Kapitel 1
May
Ich drücke die Glastür zur Kochnische auf. Meine Pumps klackern auf den polierten Fliesen, während ich versuche, meinen Lederkalender und mein Handy festzuhalten.
Der Geruch von Kaffee schlägt mir entgegen – stark und leicht verbrannt. Das bedeutet, Logan ist schon da. Und wie erwartet steht er am Tresen mit diesem leicht vorwurfsvollen Blick.
„Zehn Minuten zu früh. Du bist früh dran“, sagt Logan. Er blickt auf und mustert mich mit seinen ruhigen braunen Augen.
Ihm entgeht nichts, das war schon immer so. Selbst mit siebzehn wusste er, dass ich geweint hatte, bevor ich überhaupt den Mund aufgemacht habe. „Entweder steht die Apokalypse bevor oder du hast schon wieder nicht geschlafen.“
„Die Apokalypse“, antworte ich und streiche mein Blazer-Vorderteil glatt, um Zeit zu gewinnen. „Schlaf wird völlig überbewertet, wenn Deadlines vor der Tür stehen.“
Er schiebt mir eine saubere Tasse rüber – die blaue mit dem Sprung am Henkel, die ich immer benutze.
„Team A hat gestern alle laufenden Projekte eingereicht“, sagt er, nicht gerade süffisant, aber fast, sodass sich mein Rücken automatisch strafft.
„Team B wird nach der zusätzlichen Überarbeitung besser sein.“ Ich gieße heißes Wasser über einen Teebeutel und beobachte, wie sich das Wasser verfärbt. „Außerdem solltest du mittlerweile wissen, dass Qualität vor Schnelligkeit geht, Mercer.“
„Red dir das nur weiter ein, Maddison.“
Das ist unser üblicher Morgentanz. Team A gegen Team B, Logan gegen May. Alte Freunde und ewige Rivalen vom ersten Tag an.
Logan fährt sich mit der Hand durch das dunkle Haar und lässt es absichtlich zerzaust zurück. „Hast du Gregorys E-Mail gesehen? Whitmore will, dass beide Teams beim Status-Update dabei sind.“
„Wirklich? Warum …“
Die Küchentür schwingt mit solcher Wucht auf, dass ich zusammenzucke und der Tee in meiner Tasse gefährlich nah am Rand schwappt.
„Guten Morgen, ihr Bürosklaven!“, verkündet Brooke mit einer Stimme, die so laut ist, dass sie Alarmsirenen ersetzen könnte. Sie stürmt herein – ein Wirbelsturm aus kupfergoldenen Locken, die ihr Gesicht einrahmen, und einem Kleid in einem grellen Blaugrün, das in den Augen wehtut.
Logan greift sich sofort an den Nasenrücken – sein universelles Zeichen für ‚Brooke ist zu laut für diese Tageszeit‘.
„Innere Stimme, Dawson.“
„Innere Stimme“, schnaubt Brooke, lässt ihre riesige Tasche mit einem dumpfen Schlag auf den Tresen fallen und redet weiter. „Wie soll ich dir dann sagen, dass es langsam eklig wird, dass du drei Tage in Folge dasselbe blaue Hemd trägst?“
„Er hat gewechselt“, werfe ich ein und verstecke mein Lächeln hinter der Tasse. „Montag war es Marineblau. Dienstag Azurblau. Heute ist es …“ Ich zwinkere Logan zu. „Kornblumenblau?“
„Verräterin“, murmelt Logan, aber ich sehe, wie sein Mundwinkel zuckt.
Brooke bemerkt das auch. Sie grinst triumphierend und wendet sich dann der komplizierten Kaffeemaschine zu. Diese Maschine scheint nur für sie gemacht zu sein, da sonst niemand damit umgehen kann. „May, du siehst heute besonders zugeknöpft aus. Heißes Date mit dem Stevenson-Klienten?“ Ihre Finger tanzen über die Tasten und die Maschine beginnt, alarmierende gurgelnde Geräusche von sich zu geben.
