Kapitel 1
Delilah Draven, von den meisten nur Della genannt, nippte an ihrem Champagner. Sie saß elegant auf einem rotsamtigen Sofa, das strategisch günstig in der Nähe der vollen Tanzfläche platziert war, um heiratswillige Wölfinnen den ungebundenen Männchen zu präsentieren.
Trotz ihrer Schönheit blieb sie allein. Der Ruf, den sie sich über die Jahre sorgsam aufgebaut hatte, machte sie zu einem einschüchternden und unnahbaren Ziel.
Die Partys des Alpha King waren der Treffpunkt für junge, alleinstehende Werwölfe, die ihre fated mates finden wollten.
Es war aber auch ein Ort für One-Night-Stands und ein berüchtigter Nährboden für jede Art von betrunkenem Ausschweifen. Der Alpha King war Single und als Womanizer bekannt. Della hatte ihn noch nicht gesehen und hoffte, dass das auch so blieb. Er war unerbittlich in seinem Werben, obwohl sie ihm unmissverständlich klargemacht hatte, dass sie kein Interesse hatte.
Della war nun wirklich keine Spaßbremse, aber sie hatte nicht so lange gewartet, um ihre Unschuld an irgendeinen hormongesteuerten Werwolf zu verlieren, dem es völlig egal war, in wen er seinen Schwanz steckte.
Sie sah, wie ihr Zwillingsbruder Jared einen verstohlenen Blick in ihre Richtung warf, während er mit einer hübschen Brünetten tanzte, deren Mund seit Beginn des Tanzes nicht stillgestanden hatte. Er verdrehte die Augen und streckte ihr die Zunge raus. Sie unterdrückte ein Lachen und bewahrte Haltung. Als hochrangiges Mitglied ihres Rudels wäre es inakzeptabel gewesen, ihren Drink über den ganzen Boden zu spucken. Sie kratzte sich mit dem Mittelfinger an der Nase, und nun war es an Jared, den Drang zu lachen zu unterdrücken.
Dellas Bruder, der zukünftige Alpha des Snow Moon Rudels, hatte keinen Mangel an Partnerinnen, die sich ihm an den Hals warfen. Sie hatte das den ganzen Abend amüsiert beobachtet und ihn ein paar Mal fast bemitleidet. Fast. Sie wusste, dass sein Alpha-Ego die Aufmerksamkeit genoss, aber sie wusste auch, dass Jared nur seine fated mate als seine Luna akzeptieren würde.
Sie waren dazu erzogen worden, die Mondgöttin zu respektieren, und ihre Ehrfurcht war unerschütterlich. Die Wölfinnen, die sich so viel Mühe gaben, seine Aufmerksamkeit zu erregen, ahnten nicht, dass sie ihre Zeit verschwendeten. Als das Lied endete, beobachtete Della, wie ein Paar gigantische Brüste die aktuelle Partnerin ihres Bruders wegrempelten.
Sie pfiff anerkennend, als die Besitzerin dieser Brüste den Platz der Brünetten einnahm. Jared zog eine Augenbraue in Richtung seiner Schwester, die gespielte Unschuld heuchelte und an dem Schlitz ihres Kleides nestelte.
Das Gesicht der verschmähten Partnerin rötete sich vor Wut. Sie schien über Rache nachzudenken, stapfte dann aber davon, um ihre Nachfolgerin aus der Ecke des großen Ballsaals mit Blicken zu durchbohren. Sie wollte auf der Mate-Matching-Gala des Alpha King keine Szene machen.
Dellas Bruder hatte wie sie goldenes Haar und blaue Augen sowie ein charmantes Lächeln, das selbst ein Herz aus Eis schmelzen lassen konnte. Er war etwa zwei Minuten älter als sie. Das liebte er sie spüren zu lassen, als wären diese zwei Minuten genug Zeit, um eine lebenslange Weisheit anzusammeln.
Die beiden waren für ihre schlagfertigen Wortgefechte bekannt, was sie auf Partys sehr beliebt machte. Mit den Draven-Zwillingen wurde es selten langweilig.
Sie trank ihr Glas Champagner aus und wünschte, sie hätten etwas Stärkeres. Sie erinnerte sich an den Flachmann, den ihr Bruder in seiner Jackentasche verstaut hatte. Aha! Er hatte ihn lässig auf eines der vielen Sofas rund um die Tanzfläche geworfen. Sie fand ihn schnell und ging nach draußen, um etwas frische Luft und einen stärkeren Drink zu genießen. Selbstgebrannter Werwolf-Moonshine, hergestellt von ihrem Zwillingsbruder.
