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Candace McKenna klebte den letzten Karton in ihrer Wohnung zu und seufzte. Das Packen ihrer kleinen Wohnung hatte nicht lange gedauert. Alles wanderte zügig in Kisten … Kleidung, Schuhe, Küchenutensilien …
Diese Wohnung zu verlassen fiel ihr leicht, obwohl sie sechs Jahre hier gelebt hatte. In zwei Tagen würde Candace in Rosehill, Langford sein. Sie war nicht gerade begeistert von dem Umzug, aber ihre Großeltern hatten ein Jahrzehnt geopfert – Jahre, die eigentlich ihre wohlverdiente Zeit ohne Kinder hätten sein sollen –, um drei Enkelkinder großzuziehen. Nach Grans Sturz letzten Monat war klar, was Candace tun konnte, um ihnen wenigstens ein kleines Stück zurückzugeben.
Ihr Telefon klingelte. Sie hielt inne, um noch auf den Karton zu schreiben, an dem sie gerade gearbeitet hatte, bevor sie aufsprang und es von der leeren Küchentheke schnappte. Die neuen Eigentümer waren beeindruckt gewesen, wie gut sie die Wohnung in Schuss gehalten hatte. Candace erwähnte nicht, dass der Grund dafür war, dass sie die meiste Zeit bei ihrem Ex-Freund verbracht hatte – bis sie sich vor ein paar Monaten getrennt hatten.
Sie warf einen Blick auf die Anrufer-ID. Es war ihre Schwester. „Hey, Michelle."
„Du wirst nie, nie erraten, was ich dir erzählen muss."
Candace rümpfte die Nase. Im Ernst? Kein Hallo, Candace, wie läuft das Packen? Wie geht's dir mit dem Stress? Brauchst du Hilfe? „Gute oder schlechte Nachrichten?", sagte sie stattdessen.
„Gute, fantastische, die allerbesten. Aber wie gesagt, du wirst nie drauf kommen."
„Du hast einen Typen kennengelernt."
„Oh." Ihre Schwester klang maßlos enttäuscht. „Na ja, schon. Aber nicht einfach irgendeinen Typen. Das ist der Richtige."
Candace schloss die Augen. Angst und Unbehagen hoben in ihr die Köpfe und versuchten zu entscheiden, ob sie gebraucht würden oder nicht. Der Richtige also. Wovon erholte sich dieser hier? Oder wurde von der Polizei gesucht? Oder hatte Pech gehabt wegen …? „Das ist toll, Michelle", sagte sie.
„Ich bin so aufgeregt. Er ist unglaublich. Und das Beste: Dieser hier wird dir wirklich gefallen."
„Wo hast du ihn kennengelernt?" In einer Abschleppbar kurz vor Feierabend? An einer Bushaltestelle? Vor Gericht?
„Habitat for Humanity."
Candace drehte sich von der Küchentheke weg und blickte zum vorhangslosen Fenster. „Kein Witz. Ich wusste gar nicht, dass du dich dort engagierst."
„Alles Teil von Michelles neuem, verbessertem Leben. Er ist hetero, nüchtern, verantwortungsbewusst, ein toller Mann. War auf dem College und alles."
„Alles?"
„Alles, was dir wichtig ist."
„Michelle, wow." Sie begann tatsächlich, Hoffnung zu schöpfen. Das war eine gewaltige Veränderung im Vergleich zu dem, was sie normalerweise bei Michelles Freunden empfand – was sich in der Regel irgendwo im Bereich Verzweiflung bewegte. „Wie lange kennst du ihn schon?"
„Schon lange. Einen Monat. Vielleicht länger."
„Tatsächlich." Hey, Michelle hatte sogar gewartet, bevor sie Candace davon erzählte, anstatt nach dem ersten Date gleich mit Ich-hab-jemanden-kennengelernt-und-liebe-ihn loszulegen. „Das ist großartig. Ich freue mich für dich. Wie heißt er?"
„Nolan Carrington."
Sogar das war normal. Nicht Spike oder Screech, oder dieser eine Typ, der sich einfach nur Dude nannte. „Guter Name."
„Du wirst ihn lieben." Michelle blies hörbar aus, was sich durchs Telefon wie ein Sturm anhörte. „Ähm, also, ich wollte nur … Äh, wie läuft's bei dir so?"
Candace kniff die Augen zusammen. Ähm, also, sie wollte nur … was? Was hatte sie sagen wollen, bevor sie sich gestoppt hatte? „Gut. Fast fertig gepackt. Wolltest du noch etwas anderes sagen?"
„Oh. Na ja. Es ist nur eine Kleinigkeit." Sie lachte nervös.
Nein. Wenn man Michelle kannte, würde es eine große Sache sein. „Ja-a-a?"
„Ich wollte es dir sagen. Wir … ziehen zusammen."
Oh-oh. Alarmstufe Gelb. „In Grans und Grandads Haus?"
