Chapter 1 ✼ Nia
Die Suppe verbrannte mir die Zunge. Ich sah zu, wie mein Zwillingsbruder sich einen Nachschlag holte.
„Heiß“, stöhnte ich und wedelte mir Luft vor dem Mund zu.
Meine Zunge und die halbe Lippe wurden augenblicklich taub. Ich trank einen kräftigen Schluck aus Norynnes Becher. Meine kleine Schwester warf mir einen Blick zu, der Medusa stolz gemacht hätte. Gletschereisblau blitzte hinter den langen schwarzen Strähnen hervor, die sich aus ihrem Zopf gelöst hatten.
Ich zuckte die Achseln, eine stumme Entschuldigung an den kleinen Teufel, der sechs Jahre jünger war als ich.
Sie ließ mich leben.
Gerade so.
„Norynne, hol frisches Wasser. Nia wird noch eine Menge brauchen, wenn sie weiter so vor sich hin träumt“, spottete mein Zwilling und schaufelte sich mehr Fleisch in seinen unersättlichen Schlund. Sein Appetit war schon immer gewaltig gewesen, aber Nathan war jetzt ein Kraftprotz. Im Gegensatz zu mir aß er für zwei.
Er grinste und fuhr sich mit der Hand durch das windzerzauste schwarze Haar – kurz, aber lockig wie meins. Zweieiige Zwillinge, und doch Spiegelbilder. Eine Seele, zwei Körper. Unzertrennlich und unzerstörbar.
Außer vielleicht durch heiße Suppe.
„Nia, iss auf und mach den Abwasch“, mahnte Mom, während sie Nedwin wickelte. Das neun Monate alte Bündel Glück – und das Letzte aus unserem Wurf.
In der Sekunde, in der sie sich abwandte, streckte Nathan mir die Zunge heraus.
Ich warf ihm einen entsetzten Blick zu: Lass das, sonst knallt’s. Moms Backpfeifen hatten es in sich. Alleinerziehend mit fünf Kindern musste sie hart bleiben. Vor allem bei Norynne, dem kleinen Monster, das ihren Becher wieder aufgefüllt hatte und nun eine Armlänge von mir entfernt saß.
„Schon gut, ich hol es mir selbst“, murmelte ich.
Nathan war blitzschnell auf den Beinen. „Nein, Nia – nein. Hier.“
Er schob mir sein Wasser hin und schnappte sich in der gleichen Bewegung meine Schüssel. Ich nahm den Becher, ohne groß zu bemerken, dass die Brühe gefährlich nah am Rand schwappte.
„Hey. Hör auf zu träumen“, murmelte er mit einem neckischen Blick seiner eisblauen Augen.
„Danke …“, flüsterte ich. Mehr zu mir selbst als zu ihm. Ich ließ mich in den Stuhl zurücksinken.
Nathan lehnte sich zurück und musterte mich scharf, als könnte er Dinge sehen, die ich selbst noch nicht begriffen hatte. „Du verhältst dich heute seltsam.“
Ich zuckte nur mit den Schultern.
„Nia ist immer seltsam“, stellte Norynne trocken fest. Eine Tatsache des Lebens, so sicher wie der Sonnenaufgang.
„Ich meine mehr als sonst“, entgegnete Nathan und sah unsere kleine Schwester finster an. „Und du, Norynne … dreizehn und benimmt sich wie dreißig. Herrgott, spiel dich nicht so auf wie eine verbitterte alte Schachtel.“
Sie stritten sich eine Weile. Schließlich nannte Norynne ihn einen Grünschnabel, und damit war die Sache erledigt.
Normalität. Doch heute fühlte sie sich leer an.
Die Hitze der Suppe war längst verflogen, aber etwas in mir blieb unruhig. Ein fremdes Gewicht lag auf meiner Seele und zog mich in Tiefen, die ich nicht verstand. Ich suchte nach dem Grund. Fand nichts.
Schließlich nahm Nathan mir die Schüssel weg, in der ich nur das Gemüse hin und her geschoben hatte. Er aß den Rest auf und stellte sie zur Seite.
„Ich mache den Abwasch. Geh du zu Layra. Machst du das für mich?“
Er legte mir eine Hand auf die Schulter und hob mein Kinn mit der anderen an. Seine Berührung war vertraut. Mein Anker. Ich lächelte dankbar. Frische Luft würde mir gut tun.
