Extinction: Golden Resurgence

POV: Harper

Seit zwanzig Jahren rannte ich vor Raubtieren davon, die mir dicht auf den Fersen waren.

Seit zwanzig Jahren verschmolz ich mit den Schatten, schluckte meine Stimme herunter, band meine Brüste ab und vergrub mein wahres Ich – nicht nur, um meine eigene Haut zu retten, sondern damit meine Familie am Leben blieb.

Alles, was ich geopfert hatte, wurde von einem Mann zunichtegemacht, der meine perfekt konstruierte Lüge in Stücke riss, bis sie zu Asche zerfiel. Er zerrte mich in eine Welt, der ich mich nie stellen wollte – eine Welt, in der Frauen wie ich gejagt werden wie Diamanten im Dreck.

Jetzt bin ich auf der Suche nach einer Rettung, die viele nur für einen Mythos halten. Denn in dieser zerbrochenen Welt habe ich etwas gefunden, für das es sich zu kämpfen lohnt: Wiederaufbau, Gerechtigkeit und Freiheit.

Es ist die Chance, das zurückzuholen, was einmal war – eine Chance, die Welt wieder in Ordnung zu bringen.

Dies ist nicht nur meine Geschichte, das ist unsere Geschichte – der letzte Atemzug einer sterbenden Welt und der erste Atemzug von etwas Wildem, Neuem, das noch nie zuvor gesehen wurde.

***

Als Kind flüsterte meine Mama Geschichten von Frauen, die Leben in sich trugen, ihre Bäuche rund und voller Verheißung.

Sie sprach von der Ehrerbietung, die ihnen entgegengebracht wurde, und von den sanften Händen, die sich freundlich ausstreckten, denn ein Kind war das größte Wunder, das eine Frau schenken konnte. Damals hörte ich mit großen Augen zu, aber ich begriff die Schwere ihrer Worte nicht; sie klangen wie ferne Echos aus einem vergessenen Märchen.

Doch in meiner Realität werden Frauen, die auch nur den geringsten Schimmer einer Chance haben, Kinder zu bekommen, mit brutaler Grausamkeit behandelt. Sie sind gefangen im eisernen Griff derer, die Reichtum und Macht besitzen, ihr Leben diktiert von kalten Maschinen und rücksichtslosem Ehrgeiz. Frauen gelten als seltene Schätze – wertvoll nur, wenn man sie ausbeutet und besitzt. Statt sie zu schätzen, reduziert man uns auf bloße Gefäße; unser Wert bemisst sich einzig an unserer Fähigkeit, die nächste Generation hervorzubringen.

Seit zwei Jahrzehnten, seit die Verwüstung über uns hereinbrach, wurde kein einziges Kind mehr geboren.

~Ich gehöre zu den Letzten.~

Unsere Körper verweigerten die Fortpflanzung, vielleicht – in den Worten meiner Eltern – weil eine höhere Macht beschlossen hatte, dass wir es nicht mehr verdienten, die Welt weiter zu zerstören. Deshalb wurde ich von klein auf dazu erzogen, mich wie ein Junge zu verhalten. Mein schulterlanges braunes Haar war die einzige Konstante in meinem Erscheinungsbild. Viele Jungen lassen ihre Haare wachsen, um sich in den erbarmungslosen Wintern warmzuhalten, aber wegen meiner femininen Züge musste ich oft mein Gesicht verbergen und lange Ärmel tragen, selbst wenn die Sonne brannte, um mein fehlendes maskulines Aussehen zu kaschieren.

Mit jedem Jahr, das verging, wuchs die Last meiner Verkleidung.

Meine Brüste wurden fest mit Bandagen oder Klebeband eingewickelt, um eine flache, männliche Brust vorzutäuschen, und ich wurde darauf trainiert, so wenig wie möglich zu sprechen, damit meine weibliche Stimmlage mein wahres Geschlecht nicht verriet. Nur Frauen, die als „unfruchtbar“ galten, waren einigermaßen sicher vor der Barbarei, die das andere Geschlecht verübte.

