Clashing Sparks

„Hallo?“, rief ich, als ich die Green Mechanics Werkstatt betrat. Ich rieb meine Hände aneinander, um sie aufzuwärmen. Während ein kalter Windstoß an mir vorbeizog, zog ich meine dünne Jacke enger um meinen Körper. Natürlich musste es hier drinnen genauso eisig sein wie draußen! „Hallo? Ist jemand da?“, rief ich erneut und zuckte zusammen, als die schwere Metalltür hinter mir ins Schloss fiel.

Mein Onkel hatte mir gesagt, ich solle nach dem Frühstück in dem kleinen Café zur Werkstatt kommen, damit er mich mit zurück zur Ranch nehmen könne. Ich war immer noch nicht an die Kleinstadt Pine Hollow gewöhnt, aber jeden Tag vermisste ich L.A. ein Stückchen weniger. Ich mochte die saubere Luft und die Leute waren netter als in der Großstadt. Das Einzige, was ich vermisste, waren meine Eltern, auch wenn sie diejenigen waren, die mich für mein letztes Schuljahr weggeschickt hatten.

„Es sind nur neun Monate. Dein Vater und ich müssen ohnehin ein paar Dinge regeln.“ Das waren die letzten Worte meiner Mutter gewesen, bevor sie mich in ein Flugzeug setzte, damit ich alleine an einen neuen Ort reisen konnte. Davor hatte ich meinen Onkel nur ein paar Mal getroffen, und obwohl er nett war, waren wir im Grunde völlig Fremde.

Ich presste die Lippen zusammen und sah mich in dem Gebäude um, auf das mein Onkel so stolz war. Es hatte eine hohe Decke mit länglichen Lampen, die leicht flackerten und ein summendes Geräusch von sich gaben. Überall an den Wänden hingen Werkzeuge oder lagen verstreut herum, was mich nicht überraschte. Der schwache Geruch von Öl stieg mir in die Nase, und ich rümpfte angewidert die Nase. Ich hatte diesen Geruch schon immer gehasst. Es standen nur zwei Autos in der Werkstatt, aber mein Onkel sagte, normalerweise gäbe es vier oder fünf, die repariert werden müssten. Anscheinend hatten sie in einer Stadt mit etwas mehr als zweihundert Einwohnern ziemlich viel zu tun.

Ich erinnerte mich, dass mein Onkel gesagt hatte, er wäre im Büro, wenn ich vorbeikäme. Also ging ich auf die Holztür zu, von der ich annahm, dass es das Büro sei. Ich klopfte ein paar Mal und wartete geduldig auf eine Antwort. Als ich keine bekam, versuchte ich es noch einmal, doch mit demselben Ergebnis.

Ich biss mir auf die Unterlippe, griff nach der Klinke und drückte sie langsam herunter. Zu meiner Überraschung gab sie nach. „Onkel Malcolm?“, rief ich und steckte den Kopf in das kleine Büro. Meine Augen huschten durch den Raum und versuchten, in dem schummrigen Licht etwas zu erkennen.

Ich schluckte, bevor ich die Tür weiter aufstieß, nur um festzustellen, dass der Raum leer war. In der Mitte stand ein großer Schreibtisch mit ausgebreiteten Papieren, und in der linken Ecke stand ein Computer, der mit Klebezetteln übersät war. Die einzigen anderen Möbelstücke waren ein schwarzer Bürostuhl hinter dem Schreibtisch und ein grauer Aktenschrank in der hintersten Ecke. Meiner Meinung nach sah es genau wie ein Männerbüro aus, ohne einen Hauch von weiblicher Note – nicht einmal ein Bild hing an den abblätternden, dunkelgrauen Wänden.

