Bitterer Nachgeschmack (Band 1)

Celestines Bein wippte, während sie im kargen, von Neonröhren beleuchteten Wartebereich auf ihr Vorstellungsgespräch wartete. Das Klappern von Tastaturen, hallende Schritte, klingelnde Telefone und Stimmengewirr betäubten ihre Sinne. Die metallische Luft und die identischen Plastikstühle verstärkten ihr Unbehagen. Ihr Herzschlag hämmerte so laut, dass er alles andere übertönte. Sie hörte ihren Namen erst, als die Person neben ihr sie an der Schulter berührte und sie aus ihrer Trance riss. Sie schenkte ihr ein schwaches Lächeln, murmelte ein Dankeschön und betrat den Raum, nachdem sie leise angeklopft hatte.

„E-entschuldigung“, stammelte Celestine. Ihr Blick war auf den Boden gerichtet, den Kopf fast auf die Brust gesenkt. Im Raum trat eine Pause ein; ihre nervöse Anspannung verstärkte die Stille. „Sie dürfen sich setzen.“ *Bleib ruhig*, dachte sie. Celestine begegnete dem selbstbewussten, strengen Blick einer älteren Frau. Sie sah aus wie eine strenge Lehrerin: schwarzer Rollkragenpullover, Perlenkette und eine dicke Brille.

Die steife Art der Frau ließ Celestine einen Schauer über den Rücken laufen. Sie atmete tief durch, lockerte ihre Fäuste und setzte sich. Die Frau stand weder auf, noch bot sie ihr einen Händedruck an oder stellte sich vor. Während sie sich räusperte und Dokumente durchging, bemerkte Celestine einen ordentlichen Papierstapel und einen bleibenden Kaffeeduft.

„Ich habe Ihren Lebenslauf gelesen, Celestine Lucienne Bellini“, sagte die Frau, was Celestine leicht zusammenfahren ließ. „Er ist beeindruckend, wenn man Ihren Bildungshintergrund bedenkt. Aber ich denke, ich bin bereit, Ihnen eine Chance zu geben.“ Sie fuhr fort und musterte die Bewerberin von oben bis unten.

Ohne ein weiteres Wort begann sie eine Flut von Fragen – schnell, direkt und unerbittlich. Celestine zuckte anfangs zusammen; sie fühlte sich wie in einem Verhör. Sie stolperte über ihre Worte, ihre Wangen waren purpurrot, doch nach und nach fand sie ihren Rhythmus und beantwortete die Fragen der Frau mit ein wenig Selbstvertrauen. Zu ihrer Erleichterung huschte ein Lächeln über das Gesicht der Frau, und sie nickte leicht anerkennend. Doch ihre innere Euphorie hielt nicht lange an.

„Ms. Bellini“, sagte die Frau flach und unnachgiebig, „diese nächsten Fragen sind entscheidend. Wie Sie antworten, bestimmt, ob Sie für diese Stelle geeignet sind oder ob Sie meine Zeit verschwendet haben.“ Celestine befeuchtete ihren trockenen Mund und schluckte. „J-ja, Ma’am.“ Sie machte sich bereit, während die Spannung stieg. Das Vorstellungsgespräch hing nun von ihren Antworten ab, was sowohl ihre Entschlossenheit als auch ihre Angst befeuerte.

Der Blick der Frau wurde schärfer. „Wenn Sie eine Kollegin dabei erwischen, wie sie sich mit Ihrer Arbeit brüstet – was würden Sie tun?“

„Ich... Ähm... Ich schätze, ich würde es meinem Vorgesetzten sagen? Und vielleicht... Notizen machen? Damit es nicht noch einmal passiert.“ Sie antwortete und nestelte nervös an ihren schwitzigen Händen.

