Kapitel 1 – Das Erwachen einer Königin
Hazels Sicht
Ich war in meinem Wohnheimzimmer eingeschlafen.
So viel stand fest.
Meine letzte Erinnerung war das leise Summen der Heizung. Der schwache Schein meines Laptops warf bläuliches Licht an die Wände, und auf meinem Schreibtisch herrschte das stille Chaos halbfertiger Notizen. Ich weiß noch, wie ich meinen Wecker stellte, mich unter meine Decke kuschelte und mich schließlich von der Erschöpfung mitreißen ließ.
Doch als ich aufwachte …
starrte ich nicht auf meine Zimmerdecke.
Die Luft war schwer und roch dicht nach Rauch und Kräutern – etwas Süßliches, Seltsames. Eine Kühle drang in meine Haut, obwohl die Unterlage unter mir warm war. Viel zu warm, als läge ich auf Seidenlaken aus einem Fiebertraum. Meine Augen flatterten auf, meine Brust hob und senkte sich, und als Erstes drang ein Geräusch an mein Ohr.
Weinen.
Dutzende leise, unterdrückte Schluchzer hallten um mich herum wider, nur unterbrochen von hastigem Flüstern.
„Meine Königin – bitte, bitte öffnet Eure Augen –“
„Sie atmet – oh, Mondgöttin, sie atmet!“
„Holt den Arzt, sofort! Beeilt euch!“
Meine Augen schossen auf, und ein Keuchen entfuhr meiner Kehle.
Der Lärm verstummte augenblicklich.
Eine Gruppe von Frauen kniete um mich herum, alle in Dienstmädchenuniformen. Ihre Gesichter waren verweint, die Hände vor der Brust zusammengelegt, als würden sie beten oder aus Verzweiflung klammern. Ihre Augen, weit und glänzend, fixierten mich, als wäre ich ein Wunder, das von den Toten auferstanden war.
„Eure Majestät“, flüsterte eine mit brüchiger Stimme. „Ihr seid wach.“
Ich setzte mich zu schnell auf und mein Kopf drehte sich. „Was zum Teufel –“
Doch die Stimme, die aus meinem Mund kam, klang fremd.
Sie war höher. Sanfter. Falsch.
Meine Hände zitterten, als ich sie hob und auf meine blassen, zierlichen Finger starrte, deren perfekt manikürte Nägel blutrot lackiert waren. Mein Blick glitt nach unten – auf das seidene Kleid, das meinen Körper bedeckte, und dessen Ausschnitt skandalös tief reichte.
„Was zum fuck …“, flüsterte ich, und die Worte kratzten an meinen Lippen.
Die Frauen um mich herum tauschten alarmiert Blicke aus, aber keine korrigierte mich. Stattdessen rückten sie näher, wie Motten, die vom Licht angezogen werden.
„Braucht Ihr Wasser, meine Königin?“, fragte eine, während ihre zitternden Hände bereits nach einem Kristallglas vom Nachttisch griffen.
„Meine Königin.“
„Eure Majestät.“
„Unsere Königin.“
Die Worte stachen immer wieder auf mich ein. Ihre absolute Ehrfurcht machte mir Angst.
Königin?
Ich war keine Königin. Ich war eine zweiundzwanzigjährige Studentin, die beim Netflix-Binge-Watching eingeschlafen war und morgen früh ein Quiz in englischer Literatur schreiben musste.
Das war der Wahnsinn.
„Okay“, sagte ich und hob eine zittrige Hand, um sie zu stoppen. „Ihr verwechselt mich. Ich bin nicht – wer auch immer ihr glaubt, dass ich bin. Ich bin nicht eure Königin.“
Im Raum wurde es totenstill.
Einen Herzschlag lang atmete niemand. Dann, wie auf Kommando, senkten sie alle ihre Blicke zum Boden und drückten ihre Stirn gegen das polierte Hartholz, als hätte ich gerade Gotteslästerung begangen.
Eine von ihnen flüsterte: „Die Herrin wird es hören …“
Mein Magen zog sich zusammen. Herrin?
Bevor ich fragen konnte, öffneten sich die Türen am anderen Ende des Raumes – lautlos, als würde jemand durch Samt gleiten.
Die Frauen zuckten zusammen. Ihre Körper drängten sich instinktiv an mich, als wollten sie mich abschirmen, weil sie spürten, dass gerade Gefahr in den Raum eingedrungen war.
Ich reckte den Hals und erstarrte.
Eine große Frau kam herein, gehüllt in schwarze Seide. Ihr Haar fiel in einer Kaskade aus Rabenlocken herab und rahmte ein Gesicht ein, das zu scharf und zu grausam schön war. Ihre Lippen verzogen sich zu einem hämischen Grinsen, als ihre Augen auf mir landeten.
