YURI: Gefährliches Verlangen

Ich war nur etwa zehn Sekunden von einem Nervenzusammenbruch entfernt, der selbst das schlimmste Chaos eines Supermodels in den Schatten gestellt hätte. Ich umklammerte mein Handy, biss die Zähne zusammen und zählte rückwärts von fünf, bevor ich den Türsteher ansprach, der den Haupteingang vom 716 bewachte – dem Club, in dem ich als PR-Agentin arbeitete.

„Wo zum Teufel ist die Party, die ich gebucht habe, Trey?“

Der gebräunte Muskelprotz zuckte mit den Schultern. „Yo, Dragon Lady, ich winke nur die mit den orangen Armbändern durch. Kein Armband? Kein Einlass.“

Ich schluckte das Leck mich doch herunter, das mir auf der Zunge brannte. „Hey Trey, du weißt schon, dass meine beste Freundin Dimitri von Front Door Security heiratet, oder?“ Dem Gesichtsausdruck des Türstehers nach zu urteilen, hatte er das vergessen. „Ja, du kannst dir jede Chance auf einen Job dort abschminken.“

Mit pochendem Kopf drängte ich mich in den lauten Eingangsbereich des Clubs, ohne auf eine freche Antwort des Türstehers zu warten. Obwohl das 716 seine Leute gut bezahlte, wollte jeder den Sprung in Dimitri Stepanovs Sicherheitsfirma schaffen. Es fing an, mir gewaltig auf den Sack zu gehen.

Seine Türsteher bekamen nicht nur die ersten Plätze bei Faze, dem angesagten neuen Nachtclub des Milliardärs Yuri Novakovsky. Es gab auch Gerüchte, dass Dimitri seine besten Leute für eine umfassende Ausbildung zum Personenschutz für die Elite auswählen würde. Da gab es eine Menge Geld zu verdienen – und dieser Rattenarsch Trey würde keinen Cent davon sehen, wenn es nach mir ginge.

Dragon Lady? Was für ein Wichser!

Am Rand der Tanzfläche suchte ich in der sich windenden Menge nach meiner verschollenen Party. Ich hatte mir den Arsch aufgerissen, um diese Gruppe Profifußballer für das Wochenende zu buchen. Abgesehen von Hip-Hop-Künstlern gab niemand so viel Geld aus wie Profisportler. Da der Umsatz im 716 zurückgegangen war und mein Job auf dem Spiel stand, brauchte ich zahlungskräftige Gäste an den VIP-Tischen.

Noch wichtiger: Die Clubgänger wollten sich mit Promis zeigen. Ich hatte meinen Tausenden Followern auf Twitter und Facebook versprochen, dass sie genau das könnten, wenn sie heute Abend ins 716 kämen. Ich log meine Follower nie an und gab ihnen immer genau das, was ich versprochen hatte. Nun bedrohte irgendein Chaos mit dem Absperrband meinen Ruf.

Doch während ich mich durch die Menge kämpfte, fragte ich mich, ob es wirklich nur ein Fehler war. Es wäre nicht das erste Mal, dass einer der Türsteher ein krummes Ding drehte, um sich die Taschen vollzustopfen, während er dem Club schadete.

Als naives Praktikantin in kleineren Clubs, die unsere Firma vertrat, hatte ich schon einiges an zwielichtigem Scheiß gesehen. Drogenhandel im Hinterzimmer, Huren, minderjährige Trinker – wenn es irgendwo Action gab, fanden sich Türsteher, die sich für schnelles Bargeld die Hände schmutzig machten.

Hier lief etwas faul ab … und diese Dragon Lady würde es herausfinden.