„Budgetbesprechung“, korrigiere ich sie und zupfe selbstbewusst an meinem Blazerärmel. „Und ich ziehe mich immer so an.“
„Mm, nein“, widerspricht Brooke. „Das Kleid von gestern? Das war geschäftlich und sexy – was bedeutet, dass du heute tatsächlich mit dem Stevenson-Klienten sprechen musst, aber nur per Video-Chat. Deshalb der Rock. Und du hast Angst, dass er wieder nach deiner privaten Handynummer fragt.“
Logan prustet in seinen Kaffee – was mich dazu bringt, ihn am liebsten über seine Anzughose verschütten zu wollen.
„In Ordnung“, gebe ich zu. „Aber der Stevenson-Job ist wichtig. Wenn er mich so von der Taille aufwärts sieht, wird er wenigstens nicht versuchen, mir auf die Brüste zu starren, und das macht es für alle erträglicher.“
„Du könntest ihm einfach sagen, er soll das Glotzen lassen“, sagt Brooke und nickt in meine Richtung. „Denn dieses Outfit ist ein No-Go. Ich hoffe, du hast Wechselkleidung dabei.“
„Habe ich“, stelle ich klar, „und das würde ich auch liebend gerne tun. Aber ich kann es nicht riskieren, den Klienten so kurz vor Abschluss des Deals zu verlieren. Denn wenn wir ihn verlieren …“
„… dann werden die Zahlen von Team B kurz vor der Budgetzuteilung einbrechen“, beendet Logan meinen Satz, wobei sein Ton etwas weicher wird.
„Schon gut, ich verstehe“, sagt Brooke und zieht eine erschreckende Mischung aus Espresso und Sirup aus der Maschine. „Was nichts daran ändert, dass ich das absolut lächerlich finde. Stell dir das mal andersherum vor. Was glaubst du, würde ich von der Personalabteilung hören, wenn ich bei jedem Mann gezielt auf den Schritt starren würde, um zu prüfen, ob er groß oder klein ist? Um die Illusion zu nehmen – je mächtiger die Typen, desto kleiner …“
Sie deutet mit ihrer freien Hand eine winzige Größe an, und ich spüre, wie mir die Hitze in den Nacken steigt. „Brooke …“
„Brooke“, warnt Logan leise, „wir sind bei der Arbeit.“
Logan und ich tauschen Blicke aus und ertragen es schweigend – wir kennen es nicht anders. Brooke ist unverbesserlich.
Sie beobachtet diesen Austausch, und trotz ihres chaotischen Aussehens sind ihre blauen Augen hellwach. „Ihr benehmt euch wie Rentner.“
„Brooke!“, ich verschlucke mich beinahe an meinem Tee.
Logan verdreht die Augen so heftig, dass es mich wundert, dass sie nicht herausfallen. „Wir haben das schon besprochen. Wir wollen während der Arbeitszeit nicht darüber reden. Was, wenn uns jemand belauscht? May und ich leiten Teams. Wir müssen mit gutem Beispiel vorangehen.“
„Ich korrigiere mich“, trällert Brooke fröhlich und unbeeindruckt. „Ihr benehmt euch wie verklemmte alte Rentner.“
Logan und ich schauen uns wieder an, aber im Gegensatz zu Logan bin ich bereit, Frieden zu schließen.
„Du weißt, was wir meinen“, versuche ich und wende mich an Brooke. „Aber hast du nicht gestern Abend gesagt, dass du uns etwas Wichtiges erzählen musst? Was ist passiert?“
Brooke scheint kurz zu überlegen, ob sie weiter auf der Dramawelle reiten oder sofort nachgeben soll, entscheidet sich aber schließlich für Letzteres. „Erinnert ihr euch an das, was mit dem Tattoo-Typen aus dem Barley’s war?“
Ich stöhne und bereue meine Worte. „Oh nein! Bitte sag mir nicht, dass du mit ihm nach Hause gegangen bist. Er hatte ein Wolf-Tattoo im Nacken.“
„Das Herz will, was das Herz will“, seufzt Brooke und zuckt mit den Schultern, bevor sie auf den Barhocker springt. „Und mein Herz wollte herausfinden, ob … ob er noch mehr Tattoos hat.“ Sie hebt bedeutungsvoll die Augenbrauen.