Die Frau presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. „Sehr wohl. Sie haben drei unmögliche Fristen und null Unterstützung. Wie würden Sie damit umgehen?“

„Ich... Ich würde versuchen, das Wichtigste zuerst zu sortieren... Und mich darauf konzentrieren? Dann würde ich mein Bestes geben, um den Rest zu erledigen.“

„Würden Sie Anweisungen befolgen, mit denen Sie absolut nicht einverstanden sind?“

„Ich glaube, ich würde versuchen, sie zu befolgen, aber vielleicht würde ich einen anderen Ansatz vorschlagen, wenn ich denke, dass das helfen könnte?“

Die Frau legte die Papiere beiseite und nahm ihre dicke Brille ab. Sie legte sie auf den Tisch. Deutliche Enttäuschung spiegelte sich auf ihrem Gesicht wider, als sie sich leicht in ihrem Stuhl zurücklehnte. „Ms. Celestine Lucienne Bellini“, sagte sie langsam, „Sie sind fähig und intelligent, aber es fehlt Ihnen an der Entschlossenheit und dem Selbstvertrauen, die diese Stelle erfordert. Sie zögern unter Druck, und Ihre Antworten sind trotz aller Ehrlichkeit zu vorsichtig und unsicher.“

Ihr Magen zog sich zusammen und jeder letzte Rest Hoffnung löste sich in Luft auf. Die Frau beobachtete, wie sie darum kämpfte, ihre Fassung zu bewahren – ihr Mund öffnete sich hilflos, während sie versuchte, dem Urteil zu widersprechen. „Ich werde meine Zeit nicht mit Höflichkeiten oder falschen Hoffnungen verschwenden, um Ihre Gefühle zu schonen. Ms. Bellini, Sie haben nicht bestanden. Danke für Ihre Zeit.“ Sie zeigte mit dem Finger auf die Tür hinter sich. „Sie können alleine hinausgehen.“

Celestine konnte sich zunächst nicht bewegen; ihre Füße schienen am Boden festgewachsen zu sein. Ihr Blut wurde kalt, sie war wie erstarrt vor Demütigung. Als sie den Blick senkte, fiel ihr Auge auf ein goldplattiertes Namensschild, das sie zuvor übersehen hatte und das am Rollkragen der Frau befestigt war.

Victoria.

Sie sammelte den letzten Rest Mut, den sie aufbringen konnte, schluckte und flüsterte: „Ms. Victoria... Warum? Ich... Ich möchte diesen Job wirklich.“ Victoria seufzte nicht, schnalzte nicht mit der Zunge und wirkte auch nicht genervt. Sie verschränkte einfach die Arme und sah Celestine ruhig, beinahe müde an. „Weil“, begann sie, „nur Menschen mit einem bestimmten Temperament auf dieser Stelle überleben können. Es ist unerbittlich stressig, kräftezehrend, herausfordernd und anstrengend. Und jemand mit Ihrem Zögern...“ Sie deutete mit ihrer Brille auf Celestine, „Sie würden nicht lange durchhalten. Ich beleidige Sie nicht, Ms. Bellini. Sie sind fähig, aber ich erspare Ihnen das nur.“

Celestine spürte einen Kloß im Hals und unterdrückte ihre Tränen. Victoria klopfte zweimal mit ihrem Stift auf die Dokumente. „Diese Stelle als Client Support Associate bei Millford Financial Solutions erfordert jemanden, der unter Druck entscheidende Maßnahmen ergreifen kann. Unsere Arbeitsbelastung ist intensiv. Zögern ist absolut ausgeschlossen.“

„Aber ich kann das“, protestierte sie, „W-wenn ich richtig eingearbeitet werde, kann ich das. Geben Sie mir doch eine Chan—“

„Einarbeitung wird nichts ändern, Ms. Bellini. Der Finanzsektor frisst die Unentschlossenen.“ Sie machte eine Pause, ihr Ton wurde etwas sanfter. „Sie haben Potenzial, aber ich arbeite hier seit 30 Jahren. Ich weiß, was das mit Menschen macht.“ Sie setzte ihre Brille wieder auf, ihr Blick wurde kurz weicher, wie ein kleiner Riss im Panzer unter den dicken Gläsern. „Gehen Sie jetzt, Ms. Bellini“, sagte sie. „Suchen Sie sich einen Job, der Sie verdient, nicht einen, der Sie zerbricht.“