An der Bar stützte ich beide Hände auf das polierte Quarz und stemmte mich hoch, um mich zum Ohr des sexy Brasilianers vorzubeugen, der freitagabends hinter der Bar stand. „Wo ist Bobby?“

Celia deutete hinter sich, in Richtung Hinterhaus. Zu dieser Nachtzeit verwandelte sich das Labyrinth aus Fluren und Lagerräumen in eine verdammte Höhle der Ungerechtigkeit. Ich nahm all meinen Mut zusammen, rechnete mit dem Schlimmsten und quetschte mich zu der verschlossenen Tür, die zum hinteren Teil des Gebäudes führte. Ich zog mein Schlüsselband hervor und zog die ID-Karte um meinen Hals durch das Lesegerät.

Im dunklen Flur schloss ich die Tür fest hinter mir und ließ meine Augen sich an das noch schummrigere Licht gewöhnen. Die geschlossene Tür dämpfte die wummernde Musik und das ständige Pochen in meinem Kopf ließ etwas nach. Vivian, meine beste Freundin und Mitbewohnerin, hatte mich gewarnt, dass ich mit dreißig taub sein würde, wenn ich weiter in der Clubszene arbeitete. Vielleicht hatte sie recht. Vielleicht war es Zeit, meinen Ohren eine wohlverdiente Pause zu gönnen.

Auf das Schlimmste gefasst, begann ich, Türen zu öffnen. Ein paar der Räume waren leer. In einem lief eine Art seltsamer Amateur-Porno-Dreh zwischen zwei Frauen und einem Kerl in hellgelben Unterhosen. Ich schlug die Tür schnell wieder zu und ging weiter. Eine andere Tür enthüllte einen adretten College-Typen, der Koks kaufte. Chains, der Dealer, war ein Dreckskerl, den ich Bobby, dem Chef-Türsteher, ausdrücklich verboten hatte.

Ich hielt die Tür auf und funkelte den Jungen wütend an. „Verschwinde verdammt nochmal hier. Sofort!“

Er ließ die Drogen fallen und rannte mich fast um, um rauszukommen. Chains bückte sich, um seine Ware aufzusammeln. Der Junge war geflohen, ohne sein Geld zurückzubekommen, also steckte Chains es ein.

„Baby, ich wette, ich hab hier was, das dich locker macht.“ Seine Hand fuhr Richtung Schritt.

Mir wurde fast übel bei dieser widerlichen Anmache. „Ach ja? Nun, ich habe etwas in meiner Handtasche, das dir ein Loch in den Bauch schießen wird.“

Seine Augen weiteten sich, aber er fing sich schnell. „Komm schon, Zuckerpuppe. Sei nicht so garstig. Warum arbeiten wir nicht zusammen? Ich beteilige dich an meinem Geschäft.“

„Kein Interesse, Chains.“ Ich deutete mit dem Daumen über die Schulter. „Es ist Zeit für dich zu gehen.“

Er machte einen Schritt auf mich zu, aber ich bewegte mich nicht. Ich hatte vor langer Zeit gelernt, keinem Mann Schwäche zu zeigen. Seine Hand glitt in die Tasche. Ich machte mich breit und verlagerte mein Gewicht auf den hinteren Fuß. Selbst in High Heels konnte ich ihm in den Arsch treten.

„Wenn du mich anfasst, kriechst du hier mit deinen Eiern in der Hosentasche raus.“

„Ay, mami!“ Er lachte, hob aber beide Hände. „Schon gut. Ich muss mir das nicht zweimal sagen lassen. Ich bin weg.“ Als er an mir vorbeischlüpfte, verengten sich seine Augen. „Du kommst mir bekannt vor. Sicher, dass du nicht aus meiner Gegend bist?“

Die Erinnerung an meine Herkunft war nicht gerade angenehm. „Alles ist möglich.“

Seine Augen weiteten sich vor plötzlichem Erkennen. „Warte! Ich hab’s! Bist du mit Tommy Cruz verwandt?“

Ich zuckte bei der Erwähnung meines nichtsnutzigen Cousins zusammen. „Ja. Warum?“

Er sog die Luft durch die Zähne und verzog das Gesicht. „Schade um den Job, den er verhauen hat, was?“

