NIKOLAI – Gefährliches Verlangen

Mit einem scharfen Einatmen schreckte ich hoch. Ich blinzelte schnell und versuchte, meine wirren, panischen Gedanken zu ordnen. Ich wischte mir mit zitternder Hand über das Gesicht und drückte mich in eine Sitzposition. Noch immer verwirrt von dem Albtraum, suchte ich hektisch das Schlafzimmer ab, bis mein Blick auf das Nachtlicht an der Tür fiel.

Es war derselbe Traum, der mich seit der Nacht geplagt hatte, in der ich angeschossen worden war. Fast elf Jahre waren seit dieser schrecklichen Aprilnacht vergangen, aber die Erinnerungen waren immer noch so real, immer noch so frisch. Ich rieb mir die Stellen an Brust und Bauch, die vor den Phantomschmerzen der Kugeln, die mein Fleisch durchdrungen hatten, brannten.

Mein Blick huschte zur Tür und ich erwartete halb, dass Lena in mein Zimmer gestürmt käme, um nach mir zu sehen. Obwohl sie seit einer Woche offiziell aus der Wohnung ausgezogen war, hatte ich mich noch nicht an ihre Abwesenheit gewöhnt. Nachdem wir so lange zusammengelebt hatten, würde es einige Zeit dauern, bis ich mich wieder daran gewöhnt hätte, allein zu sein.

Da ich sicher war, dass ich nicht mehr einschlafen konnte, warf ich einen Blick auf die Uhr. Es war ein bisschen früh für meinen morgendlichen Lauf, aber ich konnte nicht in dieser ruhigen, leeren Wohnung mit meinen aufgewühlten Gedanken sitzen. Ich schaltete meinen Wecker aus, schlüpfte aus dem Bett und absolvierte mein Morgenprogramm.

Ein kurzer Blick aus dem Fenster half mir bei der Wahl meiner Laufsachen. Obwohl die Straßen jetzt trocken waren, konnte das Wetter in Houston ohne Vorwarnung umschlagen. Wegen der Kälte Ende Dezember zog ich mich im Zwiebelprinzip an und entschied mich für eine dünne Regenjacke mit reflektierenden Streifen an den Ärmeln und am Rücken.

Mit einem hohen Pferdeschwanz und fest sitzenden Ohrwärmern steckte ich mein iPhone ein und ging in die Küche. Mein Blick blieb an der Schachtel auf dem Küchentisch hängen. Ich hatte immer wieder Sachen von Lena gefunden, seit sie gepackt und die Wohnung verlassen hatte. Wenn sie von ihrem Winterurlaub mit Yuri zurückkehrte, würde ich sicherstellen, dass sie sie bekam.

Ich schnappte mir meine Schlüssel und steckte sie in die Tasche. Ich scrollte durch meine Spotify-Playlists, wählte einen Mix aus Alternative und Electronica und setzte meine Air Pods ein. Mein iPhone passte genau in die Tasche meiner Leggings.

Draußen in der kalten Morgenluft streckte ich meine Arme nach oben und gähnte ein paar Mal. Ich regelte die Lautstärke meiner Musik, bevor ich den Bürgersteig entlang und über den Parkplatz joggte. Ich war überhaupt nicht überrascht, als zwei Scheinwerfer angingen und ein silberner SUV aus einer Parklücke rollte. Ich verdrehte genervt die Augen, winkte aber dem armen Kerl zu, den Nikolai dazu verdonnert hatte, mich heute zu bewachen.

Das waren die „Vorzüge“, einen russischen Gangster als Vormund zu haben. Obwohl ich es hasste, jede Minute des Tages verfolgt zu werden, verstand ich, warum dieser SUV mich bei meinem Lauf begleitete. Ich hatte gehofft, dass sich für mich alles wieder normalisieren würde, nachdem Lena und Yuri ihre knappe Flucht vor dem Tod überlebt hatten und das Guzman Cartel ihren Vater gehen gelassen hatte, aber das sollte nicht sein.

In der letzten Woche hatte Nikolai erfahren, dass die bevorstehende Entlassung meines inhaftierten Vaters vorgezogen worden war. Dass ich das genaue Datum seiner Freilassung nicht kannte, machte mich nervös. Was mich noch mehr beunruhigte? Niemand wusste, *wie* er es geschafft hatte, vorzeitig aus dem Knast rauszukommen. Ein Mann wie mein Vater würde sich seine Freiheit sicher nicht durch gutes Benehmen verdienen. Allein der Gedanke daran, was er getan haben könnte, um aus dem Bau rauszukommen, drehte mir den Magen um. Tief in meinem Inneren wusste ich, dass er einen Weg finden würde, mich wieder mit in die Scheiße zu ziehen.