„Hast du dich jemals gefragt, wie das Leben vor der Verwüstung war?“, fragte meine beste – und einzige – Freundin Willow. Ihre Beine baumelten unter ihr, während wir auf dem Dach eines verlassenen Eisenbahnwaggons saßen – unserem neuen Zufluchtsort – und in die vom Krieg gezeichnete Ferne blickten.

Ich hatte noch nie das Glück gehabt, einen fahrenden Zug zu sehen, doch Mama erzählte oft von den Tagen, an denen diese eisernen Riesen Hunderte von Seelen in wenigen Augenblicken über riesige Entfernungen transportieren konnten.

„Mama und Papa erzählen mir manchmal Geschichten, obwohl es nicht so klingt, als wäre es viel besser gewesen; sie sagen, es gab auch damals das Böse, nur in anderer Form, was auch immer das bedeuten soll“, murmelte ich den letzten Teil und schnippte einen kleinen Kieselstein neben mir weg, während ich beobachtete, wie er auf dem Metall des Waggons unter uns abprallte.

„Ja, nun, mein Vater erzählt mir, dass die Städte zum Leben erwachten, besonders nachts. Er sagt, dass Hunderttausende von Menschen die Straßen füllten und dass es Orte gab, die man Restaurants nannte, in denen man einfach Essen bekam, wann immer man wollte!“

Bei der Erwähnung von Essen zog sich mein Magen zusammen. Es war schwer vorstellbar, dass etwas so Knappes und Wertvolles einst so leicht zugänglich war und als selbstverständlich angesehen wurde.

„Hey, was ist das?“, fragte Willow. Ihre Stimme zitterte leicht, und Sorge war auf ihrem Gesicht zu erkennen, während sich ihre feinen Augenbrauen hoben. Sie saß steif da und starrte in die Ferne, während ich gerade so einen Lastwagen ausmachen konnte, der durch die offene Erdenlandschaft raste.

~Vindicators.~

Willows Sehkraft war viel schärfer als meine, und das war nicht das Einzige, was sie auszeichnete; sie hatte brandrotes – oder erdbeerblondes, wie sie es nannte – Haar und flaschengrüne Augen.

Sie versuchte oft, diese Merkmale zu verbergen, indem sie ihren Pony so richtete, dass man ihre Augen möglichst wenig sah, da diese die meiste Aufmerksamkeit erregten; und Aufmerksamkeit war in dieser Welt nichts, was man wollte. Sie hatte außerdem kleine rosa Lippen, helle Haut und dunkelbraune Sommersprossen auf den Wangen und der Nase.

Ich wartete einen Moment, mein Herz hämmerte wie verrückt in meiner Brust, bis der Lastwagen weiter in die Ferne fuhr.

„Wir werden okay sein, Willow“, ich legte meinen Arm um sie und wir beide stießen einen zittrigen Atemzug aus.

Wir waren vor ein paar Monaten von den Vindicators aus unserem letzten Zuhause vertrieben worden; es war das nächste Mal gewesen, dass wir fast gefasst worden wären. Sie nahmen einige der jüngeren Männer mit, darunter Willows Zwillingsbruder. Es war ein Wunder, dass so viele von uns mit dem Leben davongekommen waren.

Sowohl Willow als auch ich waren zwanzig Jahre alt und gehörten zu den jüngsten Frauen, die noch übrig waren – von denen wir wissen.

Die meisten unserer Reisegefährten waren Männer und Jungen. Die Frauen unter uns waren alle unfruchtbar, was bedeutete, dass sie in einem Alter waren, in dem sie keine Kinder mehr hätten bekommen können, selbst wenn sie es versucht hätten. Deshalb hatten die Vindicators kein Interesse an ihnen.

