One- Rikki
„Soll ich dich bis zur Haustür begleiten?“, fragte mein Date, während er in die Einfahrt meines Reihenhauses einbog.
Meine Finger, mit denen ich die letzten fünfzehn Minuten auf meinem Schoß gespielt hatte, fanden endlich den Türgriff. Ich hätte es besser wissen müssen. Nach dem Verlauf unseres Treffens war klar, dass Freds Etikette zum Abschied irgendwo zwischen „naja“ und „nicht existent“ lag. Er wollte mich sicher nicht zur Tür bringen.
Ehrlich gesagt konnte ich es ihm nicht einmal verübeln. Wir hatten gerade neunzig seelenraubende Minuten miteinander verbracht. Ich nehme es ihm nicht übel, dass er keine weitere Zeit mit mir verbringen wollte. Ich wäre am liebsten schon bei langsamer Fahrt aus dem Wagen gesprungen, als wir in meine Straße eingebogen sind.
Aber meine Eltern haben mir Anstand beigebracht, also saß ich brav da und versuchte, nicht an seinem Piment- und Salbei-Parfum zu ersticken. Im Restaurant, als ich ihm gegenübersaß, war der Geruch schon stark. Jetzt roch es wie in der Umkleidekabine einer Highschool-Jungenmannschaft. Leider hatte ich damit aus erster Hand Erfahrung, da ich hier in seinem Auto gefangen war.
„Nein, danke.“ Ich öffnete die Tür und ließ frische Luft herein. Meine Lungen atmeten förmlich auf. Eine leichte Brise wehte über meine Haut, und auf meinen nackten Schultern bildete sich eine Gänsehaut. „Ich schaffe es von hier aus allein.“
Fred schenkte mir ein kleines Lächeln, und ich hatte das Gefühl, er fügte nur aus Höflichkeit hinzu: „Ich rufe dich an.“
Ich schluckte den Drang herunter, zu sagen, dass er sich das sparen könne – wegen des Anstands und so. Außerdem musste ich das gar nicht sagen. Wir beide wussten, dass er nicht anrufen würde.
Ich schloss die Tür hinter mir und Fred fackelte nicht lange, sondern setzte sofort zurück aus meiner Einfahrt. Die bleierne Faust, die sich den ganzen Abend in meiner Brust zusammengezogen hatte, ließ endlich los, und ich stieß ein zittriges Ausatmen aus.
Es ist eine Weile her, seit meinem letzten ersten Date. Sechs Monate, um genau zu sein. Und es ist noch länger her, dass ich in einer richtigen Beziehung war. Ich hatte vergessen, wie unangenehm es ist, ein Gespräch zu erzwingen, wenn man nur halb bei der Sache ist. „Ich hatte auch diese verdammt beschissene Anspannung unter meinem Schlüsselbein vergessen“, das Ding, das sich mit jeder Sekunde, die ich auf einem Date bin, enger zusammenzieht. Es raubt mir die halbe Konzentration und macht es unmöglich, den Abend zu genießen. Eine ständige Erinnerung daran, dass ich andere Dinge habe, die wichtiger sind als Dating.
Ich umklammerte den dünnen Goldkettchen-Riemen meiner Tasche an der rechten Schulter und drehte mich zur Veranda.
„Ich bin zu Hause!“, rief ich, als ich die Tür öffnete.
Ich trat meine Schuhe von den Füßen. Mein American Bully, Hippo, sprang von dem Polsterhocker zwischen Fernseher und Sofa und stürmte auf mich zu, um mich zu begrüßen.
Im Fernseher lief ESPN. Meine Mitbewohnerinnen, Gwen und Lillian, kuschelten auf dem grauen Zweisitzer neben dem Sofa. Gwen drehte ihren Kopf mit den karamellfarbenen Strähnchen und den korkenzieherartigen Locken zu mir, gerade als Hippo mich fast von den Beinen holte.
„Und, wie war es?“, fragte sie.
Ich tätschelte Hippos Brust, ging in die Küche und öffnete den Kühlschrank für eine Diet Coke. Ich klopfte dreimal mit dem Zeigefinger auf den Metalldeckel der Dose, bevor ich sie öffnete. Ich legte den Kopf in den Nacken, nahm drei große Schlucke, schloss den Kühlschrank und lehnte meinen Kopf dagegen.
„Ich lösche Plenty of Fish“, brummte ich.
Gwen ließ das gelbe Kissen aus Kunstfell von ihrem Schoß gleiten, löste sich aus den Armen ihrer Freundin und kam in die Küche. Sie stützte ihre Unterarme auf den Tresen zwischen Küche und Wohnzimmer.