„Nun“, säuselte sie, ihre Stimme wie vergifteter Honig. „Die Leiche erwacht.“
Die Spannung im Raum wurde so dicht, dass sie gegen meine Rippen drückte. Die Frauen neben mir drückten sich noch tiefer auf den Boden; ihre Angst war zum Greifen nah, ihre Hände zitterten, als könnte selbst ihr Atem sie erzürnen.
Die Fremde näherte sich meinem Bett mit gemächlichen Schritten; ihre Absätze klackten auf dem Hartholz. Sie sah auf mich herab, und ihre Augen glitzerten vor Bosheit. Zum ersten Mal bemerkte ich die schwachen, rot geränderten Blutergüsse an meinen Handgelenken. Meinen Handgelenken.
Mein Magen drehte sich vor Entsetzen um.
War sie das gewesen?
„Vorsicht, Kleines“, zog sie das Wort in die Länge und beugte sich so nah vor, dass ich den stechenden Geruch ihres Parfüms wahrnahm. „Der Tod entschuldigt keine Unverschämtheit. Der Alpha King mag Eure Existenz dulden, aber ich tue es nicht.“
Alpha King?
Das Wort traf mich wie ein Blitzschlag; ein Puzzleteil fügte sich an seinen Platz. Alpha King. Königin. Herrin. Meine Haut prickelte, und Angst kroch in jeden Winkel meines Verstandes.
Ich war nicht mehr in meinem Zimmer.
Ich war im Leben einer anderen erwacht.
Und wenn ich nach den Blutergüssen ging, nach dem Gift in den Worten dieser Frau und dem nackten Entsetzen in den Gesichtern der Dienerinnen, die immer noch um mich herum knieten …
dann war dieses Leben ein Albtraum.
„Ich …“, meine Kehle schnürte sich bei diesen Worten zu. „Ich weiß nicht, wovon Ihr redet.“
Ihr Lachen schnitt wie Glas durch mich hindurch. „Oh, wie praktisch. Die Königin hat alles vergessen. Sag mir, wird Dein Gedächtnis bis heute Abend zurückkehren, wenn Seine Majestät nach Dir ruft? Oder wirst Du ihn wieder mit Deinen erbärmlichen Ausreden blamieren?“
Hitze stieg mir ins Gesicht. Seine Majestät? Er ruft nach mir?
Die Fragen brannten mir auf der Seele, aber ich schluckte sie herunter. Mein ganzer Instinkt schrie danach, dieser Frau kein weiteres Futter zu geben.
Sie legte den Kopf schief, und ihr Lächeln wurde schärfer. „Egal. Ob Du Dich erinnerst oder nicht, Dein Platz bleibt derselbe – unter mir.“
Die Worte brannten sich wie ein Stempel auf meine Haut. Und obwohl Verwirrung und Angst in meiner Brust tobten, stieg etwas anderes in mir auf – Wut.
Denn wer auch immer diese Königin war, sie war gebrochen worden. Gezeichnet. Zum Schweigen gezwungen. Umgeben von Grausamkeit, die als Loyalität getarnt war.
Aber ich?
Ich war nicht dazu gemacht, mich zu beugen.
Ich hielt dem Blick der Frau stand, und meine Stimme blieb fest, trotz des Zitterns in meinen Händen. „Das werden wir noch sehen.“
Ihre Augen verengten sich, Überraschung blitzte auf, bevor sie diese mit einem weiteren grausamen Lächeln maskierte.
„Das werden wir“, flüsterte sie, bevor sie auf dem Absatz kehrtmachte und hinausstürmte. Ihr Kleid raschelte über den Boden.
In dem Moment, als die Türen zufielen, stießen die Dienerinnen erleichtert den Atem aus. Eine von ihnen ergriff meine Hand, und Tränen standen ihr in den Augen.
„Meine Königin, bitte“, flehte sie. „Ihr dürft die Lady nicht provozieren. Sie hat das Herz Seiner Majestät. Wenn sie – wenn sie es ihm erzählt –“
Ihre Stimme brach.
Doch den Rest hörte ich nicht mehr.
Denn mein Herz hämmerte so laut, dass alles andere darin unterging.
Seine Majestät. Der Alpha King. Der Mann, in dessen Königin ich jetzt feststeckte.
Und nach allem, was ich gerade gesehen hatte, war er kein Retter. Er war kein Ehemann.
Er war das Monster, das zuließ, dass seine Mätresse seine Frau zerstörte.
Und jetzt steckte ich an ihrer Stelle fest.
Holy fuck, das muss ein Albtraum sein.
Ich werde bald aufwachen, ja, ich muss aufwachen.