Nathan drückte mir einen Kuss auf den Kopf und schnappte sich Norynne. „Du trocknest ab, Runt. Strafe dafür, dass du beim Mittagessen meinen Apfel stibitzt hast.“ Sie boxte ihm in die Rippen, kicherte und griff nach dem groben Tuch.
Der Stuhl scharrte über den mit Stroh bedeckten Boden, als ich aufstand. Ich legte zwei zusätzliche Scheite ins Feuer, um die nächtliche Kälte zu vertreiben. Wischte den Tisch schnell ab und fegte die Krümel in den kleinen Eimer. Fertig.
„Nia.“ Mom zeigte auf den Abfalleimer. „Bring das zu den Schweinen, wenn du das Brot zu deiner Schwester Layra bringst. Und nimm diesmal die Decken mit! Die liegen immer noch da drüben.“
Ich biss mir auf die Lippe. „Ich versuch’s.“
„Wenigstens ehrlich.“ Sie grinste den kleinen Nedwin an und machte ein „Pffft“-Geräusch auf seinem runden Bauch. „Das ist es, was zählt. In einer Familie muss man sich aufeinander verlassen können.“
Ich sah es aus dem Augenwinkel. Ein dunkles Flackern in Nathans Blick. Er war kein Junge mehr, der blind gehorchte. In letzter Zeit geriet er immer öfter mit Mom aneinander. Irgendetwas war zwischen ihnen vorgefallen. Ich hielt mich da raus, aber ich spürte den Groll, der einen Riss zwischen sie trieb. Ein Geheimnis, das sie entzweite.
Nedwins helles Kichern begleitete mich bis zur Tür, aber draußen in der Nacht erstarb es. Das Dorf lag in Schweigen gehüllt. Nicht einmal das Vieh rührte sich. Seltsam.
„Verdammt. Das Brot.“
Seufz. Kaum aus der Tür und schon alles vergessen. Verlegen schüttete ich die Essensreste in den Trog der Schweine, drehte mich um und öffnete die Tür leise einen Spalt weit.
„… fang nicht schon wieder damit an, Nathan.“ Moms Stimme klang erschöpft.
„Aber er muss vor weniger als zwei Jahren hier gewesen sein, sonst gäbe es Nedwin nicht“, zischte Nathan zurück. Seine Stimme war leise und fordernd. „Denkst du, ich merke nicht, dass unsere Namen alle mit ‚N‘ anfangen? Alle von uns – außer Layra …“
Ich erstarrte im Türrahmen.
Nathan stand vor Mom. Er überragte sie inzwischen, die Schultern breit, seine Haltung angespannt. „Warum hat er sich nie blicken lassen? Wo zum Teufel steckt er?“
Mom fuhr sich hektisch mit der Hand über die Wange. Sie sah eher traurig als wütend aus. „Nathan!“
„Ist ihm alles egal? Weiß er überhaupt, dass wir existieren?“, bellte er aufgebracht.
Norynne legte Nathan eine Hand auf den Rücken, doch er war weg, gefangen in seinem eigenen Kopf. Unaufhaltsam. Nicht bei diesem Thema.
Mom wirbelte herum, eine Hand schützend über Nedwin, der sie erschrocken über die lauten Stimmen ansah. Ihre andere Hand deutete mit einem warnenden Finger auf Nathan. Ihr Blick wurde hart.
„Du weißt gar nichts. Und mein …“ Sie brach ab, schluckte und richtete sich zu ihrer vollen Größe auf. Einschüchternd war fast zu schwach, um sie zu beschreiben, und doch nicht genug. Das Feuerlicht spiegelte sich in ihren Augen und ließ sie glühen, als bestünde sie innerlich aus Feuer.
„Mein Ehemann … und meine Entscheidungen gehen dich gar nichts an“, knurrte sie mit zusammengebissenen Zähnen. „Wenn du deine eigene … Familie hast, verstehst du es vielleicht.“
Den letzten Satz brachte sie nur mühsam hervor, als würde er ihr körperliche Schmerzen bereiten.
Nathan zitterte. „Ich würde niemals meine Frau und meine Kinder im Stich lassen. Unter keinen Umständen“, murmelte er düster – wie ein heiliges Gelübde.