Einen Moment später bereute sie ihre Entscheidung. Als sie aus der Tür auf die Veranda stürmte, die das riesige Steingebäude umgab, rannte sie direkt gegen eine Wand aus massiven Muskeln und Arroganz. Sie landete unsanft auf ihrem Hintern, wobei ihr Kleid bis zur Taille aufriss und ihre langen Beine sowie ihren schwarzen Spitzen-Slip entblößte.
Wütend starrte sie zu der knapp zwei Meter großen, gottgleichen Männlichkeit auf und sah in zwei eisblaue Augen, die sie finster anblickten. Sein Blick wanderte über ihr Gesicht und dann weiter nach unten. Er grinste, leckte sich über die Lippen, machte aber keine Anstalten, ihr aufzuhelfen. „Eure Hoheit“, sagte sie und konnte den Sarkasmus nicht aus ihrer Stimme verbannen.
Natürlich musste sie ausgerechnet mit dem Gastgeber der Party zusammenstoßen, dem Alpha King persönlich: Jaden Montgomery. Er war umwerfend gutaussehend und genau der Typ, der das wusste. Verdammtes Glück!
„Wo wollten Sie denn so eilig hin, Della?“ Er schien ihre Verlegenheit zu genießen, während sie sich mit dem Sakko ihres Bruders über dem Schoß bedeckte. Endlich reichte er ihr die Hand und zog sie auf die Beine.
„Nur ein bisschen Luft schnappen“, antwortete sie und stöhnte auf, als sie merkte, dass ihr Kleid ruiniert war. „Verdammt“, fluchte sie und zeigte auf den Riss. „Was mache ich denn jetzt nur?“
Seine blauen Augen blitzten belustigt auf. „Ich glaube, meine Schwester hat Ihre Größe. Warum zeige ich Ihnen nicht ihr Zimmer? Sie leiht Ihnen sicher gerne ein Kleid.“
Sie überlegte kurz und wünschte, sie könnte ablehnen. Das Letzte, was sie wollte, war, mit ihm irgendwohin gesehen zu werden, bei dem Gerede, das darauf folgen würde.
„Sind Sie sicher, dass das okay ist?“ Sie hatte nicht viel Wahl, ihr Kleid war kaputt.
„Ja. Sie hat mehr Kleider, als sie je tragen könnte. Suchen wir Ihnen einen Ersatz. Schließlich ist das das Mindeste, was ich tun kann, nachdem ich Ihnen im Weg stand.“ Er lächelte. „Oder eher, weil ich Ihnen nicht aus dem Weg gegangen bin.“
„Schön.“ Sie folgte ihm zum Hintereingang des Anwesens, und sie schlichen leise die Treppe hinauf. „Ihr Zimmer ist hier“, sagte er. „Schauen Sie sich einfach in ihrem Kleiderschrank um. Ich komme wieder, um Sie zurück zur Party zu begleiten.“
Großartig, dachte sie, na toll! Sie betrat den Raum und fand den Kleiderschrank.
Gütige Göttin, seine Schwester hatte verdammt viele Klamotten! Sie schnappte sich ein Kleid, das ihrem alten ähnelte, und war gerade dabei, es anzuziehen, als die Tür wieder aufging und Jaden mit zwei Drinks in der Hand den Raum durchquerte.
„Schon mal was vom Anklopfen gehört?“, fuhr sie ihn an, zog das Kleid runter und strich es über ihre Kurven. Sie warf einen Blick in den Spiegel. Es passte perfekt und sah ihrem alten Kleid so ähnlich, dass sie bezweifelte, dass jemand den Wechsel bemerken würde.
„Della, warum so feindselig?“ Er lächelte und reichte ihr eines der Gläser. „Ist es nicht das, was du eigentlich wolltest? Etwas mit ein bisschen mehr Wumms?“ Er zwinkerte ihr verschwörerisch zu. „Ich habe den Flachmann gefunden.“ Sie musterte ihn misstrauisch, schob ihre Paranoia dann aber beiseite. Jaden war nicht die Art von Alpha, die sich darum scherte, dass Werwolf-Moonshine „nicht legal“ war.
„Schätze schon“, seufzte sie, nahm das Glas und nippte daran. „Das ist köstlich!“, rief sie und leerte den Rest in einem Zug. Wärme breitete sich in ihrem Körper aus und sie begann sich zu entspannen. So war es viel besser. Werwölfe hatten bekanntermaßen eine hohe Toleranz gegenüber Alkohol. Die Kreation ihres Bruders überwand dieses Hindernis nicht nur, sie schmeckte auch noch gut, und er trug bei solchen Anlässen immer einen Flachmann bei sich.
Sie fragte sich, ob er sauer sein würde, wenn er ihn für sich selbst suchen wollte, beschloss aber schnell, dass ihr das egal war. Er war beschäftigt, ihr war langweilig. Er würde es verstehen.