„Ich weiß nicht, wovon du redest.“ Das stimmte wirklich. Ich versuchte, mich von den kriminellen Aktivitäten meines Cousins und meines leichtlebigen Vaters fernzuhalten. „Ehrlich gesagt, ist es mir egal. Und jetzt geh.“

Er sah aus, als wollte er noch etwas sagen, tat es aber nicht. Mit abgehackten Bewegungen lief er den Flur entlang. Ich stellte sicher, dass er draußen war, bevor ich ihm den Rücken zukehrte. Dieselbe miese Gegend, in der ich aufgewachsen war, hatte mir zahllose Überlebensinstinkte beigebracht.

Drei Türen weiter fand ich schließlich Bobby. Mein Magen drehte sich um beim Anblick, wie er gerade über eine Frau herfiel. Von durchschnittlicher Größe und mit Bierbauch – Bobby war nicht die Art Mann, mit der so eine heiße junge Frau wie die Blonde normalerweise an einem Freitagabend schlafen würde. Ihr winziger Tanga baumelte an einem Knöchel. Sie trug immer noch ihre knallroten Pumps und ihr Rock war bis zur Taille hochgeschoben.

Bobbys teigiger, weißer Arsch wippte auf und ab, während er es ihr besorgte. Er klang wie ein verdammtes Schwein, wie er grunzte und schnaubte. Offensichtlich lag ihm nichts an ihrem Vergnügen. Sie sah so begeistert aus wie ein Mädchen bei ihrem jährlichen Besuch beim Gynäkologen.

Als er endlich kam, zuckte er zusammen und stieß das seltsamste jaulende Geräusch aus. Es gab keinen Zweifel: Das Geräusch von Bobbys Orgasmus würde mich den Rest meines Lebens verfolgen.

Er zog sich zurück und ließ die junge Frau achtlos auf den Boden fallen. Sie landete auf beiden Füßen, schwankte aber bedenklich. Leider bekam ich einen guten Blick auf sein Stummel-Ding. Jetzt war ich mir fast sicher, dass ich nie wieder Sex haben könnte. Die optische Belästigung war zu viel. Wo war der Augenbleicher, wenn man ihn brauchte?

Bobby grinste mich lüstern an. „Gib mir fünf Minuten, Lena. Ich würde dich liebend gerne über diesen Alkohollieferungen durchnehmen.“

Ich zeigte ihm den Mittelfinger. „Du bist ein Schwein.“

„Ein Schwein, das gerade flachgelegt wurde.“

Die Frau zuckte vor Verlegenheit zusammen und mein Herz tat mir weh für sie. „Ist alles in Ordnung bei dir?“

„Schon gut.“

Das war es nicht. Ich hasste den Gedanken, dass sie sich für den Einlass in den Club erniedrigt hatte, aber das war nicht ungewöhnlich. Die Mädchen, die nicht ins Faze kamen, versuchten es im 716. Wenn sie nicht durch die Vordertür reinkamen, versuchten sie, die Aufmerksamkeit der Türsteher zu erregen. Gefallen in Hinterzimmern zu tauschen, war hier die Währung.

Es machte mich krank. Dieser Job ließ mich langsam den Glauben an die Menschheit verlieren.

Mit vor Scham glühendem Gesicht zog sie ihren Tanga hoch und den Rock glatt. Sie streckte Bobby die Hand hin, Handfläche nach oben. Hatte ich gerade eine Nutte bei der Arbeit unterbrochen?

Bobby griff in seine Tasche und holte ein leuchtend orangefarbenes Armband hervor. Er klatschte es ihr in die Hand. „Viel Spaß.“

Die Frau stürmte aus dem Raum, stieß gegen mich und warf mich gegen die Wand. Ich rieb mir den Arm und funkelte Bobby an. „Wo zum Teufel hast du die her?“

„Was her?“ Er stellte sich dumm und stopfte seinen armseligen kleinen Schwanz zurück in die Hose.

