Chapter One
Seraphinas Sicht
„Sera!!“ Die Stimme meines Vaters dröhnte aus seinem Büro. Sie war scharf genug, um die Stille im Haus zu zerschneiden. „Seraphina Everhart! Beweg deinen Hintern sofort hier rein!“
Beim ersten Rufen war ich schon losgelaufen. Aber in dem Moment, als mein vollständiger Name fiel, erstarrte ich. Das verhieß nie etwas Gutes. Ich sah mich im Wohnzimmer um. Max und Victor hatten beide ihr Spiel unterbrochen und zogen die Augenbrauen hoch – dieser typische, besserwisserische Blick großer Brüder. Sogar Mama hörte auf, Gemüse zu schnippeln.
„Hast du etwa schon wieder eine Null an deinen Scheck für den guten Zweck drangehängt?“, schnaubte Max, und Victor stimmte mit ein. Ehrlich gesagt? Ich… könnte es getan haben. Schwer zu sagen. Mein Leben war ein einziger Nebel aus Spendenformularen und einer gewissen, leicht impulsiven Großzügigkeit.
Bevor ich antworten konnte, tauchte mein Vater – der Julian Everhart – im Türrahmen seines Büros auf. Er trug noch seine Arbeitskleidung und sah aus wie ein aufziehendes Gewitter. Er zeigte auf den Boden vor sich, als würde er einen ungehorsamen Welpen zu sich rufen.
Großartig.
Ich ging hinüber. Er trat zuerst ein, hielt mir die Tür auf und schlug sie dann mit unnötigem Drama hinter uns zu. Sein Büro war wie immer makellos. Vom Boden bis zur Decke reichende Einbauregale, sein polierter Schreibtisch mit säuberlich gestapelten Papieren und am anderen Ende der Fernseher, der wie immer auf den Nachrichten lief. Auf dem Bildschirm brannte etwas – ein altes Gebäude, das in Flammen stand.
Er stellte sich neben den Fernseher und nickte mit dem Kinn in Richtung des Bildschirms. „Kommt dir das bekannt vor?“
Mein Herz setzte aus. Oh Gott. Habe ich aus Versehen etwas angezündet? Ich kniff die Augen zusammen und starrte auf den Schirm. Kein Ort, keine Details – nur dramatische Flammen und eine reißerische Schlagzeile. Ich zuckte hilflos mit den Schultern.
Und dann – mein Vater überbrückte die Distanz zwischen uns schneller, als ich erwartet hatte. Seine Augen fixierten meine mit einer beunruhigenden Intensität. „Sag mir die Wahrheit“, sagte er leise, aber so streng, dass ich schlucken musste. „Wusstest du davon?“
„W-wovon?“, stammelte ich und machte einen Schritt zurück.
Er stieß hörbar die Luft aus und zeigte auf das Gebäude, das in Flammen aufging. „Das Feuer, Sera. Wusstest du, was dort vor sich ging?“
Ich schüttelte den Kopf und starrte wieder auf den Bildschirm. Ich versuchte, das Gebäude einzuordnen. Eine Wohltätigkeitsstelle? Ein Lagerhaus? Etwas aus einem meiner Projekte?
„Ich weiß es nicht, Dad. Wo ist dieses Feuer überhaupt?“
Er seufzte wieder – länger, schwerer. Er antwortete immer noch nicht. Stattdessen wechselte er das Thema komplett. „Dein Freund… wie heißt er noch? Der Lennox-Junge?“
„Alistair, Dad?“, sagte ich verwirrt. Er nickte kurz.
Und weil dieses Missverständnis offenbar ausgeräumt werden musste, fügte ich hinzu: „Alistair ist seit fast zwei Jahren nicht mehr mein Freund. Wir haben uns getrennt und haben keinen Kontakt mehr. Ich sehe ihn nur gelegentlich auf Veranstaltungen.“
Was hatte Alistair Lennox eigentlich getan? Eine berechtigte Frage, nehme ich an. Er und seine Schwester Rebecca waren nicht nur Bekannte – wir waren quasi aneinandergekettet aufgewachsen. Als Kinder des wohlhabenden, einflussreichen Kreises unserer Eltern besuchten wir denselben Kindergarten, dieselben Grund- und weiterführenden Schulen und landeten sogar an denselben Universitäten. Manche von uns gingen ihre eigenen Wege. Andere, wie Max und Victor, stiegen direkt ins Familiengeschäft ein. Victor versuchte ein Jahr lang, sich mit einer eigenen Anwaltskanzlei selbstständig zu machen, stellte fest, dass er „zu jung für so viel Stress“ war, und kam sofort zurück.
Wie dem auch sei – ich schweife ab.
Alistair war klug genug und auf diese polierte, feine Art charmant, aber er hatte nie die Ausdauer oder Disziplin für das Imperium seines Vaters. Er wollte sofortige Ergebnisse und sofortige Anerkennung. Sein Vater erinnerte ihn ständig daran, dass Rom nicht an einem Tag erbaut wurde, was ihn nur noch bockiger machte. Irgendwann gab er frustriert auf, und Mr. Lennox verlagerte all seine Erwartungen stattdessen auf Rebecca.