„Sollen wir zur Party zurückkehren?“ Er bot ihr den Arm an. Sie wollte fast zugreifen, erinnerte sich dann aber daran: Das Letzte, was sie wollte, war am Arm des größten Schürzenjägers des Werwolf-Königreichs die Treppe zum Ballsaal hinunterzusteigen.
Das Gerede, das das auslösen würde, könnte ihren Ruf ruinieren. Und auch wenn es bedeuten könnte, dass sie sie in Ruhe ließen – was, wenn ihr tatsächlicher fated mate dort war? Das war ein Risiko, das sie nicht eingehen wollte.
Della Draven war die begehrteste Wölfin auf dieser Party, und es war kein Geheimnis, dass sie noch unberührt war – eine der wenigen, die sich für ihren fated mate aufsparte. Sie war schön, reich und die Zwillingsschwester des nächsten Snow Moon Alphas. Zudem war sie im Kampf ungeschlagen und gewann jedes Turnier, an dem sie teilnahm.
Jaden hatte einst gehofft, sie sei seine fated mate, und war enttäuschter, als er zugeben wollte, als sie erwachsen wurde, ohne dass sich eine Bindung zwischen ihnen manifestiert hätte. Della Draven war für jemand anderen bestimmt.
Die meisten Wölfinnen wären ihm in die Arme gefallen, aber nicht Della. Der Alpha King bekam jedoch immer, was er wollte. Ihre Augen durchbohrten ihn, als könnte sie genau sehen, was seine Absichten waren. Er sah, wie Angst über ihr Gesicht huschte, als sie nach vorne stolperte. „Mir ist nicht so gut“, lallte sie, und er fing sie auf, genau als sie zu fallen begann.
Am nächsten Morgen wachte sie zu Hause in ihrem eigenen Bett auf, ohne Erinnerung an den Abend, nachdem sie am Anwesen angekommen waren. „Oh Liebes, danke an die Göttin, dass du wach bist“, rief ihre Mutter, die Luna des Snow Moon Rudels. „Wir haben uns alle solche Sorgen gemacht.“ Sie streichelte zärtlich Dellas Wange und blickte sie mit mütterlicher Sorge an.
„Was ist passiert?“, fragte sie. „Ich kann mich an nichts erinnern. Wir sind aus der Limousine gestiegen, um hineinzugehen, und dann ist da einfach nichts mehr.“ Della konnte das Gefühl nicht loswerden, dass etwas Schreckliches passiert war. Ihre Mutter beruhigte sie sofort.
„Du hattest einen üblen Sturz“, erklärte Luna Leah. „Der Butler fand dich draußen, du hast an einer Kopfwunde geblutet. Er sah dich zur Tür hinausgehen und hörte einen Krach. Du musst die Treppe hinuntergefallen sein. Er brachte dich in ein Gästezimmer, rief den Heiler und kam, um uns zu holen.“
„Wie peinlich“, stöhnte sie und fühlte die Beule an ihrem Kopf. Die Wunde hatte sich dank ihrer Werwolf-Heilkräfte bereits geschlossen. Jede Verletzung an ihrem Körper heilte schnell, besonders wenn sie schlief. „Ich hoffe, niemand hat mich gesehen.“
„Kein Grund, dir peinlich zu sein, Liebes. Niemand hat etwas gesehen.“ Ihre Mutter lächelte. „Wir haben allen gesagt, dass du dich unwohl gefühlt hast und wir dich früh nach Hause gebracht haben.“
„Gott sei Dank“, atmete Della erleichtert auf. Niemand war Zeuge ihres Absturzes geworden.
Nun ja, fast niemand.
Einen Monat später hatten Della und Jared gerade ein Sparringstraining im Wald beendet und waren auf dem Rückweg zum Rudelhaus. Jareds Ausdruck war mürrisch. Er war froh, dass Della vor einem Jahr aufgehört hatte, vor dem Rudel mit ihm zu trainieren, als sie 19 wurden und er ernsthaft begann, sich auf seine Rolle als nächster Alpha von Snow Moon vorzubereiten. Er war fast so weit, das Einzige, was ihn noch aufhielt, war, dass er seine fated mate noch nicht gefunden hatte.
Wie schaffte es Della, eine zierliche, eins-dreiundfünfzig kleine Prinzessin, ihn immer wieder in den Arsch zu treten? Sein Gesicht war bereits fast verheilt, aber sein verletztes Ego brauchte länger.
Della boxte ihn spielerisch gegen den Arm. Der besiegte Ausdruck auf dem Gesicht ihres Bruders brachte sie dazu, triumphieren zu wollen. Er sah aus wie ein gescholtener Welpe. „Oh, hör auf zu schmollen“, neckte sie ihn. „Es ist unser Geheimnis. Niemand muss wissen, dass deine Schwester deinen Alpha-Arsch versohlen kann.“
„Vielleicht sollten sie dich zum Alpha machen“, antwortete er und trat gegen einen Stein, als hätte er ihn beleidigt.