„Es ist jetzt unser Haus, Candace."
„Ich weiß, aber es …" Sie gab auf. Auch wenn ihre Großeltern das Haus an sie, Michelle und ihren Bruder Andrew verkauft hatten, als sie nach Langford gezogen waren – in ihrem Herzen würde es immer deren Haus bleiben. „Okay, in unser Haus?"
„Ja. Ich meine, natürlich musst du dein Okay geben."
„Wann zieht er ein?"
„Ähm … morgen."
Alarmstufe Orange. Bis zur letzten Sekunde warten, um es Candace zu sagen? Oder hatte dieser Typ bis zur letzten Sekunde gewartet, um Michelle zu fragen? „Du kennst ihn seit einem Monat? Ist das nicht … vielleicht … etwas überstürzt?"
„Ich weiß, es wirkt schnell. Aber es ist auch wirklich praktisch."
„Geteiltes Schlafzimmer spart Heizkosten?"
Wieder ein nervöses Lachen. „Nein. Er, ähm, brauchte eine Bleibe. Also dachte ich, das wäre die naheliegende Lösung. Um ihm zu helfen."
„Aha." Obdachloser Typ. Super. Candace ließ ihren Kopf gegen einen Hängeschrank fallen und starrte an die glatte, weiße Decke. Eine sehr unbequeme Position, aber sie passte zum Gespräch. „Wurde er rausgeworfen?"
„Nein, nichts dergleichen. Einfach … gerade zwischen zwei Wohnungen, schätze ich."
Sie schätzte. „Er zahlt die Hälfte der Kosten, Nebenkosten, Steuern und so weiter?"
„Ja-a, Candace." Sie klang wie ein genervter Teenager. „Er hat versprochen, alle Kosten zu teilen."
„Hat er das schriftlich versprochen?"
Ihre Schwester schnaubte verächtlich. Candace biss sich auf die Lippe. Nicht zu sehr drängen. „Was macht er beruflich?"
„Oh. Na ja …" Alarmstufe Rot. Candace schloss müde die Augen. Männlicher Stripper? Drag Queen? Drogendealer? „Er … arbeitet in einer Sicherheitsfirma … Mehr oder weniger … Aber es läuft gerade nicht so gut."
Noch besser. „Wie lange hat er schon –"
„Herrgott, Candace. Ich wusste, dass du das tun würdest. Ich bin erwachsen, schon vergessen? Sechsundzwanzig? Und du bist nicht meine Mutter."
Oh nein. Der letzte Rest von Candaces Hoffnung löste sich in Luft auf. Michelle ging so zum Angriff über, wenn sie sich in die Enge getrieben fühlte. Sie hatte etwas zu verbergen, was diesen Typen betraf. Etwas, das Candace nicht gefallen würde. „Ja, es ist dein Leben. Aber es ist auch zur Hälfte mein Haus."
„Ich hab dir doch gesagt, Candace, er ist ein toller Typ. Nicht wie die anderen."
„Tatsächlich." Candace hob den Kopf vom Schrank. „Die letzten waren auch ‚nicht wie die anderen' – bis auf eine Sache: Sie waren genau wie die anderen."
„Candace …"
Sie holte tief Luft … Sie war unter anderem deshalb von ihrem geliebten Haus und ihrer geliebten Stadt weggezogen, weil sie und Michelle nicht miteinander klarkamen. Das und ein Jobangebot, Luxuswohnungen für einen Mann zu verwalten, der ihren Grandad gekannt hatte. „Okay, tut mir leid. Du weißt, ich bin nur –"
„Überfürsorglich."
„Nein, vorsichtig. Kannst du es mir verübeln?" Sie hielt ihre Stimme sanft. „Im Ernst? Soweit ich weiß, plant er, dich zu heiraten und dir deine Haushälfte abzuluchsen, oder das Haus zu übernehmen für … ich weiß nicht, irgendwas Schlimmes. Zwielichtige Freunde einzuladen, die zu jeder Tages- und Nachtzeit die Bude auf den Kopf stellen, oder –"
„So ist er nicht."
„Das hast du beim letzten auch gesagt. Dem Vorbestraften, der das Familiensilber klauen wollte." Sie stieß sich vom Schrank ab und stapfte ins Wohnzimmer. Ihre Schwester drückte nicht einfach nur ihre Knöpfe – sie warf Granaten und brachte sie zur Explosion. Trotz aller Bemühungen ihrer Großeltern war Michelle wild aufgewachsen, genau wie ihre Mutter.
Jedes Mal, wenn Michelle schlechtes Urteilsvermögen bewies – oder, genauer gesagt, gar keines –, wurde Candace zurückkatapultiert in die Angst und Verwirrung ihres holprigen ersten Jahrzehnts mit Mom. Bevor Gran und Grandad sie drei aufgenommen und ihnen so fremde Konzepte wie gesunde Ernährung, feste Abläufe und Stabilität beigebracht hatten.