Während meine Füße den vertrauten Drei-Meilen-Weg entlangliefen, ließ ich meine Gedanken schweifen. In letzter Zeit kreisten meine Gedanken immer wieder um Nikolai. Unsere seltsame Beziehung war etwas, das nur wenige Menschen verstehen konnten. Von dem Moment an, als er in jener schrecklichen Aprilnacht vor fast elf Jahren in mein Leben getreten war, waren wir für immer miteinander verstrickt.

Mein Brustkorb zog sich zusammen, als ich mich an die Dummheit erinnerte, die ich begangen hatte. So verzweifelt danach, von meinem Loser-Vater geliebt zu werden, hatte ich mich von ihm dazu überreden lassen, ihm beim Einbruch in ein Haus zu helfen. Er hatte geschworen, dass die Besitzer nicht in der Stadt seien und dass wir einfach nur Schmuck und Geld aus einem Safe nehmen würden. Dann würde er mich aus Houston wegholen, weg von meinen Großeltern, die mich erstickten und von ihm fernhielten, und in ein neues Leben, in dem wir glücklich sein würden.

Wenn ich daran zurückdachte, konnte ich nicht glauben, dass ich *so* leichtgläubig gewesen war. Selbst in meinem zarten Alter von elf Jahren hätte ich es besser wissen müssen. Verdammt, vielleicht *hatte* ich es besser gewusst, aber ich war durch den Selbstmord meiner Mutter emotional so zerstört, dass es mir egal war. Ich musste einfach verzweifelt daran glauben, dass einer meiner Elternteile mich genug liebte, um mich bei sich haben zu wollen.

Aber das Haus, in das wir eingebrochen waren, war keineswegs leer. Jemand hatte dort geschlafen. Jemand mit einer Waffe. Jemand mit sehr gutem Zielvermögen. Jemand, der mich erschoss, als ich versuchte, aus einem Fenster im zweiten Stock zu fliehen, während ich einen Kapuzenpullover voller Schmuck und Bargeld bei mir hatte, und mein Vater zur Hintertür hinauslief.

Mein Magen drehte sich um, als mich die Erinnerung an den freien Fall aus diesem Fenster hart traf. Ich joggte auf der Stelle an einer Kreuzung und versuchte, meine wilden Emotionen in den Griff zu bekommen. *Atmen*. *Einfach atmen*.

Ich schaute in beide Richtungen, überquerte die Kreuzung und sprang auf den Bordstein. Das Engegefühl in meiner Brust ließ nach, als ich daran dachte, wie Nikolai mein Leben gerettet hatte. Während mein mieser, feiger Vater vom Tatort geflohen war, waren Nikolai und einige der Nachbarn durch die Schüsse geweckt worden. Er hatte neben mir gekniet, meinen Kopf mit einer Hand gestützt und mit der anderen ein zusammengerolltes Handtuch auf meinen blutenden Bauch und meine Brust gepresst, bis die Sanitäter und die Polizei eingetroffen waren.

Später, als ich im Krankenhaus aufwachte, erfuhr ich, dass Nikolai und meine Großeltern sich tatsächlich noch von früher aus Russland kannten. Von diesem Zeitpunkt an war er eine schattenhafte Figur im Hintergrund meines Lebens gewesen. Erst als meine Großmutter während meines letzten High-School-Jahres plötzlich verstarb und mein Großvater einem aggressiven Fall von frühzeitigem Alzheimer erlag, trat Nikolai aus diesen Schatten heraus und bot mir seine Hilfe und Freundschaft an.

Im Allgemeinen stellten die Leute eine von zwei Vermutungen an, wenn es um unsere eigenartige Beziehung ging. Sie nahmen an, Nikolai hätte die Rolle meiner Vaterfigur übernommen, nachdem mein eigener in den Bundesknast geworfen worden war.

Das hatte er nicht.

Oder sie vermuteten, dass unsere Beziehung irgendeine schmuddelige, verdrehte sexuelle Komponente hatte.

Die hatte sie absolut nicht.