Mein Onkel hatte gesagt, dass nur er und ein paar Jungs hier arbeiteten, was das schlecht dekorierte Büro und die unordentliche Werkstatt erklärte. Ich hatte gehört, dass meine Tante früher geholfen hatte, aber sie war vor drei Jahren gestorben und hatte meinen Onkel als alleinerziehenden Vater mit drei Kindern zurückgelassen – jetzt vier, mich eingeschlossen. Er schien ein wirklich guter Vater zu sein und war nicht der anhängliche Typ, was mich freute.

Ich ging auf den Schreibtisch zu, unsicher, was ich tat oder warum ich überhaupt noch hier war. Mein Blick glitt über die Blätter, bei denen es sich anscheinend um Rechnungen, Abrechnungen und Papierkram handelte. Ich wusste nicht, was ich erwartet hatte, aber ich schüttelte den Kopf und schimpfte still mit mir selbst, weil ich so neugierig war.

Als ich mich umdrehte, schnappte ich nach Luft, denn eine dunkle, imposante Gestalt stand im Türrahmen. Ich traf auf seine grauen Augen, die so kalt waren, dass mein Puls raste.

„Wer bist du?“, seine Stimme war rau und kurz angebunden, während er direkt durch meine Seele starrte und mein Herz zum Rasen brachte.

„Liberty, ähm…“, stotterte ich. Mein Mund fühlte sich plötzlich trocken an und meine Zunge wie Blei, sodass ich kaum sprechen konnte.

Was war nur mit mir los? Warum hatte ich solche Angst?, fragte ich mich und versuchte, mich zusammenzureißen. Vielleicht, weil dich ein Typ ansieht, als wollte er dich umbringen. Okay, vielleicht war das etwas übertrieben.

Er zog eine Augenbraue hoch, und Ärger vertiefte die ohnehin schon unangenehme Stirnfalte auf seinem Gesicht. „Dein Name sagt mir nicht viel – nur ein Name für die Polizei, wenn sie meine Aussage aufnimmt.“

„Polizei?“, flüsterte ich und spürte, wie meine Augen vor Angst groß wurden. „Es gibt keinen Grund, die Polizei zu rufen. Ich bin seine Nichte“, sagte ich und beobachtete, wie sich seine Augen bei meinen Worten mit Verwirrung füllten. „Malcolm Greens Nichte – dem Besitzer“, stellte ich klar.

Wiedererkennen blitzte in seinen Augen auf, bevor sie wieder stürmisch wurden. „Was machst du hier?“

„Er hat mir gesagt, ich solle ihn hier treffen, damit er mich mit zurück zur Ranch nimmt. Er sagte, er wäre hier.“

Der Kerl sah auf seine Uhr und dann wieder zu mir. „Er geht um diese Zeit normalerweise nach Hause. Brauchst du eine Mitfahrgelegenheit?“

Ich presste die Lippen zusammen und überlegte, ob ich sein Angebot annehmen sollte. Draußen war es ziemlich kühl und die Ranch war eine Meile entfernt. Eine Mitfahrgelegenheit wäre die bessere Wahl, aber ich kannte ihn nicht. Was, wenn er gar nicht hier arbeitete?

„Ich fahre nicht schnell und ich fahre sowieso in diese Richtung“, versicherte er mir, als hätte er meine innere Zerrissenheit gespürt.

„Ich habe deinen Namen noch gar nicht mitbekommen.“

Er machte ein paar Schritte auf mich zu, sodass ich den Kopf in den Nacken legen musste, um ihm in die Augen zu sehen. Er musste mindestens 1,80 Meter groß sein. Aus der Nähe wirkten diese Augen noch stürmischer, und die Art, wie sie direkt in meine Seele zu blicken schienen… „Hayes. Ich arbeite hier mit deinem Onkel zusammen.“

Ich sog tief die Luft ein. „Freut mich, dich kennenzulernen“, murmelte ich und zwang mich zu einem kleinen Lächeln, bevor ich die Arme vor der Brust verschränkte.

Hayes fuhr sich mit einer Hand durch das pechschwarze, bereits zerzauste Haar und nickte in Richtung der Bürotür. „Ich muss nur kurz etwas holen, dann können wir los“, sagte er, verließ den Raum und ließ mich alleine zurück.