Alistair fing an, mich an der Universität zu umwerben. Wir waren auf derselben – er belegte etwas an der Business School, während ich Psychologie studierte. Ich erinnere mich genau: Er liebte es, zu feiern. Es gab keine Nacht, in der er nicht irgendwohin eingeladen wurde, und er sagte immer zu.
Als wir beide zurück nach Hause kamen, stieg er wieder in die Firma seines Vaters ein, und ich… ich stürzte mich in die Arbeit für die Opfer häuslicher Gewalt in verschiedenen sozialen Zentren. Es war hart. Emotional zermürbend. Wenn ich zurückblicke, bin ich definitiv ins kalte Wasser gesprungen, anstatt es langsam angehen zu lassen.
Aber zurück zu Alistair.
Nachdem er aus dem Geschäft seines Vaters gestürmt war, verfiel er direkt wieder in den Lebensstil, den er vermisst hatte: Alkohol, Drogen, Clubs – die ganze klischeehafte Spirale. Er bedrängte mich, mitzumachen, und versprach mir, es würde mir helfen, mich zu „entspannen“. Ich lehnte jedes Mal ab. Teils aus Angst vor Dads Zorn, teils weil ich es nicht ertragen konnte, wie Mama mich enttäuscht ansah. Und dann kam diese eine Nacht.
Er war bereits high – die Augen trüb, der Kiefer locker –, als er versuchte, mir Drogen aufzudrängen. Ich sagte nein. Er bestand darauf. Ich sagte wieder nein. Und dann versuchte er, mich zu zwingen. Unglücklicherweise für ihn – und zum Glück für mich – war Victor in der Nähe.
Mein Bruder packte ihn am Kragen und zerrte ihn aus dem Club, bevor er ihn auf die Straße beförderte. Das war das Ende meiner Beziehung mit Alistair. Victor und ich waren uns einig, dass sie sowieso zum Scheitern verurteilt war, sobald Drogen und Alkohol die Oberhand gewannen.
Wir erzählten unseren Eltern nichts. Es hatte keinen Sinn. Victor ließ ihn am nächsten Tag in eine Entzugsklinik einweisen. Und man muss ihm lassen: Als er herauskam, schien er… besser. Rehabilitiert. Zumindest oberflächlich.
Mein Vater stieß einen langen, schweren Seufzer aus – einer, der die Spannung im Raum ein wenig löste – und holte mich in die Gegenwart zurück.
„Okay, Sera. Ich bin froh, dass du nicht mehr mit ihm zusammen bist.“ Er rieb sich die Stirn, bevor er zum Fernseher nickte. „Denn falls du es nicht mitbekommen hast… das brennende Gebäude – das ist das Lagerhaus, das er von dir gemietet hat. Erinnerst du dich daran?“
Ich nickte langsam.
Als mein Großvater vor Jahren starb, hinterließ er jedem von uns Teile seines Vermögens – Dad, Mama, Max, Victor und mir. Gebäude, Büros, alte Betriebsgelände, Häuser… eine seltsame Mischung aus Vermögenswerten, die im ganzen Land verstreut waren. Dad verteilte alles gleichmäßig und bestand darauf, dass wir den Besitz vorerst behalten. Einige Orte stellten wir kostenlos sozialen Einrichtungen zur Verfügung, andere wurden an seriöse Unternehmen vermietet. Und eines dieser alten, verfallenden Lagerhäuser – das, das gerade live im Fernsehen brannte – gehörte mir.
Vor über einem Jahr, direkt nach seiner Reha, war Alistair zu mir gekommen und hatte gefragt, ob er es kaufen oder mieten könne. Er sagte, er wolle eine Art Designerschuhladen eröffnen. Ehrlich gesagt, ganz typisch für ihn. Ich sagte ihm, er solle mit Dad sprechen, da mein Vater den gesamten Papierkram für die Grundstücke in meinem Namen erledigte.
Das gefiel ihm nicht. Er wollte, dass ich ihm einfach die Erlaubnis gab – die Verträge, Prüfungen und Formalitäten umging. Aber ich wurde von einem knallharten Geschäftsmann erzogen; in meiner Familie gilt ein Deal nur, wenn er schwarz auf weiß festgeschrieben ist. Keine Schlupflöcher. Keine Grauzonen. Also verwies ich ihn an Dad, und damit war die Sache erledigt.
Zumindest… dachte ich, die Sache sei erledigt.
Ein Satz in der Nachrichtensendung zog plötzlich meine Aufmerksamkeit zurück auf den Bildschirm.
„Die örtlichen Behörden haben das Lagerhaus Anfang der Woche im Rahmen ihrer Razzien gegen den lokalen Drogenhandel durchsucht. Das Gebäude wurde für polizeiliche Ermittlungen versiegelt. Doch heute Nacht ging das Gebäude in Flammen auf, und die Feuerwehr brauchte mehrere Stunden, um den Brand unter Kontrolle zu bringen. Es ist derzeit unklar, ob es sich bei dem Feuer um einen Unfall oder Brandstiftung handelte.“
Mein Magen zog sich zusammen.
„Razzien gegen den lokalen Drogenhandel?“, flüsterte ich, meine Stimme war kaum mehr als ein Hauch, während ich mich schockiert an meinen Vater wandte.