„Verarsch mich heute Abend nicht, Bobby. Woher hast du die Armbänder?“

„Ich weiß nicht. Ich habe sie an der Bar gefunden.“

„Lügner.“ Die Puzzleteile fügten sich zusammen. „Lass mich raten. Jemand vom Faze hat dich bezahlt, damit du die Armbänder austauschst, die eigentlich für meine private Party geliefert werden sollten, oder? Sie kriegen die falsche Farbe, werden an der Tür abgewiesen und gehen ins Faze. Du behältst die orangen Bänder und verkaufst sie an jeden, der in den VIP-Bereich will, mit dem Versprechen, dass sie mit Promis feiern können? Ist das ein riesiger Betrug?“

„Ist für dich eigentlich alles eine Verschwörung?“

„Was zum Teufel stimmt mit dir nicht? Weißt du nicht, wie dringend dieser Club die Party gebraucht hat? Wie glaubst du denn, dass du bezahlt wirst?“

„Ich weiß nur, dass ich vor deiner Zeit am Hintereingang massenhaft Geld gemacht habe. Ich habe von allem einen Teil bekommen, was hier reinkam. Dann kamst du mit deinem Feldzug gegen minderjährige Trinker, Drogen und Huren. Wie zum Teufel soll ich da noch meinen Lebensunterhalt verdienen?“

„Also ist es das? Rache?“ Ich spottete über seinen Plan. „Wenn du den Club ruinierst, bist du auch deinen Job los.“

„Ich kann überall arbeiten. Du? Viel Glück dabei, jemanden zu finden, der das Mädchen einstellt, das Houstons angesagtesten Club in den Ruin getrieben hat.“

„Du bist ein Arschloch.“

Er grinste breit und machte ein Kussmund-Gesicht zu mir. Angeekelt wirbelte ich auf dem Absatz herum und verließ das Hinterzimmer. Zurück im Club versuchte ich, einen Weg zu finden, den Abend zu retten. Wenn ich Danny, den Besitzer, finden und ihn dazu überreden könnte, die teuren Spirituosen zu rabattieren, die wir für die VIPs aufgestockt hatten, könnten wir den Laden mit durstigen College-Kids füllen, die nach einem Schnäppchen suchten. Sie würden viel mehr ausgeben als geplant, wenn es keinen Eintritt kostete und billigen Alkohol versprach.

Während ich hastig im Kopf ausrechnete, was er im Einkauf zahlte und was meine Follower wohl zahlen würden, schlängelte ich mich durch die tanzende Menge. Schließlich entdeckte ich Danny und machte durch Winken auf mich aufmerksam. Sein Gesichtsausdruck verhieß nichts Gutes. Mein Magen zog sich vor Angst zusammen.

Als ich nahe genug heran war, packte Danny meinen Oberarm. Angst schoss mir in den Magen, als ich den schmerzhaften Griff spürte. Ich versuchte, mich loszureißen, aber er hielt mich nur noch fester fest. Bevor ich mich überhaupt von dem Schock erholen konnte, wie er mich anfasste, drehte sich Danny um und zerrte mich hinter sich her. Ich stolperte vorwärts und konnte mich nur mit Mühe auf den Beinen halten, während er mich durch die Menge zu einer privaten Tür schleifte. Er zerrte mich in den Flur, der zu seinem Büro führte.

„Lass mich los!“ Ich befreite meinen Arm aus seinem schmerzhaften Griff und stieß ihn gegen die Brust. Er taumelte zurück und knallte gegen die Wand. Während er mich wütend anstarrte, rieb ich mir die Stelle an meinem Arm, die pochte. „Fass mich nie wieder an!“

„Ich besitze dich, Lena. Dieser Club hat deine Karriere gemacht. Ich werde meine Hände überall hinlegen, wo ich will.“

„Versuch’s doch, Danny. Ich bringe dich in Handschellen.“ Meine Nase rümpfte sich bei dem Geruch von Alkohol, der aus seinem Mund drang. „Du bist betrunken.“