Was tust du da? Mit einem völlig Fremden mitfahren, was würden deine Eltern wohl dazu sagen? Ich drängte den letzten Gedanken beiseite. Warum interessierte mich überhaupt, was sie dachten? Waren sie es nicht, die mich für dreiviertel des Jahres weggeschickt haben? Wahrscheinlich bin ich ihnen nicht einmal in den Sinn gekommen. Okay, ich wusste, dass dieser letzte Gedanke nicht stimmte.

Als ich das Büro verließ, rannte ich fast direkt in Hayes hinein. Er griff nach meinem Arm, um mich davor zu bewahren, auf den Boden zu fallen. Ich konnte die Wärme seiner Hand durch meine Jacke spüren, während ich mich stabilisierte. „Danke“, sagte ich und machte einen Schritt von ihm weg.

„Schon gut“, brummte er, bevor er zur Tür hinausging, ohne sich noch einmal umzusehen.

Ich atmete tief durch und versuchte, meine Nerven zu beruhigen, in der Hoffnung, dass man mir nicht anmerkte, dass er mich aus der Fassung brachte. Ich machte meinen Kopf frei, zog meine Jacke enger um mich und trat wieder hinaus in das grausame Wetter.

„Also, was ist deine Geschichte?“, fragte ich und drehte mich zu ihm um.

„Meine Geschichte?“, fragte ich und runzelte die Stirn. „Ich bin mir nicht sicher, was genau du damit meinst.“

Er blickte wieder auf die Straße. „Na ja, woher du kommst? Dein Onkel hat dich nur erwähnt, aber nie wirklich etwas über dich erzählt.“

Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder den vorbeiziehenden Bäumen zu. Sollte ich es ihm sagen? Ich erzählte Leuten nicht gerne etwas über mich. Ich denke, ich könnte ihm eine Kurzfassung geben, was…

„Du bist immer so in deinen Gedanken, nicht wahr?“

Der Klang seiner Stimme ließ mich zusammenzucken und holte mich in die Realität zurück. War ich wirklich so lange in meinen Gedanken versunken gewesen? Kann er lesen, was ich…

„Du machst es schon wieder“, sagte er mit einem amüsierten Lachen, das mich erröten ließ, und ich senkte den Kopf.

„Tut mir leid, ich bin es gewohnt, alleine zu sein“, gab ich zu und warf einen Blick zu ihm hinüber, um zu sehen, dass er mich besorgt ansah.

„Du musst dich nicht entschuldigen, ich finde es eigentlich niedlich.“

Ich spürte, wie meine Augen bei dem Wort „niedlich“ groß wurden, aber ich drehte meinen Kopf aus dem Fenster, damit er meine Reaktion nicht sehen konnte. Was war nur mit mir los? Ich errötete sonst nie und entschuldigte mich auch nicht ohne Grund.

„Du hast meine Frage noch nicht beantwortet.“

Ich biss mir auf die Lippe. „Ich komme aus L.A. Meine Eltern dachten, es wäre gut für mich, mein letztes Schuljahr hier zu verbringen. Ehrlich gesagt glaube ich, dass mit ihnen etwas anderes los ist, aber keiner von beiden redet jemals mit mir. Manchmal denke ich, sie halten mich immer noch für ein kleines Kind, obwohl ich mich seit Jahren praktisch selbst versorge“, erklärte ich in einem Atemzug, biss mir dann auf die Zunge und spähte zu ihm hinüber.

Sein Blick war interessiert, bevor er sich wieder auf die Straße konzentrierte, wobei sich sein Kiefer leicht anspannte. „Das… klingt mies.“

Weil ich nicht noch einmal etwas sagen wollte, aus Angst, mich wieder zu blamieren, nickte ich nur und drehte mich wieder zum Fenster. Warum hatte ich ihm gerade meine inneren Kämpfe ausgebreitet? Das hatte ich noch nie bei jemandem getan! Ich hatte einfach angefangen und konnte dann nicht mehr aufhören. Es tat tatsächlich gut, das alles endlich mal rauszulassen.