„Ach, komm schon. So schlimm kann es nicht gewesen sein“, sagte Gwen und versuchte, Details aus mir herauszukitzeln.
Pech für sie. Ich brauchte nicht einmal den Köder.
Ich stützte meine Unterarme auf die Theke unter dem Tresen. „Wir hatten eigentlich nichts gemeinsam, was nicht unbedingt schlecht sein muss. Aber er hätte mal für mehr als zwei Minuten vom Handy hochschauen müssen, um ein Gespräch zu führen.“
Gwen verzog das Gesicht.
„Also haben wir die meiste Zeit nur in unangenehmem Schweigen dagesessen.“
Ich hätte auch das ziehende Gefühl erwähnen können, das mich ständig wissen ließ, dass ich dort nicht hingehörte, aber ich behielt es für mich. Ich wollte nicht, dass sie denkt, es hätte mit einer bestimmten Sache zu tun, wenn es doch gar nichts mit der Trennung zu tun hatte – falls man das überhaupt so nennen kann. Ich wusste einfach nicht, wie ich darüber sprechen sollte, nachdem ich es drei Jahre lang unter Verschluss gehalten hatte.
Ich strich mir die rötlichen Strähnen aus dem Gesicht. „Es versteht sich von selbst, dass ich nicht glauben kann, dass ich mich tatsächlich habe überreden lassen, dass das eine gute Idee sei.“
„Na ja, ich würde dir nicht so im Nacken sitzen, wenn du schon eine Begleitung für die Hochzeit deines Vaters hättest.“
„Ich habe eine Idee.“ Ich schnippte mit den Fingern, als hätte ich gerade eine Erleuchtung, nicht als würde ich zum hundertsten Mal dasselbe sagen. „Wenn du so darauf bestehst, dass ich eine Begleitung zur Hochzeit mitbringe, warum kommst du dann nicht einfach mit, anstatt mich auf Dates mit irgendwelchen Fremden zu schubsen?“
„Weil ich jemanden abstechen könnte, wenn ich im selben Raum wie Kaylynn bin. Ich bin also ein Sicherheitsrisiko.“ Gwen wirbelte unschuldig eine Locke um ihren Zeigefinger. „Und ich habe dich zu gar nichts gezwungen.“
„Bullshit“, spottete ich. „Du hast gesagt – und das ist ein direktes Zitat: ‚Rikki, wenn du nicht mit diesem Fred ausgehst, den ich auf der POF-App gefunden habe, für die ich ohne dein Wissen ein Konto erstellt habe, werfe ich dein Fuchs-Plüschtier aus dem Fenster.‘“ Ich starrte sie böse an. „Und Kurama ist eine limitierte Edition. Du hast mir keine Wahl gelassen.“
Ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. „Kannst du es mir verdenken? Wenn meine beste Freundin eine Märtyrerin ist, erfordern verzweifelte Zeiten verzweifelte Maßnahmen.“
Meine Schultern zogen sich bis zu den Ohren hoch und mein Gesicht brannte. „Ich bin keine Märtyrerin.“
Zumindest ist das nicht meine Absicht. Ich will einfach nur, dass mein Vater glücklich ist. Und wenn man bedenkt, dass er achtzehn Jahre lang sein eigenes Glück meinetwegen geopfert hat, ist das das Mindeste, was ich tun kann, um mich zu revanchieren.
Vielleicht ist es mein Tonfall, der Gwens Gesichtsausdruck mildert.
„Rikki, wie würdest du jemanden nennen, der ihrem Vater nie gesagt hat, dass er die Mutter ihres Highschool-Mobbers heiratet?“
Ich biss mir auf die Lippe. „Und was genau soll ich sagen? ‚Dad, ich weiß, sie ist deine erste Freundin seit Mamas Tod, aber ihre älteste Tochter ist das Mädchen, das mich alle vier Jahre auf der Highschool so gequält hat, dass du einmal pro Woche ins Sekretariat kommen musstest, um mich von meinen Panikattacken runterzuholen. Oh, und sie hat auch noch das gesamte Basketballteam der Jungs dazu gebracht, mich ‚Elefantenbeine‘ zu nennen.‘“
Bei dem alten Namen, den abzuschütteln ich ein ganzes Jahr gebraucht hatte, rieb ich mir über die Oberschenkel.
Gwens Augen verengten sich, ihre Lippen pressten sich zusammen. „Ich wünschte, ich hätte dich damals schon gekannt. Ich hätte sie definitiv…“
„…abgestochen, ich weiß.“ Ich unterbrach sie und wir lachten beide.
