Chapter 1
Ich weiß nicht, wann ich angefangen habe, das zu denken – wann ist mein Leben so geworden? Aber ich weiß, dass ich das schon eine Weile denke. Als ob sich die Wände um mich herum schließen. Als ob ich kurz vor Ablauf der Shot Clock stehe und den Wurf jetzt nehmen muss. Sofort.
Dann realisiere ich, dass ich nicht einmal den Ball in der Hand halte.
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Das Sofa bog sich unter ihm durch, so abgenutzt, dass es sich an seine Form gewöhnt hatte. Die Fernbedienung war warm in seiner Handfläche. Sein Daumen tippte gedankenverloren auf den Kunststoff.
Er blickte kurz zur Küche hinüber.
N’yona – seine Freundin seit der siebten Klasse – bewegte sich dort drinnen und summte etwas Leises. Der Duft von karamellisierten Zwiebeln und gewürztem Rindfleisch waberte durch die Luft, schwer und süß. Das Zischen der Pfanne. Die Stimme des Kommentators, die aus dem Fernseher krächzte. Das Klack-Klack-Klack des Deckenventilators, der über ihm seine Runden drehte.
Die Hitze klebte an seiner Haut, statt an ihm vorbeizuziehen.
Sie sah glücklich aus, wenn sie kochte. Das tat sie immer.
Sie bemerkte, dass er sie beobachtete, und schenkte ihm ein Lächeln.
„Es ist fast fertig. Sei geduldig.“
„Ich bin ganz entspannt.“
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass du den ganzen Tag nichts gegessen hast. Ich kann dir gerne ein Mittagessen einpacken, wenn du willst.“
„Nee. Das kriege ich schon hin.“ Er verlagerte sein Gewicht, die Sprungfedern ächzten unter ihm. „Und eine Mahlzeit ausfallen zu lassen, bringt mich nicht um. Ein Pfund oder zwei weniger könnten mir sogar guttun.“
„Hör auf damit. Du wohnst ja quasi im Fitnessstudio.“
Er lachte leise und müde. „Vielleicht früher mal. Aber ich schiebe jetzt Sechzehn-Stunden-Schichten im Lager, nur um über die Runden zu kommen.“
„Du könntest dich immer nach etwas anderem umsehen.“
„Was gibt es denn sonst? Ich bin ein Schulabbrecher, das ist die einzige Arbeit, die ich je gemacht habe.“
Sie schaltete den Herd aus und richtete das Essen an. Selbstgemachter Patty Melt. Selbst geschnittene Pommes.
Dampf kräuselte sich von dem Teller, als sie ihn herübertrug. Der Geruch traf ihn heftiger, als sie näher kam – Butter, Rindfleisch, Röstaromen.
Sie stellte ihn vor ihm ab und ließ sich auf seinen Schoß fallen, ganz ungezwungen und vertraut. Ihr Gewicht verlagerte sich und seine Beine passten sich wie von selbst an, ein Knie wich zur Seite aus, um Platz zu machen. Wärme sickerte durch den Jeansstoff. Ihre Finger glitten durch sein Haar. Ihre Nägel strichen über seine Kopfhaut, langsame Kreise nahe seiner Schläfe.
„Du bist zu hart zu dir selbst“, sagte sie leise. „Du hast deinen Kanal mit Hassan. Der könnte jeden Tag durch die Decke gehen. Und deine Musik ist so gut. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis du entdeckt wirst.“
„Das sagen wir jetzt schon seit Jahren, Yona.“ Er nahm den Burger und biss hinein. Fett saugte sich in das Papier, Hitze breitete sich in seinen Fingerspitzen aus. „Ich glaube, es ist an der Zeit, aufzuhören zu träumen.“
Er kaute. Schluckte.
„Das ist verdammt nochmal der Hammer.“
„Danke. Es liegt an den Gewürzen. Die Zwiebeln bringen den Geschmack erst richtig raus.“ Eine Pause. „Wechsel nicht das Thema. Du redest, als würdest du aufgeben. Seit wann bist du so einer, der hinschmeißt?“
„Seit heute, schätze ich. Ich bin einfach nur...“
Eine Frauenstimme durchschnitt die Luft.
Stöhnen.
Sein Kiefer spannte sich mitten im Bissen an. Er kaute weiter, aber langsamer, und zwang sich zu schlucken.
„Hast du das gehört?“
„Nein.“ Ihre Lippen zuckten, sie kämpfte gegen ein Lächeln an.