Logan stöhnt. „Es ist zu früh für deine Berichte über sexuelle Anthropologie.“
„Und?“, frage ich, obwohl mein gesunder Menschenverstand mir sagt, ich solle es lassen. „Hatte er mehr?“
Brookes Grinsen wird breiter. „Oh ja. Sagen wir einfach, der Vollmond geht an sehr interessanten Stellen auf.“
Ich presse die Finger auf meine Lippen, kann aber das Lachen über das Bild im Kopf nicht unterdrücken.
„Das Beste kommt noch“, fährt sie fort und beugt sich verschwörerisch vor, „ist das, was passiert ist, als ich ihn mit zu mir genommen habe. Also wir knutschen an meiner Tür, okay? Und er macht dieses Ding, bei dem Männer versuchen, sexy zu sein, indem sie dich gegen die Wand drücken …“
„Ich gehe“, kündigt Logan an, bewegt sich aber nicht in Richtung Tür.
„… und plötzlich hält er inne und bekommt diesen komischen Gesichtsausdruck. Ich dachte, vielleicht bekommt er kalte Füße oder will mir sagen, dass er eine Freundin hat, aber nein. Er schaut mir direkt in die Augen und sagt: ‚Bevor wir weitergehen, solltest du wissen, dass ich meinen Körper dem großen kosmischen Wolfsgeist gewidmet habe und beim Sex manchmal zubeiße.‘“
„Ich habe Angst zu fragen“, beginne ich, muss aber lachen. Brooke hatte schon immer ein Händchen dafür, in der Bar den Typen zu finden, den alle anderen meiden. „Hat er dich gebissen?“
„Ich schwöre bei Gott“, sagt Brooke feierlich und hebt die Hand. „Ich habe schon einige seltsame Warnungen vor dem Sex gehört, aber das war selbst für mich neu.“
Logan gibt den Versuch auf, nicht zuzuhören, vergisst seinen Kaffee und starrt Brooke an. „Sag mir, dass er dich nicht gebissen hat. Weißt du, wie viele Krankheiten man so übertragen kann?“
„Bitte“, schnaubt Brooke. „Sei nicht so ein Baby. Es hat nicht mal wehgetan. Aber darum geht es doch gar nicht.“
Ich merke, wie mein Gesicht heißer wird, aber ich kann mich nicht von dieser katastrophalen Geschichte abwenden. „Was genau ist passiert?“
„Und dann gehen wir in mein Schlafzimmer, alles läuft gut, die Klamotten fallen, und ich entdecke, dass er – zusätzlich zu dem Wolf und ein paar wirklich fragwürdigen Tribal-Motiven – das gesamte Sonnensystem um seinen … hat.“
„Nein“, unterbricht Logan sie und knallt seine Tasse auf den Tisch. „Das ist die Grenze.“
Brooke ignoriert ihn komplett. „Jedenfalls kommen wir endlich zum guten Teil. Wie er mich gewarnt hat, beißt er mich. Und zwar nicht zu knapp. Direkt in meine Halsbeuge. Er nennt mich sein Weibchen und behauptet, dass ich von nun an ihm gehöre. In dem Moment beschloss meine Katze, die Männer sowieso hasst, wie ihr wisst, dass das eine direkte Herausforderung ist, und sprang vom Bücherregal direkt auf den nackten Hintern des Wolf-Boys.“
Ich kann nicht anders und breche in schallendes Gelächter aus.