Jetzt schlafen wir in Waggons, die mit mindestens hundert Menschen überfüllt sind, und die einzigen Momente, in denen wir wirklich wir selbst sein können, sind bei unseren Familien oder miteinander. Das liegt daran, dass wir von klein auf gelernt haben, dass man niemandem voll vertrauen kann, erst recht nicht seinem Nächsten.

„Ich vermisse ihn“, schniefte Willow.

„Ich vermisse ihn auch“, antwortete ich und hielt sie fester.

„Nun, wenn wir die Welt regieren, werde ich niemals jemanden zwingen, etwas zu tun, was er nicht will“, verkündete sie leise.

Wir hatten eine gemeinsame Fantasie, eines Tages die Welt zu übernehmen und sie in etwas zu verwandeln, von dem wir nur träumen konnten. Es war ein alberner Pakt, den wir geschlossen hatten, als wir jünger waren, um mit der Situation fertig zu werden. Wir besiegelten ihn mit einem selbstgebastelten Armband aus Stoffresten, das kaum an unseren Handgelenken hielt.

„Ich würde es tun“, sagte ich ohne zu zögern.

Willow schnappte vor Schreck nach Luft.

„Was? Ich würde es tun“, ich zuckte gleichgültig mit den Schultern. „Ich würde sie zwingen, das zu ertragen, was sie ihren Opfern angetan haben; das ist nur fair.“

„Damit bist du nicht besser als sie“, sagte Willow entmutigt. Sie war normalerweise die Ruhigere, Sanftmütigere von uns beiden und diejenige mit einem verzeihenderen Wesen. Das ist schon so, seit wir uns vor acht Jahren kennengelernt haben.

„Vielleicht will ich gar nicht besser sein…“

„Vielleicht will ich mich rächen“, erwiderte ich.

***

Es war tiefste Nacht. Meine Mama, mein Papa und mein Zwillingsbruder Ryle umringten mich; sie beschützten mich immer, als könnte ich jeden Moment verschleppt werden. Aber ich nehme an, sie hatten allen Grund zur Vorsicht; das Schlimmste passierte oft nachts, unter dem durchdringenden Schein des Mondes – man konnte nie vorsichtig genug sein.

Ich konnte heute Nacht nicht schlafen. Vielleicht lag es an der Feuchtigkeit, die meine Haut unter meinem Pullover schwitzen ließ, oder an den vielen Körpern, die den kleinen Waggon aufwärmten. Oder vielleicht war es das Fahrzeug von vorhin, das Willow gesehen hatte, das in meinem Kopf nicht zur Ruhe kam. Obwohl ich mir sagte, dass wir sicher waren und sie nicht hinter uns her waren, wurde ich das ungute Gefühl im Magen nicht los, dass etwas nicht stimmte.

Ich schlich leise aus dem Waggon. Ich wusste genau, dass ich das nicht tun durfte und dass ich einen Monat lang an meinen Bruder gekettet werden würde, wenn meine Eltern mich erwischten. Aber ich brauchte dringend etwas frische Luft in diesem stickigen, engen Raum, bevor ich erstickte! Und vielleicht, um meinem Magen etwas Ruhe zu verschaffen.

Ich kletterte an der Seite des Waggons hoch, bis ich das Dach erreichte, und atmete tief die abgestandene, schwüle Luft ein. Ich blickte in die Ferne. Hinter mir – ein paar hundert Meter entfernt – lag eine Ruinenstadt, oder was wir „die gefallene Stadt“ nennen: voller selbstgebauter Hütten und alter, verfallender Gebäude aus Stein und Beton, die einst voller Leben waren.

Vor mir hingegen erstreckte sich kilometerweit ein funktionsloses, ödes Land, das schon lange vernachlässigt wurde.

Wir nannten es „Das Leere“.

Kein neues Grün kann dort mehr wachsen, wegen der Verseuchung durch die Verwüstung und andere verheerende menschliche Taten.

Ich mache der Natur keinen Vorwurf, dass sie uns aufgegeben hat; ich würde es auch tun.