„Vielleicht sollten sie das“, sagte sie und kicherte bei dem Gedanken. „Aber das werden sie nicht.“ Sie hakte sich bei ihm unter, und sie gingen in freundschaftlichem Schweigen den Pfad entlang, der aus dem Wald rund um das Rudelgebiet führte.
Sie näherten sich dem Rudelhaus, das hoch und prachtvoll vor der üppigen grünen Kulisse des Waldes aufragte. Della konnte den Rindereintopf riechen, den die Köche den ganzen Tag über geschmort hatten. Sie war plötzlich ausgehungert!
„Etwas riecht köstlich“, sagte sie und beschleunigte ihr Tempo. Jared wusste, was kommen würde. „Wer zuletzt da ist, ist ein stinkendes Einzelgänger-Ei!“, rief Della und rannte so schnell sie konnte.
Dann, aus dem Nichts, überkam sie eine Welle von Übelkeit wie schmutziges Wasser. Sie blieb stehen und würgte ins Gras. Sie legte sich hin und keuchte, während sie darauf wartete, dass es vorüberging.
„Della!“ Ihre Mutter hatte gesehen, wie sie zu Boden gefallen war, und kam angerannt, gefolgt von ihrem Vater und seinem Beta, Joshua. Als sie ankamen, hatte sie sich bereits aufgerappelt. Obwohl sie sich noch etwas schwach fühlte, schien das Schlimmste überstanden.
„Ich muss mich beim Sparring mit Jared zu sehr verausgabt haben“, sagte sie und zuckte mit den Schultern. Sie ging weiter auf das Rudelhaus zu, in der Hoffnung, sie würden es dabei belassen. Sie hätte es besser wissen müssen.
„Della, wir gehen zum Heiler“, bestand ihre Mutter darauf. Della verdrehte die Augen, wusste aber, dass es zwecklos war zu widersprechen. Ihre Eltern waren schon immer überfürsorglich gewesen.
„Geht ihr schon mal zum Essen“, sagte Della zu Jared. „Mama und ich gehen zusammen. Du musst nur sicherstellen, dass du mir was übrig lässt.“ Sie war am Verhungern, und der Duft des Rindereintopfs, der durch die Küchenfenster wehte, ließ ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen.
Sparring kostete viel Energie. Sie ließ es einfach aussehen, jemanden zu besiegen, der doppelt so groß war wie sie, aber in Wirklichkeit war das nicht so. „Jared hat tapfer gekämpft“, sagte sie zu ihrer Familie, „aber der Gegner war einfach ein kleines bisschen stärker und geschickter.“
Sie wünschte, sie könnte ihre Worte zurücknehmen, als sie sah, wie sein Gesicht vor Scham rot anlief und Wut in seinen Augen aufflackerte. „Ich mache nur Spaß, Bruder“, sagte sie, griff nach ihm und gab ihm eine entschuldigende Umarmung.
Ihr Vater, Alpha John Draven, sprang seinem Sohn sofort zur Seite. „Sie ist eine Ausnahme“, erinnerte er Jared. „Sie ist klein und schnell. Vergiss nicht, sie kann jeden zu Boden bringen, auch mich.“ Sie gingen auf das Rudelhaus zu, und Della schaute neidisch voraus, wobei sie sich vorstellte, wie der Rindereintopf zusammen mit butterigen Kartoffelstampf auf ihrer Zunge zerging.
Sie und ihre Mutter gingen Hand in Hand den Pfad zur Praxis des Heilers entlang. „Jared ist also bereit, Alpha zu werden“, sinnierte sie, „bis auf das Treffen seiner fated mate. Habt ihr alle einen Plan dafür?“ Sie wusste, dass ihre Eltern wollten, dass es bald passierte. Ihr Vater war erpicht darauf, in Rente zu gehen und Zeit mit seiner Luna beim Reisen zu verbringen.
„Die Mondgöttin wird seine fated mate offenbaren, wenn die Zeit reif ist“, sagte Leah, blieb plötzlich stehen und drehte sich zu ihrer Tochter um. „Della, gibt es etwas, das du mir noch nicht erzählt hast? Irgendetwas?“ Sie beugte sich vor, als hätte sie einen Geruch wahrgenommen. Della stieß sie weg.