„Und du bist verdammt erbärmlich. Wofür bezahle ich dich eigentlich, Lena? Wo ist die Party, die du mir versprochen hast? Hä? In letzter Zeit spuckst du nur große Töne, aber es kommt nichts dabei rum.“ Er spottete und zischte: „Du bist wie eine teure Hure, die nie feucht wird. Ich kann dich zwar ficken, aber gut wird das nicht.“

Ich wich vor Schock über seine hässliche Bemerkung zurück. Es war nicht das erste Mal, dass er so etwas Widerwärtiges zu mir sagte. Er war als ziemliches Arschloch bekannt, aber ich hatte gelernt, mit ihm umzugehen. Wer PR für die angesagtesten Clubs macht, braucht ein dickes Fell. In diesem Job war ich es gewohnt, mit verbalen Angriffen und offener sexueller Belästigung fertig zu werden. Wenn es nicht die Clubbesitzer waren, dann waren es die Großkotze mit ihren grapschenden Händen oder die Musiker, die dachten, jede Frau wolle sich sofort auf den Rücken legen oder auf die Knie gehen.

Ich sagte mir immer, dass ich es mir das letzte Mal gefallen lassen würde, wenn mich jemand so behandelte. Aber die Angst, meinen Job zu verlieren oder von der Karriereleiter gestoßen zu werden, für die ich so verdammt hart gearbeitet hatte, hielt mich zurück. Nach einer Kindheit, in der wir von der Hand in den Mund gelebt hatten, sehnte ich mich nach der Sicherheit eines festen Gehalts.

Doch dieses Mal reichte es mir. Ich war mehr wert als das.

„Ich muss mir diese Scheiße nicht anhören.“

„Wenn du hier rausgehst, sorge ich dafür, dass die Firma dich hochkant rausschmeißt. Wenn ich erst einmal jedem erzählt habe, wie du meinen Club ruiniert hast, kannst du von Glück sagen, wenn dich eine dieser Titty-Bars am Flughafen noch nimmt.“

„Wie ich deinen Club ruiniert habe?“ Gereizt rief ich: „Ich habe deine Schanklizenz gerettet, indem ich die Nutten, die Schüler und die Drogendealer rausgeschmissen habe. Ich habe ein neues, besseres Publikum rangekarrt, das das Geld locker sitzen hatte – aber du bist gierig geworden. Du hast diesen Laden ruiniert.“ Ich hob abwehrend die Hände. „Ich hab die Schnauze voll, Danny. Ich bin fertig.“

„Ich sage dir, wann du fertig bist!“

Ich verdrehte nur die Augen über seine leere Drohung, stürmte zur Tür und verließ den Club. Mit jedem Schritt, den ich machte, löste sich die Beklemmung in meiner Brust. Seit Wochen schleppte ich den Stress dieses Dreckslochs mit mir herum. Er würde mich noch umbringen.

Nachdem mein Kollege meine Ideen geklaut hatte, um beim PR-Team von Faze anzuheuern, hatte mir mein Chef in der Firma die volle Verantwortung für 716 übertragen. Im Grunde hatte er mir einen Becher gegeben, um ein sinkendes Schiff auszuschöpfen.

Danny wurde immer unberechenbarer, und mit den Türstehern unter Bobbys Führung war es unmöglich zu arbeiten. Die Barkeeper hatten mittlerweile den Ruf, Drinks zu verwässern und den guten Stoff durch billigen Fusel zu ersetzen. Ich hatte größte Mühe, DJs zu buchen, nachdem eine blutige Schlägerei im VIP-Bereich ausgebrochen war, weil ein DJ und ein lokaler Rapper wegen irgendeiner Frau aneinandergeraten waren. Ich hatte Danny ausdrücklich davor gewarnt, beide gleichzeitig zu buchen, aber hat er auf mich gehört?