Ein paar Herzschläge lang starrten sie sich nur gegenseitig an.
„Ist er tot?“, durchschnitt Nathans Stimme den Raum.
Mom antwortete nicht. Ihre Nasenflügel bebten, und ihre Augen spiegelten all die quälende Sehnsucht wider, die sie jeden Tag schweigend ertrug. Wie die Blicke, die sie in die Ferne schweifen ließ, wenn sie glaubte, niemand beobachte sie. Aber Nathan sah nur, dass er nicht hier war. Nicht bei ihr. Nicht bei uns.
Er lebte. Und das machte es noch schlimmer.
Schweres Atmen. Scharfes Schweigen.
Nedwins Wimmern durchbrach den Bann, der in der kleinen Hütte hing. Mom blinzelte, hob ihn mit feuchten Augen hoch und wiegte ihn.
Draußen schrie eine Eule.
„Dann ist er für mich tot“, knurrte Nathan. Er stürmte an mir vorbei. Die Tür knallte mit einer Wucht zu, dass die Balken bebten.
Ich ging zu der stillen Norynne, nahm ihr das Tuch ab und warf es mir über die Schulter. Ich strich ihren schwarzen Zopf zurück und legte mein Gesicht in ihre Hände. Trotz ihrer Stärke suchten ihre großen gletscherblauen Augen Halt in meinen eisblauen.
„Nathan liebt uns. Er kommt wieder, sobald er sich abgekühlt hat.“
Ihr Ausdruck wurde hart. Sie riss mir das Tuch aus der Hand und knallte es neben sich auf die Anrichte. „Toll. Und wer hilft mir jetzt beim Abwasch?“
Norynne redete nie viel. Aber was sie sagte, brach mir oft das Herz. Ich strich ihr liebevoll über das Haar und ging zu Mom.
„Er meint das nicht so“, flüsterte ich kaum hörbar an ihrer Seite. Ich war mir nicht sicher, warum ich das sagen musste. Aber sie brauchte es zu hören. Heute. Jetzt. Wenn nicht von Nathan, dann von mir.
Mom nickte und schenkte mir ein gequältes Lächeln, das mehr von ihrer Seele preisgab, als sie jemals offen zugeben würde. Und für eine Sekunde sah ich die Frau, die uns großgezogen hatte. Diejenige, die früher so viel gelacht hatte.
„Ich bringe jetzt das Brot zu Layra. Soll ich Nedwin mitnehmen?“
Sie schüttelte den Kopf und drückte den Kleinen fest an ihre Brust.
„Mama?“
Ihr Blick wurde weicher, als sie ihn vom Feuer löste und mich ansah.
„Nathan liebt dich so sehr, dass dein Schmerz zu seinem wird. Was auch immer zwischen euch steht … bitte, klärt das. Bevor er daran erstickt.“
Sie legte mir eine Hand auf die Wange. „Ich wünschte, es wäre so einfach.“
Ich gab ihr einen wehmütigen Kuss auf die Wange, legte ihr eine Decke um die Schultern und ging hinaus.
Der Herbstwind biss mir warnend in die Nase und zerrte an meinem Kleid und den Blättern der großen Buche. Normalerweise grunzten oder quietschten die Tiere, sobald sie uns kommen hörten. Heute Nacht? Alles blieb gespenstisch still.
„Nathan?“
Keine Antwort.
Ich rieb mir die Arme und lauschte in die Stille. Obwohl ich niemanden sah, fühlte es sich nicht leer an. Es war ein Warten. Mein Herz schlug ein wenig schneller, als ich einen zögerlichen Schritt auf das Tor zuging. Noch einen. Ich atmete durch den leicht geöffneten Mund, um leise zu sein, und suchte nach Gefahr. Nichts. Jeder Schritt vorsichtig, jede Bewegung voller wachsender Spannung.
Ein Rascheln hinter der Ecke des Schweinegeheges ließ mich erstarren.
Ich umklammerte den Brotlaib wie einen Schild, presste ihn gegen meine Brust und schlich langsam auf den groben Zaun zu. Die Schweine drängten sich eng zusammen. Über mir schob sich eine Wolke vor den fast vollen Mond, und irgendwo in der Weite der Ebene jenseits des Waldes pfiff der Wind scharf.
Es klang fast wie ein Heulen.