„Mama! Du bist komisch. Stinke ich etwa? Ich habe gerade wieder mit Jared im Wald trainiert.“
„Nein, darum geht es nicht.“ Ihre Mutter wirkte plötzlich besorgter als zuvor. „Lass uns zu dem Heiler gehen.“
„Du machst mir Angst, Mama“, protestierte Della. „Es gibt da etwas, das du mir verheimlichst. Was ist hier eigentlich los?“
Ihre Mutter sah sie seltsam an, mit einer Intensität in den Augen, die Della so noch nie bei ihr gesehen hatte. „Della, bist du noch Jungfrau?“
„Was? Natürlich! Wie kommst du überhaupt darauf, mich so etwas zu fragen?“ Sie fühlte sich beleidigt. Wie konnte ihre Mutter nur glauben, dass sie sich auf diese Weise gegen die Mondgöttin stellen würde? Ein Gefühl der Angst legte sich wie ein Nebel über sie, als sie sich dem kleinen Büro von Trish, der Heilerin des Rudels, näherten.
„Luna Leah, Delilah“, begrüßte Trish die beiden mit einem herzlichen Lächeln und bat sie ins Büro. „Schön, euch zu sehen.“
„Ich hoffe, wir können der Sache auf den Grund gehen“, sagte Della, warf ihrer Mutter einen giftigen Blick zu und wandte sich dann an Trish.
Trish musterte Della von oben bis unten und runzelte die Stirn. „Della, dein Duft ist anders. Wenn ich es nicht besser wüsste…“
Della entging nicht der Blick, den die Heilerin und ihre Mutter austauschten. Die Angst steigerte sich zu blankem Entsetzen, und schließlich verlor sie ihre Beherrschung.
„Schluss mit der geheimnisvollen Scheiße! Sagt mir sofort, was hier los ist!“, verlangte Della wütend. Sie zog sich aus und streifte den Kittel über, den Trish ihr reichte. Trish bat sie um eine Urinprobe, also ging Della ins kleine Badezimmer, um in den Becher zu pinkeln. Sie brachte die Probe zurück und beobachtete, wie Trish den Test durchführte. Ihr Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar, während sie das Ergebnis las.
„Della, ich weiß nicht, wie ich dir das sagen soll. Ich sehe, dass du wirklich nicht ahnst, dass das überhaupt möglich ist.“ Sie sah Della mitleidig an. „Della, du bist schwanger.“
Die Welt drehte sich um sie herum, und sie ließ sich auf die Untersuchungsliege zurücksinken, um nicht in Ohnmacht zu fallen. Das musste ein Scherz sein. Sie konnte nicht schwanger sein. Sie war eine Jungfrau! „Das ist unmöglich“, sagte sie wütend. „Ich bin eine Jungfrau.“
Die Heilerin und ihre Mutter sahen sie beide skeptisch an. „Du kannst es uns sagen, Liebes, niemand wird dir böse sein.“ Dellas Gedanken rasten. Wie konnten sie ihr nicht glauben? Sie wäre sich sicher gewesen, wenn sie etwas so Wichtiges getan hätte! „Wir können eine Untersuchung machen, um festzustellen, ob du noch intakt bist. Wäre das in Ordnung?“
„Ja“, sagte Della vehement, überzeugt davon, dass dies ihre Unschuld beweisen würde. Sie war mit niemandem zusammen gewesen, sie konnte nicht schwanger sein! Sie legte sich auf die Liege und wartete, während die Heilerin sie vorsichtig untersuchte. Als sie wieder zu Della aufblickte, war ihr Gesicht ernst.
„Della, ich glaube dir, dass du von deiner Jungfräulichkeit überzeugt bist. Meine Untersuchung zeigt jedoch, dass du es nicht bist. Da du dich an nichts erinnern kannst, bleibt mir nur ein einziger Schluss: Man hat dir etwas verabreicht, und während du bewusstlos warst, hat dir jemand die Jungfräulichkeit genommen.“
Die Wucht dieser Worte traf sie hart. Ihre Beine verkrampften sich, und eine Mischung aus Angst, Schock und Ekel überkam sie.
Doch über all dem stieg ein heftiger Beschützerinstinkt in ihr auf. Da war ein Leben in ihr. Sie spürte, wie sich ein Band bildete, und wusste, dass sie einen harten Kampf vor sich hatte.
„Ich wurde vergewaltigt?“, flüsterte sie. Die Wände des Büros schienen auf sie einzustürzen, und zusammen mit den mitleidigen Blicken ihrer Mutter und Trish fing der Raum wieder an sich zu drehen. Sie sprang auf und rannte zum Badezimmer, schaffte es aber fast nicht mehr. Stattdessen übergab sie sich direkt vor der Badezimmertür auf den Boden.
„Della, mein Baby, mein armes Kind“, ihre Mutter eilte zu ihr, nahm sie in den Arm und wiegte sie hin und her, um ihre völlig aufgelöste Tochter zu beruhigen.
„Della, wir sollten über deine Optionen sprechen“, sagte Trish sanft. „Ich muss einen Ultraschall machen, um das Alter der… Schwangerschaft zu bestimmen.“
„Du meinst das Alter meines Welpen?“, fragte sie, und die beiden älteren Frauen tauschten einen Blick aus. Das würde viel schwieriger werden, als sie gedacht hatten.