Celestine verließ den Raum wie in Trance. Die Tür fiel hinter ihr zu wie der letzte Nagel in einem Sarg. Das geschäftige Treiben im Büro klang nun wie ein grausamer Spott. Negative Gedanken schwirrten ihr durch den Kopf, und schließlich ließ sie die Tränen fließen, die sie so lange zurückgehalten hatte. Mit verschwommener Sicht fand sie den Weg zum Ausgang; es war ihr egal, ob sie jemand in diesem jämmerlichen Zustand sah. Als sie die Tür aufstieß, schlug ihr kalte Luft ins Gesicht und holte sie in die Realität zurück. Ihr Atem zitterte, während sie den dicken Kloß in ihrem Hals hinunterdrückte. „Ich weine nicht“, flüsterte sie. „Nein, ich weine nicht“, wiederholte sie mit einem brüchigen Lachen.

Sie ging die Stufen hinunter, über den Gehweg und überquerte die Straße. Ihre Gedanken waren immer noch im Büro. Jeder Schritt fühlte sich seltsam leicht an, ihr Körper bewegte sich wie auf Autopilot, während ihre Seele hinterherhinkte. Ihr Magen knurrte so laut, dass Passanten zu ihr herübersahen. Sie ließ den Kopf hängen und versteckte ihre brennenden Wangen hinter ihrem krausen, ungepflegten Haar. Oh Gott. Das ist das i-Tüpfelchen, dachte sie. Perfekt. Sie atmete langsam ein, schloss die Augen und –

Kaffee.

Ein warmes, kräftiges Aroma drang durch die Kälte und umhüllte ihre Sinne. Sie atmete noch einmal ein, und eine Welle der Nostalgie überkam sie, die Erinnerungen an die Oberfläche brachte, von denen sie dachte, sie hätte sie vergessen.

Ihr Vater.

Ihre Augen öffneten sich und sie hob den Kopf. Ihre Nase rümpfte sich, als sie dem verlockenden Duft wie ein hungriger Wolf folgte. Er zog im Wind an ihr vorbei, durch die Straße, um die Ecke und an einer Gasse entlang. Nach ein paar Abbiegungen stand sie vor einem urigen Café, das zwischen zwei hohen Gebäuden eingeklemmt war. Celestine bemerkte das handgeschriebene Schild, das auf dem Wegweiser leicht verblasste:

Gianluca’s Café.

Die Fassade des Cafés schrie nicht um Aufmerksamkeit; sie flüsterte eine Einladung. Sie war von großen, tiefsitzenden Glasscheiben dominiert – bodentiefe Vintage-Fenster in einem klassischen, satten Espressoton. So konnte Celestine hineinblicken, wo warme Sonnenstrahlen den Raum wie ein Schmuckstück durchfluteten und den Ort einladend und beruhigend wirken ließen. Die Tür hatte den gleichen Stil und war offensichtlich schwer. Als sie sie aufdrückte, erklang eine altmodische Messingglocke, die ihre Ankunft sanft ankündigte. Es war ein Willkommensgruß, der einen scharfen Kontrast zu dem kalten, nervenaufreibenden Büro bildete, das sie gerade verlassen hatte.

Die Luft im Inneren war überwältigend reichhaltig und komplex, dominiert von dem authentischen, dunkel gerösteten brasilianischen Kaffee. Ein tröstliches Aroma, das Celestine an die warme Umarmung ihres verstorbenen Vaters erinnerte. Es roch schokoladig, nach bitter-süß gerösteten Bohnen, gepaart mit dem Duft von süßem, buttrigem, frisch gebackenem Gebäck. Das geschäftige Treiben war nur leise – ein stetiges Gemurmel von Unterhaltungen, die sanften Geräusche der Café-Geräte und leise Musik im Hintergrund.

Das malerische Interieur des Cafés verkörperte klassische europäische Eleganz – gemütlich und behaglich. Die Wände waren zur Hälfte mit dunklem, poliertem Holz getäfelt und darüber in einem sanften Olivgrün gestrichen. Der Boden bestand aus geometrischen, glatten und dunklen Hartholzfliesen. Celestine bewunderte die lange Theke; dahinter hing ein klassischer Spiegel, der das weiche Licht des Kronleuchters reflektierte. Die Theke wurde von der Auslage überragt, die sofort ihre Aufmerksamkeit auf sich zog. Darin lagen goldene Croissants, rubinrote Tarts und dunkle, mit Puderzucker bestäubte Biscotti. Sie trat einen Schritt näher an die Theke heran und betrachtete neugierig das Menü darüber.