Ich habe Gwen im ersten Studienjahr kennengelernt, als wir zusammen im Wohnheim waren. Ich habe nie an Liebe auf den ersten Blick geglaubt, aber dann traf ich Gwen und plötzlich glaubte ich an platonische Seelenverwandte auf den ersten Blick. Wir waren sofort unzertrennlich, und ich kann mir nicht vorstellen, wie ich die ersten achtzehn Jahre meines Lebens ohne sie überstanden habe.
„Okay, Plenty of Fish ist also gestrichen. Ich habe Gutes über Hinge und Bumble gehört.“ Ihre Augen leuchteten auf. „Und wenn alles andere fehlschlägt, können wir immer noch Farmer’s Only probieren.“
So lustig es auch klingt, einen Cowboyhut und Flanell zu tragen – es ist nicht Halloween.
Ich hob die Hand, um sie zu stoppen. „Ich würde mir lieber meine Beine zusammenbinden und einem Kloster beitreten, als noch eine Dating-App zu benutzen.“
Ich habe keine Zeit für noch eines dieser zeitverschwenderischen Dates, bei denen ich einen Abend mit Trinkgeld während der Football-Saison bei der Arbeit opfere, so wie heute. Nachdem meine letzte Beziehung so spektakulär vor meinen Augen geendet ist und ich beim Dating so wenig Glück hatte, bin ich zu dem natürlichen Schluss gekommen, dass ich Männer abstoße. Und ich habe momentan keine Zeit, um das Gegenteil beweisen zu lassen.
Ein hässliches Grinsen breitete sich auf Gwens Gesicht aus. Dieses Grinsen mochte ich nicht. Dieses Grinsen bedeutete Ärger. Einmal hatte mich dieses Grinsen davon überzeugt, dass es eine großartige Idee wäre, einen Kurs um 8 Uhr morgens zu belegen, damit wir wenigstens einen zusammen haben – und dann musste ich mich nach Spätschichten in der Bar mit nur vier Stunden Schlaf dorthin schleppen. Ich habe mein Leben ein ganzes Semester lang gehasst.
„Was?“, fragte ich langgezogen.
„Du solltest absolut Sean fragen, ob er dein Date sein will!“
Mein Puls raste bei der Erwähnung meines Bar-Managers. Ich habe Sean kennengelernt, als ich im zweiten Semester den Job im Rising Ashes bekam. Er hatte gerade mit dem Master angefangen, und ich war noch nie mit jemandem, der älter war als ich, so gut ausgekommen wie mit Sean. An meiner allerersten Schicht verbrachten wir den ganzen Abend damit, über Bücher, Anime und Filme zu reden. Irgendwie reichte das aus, damit ich sofort in ihn verschossen war.
„I–Ich w–w–“
Gwen winkte ab. „Bitte, Rikki. Ich bin deine beste Freundin. Glaubst du nicht, dass ich diese langen, sehnsüchtigen Blicke sehe, die du ihm zuwirfst, wenn du denkst, niemand sieht zu?“
„Na ja, bis jetzt dachte ich das nicht“, murmelte ich.
„Aber du solltest ihn absolut fragen.“
„Wen soll Rikki fragen?“, rief Lillian vom Zweisitzer.
„Sean“, sagte Gwen, als wäre es offensichtlich.
Lillian hob ihre braunen Augen zu mir, legte den Kopf schief und nickte dann. „Ja. Das kann ich mir vorstellen.“
Okay, anscheinend bin ich nicht so geschickt, wie ich dachte, was diese Sache mit dem Schwärmen angeht. Was nur die eigentliche Frage aufwarf: Wenn sie meine kaum vorhandene Schwärmerei für Sean bemerkt hatten, hatte er es dann auch gemerkt?
Bei dem Gedanken zwickte es etwas zwischen meinen Schultern.
„Ich werde Sean nicht fragen“, sagte ich.
„Na gut. Dann schmachte halt weiter hoffnungslos deinem Manager nach und stell dich deinen Gefühlen nie.“
„Sean ist ein Freund, und du kennst meine Regel: Freundschaft und Romantik mischt man nicht –“
„Der Star-Quarterback der Denver State Phoenixes, George Mercer, wurde am Freitagabend mit einer Prostituierten erwischt“, sagte einer der ESPN-Moderatoren.
Als ob das Universum lauschen würde und beschlossen hätte, das Messer noch umzudrehen, flimmerte auf dem Bildschirm mein ehemaliger bester Freund aus Kindertagen, George Mercer, in einer kompromittierenden Situation mit der angeblichen Prostituierten. Mein Herz rutschte mir in die Hose.