„Es gab Blut“, fährt Brooke fort und genießt sichtlich ihr Publikum. „Es gab Gekreische. Da war ein nackter Mann, der versuchte, eine wütende Katze von seinem Hintern zu entfernen und gleichzeitig seine Würde zu bewahren. Und deshalb, Kinder, frage ich jetzt immer nach dem Ausweis, bevor jemand in meine Wohnung kommt. Denn nachdem Wolf-Boy eine Delle in meine Wand geschlagen und sich natürlich aus dem Staub gemacht hat, ohne seine Kontaktdaten zu hinterlassen, habe ich meine Lektion gelernt.“
Sogar Logan muss lachen, und ein seltenes, strahlendes Lächeln verwandelt sein sonst so ernstes Gesicht.
„Deshalb kann man dich nirgendwo mit hinnehmen“, sagt er, aber die Zuneigung in seiner Stimme ist unverkennbar – genau wie früher, als wäre Brooke seine kleine Schwester.
„Korrektur“, sagt Brooke und deutet auf ihn. „Deshalb müsst ihr mich überall mit hinnehmen. Wer bietet sonst Unterhaltung von dieser Qualität? Mays Vorstellung von Abenteuer ist es, einen Textmarker in einer anderen Farbe in ihrem Kalender zu benutzen.“
„Hey!“, protestiere ich, noch immer außer Atem. „Ich war letzten Sommer Stand-up-Paddeln.“
„Das war vor fast einem Jahr. Außerdem bist du nach dreißig Sekunden ins Wasser gefallen und hast den Rest des Nachmittags damit verbracht, mein Gewürzregal alphabetisch zu sortieren“, erinnert mich Brooke. „Sei ehrlich, Maddison, du bist die Vernünftige in der Gruppe. Logan ist der Griesgram. Ich bin die Lustige. Das ist unsere Dynamik, und sie funktioniert.“
Sie hat recht. Unsere über zwanzigjährige Freundschaft hat uns so sehr in diese Rollen wachsen lassen, dass ich sie kaum noch wahrnehme. Logan hält uns auf dem Boden, Brooke drängt uns aus unserer Komfortzone und ich vermittle zwischen ihren gegensätzlichen Kräften. Es funktioniert.
„Apropos Verantwortung“, sagt Logan und wirft einen Blick auf seine Uhr. „Das Meeting beginnt in zehn Minuten. Whitmore wartet nicht gerne, erst recht nicht auf …“
„… Team B“, beende ich seinen Satz und schnappe mir meinen Terminplaner. „Danke.“
Brooke springt vom Tresen, ihr Kleid wirbelt um ihre Knie. „Gott, wie diese Firma euch beide gegeneinander ausspielt, ist so ungesund. In normalen Firmen arbeiten Abteilungen zusammen, anstatt sich zu bekämpfen, oder?“
„Willkommen bei der Ashmore Group“, sagen Logan und ich im Chor. „Wir machen das Beste daraus“, füge ich hinzu und streiche meinen Blazer glatt. „Außerdem macht ein bisschen Wettbewerb die Sache interessanter.“
„Interessant ist nicht das Wort, das ich benutzen würde“, murmelt Brooke, als wir zur Tür gehen. „Eher toxisch. Unnötig stressig. Künstliche Spannung.“
„Es ist schon gut“, beharre ich, auch wenn der Gedanke an den Stevenson-Job mir Schmetterlinge im Bauch bereitet. „Wie auch immer, steht heute Abend noch? Sushi und Sake?“
Logan hält uns die Tür auf. „Ich reserviere einen Tisch im Tanuki. Halb acht?“
„Perfekt“, trällert Brooke begeistert. „Sollen wir danach in die Karaoke-Bar gehen? Das letzte Mal war so großartig!“
Bei der Erinnerung zieht sich mein Magen unangenehm zusammen. Letztes Mal, als der Sake zu gut schmeckte, einigten Logan und ich uns darauf, mit Brooke für einen einzigen Tequila-Shot in eine Bar zu gehen.
Das Ganze endete damit, dass ich Whitney Houston beim Karaoke imitierte – Brooke hat die Aufnahme immer noch auf ihrem Handy – und Logan irgendwie eine Socke verlor und ein Hannah-Tattoo auf seiner Schulter bekam.
„Kein Karaoke!“, warnt Logan, als könnte er meine Gedanken lesen.
„Und kein Tequila!“