Ein junger Mitarbeiter bemerkte ihre Anwesenheit und begrüßte sie fröhlich mit einem Lächeln: „Guten Morgen! Wie kann ich Ihnen heute helfen?“

Sie lächelte zurück, überlegte kurz und antwortete höflich: „Einen doppelten Espresso mit Milch, bitte. Und würden Sie mir vielleicht sagen, was das heutige Tagesangebot ist?“ Der Mitarbeiter lächelte nur und schob sanft den Samtvorhang beiseite, der in die hintere Küche führte.

Ein älterer Mann kam zum Vorschein. Seine weiße Schürze war mit Mehl bestäubt, seine Unterarme waren kräftig und seine Augen voller Wärme. „Sie möchte unser Tagesangebot wissen, Mr. Gianluca“, sagte der Mitarbeiter. „Ah, Sie haben sich einen guten Tag ausgesucht, Signorina“, sagte er mit einer tiefen, beruhigenden Stimme, die Celestine daran erinnerte, wie sie früher am Familientisch saß. „Heute ist ein besonderer Tag für Bomboloni.“ Stolz deutete er auf die glänzenden Kugeln auf dem Tablett, das er in einer Hand hielt.

„Unsere Croissants sind normalerweise die Verkaufsschlager, aber heute geht es darum, sich auf die einfachen Dinge zu besinnen.“ Er stellte das Tablett auf die Theke und fuhr fort: „Meine Großmutter, Nonna Elaria, hat sie nur an besonderen Tagen gemacht, weil sie glaubte, jede Seele verdiene einen Moment vollkommener Süße. Heute machen wir sie ihr zu Ehren und auch als kleine Leckerei für meine Wenigkeit.“ Gianluca kicherte, während er zwei Bomboloni und ein Croissant auf einen kleinen Teller legte. „Ich habe heute Geburtstag. Und zur Feier des Tages, hier“, er reichte den Teller mit einem Augenzwinkern an den Mitarbeiter weiter.

„Geht aufs Haus für das neue Gesicht. Es sieht so aus, als könnten Sie ein wenig Wärme gebrauchen“, sagte er und wandte sich sofort wieder an den Mitarbeiter: „Berechne ihr den Kaffee nicht. Heute muss wirklich ihr Glückstag sein.“ Er verschwand lachend über seine kleine Bemerkung zurück in die Küche. „Suchen Sie sich eine Ecke und vergessen Sie für zehn Minuten die Welt!“

Celestine war zu verblüfft, um ein Wort herauszubringen. Sie schaffte ein kleines, ehrliches Lächeln, das sich fremd auf ihrem Gesicht anfühlte. „Danke, Sir!“, murmelte sie. „Oh, und alles Gute zum Geburtstag!“, fügte sie hinzu und hob die Stimme leicht. Der Mitarbeiter sagte ihr, sie könne sich hinsetzen, wo sie wolle, und würde ihr Gebäck und Kaffee an den Tisch bringen. Sie bedankte sich und scannte das Café nach einem freien Platz. Sie entdeckte die perfekte Ecke – die tiefste Nische, in der die Schatten lang waren und die Luft stillstand. Als sie auf die abgenutzte Lederbank rutschte, löste sich die Anspannung in ihrem unteren Rücken. Sie dachte nicht an das verpatzte Vorstellungsgespräch; sie dachte nicht an ihre Finanzen; sie wartete einfach nur mit Vorfreude auf ihre kleine Leckerei.

Zum ersten Mal an diesem Tag, eigentlich seit langer, langer Zeit, vergaß sie die Welt um sich herum. Es lag etwas Magisches in der Atmosphäre des Cafés, das ihren Kopf mit schönen Erinnerungen flutete. Als sie klein war, war es ein Familienritual, gemeinsam zu essen – Frühstück, Mittag- oder Abendessen. Sie wartete immer freudig darauf, dass ihre Mutter ihr das Essen mit einem fröhlichen Summen servierte. Sie wusste, dass sie das Essen nicht berühren durfte, ohne das Tischgebet gesprochen zu haben. Ihr Vater hatte auch eine Regel aufgestellt: Negativität verdirbt den Segen. Keine negativen Gespräche bei Tisch. Sie kicherte bei dem Gedanken. Regelmacher sind auch Regelbrecher, dachte sie.