Als ich in „Das Leere“ blickte, bemerkte ich ein schwaches Lichtflackern. Es erinnerte an einen kleinen Mond, der sich auf Metall spiegelte. Dreck wirbelte von der Straße auf und kreiste um etwas Großes. Da bemerkte ich, dass es näher kam…

Gefährlich nah…

Und es näherte sich schnell…

Oh Scheiße!

Ich kletterte so schnell ich konnte nach unten und rannte in den Waggon.

„Vindicators!“, schrie ich, und die Körper sprangen plötzlich aus ihren Liegeplätzen auf.

„Harp!“, Ryle, mein Bruder, rannte auf mich zu.

Er war groß und schlank, mit dunkelbraunem Haar, ähnlich wie meins, und passenden braunen Augen, die er von unserem Papa geerbt hatte.

Meine Eltern schnappten sich die kleinen, zerlumpten Rucksäcke, die unseren gesamten Besitz enthielten, und rannten auf uns zu.

„Wie weit weg?“, fragte mein Papa. Seine feinen Falten und sein struppiger, graumelierter Bart kräuselten sich, während seine Augen die Umgebung draußen scannten.

„Ein paar Meilen; sie werden jeden Moment hier sein“, antwortete ich.

„Lizbeth…“, begann mein Papa.

„Ich weiß, Roel. Ab zur gefallenen Stadt, wir können Schutz in den Trümmern und zerfallenen Gebäuden finden“, antwortete meine Mama. Ihre grünen Augen mit den honigbraunen Sprenkeln waren nun weit vor Sorge. „Falls etwas passiert…“

„Glimmer Point“, antwortete ich und nannte unseren Treffpunkt für den Fall, dass wir getrennt wurden.

„Wir haben nicht viel Zeit“, drängte Ryle und zog mich mit sich.

Ein paar Schritte weiter blieb ich abrupt stehen. „Warte! Wir können nicht gehen, nicht ohne Willow“, rief ich und riss meinen Arm aus Ryles Griff.

„Harper, wir müssen zur gefallenen Stadt“, drängte mein Papa, der hinter uns auftauchte; sein Körper war angespannt.

„Ich kann sie nicht zurücklassen!“, ich spürte, wie mir bei dem Gedanken, meine beste Freundin im Stich zu lassen, die Tränen in die Augen schossen.

Was, wenn sie gefangen genommen wird, so wie Will? Nur dass ihr Schicksal viel schlimmer wäre, sobald sie herausfänden, dass sie eine Frau ist.

Meine Mama stellte sich vor mich und legte ihre Hände fest und doch sanft auf meine Oberarme. „Wir kommen für sie zurück, Harper, das verspreche ich. Im Moment brauche ich dich mutig, lauf jetzt“, sie lächelte, während sich ihre Augen mit Feuchtigkeit füllten.

Ich ertrug es nicht, Mama so versteinert zu sehen, also tat ich, was sie wollte. Ich rannte mit meiner Familie, und meine eigenen Tränen begannen zu fließen.

Bitte sei sicher, Willow.

Dann ging alles zur Scheiße.

In der Nähe ertönten Schüsse, begleitet von ohrenbetäubenden Schreien und panischem Rufen von Jägern und Gejagten, was mir einen eiskalten Schauer über den Rücken jagte. Wir waren so nah an der gefallenen Stadt, als Papa stehen blieb und die Arme ausstreckte.

„Schnell, hier rein!“, wies er uns an, und wir versteckten uns in einem großen, umgekippten Waggon, der in der Mitte ein klaffendes Loch hatte. Wir kamen gerade noch rechtzeitig, als zwei bewaffnete Männer hinter dem Waggon hervorrannten, an dem wir gerade vorbeiwollten.

Wir drängten uns in der Ecke zusammen und blieben so unauffällig wie möglich, bis der Lärm abebbte. Ein kleiner Riss vor mir erlaubte mir, einen Blick nach draußen zu erhaschen. Ich wagte es.