„Della“, ihre Mutter nahm vorsichtig ihre Hand. „Niemand erwartet von dir, dass du die Last eines Welpen trägst, der dir aufgezwungen wurde. Es ist noch früh, du kannst eine Pille nehmen, dann ist es, als wäre nie etwas passiert.“
Della starrte ihre Mutter an, ihre Lippen bewegten sich, doch ihre Stimme blieb ihr im Hals stecken. War das ihr Ernst? Sie konnte das Leben in ihrem Bauch bereits spüren, diese schwache Verbindung. Wie konnte sie so etwas nur vorschlagen?
„Sag nicht, dass du willst, dass ein Welpe aufwächst und weiß, dass er von einem Vergewaltiger gezeugt wurde“, sagte ihre Mutter. Doch Della vermutete, dass deren wahre Zögerlichkeit viel mehr mit dem baldigen Übergang ihres Bruders zum Alpha zu tun hatte. Es gab immer Herausforderer, die alles nutzen würden, um den Namen der Alpha-Familie zu beschmutzen und ihn für sich zu beanspruchen. Wut ließ Dellas Blut kochen, und sie kämpfte dagegen an, sich in ihre Wolfsgestalt zu verwandeln.
„Lass mich eines klarstellen. Mein Welpe ist unschuldig. Er wird geboren werden und für ihn wird gesorgt sein“, sie funkelte ihre Mutter an. „Wir werden über Möglichkeiten sprechen, aber keine davon beinhaltet, meinen wehrlosen Welpen zu töten.“
Della setzte sich wieder auf die Liege. „Können wir einen Blick auf den Kleinen werfen?“, fragte sie Trish, während Tränen ihre Wangen hinunterliefen. Ihr Schmerz wurde erträglich durch die Liebe, die in ihrem Herzen aufblühte – eine Liebe, von der sie wusste, dass sie größer war als ihr Hass auf das Schwein, das sie in diese Lage gebracht hatte.
Trish bereitete das Ultraschallgerät vor und rieb Gel auf Dellas Unterbauch. Della fragte sich, wie sie all die Anzeichen hatte übersehen können. Ihre Periode war nie regelmäßig gewesen, aber sie fühlte sich morgens oft übel, und ihre Hosen waren etwas enger als sonst. Sie hatte das auf ihre Vorliebe für Süßigkeiten geschoben, und die Köche hatten dieses Jahr wegen der Apfelschwemme mehr Apfelkuchen gebacken als üblich.
„Natürlich habe ich die Zeichen übersehen“, murmelte sie. „Ich hatte keinen Grund, überhaupt zu vermuten, dass ich schwanger bin.“ Sie fragte sich, wie ihr das passieren konnte. „Ich weiß wirklich nicht, wann das hätte passieren können“, sagte sie, während Tränen ihre Wangen hinunterliefen. Sie sah ihre Mutter an und betete, dass sie ihr glaubte.
„Warst du auf Partys, hast getrunken und keine Erinnerung daran, was passiert ist?“, fragte ihre Mutter, und Della schüttelte den Kopf.
„Nein, niemals. Ich habe ein paar Mal geküsst, mit Kleidung rumgemacht, aber nie etwas, das zu… zu so etwas führen könnte.“ Sie sah auf ihren Bauch und bemerkte, dass sie sogar eine leichte Wölbung hatte. „Warum hat niemand bemerkt, dass sich mein Duft verändert hat?“
„Nun, das haben wir, aber wir dachten, es läge an den Hormonen, vielleicht ruft dein Körper nach deinem Schicksalsgefährten?“, seufzte Leah. „Ich glaube dir, Della. Wir haben nie daran gedacht, dass es eine Schwangerschaft sein könnte, weil wir dich kennen. Was auch immer passiert ist, es war eindeutig nichts, dem du zugestimmt hast.“ Zorn blitzte im Gesicht der Luna auf. „Wer würde es wagen, dir so etwas anzutun! Wie konnten sie das tun, ohne dass du es merkst?“
Della beobachtete den Monitor, ihre Augen leuchteten auf, als sie den Herzschlag hörte. Das war ihr Welpe, lebendig, mit einem starken Herzschlag! Trish runzelte die Stirn, und Dellas Herz sank. „Was ist?“, fragte sie, Panik stieg in ihr auf.
„Wie du weißt, verläuft die Schwangerschaft bei Werwölfen schneller als bei Menschen. Sie dauert vier Monate statt neun. Dein Welpe scheint etwa einen Monat alt zu sein, basierend auf der Entwicklung. Die Größe ist allerdings etwas überdurchschnittlich.“
„Was bedeutet das?“, fragte Della alarmiert. „Stimmt etwas nicht mit ihm?“
„Was macht dich so sicher, dass es ein ‚Er‘ ist?“, fragte ihre Mutter und betrachtete das kleine Wesen auf dem Monitor mit einem leichten Lächeln. „Kann man das jetzt schon sehen?“, fragte sie Trish.