„Hier ist Ihr Geburtstagsgruß vom Chef und Ihr doppelter Latte“, der Mitarbeiter riss sie aus ihrer Reise in die Vergangenheit. Er stellte alles vorsichtig auf den Tisch. Celestine sah auf und lächelte. „Danke!“

„Kein Problem! Oh, übrigens, mein Name ist Marian. Wenn Sie noch etwas brauchen, zögern Sie nicht, mich zu rufen!“, sagte Marian und ging langsam zurück zur Theke, um sich um die neu angekommenen Gäste zu kümmern.

Sie nahm sofort den Bomboloni und untersuchte die knusprige äußere Schicht. Er hatte einen leichten, dezent glasartigen karamellisierten Zuckerüberzug, anders als die mit Zucker bestäubten Bomboloni, die sie früher gegessen hatte. Sie hatte schon viele davon probiert, aber keiner sah jemals so aus. Der Teig war wolkenweich und strahlte noch immer die Wärme der Küche aus. Als sie endlich hineinbiss, knusperte der Zucker zwischen ihren Zähnen, gefolgt von einer reichhaltigen Zitronencreme, die sich wie eine Erlösung von dem schrecklichen, geschmacklosen Morgen anfühlte, den sie hinter sich hatte.

Sie schloss die Augen und ließ sich vom Geschmack erden. Zwischen der beißenden Hitze des Kaffees und der samtigen Textur des Gebäcks fühlte sich die Welt draußen hinter der Glasscheibe an wie ein Film, der im Hintergrund abspielte. Für diese paar Minuten war sie keine gescheiterte Bewerberin oder ein Mädchen, das mit Widrigkeiten kämpfte; sie war einfach jemand, der die Freundlichkeit eines Fremden genoss. Das leise Klappern der Löffel und die sanfte Melodie alter Lieder bildeten eine Barriere, die das Chaos der Außenwelt fernhielt. Sie spürte ein seltenes Gefühl von Frieden, ein kleiner Funke des Mädchens, das sie früher einmal war.

Sie versuchte ihr Bestes, länger im Café zu bleiben, aß langsamer und bewunderte die schöne, nostalgische Ästhetik des Ortes. Doch schließlich war die Tasse leer. Mit schwerem Herzen stand Celestine auf. Da sie gute Manieren gelernt hatte, nahm sie eine Papierserviette, wischte den Tisch ab und stapelte die Kaffeetasse auf den Teller. Sie kramte einen Fünf-Dollar-Schein aus ihrer Tasche, legte ihn auf den Tisch und ging zur Tür. Als sie die schwere Tür aufdrückte, gab die Messingglocke einen letzten, fröhlichen Klang von sich, der sich wie ein Abschied anfühlte.

In dem Moment, als sie den Gehweg betrat, berührte sie der kalte Wind nicht nur – er bohrte sich durch ihren dünnen Mantel. Mit jedem Schritt, den sie sich von Gianlucas entfernte, verblasste die angenehme, vorübergehende Behaglichkeit des Cafés langsam. Sie ließ die Geborgenheit, die es ihr bot, hinter sich und die Magie löste sich auf, je weiter sie ging. Nach dem ersten Block war der Zitronengeschmack nur noch eine verblassende Erinnerung. Nach dem zweiten verwandelte sich der Koffeinschub in eine nervöse Erinnerung an ihr rasendes Herz. Nach dem dritten schienen sich die hohen, grauen Gebäude des Geschäftsviertels über sie zu beugen, und ihre Schatten nahmen ihr die Sonne.