Draußen auf dem Gehweg ignorierte ich die anzüglichen Rufe von Trey und stapfte zur Ecke, um auf einen Uber nach Hause zu warten. Ich zweifelte nicht daran, dass Danny seine Drohung wahr machen würde, mich feuern zu lassen. Ich stand ohnehin schon auf der Kippe bei meiner Firma. Das hier wäre der letzte Tropfen für meinen Chef gewesen.

Er war mir die letzte Woche schon ständig auf den Keks gegangen, weil ich nebenbei eigene Aufträge annahm. Mein Vertrag verbot mir das nicht, aber das hinderte ihn nicht daran, mir vorzuwerfen, ich würde meine Interessen über die der Firma stellen. Eine dreiste Lüge, natürlich. Im letzten Monat hatte ich im Schnitt achtundsiebzig Stunden pro Woche für meine Kunden gearbeitet. Keiner von ihnen hatte sich über die Qualität meiner Arbeit beschwert. Wie immer erhielt ich Bestnoten und hielt meine Standards ein, auch wenn ich nur noch von Koffein lebte.

Ein Auto hielt am Bordstein und ich sprang auf die Rückbank. Ich fing den Blick des Fahrers im Rückspiegel ein. „Es ist noch früh, Schätzchen. Bist du sicher, dass ich dich nach Hause fahren soll? Wo willst du sonst hin?“

Gott, war das nicht die Frage des Abends? Wo zur Hölle wollte ich hin? Wohin steuerte mein Leben? Meine Karriere? Ich hatte keinen blassen Schimmer, und das machte mir Angst. Ich fühlte mich machtlos und verwirrt, und mir fiel nur ein einziger Ort ein. „Bring mich zu Faze.“

„Der Nachtclub?“

„Ja.“

Ich hatte noch eine Rechnung mit Yuri Novakovsky offen.

***

Yuri lehnte sich im privaten Bereich seines Nachtclubs in Houston zurück und schloss die Augen. Es war eine verdammt anstrengende Woche gewesen. Seit einem Jahr arbeitete er an einem Großprojekt, das Gas aus seinen Werken in Russland über ein weitverzweigtes Netz durch ganz Europa leiten sollte. Im letzten Monat tauchten ständig winzige Probleme bei diesem Deal auf, der eigentlich ein Selbstläufer hätte sein sollen. Kaum hatte er einen Brand gelöscht, schien schon wieder das nächste Inferno auszubrechen.

Trotz des ganzen Stresses würde er sein Leben gegen nichts eintauschen. Er hatte einen Erfolg erreicht, von dem die meisten Männer nur träumen konnten, und das alles, bevor er vierzig wurde. Er war aus dem Nichts gekommen – weniger als nichts – und in eine so astronomisch hohe Ebene des Wohlstands aufgestiegen, dass nur eine Handvoll Menschen auf der ganzen Welt sich seine Ebenbürtigen nennen konnten.

Doch alles Geld der Welt konnte ihm nicht kaufen, was er sich am meisten wünschte.

Oh, er hatte die Yachten, die Autos, die Häuser und die Nachtclubs. Mit einem einzigen Anruf konnte er einen Privatjet betanken lassen, um jeden Kontinent der Welt anzusteuern. Wo er auch auftauchte, warfen sich ihm wunderschöne Frauen regelrecht an den Hals – und er hatte schon einige davon ausprobiert.

Aber die eine, die er wirklich wollte, sah ihn nicht.

Früher hatte er törichterweise geglaubt, es gäbe keine Tür, die sich mit seinem Geld nicht öffnen ließe. Jetzt wusste Yuri es besser. Es gab eine Tür, die kein Geld der Welt öffnen konnte, und genau die wollte er so verzweifelt aufbekommen.