„Ich glaube, sie sind weg“, flüsterte ich.

Mein Papa signalisierte mit den Händen, dass er nachsehen würde, ob es sicher sei, weiterzugehen, und dass wir hierbleiben sollten. Je länger wir hier blieben, desto größer war die Gefahr, entdeckt zu werden; eine Gruppe, die so weit von Krael entfernt war, würde sicher hier kampieren.

Krael: der größte und gefährlichste Ort in der Hauptstadt, regiert von einem Mann namens „Vulcan“. Einem Mann, dem man niemals begegnen möchte, weit schlimmer als die Vindicators, die im Vergleich nur ein Ärgernis waren.

Die Hauptstadt war von einer massiven, 15 Meter hohen Mauer aus massivem Backstein und verstärktem Metall umgeben. Mama und Papa erzählten mir, dass sie in der alten Welt kurz nach der Verwüstung errichtet wurde. Ursprünglich war sie für die Reichen und Eliten gebaut worden, aber es dauerte nicht lange, bis sie überrannt und schließlich von Vulcan übernommen wurde, der sie in sein persönliches Königreich verwandelte.

„Oi!“, schrie ein Mann, nicht mein Papa oder jemand Bekanntes, aus kurzer Entfernung, bevor eine Flut schwerer Schritte in unsere Richtung rannte. Jeder von ihnen zeigte stolz das unverwechselbare Vindicator-Tattoo auf dem Oberarm: Ein unheilvolles schwarzes Auge, eingerahmt von einer harten Diamant-Bordüre.

Mein Papa ging roboterhaft auf die Knie, die Hände hinter dem Kopf, während seine Augen erst hinter sich und dann zu uns huschten. Eine Warnung blitzte in seinem Gesicht auf, die uns bedeutete, still zu bleiben. Es war nicht das erste Mal, dass er das tat, aber das machte es nicht beruhigender.

Innerhalb von Sekunden umstellte eine Gruppe bewaffneter Männer – mit Nahkampfwaffen und Schusswaffen – meinen Papa. Jede Waffe war auf ein anderes Körperteil gerichtet.

„Bist du allein?“, fragte einer. Er hatte eine tiefe Narbe über der Wange, lief hinter meinen Papa und presste ihm ein Messer in den Nacken.

„Ja“, zischte er, als ein Rinnsal Blut aus der kleinen, offenen Wunde sickerte, wo der Mann das Messer gegen Papas Fleisch presste.

„Du lügst“, der Vindicator trat vor meinen Papa und hockte sich hin, schwenkte sein Messer, um ihn einzuschüchtern, obwohl mein Papa viel stärker war, als er aussah. Er würde sich nie ergeben, nicht ohne sich selbst zu opfern.

Und genau das war es, wovor ich Angst hatte.

„Es bin nur ich“, presste er hervor.

Ein weiterer umherstreifender Soldat schien sich verdächtig für den Waggon zu interessieren, in dem wir alle zusammengekauert waren. Meine Mama war hin- und hergerissen zwischen dem Bleiben bei ihren Kindern und der Hilfe für ihren Mann.

Ich hatte ein schlechtes Gefühl bei dem Mann mit der Narbe; er wirkte nicht wie der Typ, der jemanden ungeschoren davonkommen ließ. Wenn ich nach draußen liefe und mich ergäbe, würden sie meine Familie verschonen. Mein Bruder musste meine Gedanken erraten haben, denn er drückte meine Hand und schüttelte warnend den Kopf.

„Versteckst du hier drin irgendwas?“, fragte der junge, neugierige Soldat und lief auf den Waggon zu. Wir hielten alle den Atem an, ich presste die Augen fest zusammen, während die Panik durch meine Adern pumpte.

Das ist es.

Das ist mein Ende.

Ich war kurz davor, entdeckt und dem schlimmsten Übel ausgeliefert zu werden, das diese Welt zu bieten hatte…