„Nicht mit Sicherheit, aber die größere Größe deutet auf ein Männchen hin, und zwar ein mächtiges.“ Trish wirkte einen Moment nachdenklich, bevor sie das Gerät entfernte und den Bericht für Della ausdruckte.
„Es ist ein Junge“, sagte Della, „und es ist nicht seine Schuld, dass er so entstanden ist. Ich weigere mich, ihm das vorzuwerfen. Ich werde keine Abtreibung vornehmen.“ Sie seufzte. „Ich würde niemanden verurteilen, der es tut, und ich glaube, es sollte immer eine Wahl geben. Aber in meinem Fall entscheide ich mich dafür, meinen Welpen zu behalten.“ Sie lächelte leicht. „Ich habe schon immer davon geträumt, Mutter zu sein. Mama, du solltest das verstehen. Hast du nicht auch etwas gefühlt, als du erfahren hast, dass du mit uns schwanger bist?“
Leahs Gesicht wurde weicher. „Natürlich habe ich das, und ich verstehe dich, Della. Ich meine nur… es gibt viele Schwierigkeiten, die du durchmachen wirst, und das hast du nicht verdient. Und dein Bruder, nun, das könnte auch sein Leben beeinflussen.“
Dellas Zorn flammte wieder auf. „Jared wäre da auf meiner Seite“, sagte sie, „er würde den Titel aufgeben, wenn er es wüsste. Deshalb muss ich Entscheidungen über meine Zukunft treffen.“ Della hatte bereits einen Plan geschmiedet. Sie würde ihren Duft überdecken, bevor sie das Rudel verließ, damit es niemand merkte. Sie würde nicht zulassen, dass ihr Ruf die Zukunft ihres Bruders beschmutzte.
„Trish, hast du etwas, um meinen Schwangerschaftsduft zu maskieren?“, fragte sie.
„Ja, ich kann dir etwas mitgeben. Della, ich muss dir sagen, das Zeitfenster, um deine Meinung zu ändern, ist klein. Dieser Welpe wächst wie verrückt. Das könnte dir helfen, den Vater einzugrenzen.“ Della sprang auf und begann, sich hastig anzuziehen.
„Es ist mir egal, wer der Vater ist. Wenn ich es herausfinde, bringe ich ihn wahrscheinlich selbst um.“ Die Kälte in ihrer Stimme ließ keinen Zweifel daran, dass sie es ernst meinte.
„Della, begreifst du denn nicht? Du wirst die Hälfte deines Welpen hassen, die er ist!“, rief ihre Mutter. „Dein ganzes Leben, Della, das ist nicht deine Schuld, und doch wirst du dafür bestraft!“
„Der Welpe“, sagte sie und zeigte auf den kleinen Punkt auf dem Ultraschallbild, „gehört MIR. Die Mondgöttin wird auf uns aufpassen. Das ist aus einem Grund passiert.“
„Della, der Welpe wurde höchstwahrscheinlich von einem Alpha gezeugt“, sagte Trish. „Sie wachsen tendenziell schneller. Dass du Alpha-Blut hast, macht die Schwangerschaft einfacher, aber du wirst eine sorgfältige Überwachung brauchen. Die Wachstumsrate ist wie nichts, was ich bisher gesehen habe.“ Della nickte. „Ich werde das schon herausfinden.“
Sie und ihre Mutter nahmen das Duftspray mit und verließen die Klinik. Schweigend gingen sie nebeneinander her. Schließlich fragte Leah: „Hast du vor, es deinem Bruder und Vater zu erzählen?“
„Natürlich. Aber keine Sorge. Ich bleibe versteckt, bis der Welpe geboren ist. Sag allen, ich sei verreist, um Freunde zu besuchen. Wenn er da ist, lasse ich mir etwas einfallen.“ Sie sah ihre Mutter hoffnungsvoll an. „Könnten wir ihn als Waisenkind ausgeben? Dass ich ihn adoptiert habe?“ Ihre Mutter schüttelte den Kopf.