„Sir?“

In Gedanken versunken hatte Yuri nicht bemerkt, wie sich sein Leibwächter Derek näherte. „Ja?“

„Big V lässt ausrichten, dass er Miss Cruz gerade durch den Vordereingang gelassen hat. Sie sagten, Sie wollten jedes Mal informiert werden, wenn sie den Club besucht.“

Obwohl er sein Gesicht in den Griff bekam und nach außen hin kühl und reserviert blieb, durchströmte Yuri ein Funken Aufregung. Sein Herz schlug schneller bei der Vorstellung, sie wiederzusehen. Sie war noch nie allein in seinen Club gekommen. Meistens hatte Erin sie mitgeschleift. Warum war sie heute Abend hier?

Ein Hoffnungsschimmer keimte in seiner Brust auf, doch er schob ihn schnell beiseite. Wenn er eines über Lena Cruz gelernt hatte, dann, dass sie absolut unberechenbar war.

„Bring sie zu mir, Derek.“

„Ja, Sir.“

Nachdem sein Leibwächter gegangen war, erhob sich Yuri von seinem bequemen Platz und ging zum Balkon, der über die Tanzfläche blickte. Sein prüfender Blick suchte nach Lena. Selbst aus dieser Entfernung raubte sie ihm den Atem.

Heute Abend trug sie ein eng anliegendes Kleid. Der helltürkise Rock und das schwarze, schulterfreie Oberteil betonten ihre sexy Kurven perfekt. Wellen von dunklem Haar fielen auf ihre nackten Schultern. Sie schaffte es, die perfekte Mischung aus kokett und elegant zu verkörpern.

Genau wie er konnten die Männer auf der Tanzfläche ihre Augen nicht von ihr lassen. Ein paar Typen versuchten, sich an sie ranzutanzen, aber sie ließ sie mit einem eiskalten Blick erstarren. Yuri kannte in seinem ganzen Leben nur eine weitere Person, die Menschen mit einem einzigen Blick in die Flucht schlagen konnte – Nikolai. Er wusste genau, wie Nikolai dieses besondere Talent entwickelt hatte, aber Lena blieb ihm ein Rätsel.

Jake, sein anderer Leibwächter, trat zu Lena. Er flüsterte ihr etwas ins Ohr und deutete auf den privaten VIP-Bereich. Ihr Blick huschte zum Balkon. Statt des Lächelns, auf das er gehofft hatte, sah Yuri nur ein Stirnrunzeln. Wut blitzte in ihren dunklen Augen auf. Irgendetwas sagte ihm, dass das kein Gespräch werden würde, das ihm gefallen würde.

Er wappnete sich für das Schlimmste und trat vom Geländer zurück. Hätte er mehr Zeit gehabt, hätte er sich einen starken Drink gegönnt. Sein Bauch zog sich vor Nervosität zusammen. Wann hatte ihn das letzte Mal irgendeine Frau so aus der Fassung gebracht?

Lena trat durch den durchsichtigen Vorhang, der diesen privaten Bereich vom Rest des VIP-Bereichs trennte. Gott, war sie aus der Nähe noch schöner. Sein Blick schweifte zu ihren roten, schmollenden Lippen ab. Was würde er dafür geben, sie nur ein einziges Mal küssen zu dürfen!

„Ich dachte, wir wären Freunde, Yuri.“

Er runzelte die Stirn und beharrte darauf: „Das sind wir.“

„Sind wir das?“ Sie machte einen Schritt auf ihn zu. Sie hob den Finger und fuchtelte in der Luft zwischen ihnen herum. „Als du herausgefunden hast, wie Harry meine Ideen gestohlen und benutzt hat, um bei deiner Firma angestellt zu werden, hast du mir versprochen, ihn zu feuern. Du hast mir geschworen, dass du keine dreckigen Geschäfte magst.“

„Ich habe ihn gefeuert, und ich mag keine dreckigen Geschäfte.“

„So ein Bullshit!“ Sie deutete wütend über ihre Schulter. „Ich bin gerade durch einen VIP-Raum gelaufen, voll mit den Leuten für die Party, die ich für 716 organisiert habe. Irgendjemand in deinem Club hat einen der Türsteher von 716 bezahlt, die Armbänder auszutauschen, damit meine Gäste an der Tür abgewiesen werden und hierherkommen. Das ist so mies, Yuri.“