Die Wahrheit war ziemlich einfach. Nikolai war mein Vormund. Natürlich nicht im rechtlichen Sinne, aber in einem weiteren Sinne. Er passte auf mich auf. Er hielt den Druck der Verbindungen meines Vaters zum Guzman Cartel und dieser elenden Motorradgang, mit der er abhing, von mir fern.

Als ich einen Job brauchte, hatte er mir einen Platz als Kellnerin im Samovar angeboten, dem äußerst erfolgreichen Restaurant, das ihm gehörte. Die wenigen Male, als ich Probleme mit meinen Studiengebühren oder Krankenversicherungsbeiträgen hatte, hatte er sich darum gekümmert, ohne dass ich überhaupt darum bitten musste. Wie er immer wusste, wann ich Hilfe brauchte, blieb mir ein Rätsel.

Im Nachhinein erkannte ich, dass er sich bei zahlreichen Gelegenheiten stillschweigend für mich eingesetzt hatte. Es war mir jetzt klar, dass Nikolai die Quelle der Finanzierung für mein privates High-School-Schulgeld gewesen war. Er war derjenige gewesen, der für die medizinische Versorgung und die Kosten des Pflegeheims meines Großvaters bezahlt hatte. Er hatte sogar die Beerdigungen meiner beiden Großeltern arrangiert.

Andere Männer hätten mir diese freundlichen Gesten und Wohltätigkeiten vorgehalten oder sie benutzt, um mich auszunutzen oder sich einen Vorteil zu verschaffen – aber nicht Nikolai. Er hatte mich immer auf Distanz gehalten und stets sichergestellt, dass meine Ehre gewahrt blieb und unsere Freundschaft über jeden Zweifel erhaben war.

Und das machte mich wahnsinnig.

Ich wollte in seinen starken Armen geborgen sein, nicht ständig auf Abstand gehalten werden. Obwohl ich nicht mutig genug war, ihm einfach zu sagen, was ich fühlte, war ich mir absolut sicher, dass er verstand, dass mein kindlicher Schwarm zu etwas Tieferem, etwas Echterem herangewachsen war. Manchmal sah er mich an und ich hätte schwören können, dass ich dieselbe Sehnsucht in seinen grünen Augen widerspiegelte.

Aber genauso schnell, wie der Funke des Begehrens auftauchte, verschwand er auch wieder, und ich zweifelte an mir selbst. Vielleicht war es nur Wunschdenken meinerseits. Da ich mich nicht komplett zum Affen machen wollte, klammerte ich mich weiterhin nur an die Nähe unserer Freundschaft, ohne jemals zu wagen, die Grenze zu überschreiten. Das Letzte, was ich wollte, war, ihn zu vergraulen – denn ich brauchte ihn.

Von allen Menschen auf der Welt war Nikolai einer der wenigen, die meine Geschichte und den langen Weg, den ich zurückgelegt hatte, wirklich verstehen konnten. Meine beste Freundin Lena kam dem sehr nahe, aber selbst ihr waren die schlimmsten Schrecken in ihrer Kindheit erspart geblieben. Während sie Gang-Gewalt und Drogenhandel miterlebt hatte und von ihrer Mutter verlassen worden war, hatte sie immer einen Elternteil – ihren Vater – gehabt, der sie liebte.

Aber ich? Ich hatte niemanden.

Die unbehandelte psychische Erkrankung meiner Mutter machte es ihr unmöglich, mich zu lieben oder sich um mich zu kümmern. Wenn sie mich nicht misshandelte, ignorierte sie mich völlig und ließ mich oft tagelang ohne Essen. Mein Vater war ein wenig besser, wenn er da war, aber das war nicht oft. Er saß die meiste Zeit meiner Kindheit im Gefängnis oder hing mit den Kriminellen der Calaveras-Motorradgang herum.

Ich hatte weder Güte noch Liebe kennengelernt, bis die Eltern meiner Mutter das Sorgerecht für mich übernommen hatten. Obwohl sie streng waren, hatten sie mich mit echter Liebe überschüttet. So emotional gebrochen ich auch war, als ich in ihr Haus kam, hatte ich rebelliert und mich bei jedem Schritt gegen sie gewehrt. Erst als ich meine knappe Flucht vor dem Tod überlebt hatte, war ich verdammt noch mal aufgewacht und hatte begriffen, wie unglaublich viel Glück ich hatte, zwei Menschen zu haben, die bereit waren, so hart für mich zu kämpfen.

