, ich verspreche es. Irgendetwas ist im Gange. Lass mich helfen, herauszufinden, was es ist.“

„Es ist zu riskant, Nai. Nein“, sagt er endgültig, dreht sich zurück zu seinen Tomaten und kehrt mir den breiten Rücken zu. Die Anspannung ist in seinen Schultern sichtbar, als er weggeht und beim Gehen die Reben beschneidet. Ich seufze ergeben. Ich werde ihm nicht folgen. Ich will mich nicht streiten. Deshawn ist mein engster Freund. Ich merke, dass er Freiraum braucht.

Ich blicke in die Wildnis, die Wälder hinter den Rudelgrenzen, und ich spüre es wieder, wie ein Brennen direkt unter meiner Haut. Ich unterdrücke den Drang, mich zu winden. Ich drehe mich zurück zum Rudelhaus und versuche, nicht an den Albtraum aus meiner Vergangenheit zu denken, der vielleicht gerade versucht, sich zurück in mein Leben zu drängen.