Er hatte keine Ahnung, wovon sie sprach, glaubte ihr aber. Sie hatte ihm nie einen Grund gegeben, an ihr zu zweifeln. „Das stimmt“, stimmte er zu. „Aber ich hatte nichts damit zu tun.“

„Es ist dein Club, Yuri. Ich weiß, du bist nur der Geldgeber, aber du gibst den Ton für die Mitarbeiter an. Wenn sie glauben, dass sie mit solchen Tricks durchkommen, werden sie es tun.“

„Das tut mir leid. Ich werde der Sache nachgehen.“ Er sah, wie sehr sie das Sabotage-Manöver mitnahm. „Lass mich das wiedergutmachen. Wie viel Geld hat 716 heute Abend verloren?“

Ihr Kiefer spannte sich an. „Ich will dein verdammtes Geld nicht, Yuri. Deshalb bin ich nicht hier.“

„Warum bist du dann hier?“

„Ich...“ Lenas Stimme erstarb und ihre Schultern sanken nach vorne. Er sah, wie die Kraft sie verließ, und fragte sich, was zur Hölle sie heute Abend durchgemacht hatte. Sie rieb sich die Stirn, senkte den Blick und schüttelte den Kopf. „Ich konnte es einfach nicht mehr ertragen. Ich musste da raus, und als ich im Taxi saß, war ich einfach so wütend. Ich wollte hierherkommen, dich anschreien und dir die Meinung geigen, weil du mich sabotiert hast, aber – natürlich – musst du total vernünftig sein. Warum musst du immer so verdammt perfekt sein?“

Er wusste nicht, wie er auf diesen Vorwurf reagieren sollte. Verzweifelt versuchte er, die angespannte Stimmung aufzulockern, und scherzte: „Das ist ein Geschenk.“

Sie schnaubte unfein und wischte sich über die Wangen. Als sie ihr Gesicht hob, setzte Yuris Herz aus. Tränen schimmerten in ihren dunklen Augen und liefen ihr über die Wangen. Überrumpelt von diesem ungewöhnlichen Ausbruch, überbrückte er den Abstand zwischen ihnen mit drei großen Schritten. „Yelena.“

Er blieb stehen, als nur noch ein paar Zentimeter zwischen ihnen lagen. Ihr Parfüm, dieser frische Duft, den er immer mit ihr verbinden würde, rief ihn zu sich. Er wollte seine Arme um sie legen und sie an sich ziehen, aber er zögerte.

Um sie nicht in Verlegenheit zu bringen, griff er in seine Jacke und holte ein Taschentuch hervor. Sie wehrte sich nicht, als er die nassen Spuren auf ihren Wangen abtupfte. Als Lena durch ihre dichten Wimpern zu ihm aufschaute, bot sie einen so verlockenden Anblick. Er kämpfte gegen den Drang an, ihr Kinn anzuheben und diesen sinnlichen Mund zu erobern.

„Tut mir leid.“ Sie senkte verlegen den Blick. „Ich hätte nicht herkommen sollen. Jetzt benehme ich mich wie ein totales Wrack.“

„Das tust du nicht“, versicherte er ihr. „Ich bin froh, dass du zu mir gekommen bist.“ Er erkannte, dass das die Chance war, auf die er gewartet hatte, und er ergriff sie. „Lass uns hier verschwinden. Lass uns einen ruhigen Ort zum Reden finden.“

Ihre Lippen öffneten sich fast augenblicklich, und er spannte sich in Erwartung einer Ablehnung an. Sie überraschte ihn, als sie mit einem kleinen Nicken zustimmte. „Okay. Lass uns gehen.“

Tiefe Hoffnung flammte in ihm auf. Die Nacht war noch jung, und jetzt konnte alles passieren.