Nikolai verstand, wie es war, von seinen Eltern verlassen zu werden. Er wusste, wie es war, von den Menschen verletzt und vernachlässigt zu werden, die einen eigentlich lieben und umsorgen sollten. Er wusste nur zu gut, wie es sich anfühlte, dieses klaffende, rohe Loch aus Schmerz in der Magengrube zu spüren.

Wenn ich im Samovar bediente, beobachtete ich die glücklichen Familien, die ein Samstagabendessen genossen, mit solchem Neid. Obwohl ich als Teenager endlich Glück, Sicherheit und Zufriedenheit kennengelernt hatte, hatte ich die prägendsten und verletzlichsten Jahre meines Lebens damit verbracht, mich nach Liebe und Geborgenheit zu sehnen. Zu sehen, wie lächelnde Väter ihre Kleinkinder fütterten und Mütter mit ihren Vorschulkindern malten, während sie auf ihr Essen warteten, hinterließ in mir ein Gefühl der totalen Leere.

Manchmal erwischte ich Nikolai dabei, wie er mich beobachtete. Wir tauschten stumme Blicke aus. Worte waren nicht nötig. Es war, als würden wir beide instinktiv verstehen, was der andere fühlte – doch er bestand darauf, mich auszusperren und hinter der eisigen Mauer zu bleiben, die er um sich errichtet hatte.

Jahrelang hatten Lena und Erin versucht, mich davon zu überzeugen, meine Schwärmerei für Nikolai endlich aufzugeben. Sie dachten, meine Anziehung zu ihm käme von dieser alten Heldenverehrung, aber da lagen sie völlig falsch. Es war nicht einfach nur die Ausstrahlung eines gefährlichen, unberechenbaren und geheimnisvollen älteren Mannes, die mich zu ihm hinzog. Nein, es war so viel mehr als das.

Nachdem Erin Ivan kennengelernt und sich innerhalb kürzester Zeit unsterblich in ihn verliebt hatte, schien sie endlich begriffen zu haben, was ich ihr immer erklären wollte. Sie hörte auf, auf meiner unerwiderten Liebe zu ihm herumzuhacken. Lenas neue Beziehung zu Yuri, einem von Nikolais Freunden, hatte auch ihre Meinung zu meiner aussichtslosen Lage etwas gemildert.

Endlich hörten sie auf, mich mit netteren Typen verkuppeln zu wollen. Versteh mich nicht falsch. Meistens hatte ich bei den Dates eine fantastische Zeit. Ich hatte bei der Partnersuche eigentlich immer Glück. Auch wenn ich im ersten Studienjahr ein paar Dates hatte, die wohl den Preis für das „schlimmste Date aller Zeiten“ verdient hätten, hatte ich mich meistens gut amüsiert.

Aber dieser gewisse Funke hatte nie übergesprungen. Die Küsse zum Abschied waren wenig aufregend und selten fragte mich jemand nach einem zweiten oder dritten Date. Nikolai hatte mir jeden anderen verdorben. Auch wenn es unglaublich melodramatisch klang, wurde mir klar: Es war Nikolai oder gar nichts.

Ich bog zur letzten Kurve vor meinem Wohnkomplex ab, schob meine düsteren Gedanken beiseite und warf einen Blick auf meine Uhr. Ich war heute Morgen gut in der Zeit. Obwohl ich in der Highschool wettkampfmäßig gelaufen war, fehlte mir im College der Antrieb oder die Lust dazu. Ich hatte mich stattdessen für Kunst- und Sprachstipendien entschieden, aber einen Laufclub im Park gefunden, um fit zu bleiben.

Als ich durch das Tor der Anlage joggte, blickte ich über die Schulter und sah, dass der silberne SUV mir immer noch folgte. Es war noch zu dunkel, um den Fahrer genau zu erkennen. Nach der Statur des Mannes hinter dem Steuer zu urteilen, tippte ich auf Sergei, einen von Nikolais Handlangern. Der bärenstarke Russe verbrachte mindestens einen Samstagabend im Monat mit knallharten Bare-Knuckle-Kämpfen. Nachdem Ivan in den Ruhestand gegangen war und sich aus der Mafia freigekauft hatte, hatte Sergei seinen Platz als Nikolais Champion eingenommen. Wenn ich schon einen Schatten haben musste, dann war es wohl das Beste, wenn mich der mieseste Bastard in ganz Houston verfolgte.

