Das Omega des Lykaner-Königs

Der Geruch des Verrats

(Arwens Sicht)

Im Herrenhaus wurde gelacht.

Silvertail-Wölfe zogen in silbern-weißen Strudeln durch den Innenhof, während Bänder und Blüten wie Schnee auf die Steinplatten fielen. Der Duft von Geißblatt, Champagner und ein Hauch mondheller Magie hingen in der Luft – so intensiv, dass es fast schmerzte, hinzusehen.

Es hätte ein perfekter Tag sein sollen.

Cindys Hochzeitstag. Die strahlende Tochter des Alphas. Der Stolz des Rudels.

Und mein zwanzigster Geburtstag.

Zwei Gründe, um zu lächeln. Zwei Gründe, um so zu tun, als würde mich der Schmerz, keine Gefährtin zu haben, nicht wie ein Dorn in der Brust stecken.

Ich umklammerte den Saum meines Rocks und bahnte mir einen Weg durch die Korridore des Hawthorne-Anwesens, während ich den Rudelmitgliedern höflich zunickte. Das Omega in mir hatte gelernt, zu lächeln, wenn es nötig war, und unsichtbar zu werden, wenn nicht.

Das Herrenhaus wirkte fast lebendig. In jedem Gang summte es vor Aufregung und Tuscheleien über die Verbindung zwischen unserem Rudel und den Lycans. Aus der Küche drangen klappernde Pfannen, Gelächter und der Geruch von gebratenem Fleisch; irgendwo spielte eine Geige eine romantische Melodie, die meinen Schmerz nur noch schlimmer machte.

Doch unter all der Freude fühlte sich etwas in der Luft falsch an.

Schwer.

Unbehaglich.

Es war keine Einbildung.

Die Luft drückte wie eine Warnung gegen meine Haut – dick und unruhig, als würden die Wände selbst den Atem anhalten. Aber es war nicht mein Wolf.

Sie verblasste schon seit Jahren.

Die meisten Wölfe lebten mit ihrer anderen Hälfte, die ständig in ihnen summte – ein Herzschlag neben dem eigenen. Meiner war nach meinem achtzehnten Geburtstag verstummt. Er tauchte nur noch in flüchtigen Flüstern auf, bevor er wieder in der Stille verschwand. Deshalb nannte mich das Rudel schwach – zerbrechlich. Deshalb sahen mich Mütter mit Mitleid und Krieger mit Verachtung an.

Deshalb verweilte der Blick von Alpha Fenris immer einen Moment zu lang auf mir. Er maß. Er wog ab.

Deshalb hatte ich gelernt, ihr Urteil zu ertragen, zu lächeln, wenn es sein musste, und zu verschwinden, wenn nicht.

Als das Unbehagen mich nun durchzog, redete ich mir ein, es sei Nervosität. Die Last von Cindys Hochzeit und mein eigener, einsamer Geburtstag kollidierten wie ein grausamer Witz des Schicksals. Ich sagte mir, dass ich lächerlich sei. Überempfindlich. Omega-weich.

Ich konnte nicht wissen, dass mein Wolf auf etwas wartete.

Sie wartete auf den Geruch, der meine Welt in Stücke reißen würde.

„Cindy?“, rief ich leise, als ich mich ihren Gemächern näherte.

Keine Antwort.

Seltsam.

Die Braut hätte von Zofen umgeben sein müssen, die quietschten und sich um Locken und Schleier sorgten – und nicht Stunden vor ihrer Hochzeit mit Kaine Lockwood verschwinden sollen. Dem Alpha-König. Dem Lycan. Dem Anführer des gefürchtetsten Rudels überhaupt: dem Bloodmoon Clan.

Alpha Fenris hatte heute Morgen schon fast das Dach abgerissen, weil sie zu spät war. Wenn sie schon wieder verschwunden war, würde es Ärger geben – für uns alle.

Ich probierte die geschnitzte Tür. Verschlossen.

Natürlich.

Mit zusammengebissenen Zähnen schlüpfte ich hinter den Samtvorhang in den schmalen Dienstgang, der sich wie eine verborgene Ader hinter den Gästesuiten entlangzog. Der Stein war kühl unter meinen Fingern, als ich die Wand abtastete. Mein Herz klopfte viel zu fest.

„Cindy, bist du –“

Die Worte blieben mir im Hals stecken.

Zuerst kam der Geruch.