Sie wanderte ziellos die Straße entlang, ließ den Wind ihr Gesicht streifen und wünschte, sie könnte diesen flüchtigen Komfort festhalten. Glückliche Erinnerungen aus ihrer Kindheit blieben wie ein unantastbares Echo zurück. Die Wärme war verschwunden. Ihre Schultern zogen sich wieder bis zu ihren Ohren hoch und ihr Kopf sank. Sie zog sich das Haar ins Gesicht und starrte auf die Risse im Pflaster, wobei sie ihre abgetragenen Schuhe bemerkte. Selbst ihre Schuhe verloren langsam den Glauben und würden jeden Moment ihren Geist aufgeben. So verlockend es auch war, aufzugeben war ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnte, auch wenn sie es sich wünschte.

Ihre Augen schweiften über die belebten Gehwege und geparkten Autos. Sie sah eine Anschlagtafel, und etwas erregte ihre Aufmerksamkeit: Gianluca’s Café. Sie ging näher heran und sah eine ordentlich gedruckte „Gesucht“-Anzeige.

Café-Aushilfe – Gianluca’s Café

Feste Stelle zu besetzen!

* Freundliche, motivierte Person gesucht, um unsere Famiglia zu verstärken.

* Zu den Aufgaben gehören die Mithilfe an der Theke, der tägliche Betrieb und sicherzustellen, dass unsere Gäste unseren Kaffee und unser Gebäck genießen.

* Einstiegsgehalt: 15 $/Stunde.

Fragen Sie an der Theke nach einem Bewerbungsformular!

Celestines Blick blieb an den Worten hängen. Fünfzehn Dollar die Stunde... Sichere Arbeit... Nicht glamourös, aber vielleicht würde es reichen. Sie zögerte, ihre Finger strichen über den Rand des Papiers. Vielleicht kann ich das schaffen. Ich kann es versuchen... Zumindest ist es etwas, oder?, dachte sie. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, vor Kälte, aber auch vor einer Mischung aus Hoffnung und Nervosität. Sie nahm die Anzeige von der Tafel und steckte sie in ihre Manteltasche. Sie stellte sich bereits vor, wie es wäre, zurück ins Café zu gehen – nicht als Kundin, sondern als jemand, der dazugehörte, auch wenn es nur eine Kleinigkeit war.

Sie fing an, ziellos weiterzulaufen, wie sie es für den Rest des Tages geplant hatte. Sie war so sehr in ihre mentalen Überlebensrechnungen vertieft, dass sie den Blitz eines Designer-Mantels oder die verschwommene Bewegung einer Einkaufstasche übersah.

„Uff!“

Celestine stolperte zurück, ihr Absatz trat auf einen kleinen Stein. Sie schnappte nach Luft und ruderte kurz mit den Armen, bevor sie auf dem harten Boden landete.

„Oh, um Himmels willen, schauen Sie doch, wohin Sie—“ Die Stimme war scharf, poliert und zweifellos wohlhabend. Celestine blickte auf und sah entschuldigend aus. „Es tut mir leid, ich war nicht—“ Die Entschuldigung blieb ihr im Hals stecken. Vor ihr stand ein bekanntes Gesicht. Die Frau sah aus, als wäre sie gerade einem Hochglanzmagazin entsprungen. Sie hatte perfektes erdbeerblondes Haar, und ihre scharfen, berechnenden Augen weiteten sich, als sie auf Celestines krauses Haar und den abgetragenen Blazer trafen. Sie kannte diesen Blick – es war Wiedererkennen.

„Celestine?“, sagte die Frau ungläubig, ihre Stimme wandelte sich von Verärgerung zu einer erschreckenden Art von Freude. „Celestine Bellini? Bist du das wirklich?“

Celestine sank der Magen in die Tiefe.

Anmerkung der Autorin

Hallo! Ich bin Anne, und das ist Coffee Break, die Geschichte von Celestine und ihren… chaotischen Abenteuern beim Erwachsenwerden. Einige der Dialoge und Szenen wurden mit KI-Vorschlägen entwickelt, aber jeder Plot-Twist, jede Charakterentscheidung und all das Drama, der Kaffee und der ganze Glanz und Glamour sind zu 100 % von mir. Betrachten Sie es so, als hätte ich einen kreativen Kumpel, der mir hilft, die chaotischen Ideen in meinem Kopf zu entwirren, aber ich bin immer noch diejenige, die den Kaffee einschenkt. ☕💖