Nach einer langsamen Auslaufrunde um den Komplex und ein paar Dehnübungen, um die Spannung in meinen Waden und meinem Rücken zu lösen, ging ich den Gehweg zu meiner Wohnung entlang. Ich steckte die Hand in meine Jackentasche, um meine Schlüssel herauszuholen. Mit der lauten Musik von M83 auf den Ohren hörte ich die Schritte hinter mir erst, als es zu spät war.

In dem Moment, als eine Hand meine Schulter berührte, drehte ich durch, wirbelte herum und schlug instinktiv auf meinen vermeintlichen Angreifer ein, genau auf den Mund. „Verschwinde von mir!“

Eine Sekunde zu spät begriff ich, dass ich gerade Eric erwischt hatte, meinen Cousin und Detective beim Houston PD. Mit weit aufgerissenen Augen hielt er sich die Hand auf den blutigen Mund und taumelte rückwärts. Ich riss mir den linken Air Pod aus dem Ohr, gerade rechtzeitig, um ihn schreien zu hören: „Verdammt noch mal, Vivian! Hast du etwa Schlüssel in der Hand?“

Ich blickte auf die blutigen, silbernen Schlüssel in meinen Fingern. Meine Hand schmerzte vom Aufprall, aber das ignorierte ich; ich dachte nur an den Schaden, den ich bei Eric angerichtet hatte.

„Es tut mir leid!“ Ich eilte auf ihn zu und legte ihm eine Hand auf die Schulter, um ihn zu stützen. „Geht es dir gut? Ist es schlimm?“

Er nahm die Hand weg und legte den Kopf in den Nacken. Dünne Blutspuren zogen sich über seinen Kiefer und tropften auf sein Hemd. „Ich hatte schon Schlimmeres.“

Ich eilte zu meiner Wohnungstür und schloss sie auf. „Komm rein. Lass uns das sauber machen.“

Als er mir in die Wohnung folgte, fing er an zu lachen. „Die Jungs auf dem Revier werden mich ewig damit aufziehen. Ich habe gerade von einem Mädchen den Arsch versohlt bekommen.“

„Es tut mir wirklich leid.“ Ich schloss die Tür und führte ihn in die Küche. „Ich habe dich nicht gehört. Ich habe in Panik reagiert.“

„Es ist meine Schuld.“ Er setzte sich auf die Arbeitsplatte. „Ich hätte anrufen sollen, um dir zu sagen, dass ich vorbeikomme.“

Ich drückte ihm ein feuchtes Geschirrtuch in die Hand. „Nimm das. Ich hole Eis.“

Er tupfte sich das blutige Gesicht ab, während ich Eis in einen Plastikbeutel füllte und in ein Handtuch wickelte. „Wie sieht es aus?“

Ich begutachtete seine geplatzte Lippe und die blutige Nase. „Nicht so gut.“ Ich deutete auf die tiefen Kratzer über seiner Lippe und an seiner Wange. „Meine Schlüssel haben ein paar üble Spuren hinterlassen.“

Er schüttelte den Kopf, nahm mir das Eispack aus der Hand und drückte es auf sein verletztes Gesicht. „Warst du in Ivans Fitnessstudio?“

Ich lächelte bei seiner neckischen Bemerkung. „Nein. Das habe ich tatsächlich in einem dieser Selbstverteidigungskurse gelernt, die die Uni jedes Semester anbietet.“

„Du solltest Pfefferspray dabeihaben, wenn du joggen gehst.“ Er streckte die Hand aus und tippte auf den Air Pod, der immer noch in meinem rechten Ohr steckte. „Und dreh die Lautstärke runter. Du hättest hören müssen, wie ich hinter dir auftauche.“

Ich fühlte mich ertappt und nahm den Ohrhörer heraus. „Nikolai macht mich ständig fertig, weil ich mit Musik laufe. Er hat mich gewarnt, dass ich niemanden hören würde, der sich an mich anschleicht. Ich schätze, er hatte recht.“

Eric brummte nur bei dem Gedanken daran, dass Nikolai in irgendetwas recht haben könnte. Ich kannte die ganze Geschichte zwischen den beiden nicht. Es war nicht nur meine enge Beziehung zu dem russischen Mafiaboss, die Eric nervte. Ich hatte das Gefühl, es hatte mit einem Mädchen zu tun, aber ich war nicht mutig oder neugierig genug, um nachzufragen.