Herbstlaub. Warmes Fell. Männlich.

Er wand sich wie ein Funke in meinen Lungen. Mein Puls setzte aus. Meine Knie gaben fast nach.

Und dann – Nyra.

Mein Wolf.

Sie stürmte aus den Schatten meines Geistes hervor. Nicht zerbrechlich und zitternd, nicht verblasst – sondern wild.

Zu wild.

Ein Feuer, wo jahrelang nur Asche gewesen war.

Gefährte.

Das Wort wurde nicht einfach ausgesprochen, es brannte sich in meine Knochen ein.

Mein Atem stockte. Mein Herz hämmerte.

Nein. Nicht hier.

Nicht jetzt.

Der Raum hinter der versteckten Tür war dunkel, die Vorhänge zugezogen, die Luft dick vor Wärme und etwas Dunklerem. Etwas, das meine Haut kribbeln ließ und meinen Magen verdrehte.

Ich drückte gegen das Paneel, trat hindurch und betätigte den Schalter.

Die Kronleuchter flackerten auf.

Seidenbettlaken. Verschlungene Gliedmaßen. Cindy lag halb bedeckt da, ihr blondes Haar wie ein Heiligenschein auf den Kissen.

Und neben ihr drehte sich jemand mit einem Fluch um. Seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als das Licht seine nackte Haut traf –

Jasper Hale.

Der Sohn des Betas. Der nächste in der Rangfolge. Von allen respektiert. Bestimmt für das Kommando.

Der Junge, dessen Lächeln mich beim Training einst über meine eigenen Füße hatte stolpern lassen. Der Junge, der in den Apfelplantagen mit mir um die Wette gelaufen war und mich in der Nacht gehalten hatte, als meine Eltern starben. Der Junge, den ich insgeheim und hoffnungslos geliebt hatte, solange ich denken konnte.

Dieser Geruch, der durch den Raum und durch mich kroch – Herbstlaub und warmes Fell – er gehörte ihm.

Und er war mein Gefährte.

Die Bindung knisterte zwischen uns, ein scharfer, elektrischer Zug, der meine Finger trotz allem in seine Richtung zucken ließ. Nyra wimmerte in meinem Inneren, ein tiefer, verzweifelter Laut.

Gefährte.

Cindy blinzelte und wurde wach. Sie runzelte die Stirn, als wäre ich mitten am Tag bei ihr reingeplatzt, anstatt… bei diesem Anblick. Ihr Blick traf mich – genervt, nicht beschämt.

Sie wollte gerade etwas schnippisch sagen, dann würgte sie und hielt sich eine Hand vor den Mund. „Götter“, zischte sie, rutschte aus dem Bett und zog das Laken mit sich Richtung Badezimmer.

Das Würgen, das folgte, klang wütend, nicht verängstigt.

Ich unterdrückte den Drang, ihr zu folgen. Mein Magen drehte sich um – nicht wegen des Geruchs, sondern wegen der Wahrheit, die sich wie ein Stein in meiner Brust festsetzte.

Mein Gefährte war in diesem Raum.

Mein Gefährte war in ihrem Bett.

Mein Gefährte war in Cindy eingedrungen.

Die Bindung scherte das nicht. Sie streckte sich immer noch nach ihm aus.

Nyra wimmerte – ein Geräusch, das ich eher fühlte, als hörte.

Ich ließ meinen Blick starr auf der Wand haften und weigerte mich, Jasper anzusehen, der sich hastig die Kleider zusammenraffte.

„Das darf nicht wahr sein“, flüsterte ich und unterdrückte ein Schluchzen, das so scharf war, dass es wehtat.

„Arwen –“, Jaspers Stimme war leise, voller Reue.

Nein. Reue reichte nicht aus. Reue konnte das hier nicht wiedergutmachen.

„Nein…“, meine Stimme brach, als er in seine Hose stieg und nach mir griff. Das schwache Knistern der Bindung funkelte auf meiner Haut, heiß und berauschend und falsch. Mir wurde übel. Der Raum drehte sich.

Ich drehte mich um und rannte zum angrenzenden Badezimmer, während ich mir die Hand auf den Mund presste.

Jasper. Mein Schwarm aus Kindertagen. Mein Fast-Alles.

Mein Gefährte.

Und er war in Cindys Bett gewesen.

Nicht bei mir.

Niemals bei mir.