„Della, die Chancen, das zu verbergen, sind selbst mit Maskierungsspray gering. Sogar wenn er geboren ist, wird sich dein Duft verändern. Du wirst nicht verbergen können, dass er dein Kind ist.“
Das Handy ihrer Mutter klingelte, und sie ging ans Telefon, während sie vor dem Rudelhaus hielten. „Was? Nun, das ist eine Überraschung. Hat er den Grund für seinen Besuch genannt? Oh, das ergibt Sinn. Nun, wir kommen gleich rein. Oh, ihr geht es gut. Ich werde sie es im Detail erklären lassen.“ Della starrte ihre Mutter neugierig an, nachdem sie das einseitige Gespräch verfolgt hatte. Sie stiegen aus dem Auto und gingen auf die Türen des Rudelhauses zu. „Alpha Dustin und sein Beta Marcus sind zu Besuch bei deinem Bruder. Dustin ist der neue Blue Moon Alpha und wollte einfach deinen Bruder sehen und ihm alles Gute wünschen, da er zufällig in der Gegend war.“
Della nahm die Worte ihrer Mutter kaum wahr. Sie rannte auf das Haus zu, als wäre sie besessen. Sie riss die Haustür auf, und vier überraschte Werwölfe starrten sie an.
Ihr Wolf sprang in ihrem Kopf auf und ab, und Della wollte dasselbe tun! Sie überquerte den kleinen Abstand zu Dustin, der ihre Hand nahm. Funken sprühten bei der Berührung, und Della rief: „Gefährte!“ Dustins Augen trafen ihre, und sie wurde von Freude erfüllt, während ihr Wolf Mila einen Freudentanz aufführte.
Dann veränderte sich sein Blick. Die Freude wich Schock und dann Wut. Er stieß sie weg, als wäre sie ekelhaft. Er drehte sich abrupt auf dem Absatz um und stapfte zur Tür hinaus. Sein Beta sah sie mit Abscheu an und folgte ihm.
„Was zum Teufel? Wie kannst du es wagen, meine Schwester so zu behandeln?“, schrie Jared und folgte ihnen. „Stopp! Du kommst nicht in mein Rudelhaus und bist respektlos gegenüber meiner Schwester! Was zum Fick stimmt mit dir nicht?“, verlangte er eine Erklärung.
„Deine Schwester“, spuckte Alpha Dustin aus, „ist eine Hure. Erwartest du, dass ich ihren Bastard-Welpen großziehe?“ Jared sah Della an, deren tränengefüllte Augen die Wahrheit sprachen.
„Ja, ich bin schwanger“, sagte Della, während Wut ihre Stimme tief und gefährlich machte. „Es war auch für mich eine Überraschung. Ich glaubte, unberührt zu sein, bis ich von dem Welpen erfuhr.“
„Das sagen sie alle“, schnaubte Dustin. „Gib es einfach zu. Du hast die Beine breit gemacht und bekommen, was du verdient hast. Jetzt wird dich niemand mehr als Gefährtin wollen.“ Er holte tief Luft, bereit, sie zurückzuweisen, aber Della kam ihm zuvor.
„Ich, Della Draven vom Snow Moon, weise Alpha Dustin Edgewater vom Blue Moon als meinen Gefährten zurück.“ Der Schmerz traf sie hart, das Band zwischen ihnen riss, und es fühlte sich an, als würden alle Knochen in ihrem Körper mit brechen. Beide sanken auf die Knie.
„Ich, Dustin Edgewater, akzeptiere deine Zurückweisung“, knurrte er, und der Schmerz verstärkte sich. Della war das egal. Das Arschloch hatte sie nicht einmal erklären lassen und sie eine Hure genannt! Gut so! Ihr Herz brach, und sie geriet in Panik, dachte an ihren Welpen und betete, dass er ihren Schmerz nicht spürte. Ihr Band war intakt, und sie spürte keine Not. Das war das Einzige, was zählte, sagte sie sich.
Sie hörte, wie ihr Vater Dustin und seinen Beta dazu zwang, einen Blutschwur zu leisten, niemandem von dem Vorfall zu erzählen – bei Todesstrafe. Sie blieb nicht länger, sie drehte sich um und ging zurück ins Rudelhaus, in ihr Zimmer, wo sie sich ins Bett verkroch und sich in den Schlaf weinte, während sie die wiederholten Klopfen ihrer Mutter an der Tür ignorierte.
„Es ist okay, mein Kleines“, sagte sie zu dem Welpen in ihrem Bauch. „Ich werde dich bis zum Mond und zurück lieben, koste es, was es wolle“, versprach sie, und Della hielt ihre Versprechen immer.
Mila, ihr Wolf, heulte ein trauriges Lied in ihrem Kopf, wünschte, sie könnte Della und ihren Welpen trösten, und trauerte über die Grausamkeit ihres Schicksals. Dann begann sie leise zu schnurren, um den heranwachsenden Welpen zu beruhigen.
Das traurige, wunderschöne Heulen wurde von der Einzigen gehört, die mächtig genug war, das Schicksal zu manipulieren. Sie machte sich schnell an die Arbeit, nahm kleine Anpassungen und Änderungen vor – Muster, die erst mit der Zeit zum Vorschein kommen würden.