Er nahm das Eispack weg und hielt meinem Blick stand. Sein besorgter Ausdruck ließ meinen Magen sich zusammenziehen. „Dein Vater ist draußen.“

Meine Arme erschlafften. „Wann?“

„Gestern Nacht.“

„Aber – wie?“

Eric zögerte. „Er hat ausgepackt.“

Mein Magen rutschte mir in die Tiefe wie ein Fahrstuhl im freien Fall. „Gegen die Calaveras? Bist du dir sicher?“ Mit jeder Frage wurde meine Stimme schneller und panischer. „Woher weißt du das? Vielleicht irrst du dich.“

„Ich irre mich nicht. Gefangene, die aus einem Bundesgefängnis geholt werden und in die Obhut der U.S. Marshals kommen, lassen sie nicht wegen guter Führung frei.“

Mein Magen drehte sich übel um. „Warum sollte er das tun? All die Jahre hat er seine Motorrad-Gang an erste Stelle gesetzt. Warum steigt er jetzt aus?“

„Ich habe gehört, dass es einen internen Machtkampf im Club gibt. Eine Seite will tiefer mit dem Guzman Cartel zusammenarbeiten. Die andere will neue Allianzen schließen.“

„Was will mein Vater?“

Eric zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Er hat immer nur an sich selbst gedacht. Was auch immer er hier spielt, am Ende geht es nur um ihn.“

Ein weiterer schrecklicher Gedanke durchfuhr mich plötzlich. „Aber wenn er seinen Club verraten hat, werden sie versuchen, ihm weh zu tun.“

Sein ernster Blick bestätigte meine schlimmsten Befürchtungen. „Er hat nicht um deinen Schutz gebeten. Ich habe versucht, mit jemandem im Büro der Marshals zu sprechen, damit du unter Schutz gestellt wirst, aber sie bestätigen nicht einmal, ob dein Vater überhaupt aus dem Knast raus ist. Das Houston PD hat auch nicht das Budget, um dich zu bewachen. Nicht bis…“

„…bis jemand versucht, mich umzubringen“, beendete ich den Satz für ihn.

Er zuckte zusammen. Mit einem Seufzer bestätigte er: „Im Grunde ja. Sie müssen die Arbeitsstunden rechtfertigen können.“ Als wollte er meine Nerven beruhigen, fügte er schnell hinzu: „Hör zu, wir könnten uns irren. Vielleicht interessiert sich der Club gar nicht für dich. Dein Vater schert sich offensichtlich auch nicht um dich, oder? Warum sollte man dir wehtun, um ihm eine Nachricht zu schicken, wenn es ihm völlig egal ist?“

Obwohl Erics Worte hart waren, sprach er sie nicht aus Bosheit aus. Er sagte es ganz sachlich. „Weil sie verrückt sind? Weil sie diesen bescheuerten Ehrenkodex haben? Weil sie angepisst sein werden? Weil sie jedem Mitglied ihrer Truppe zeigen wollen, dass niemand sicher ist, wenn er den Club verrät?“

Die kalte Hand der Panik drückte mein Herz zusammen. „Eric, was zur Hölle soll ich jetzt tun?“

Bevor er antworten konnte, ertönte ein lautes Klopfen an meiner Wohnungstür. Unsere Blicke schnellten zur Tür. Ohne ein Wort zu sagen, stieß sich Eric von der Arbeitsplatte ab und zog seine Pistole aus dem Holster unter seiner Jacke. Er schubste mich sanft in Richtung Kühlschrank, damit ich von der offenen Tür aus nicht zu sehen war.

Ich drückte mich flach gegen den Edelstahl, hielt den Atem an und wartete. Schließlich hörte ich ein lautes Ausatmen, eine Mischung aus Reizung und Erleichterung.

„Du kannst rauskommen. Er ist es.“

Er? Nikolai.

Ich trat gerade rechtzeitig vom Kühlschrank weg, um zu sehen, wie Eric die Tür öffnete. Er hielt immer noch seine Waffe im Anschlag und begrüßte Nikolai mit der Mündung seiner Pistole. Die beiden Männer sprachen kein Wort, während sie sich gegenseitig anstarrten.

Kühl und ruhig trat Nikolai in meine Wohnung. Sein Blick huschte durch den Raum, bis er bei mir hängen blieb. Seine grünen Augen musterten mich von oben bis unten. Ich sah, wie sich sein Kiefer anspannte, bevor er sich umdrehte, um die Tür zu schließen und abzuschließen. „Wir müssen reden.“

Ich hatte das ungute Gefühl, dass das ein Gespräch werden würde, das mir ganz und gar nicht gefiel.