Eine vertraute Weide kam in Sicht, und meine Schultern fielen vor Erleichterung ab, dass wir endlich zu Hause waren. Zu Hause… seit wann war die Hope Ranch mein Zuhause? War es das jetzt?

„An was denkst du jetzt, Libby?“, fragte Hayes, als er in der Einfahrt neben dem Mustang meines Onkels parkte.

Libby?

„Libby!“, wiederholte ich und sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an; der Spitzname klang fremd auf meinen Lippen.

„Ich dachte, er passt zu dir“, sagte er mit einem Schulterzucken und schenkte mir ein atemberaubendes Lächeln, bei dem ich schlucken musste.

„Ich mag keine Spitznamen“, sagte ich und schenkte ihm ein gezwungenes Lächeln.

Es war nicht wirklich so, dass ich keine Spitznamen mochte, aber meine Eltern nutzten keine. Ich hatte nie ein Problem damit gehabt. Doch aus irgendeinem Grund mochte ich den Gedanken nicht, dass Hayes einen speziellen Namen für mich hatte.

„Nun, ich schon“, sagte er, bevor er heraussprang und die Tür hinter sich zuschlug, was mich zusammenzucken ließ.

Ich verdrehte die Augen, öffnete die Tür und sah, dass der Truck weiter über dem Boden war, als ich in Erinnerung hatte. Ich klammerte mich an der Tür fest und sog tief die Luft ein, bevor ich heraussprang. Als meine Füße den Boden berührten, stieß ich einen Seufzer der Erleichterung aus. Doch es war zu früh, denn kaum ließ ich die Tür los, knickte mein linker Knöchel weg und ich landete auf dem Boden.

„Libby? Ist alles okay?“ Hayes war plötzlich an meiner Seite und legte eine Hand auf meine Schulter.

Ich setzte mich auf und stöhnte auf, als der Schmerz durch meinen Knöchel bis in die Wade schoss. „Alles okay, nur ein verstauchter Knöchel“, sagte ich.

Er half mir hoch und behielt eine Hand an meinem Arm, während wir langsam zum Haus gingen. „Du hättest mir sagen sollen, dass du tollpatschig bist“, scherzte er mit einem kleinen Lachen, das mich dazu brachte, ihn finster anzustarren.

„Du hättest mir sagen sollen, dass dein Truck so hoch wie ein Berg ist“, entgegnete ich, während er mir unbeholfen die Verandastufen hinaufhalf.

„Du bist doch selbst in der Werkstatt eingestiegen.“

Ich merkte, dass er recht hatte; ich hätte besser auf das Fahrzeug achten sollen, in das ich gestiegen war. „Ich habe nicht aufgepasst“, gestand ich.

Wir betraten das Haus und wurden sofort von meiner rennenden, schreienden zwölfjährigen Cousine begrüßt. Ich humpelte zur Wand, um mich abzustützen, als ich erkannte, wer ihr Ziel war.

„Hayes! Du bist gekommen!“, schrie sie und warf sich ihm in die Arme. Er erwiderte die Umarmung, und seine starken Arme legten sich um sie.

Starke Arme? Wo kam das denn her? Es war aber keine Lüge. Er sah wirklich sehr stark aus. Meine Güte, ich musste weg von ihm.

„Natürlich, es ist Fajita-Freitag. Das hätte ich für nichts auf der Welt verpasst“, erklärte er und löste sich aus Emilys Umarmung.

Meine Augen wurden groß, als ich begriff, was er gerade gesagt hatte. „Du bleibst hier?“

Seine Augen trafen meine, und ein amüsiertes Lächeln breitete sich auf seinem gut aussehenden Gesicht aus. „Ich bleibe meistens über Nacht.“

Die Nacht! Wie sollte ich das nur überleben?