Gwen drehte sich zu mir um, als wüsste ich all das irgendwie, obwohl sie wusste, dass ich es nicht tat. Ich habe seit dem Tod meiner Mutter nicht mehr mit George gesprochen. Das hat er schon sichergestellt. Nach dem Autounfall, der sie mir genommen hatte, war ich bereits am Boden zerstört, und völlig aus dem Nichts beschloss George, unsere Freundschaft zu beenden.
Ich kann mit deiner Anhänglichkeit nicht umgehen, Rikki. Ich kann nicht alles stehen und liegen lassen, um dich zu betüdeln.
Georges Worte aus unserem letzten Gespräch hallten in meinem Kopf nach.
Selbst drei Jahre später stachen diese Worte noch genauso schmerzhaft wie damals. Innerhalb von zwei Monaten verlor ich meine Mutter und meinen besten Freund. Ich drehte durch. Ich kam an einen dunklen Ort.
Ich blieb zwei Wochen im Bett und wäre fast durch mein gesamtes erstes Semester gefallen. Lange Zeit konnte ich das Licht nicht finden. Gwen ist der Engel, der sie ist, und sie hat mich da herausgezogen. Sie hat mir geholfen, wieder zu atmen. Sie hat mir geholfen, das Leben zu genießen, ohne das Gefühl zu haben, zu ersticken. Ich habe seither weder mit ihm gesprochen noch über ihn.
Ich starrte auf das Foto von George auf dem Bildschirm. Er war in einem Club, und soweit ich das beurteilen konnte, bewies das Bild nichts, das eindeutig belegte, dass die Frau eine Prostituierte war. Dennoch war das Foto von jemandem aufgenommen worden, der offensichtlich mehr wusste als ich. Und mal ehrlich, wer macht so etwas in der Öffentlichkeit? Wenn überhaupt, sah es eher nach öffentlichem Ärgernis aus als nach käuflichem Sex.
„Das wäre nicht das erste Mal, dass sich der Quarterback aus UK mitten in einem Skandal wiederfindet“, sagte der Kommentator.
Ich biss mir auf die Lippe und zwang mich, zu diesem schwachsinnigen Spitznamen, den die Sportmedien George verpasst hatten, zu schweigen. Irgendwie hatte sich die Presse darauf gestürzt, dass er technisch gesehen aus Wolverhampton, England, stammte. Obwohl ich genau weiß, dass er Lexingfield, Colorado, als seine Heimatstadt angibt. Er zog mit fünf Jahren in die USA. Er klingt inzwischen sogar wie ein Amerikaner, sein Akzent ist so abgeschwächt, dass er nur noch bei jedem zweiten Wort in Interviews durchschimmert.
SportsCenter zeigte eine Grafik mit allen Kontroversen, in die George verwickelt war, von Beginn seiner Karriere an der UCLA bis zu seinem Transfer zur DSU im zweiten Jahr.
„Schatz, macht dir das was aus, wenn du das ausschaltest?“, rief Gwen und drehte sich zu ihrer Freundin um.
Da Gwen und Lillian erst nach dem Bruch mit George zusammenkamen, hatte Lillian keine Ahnung von meiner Geschichte mit ihm.
„Ja, gleich“, Lillian winkte ab und machte den Fernseher lauter. „Ich schaue mir das erst noch an.“
Gwen drehte sich zu mir um und formte ein „Sorry“ mit den Lippen, aber ich war zu sehr auf den Bildschirm fixiert, um zu antworten.
Ich konnte nicht anders, als uns beide vorzustellen, wie wir auf dem Gras in meinem Vorgarten lagen, unsere Köpfe nah beieinander, während wir uns in entgegengesetzte Richtungen streckten. Er hätte davon geschwärmt, wie er Quarterback der ersten Division wird und die Heisman-Trophäe sowie eine nationale Meisterschaft jagt. Er ist so nah dran, alles zu erreichen, was er sich je gewünscht hat.
Aber die Medien kauen lieber auf seinen persönlichen Skandalen herum. Und in letzter Zeit hat er ihnen genug geliefert. Dieser dämliche Spitzname half ihm dabei auch nicht gerade.
Weil er eine Anomalie ist, wird jede kontroverse Sache, die er tut, vergrößert. Fehlgeschlagene Drogentests im zweiten Jahr. Alkohol unter 21. Und jetzt was auch immer zur Hölle das hier war. Ich sah zu, wie er alles, wofür er gearbeitet hatte, in den Abfluss spülte.
George, was tust du da?