Er seufzte. „Mann, ich bilde mir Sachen ein. Ich dachte für eine Sekunde, ich hätte Stöhnen gehört. Aber ich weiß, dass die da drin nicht aktiv werden würden, nachdem ich ihnen ausdrücklich gesagt habe, sie sollen sich zusammenreißen, wenn ich zu Hause bin.“
„J-ja.“
Er nahm noch einen Bissen. Ihr Daumen zeichnete einen langsamen Kreis in der Nähe seiner Schläfe. Beständig. Erdend.
Er spürte, wie die Spannung von ihm abfiel. Seine Schultern sanken herab. Die Muskeln lockerten sich.
Dann kam das rhythmische Wummern gegen die Wand.
Die ganze Spannung war sofort wieder da.
Adern traten an seinem Hals hervor. Der Teller in seinem Griff verschob sich. Pommes klapperten gegen das Keramik.
„Marky, atmen.“
Dann wurde das Stöhnen lauter. Schamlos. Es übertönte den Fernseher, den Ventilator, alles.
„Weißt du was, scheiß drauf.“
Er schob sie von seinem Schoß und stürmte in sein Zimmer. Die Tür knallte hinter ihm ins Schloss.
Ich muss hier verdammt nochmal raus.
Wie konnte mein Leben so werden?
Er krachte auf seine Matratze. Die Laken rochen frisch – nach Waschmittel und Weichspüler. Kühl gegen seine überhitzte Haut. Sein Brustkorb hob sich unregelmäßig, dann verlangsamte sich sein Atem allmählich.
Er atmete langsam ein. Tief. Hielt die Luft an. Zählte von zehn herunter. Atmete aus.
Danke, Yona.
Er rollte sich auf den Rücken und schnappte sich die Kopfhörer vom Nachttisch. Das Stöhnen war selbst durch die Wände zu hören.
Er zog sie sich über die Ohren und drehte die Lautstärke bis zum Anschlag auf.
Langsame R&B-Instrumentals fluteten seine Ohren. Der Bass vibrierte durch seinen Kiefer bis in seine Brust und verwischte alles andere.
Kein Stöhnen mehr.
Sein Herzschlag beruhigte sich. Die Augen geschlossen. Ein angenehmer Druck baute sich in seinen Ohren auf, während die Musik jeden Gedanken ertränkte.
Er war fast schon woanders – irgendwo, bloß nicht in dieser Wohnung, diesem Fehler –, als er eine Hand auf seiner Brust spürte.
Sie schüttelte ihn.
Er öffnete die Augen und nahm die Kopfhörer ab.
Yona stand über ihm.
„Könntest du mich zum Laden begleiten?“
„Ja. Aber was brauchst du, das nicht bis morgen warten kann?“
„Eiscreme. Wir haben nichts mehr da.“
„Das kann definitiv bis morgen warten.“
„Komm schon, Marky, bitte. Wenn du nicht mitkommst, muss ich alleine gehen, und du weißt, dass diese Gegend selbst bei Tageslicht zwielichtig ist.“
„Du könntest Hassan fragen.“
Sie rollte mit den Augen. „Hör auf, witzig zu sein, und komm mit mir. Ich kaufe dir auch was.“
Er stand stöhnend auf. Seine Gelenke knackten leise. „Du musst mich nicht bestechen. Du weißt doch, dass ich dich um diese Uhrzeit nicht alleine rausgehen lasse.“
Sie lächelte und nahm seine Hände. „Danke, Bestie.“
Ihr Griff war warm und beharrlich – als hätte sie Angst, er könnte verschwinden, wenn sie ihn losließ.
Sie zog ihn schnell durch das Wohnzimmer. Das Stöhnen hatte aufgehört, aber wenn er die beiden kannte, war das nur eine Pause. Sie schnappte sich ihre Schlüssel vom Tresen und hatte ihn mit einer fließenden Bewegung aus der Tür befördert.
Sie schenkte ihm ein schüchternes Lächeln, während sie die Tür abschloss.
„Okay. Gehen wir.“
Sie nahm wieder seine Hand.
Sie passte gut in seine. Klein. Zart. Das war nicht immer so gewesen, aber die Hand war immer noch ihre. Ihr Daumen strich gedankenverloren über seinen Knöchel. Eine ruhige, wiederholte Bewegung.
Er wehrte sich nicht gegen ihre Berührung. Sie war schon immer so gewesen.
Es ist ja nicht so, dass es mich stören würde.
Es würde jedem, der sie sah, das falsche Signal geben – aber genau das war der Punkt. Es hielt die meisten Creeps fern, wenn sie dachten, sie hätte einen Freund. Manche dreisteren Typen würden es trotzdem versuchen. Nicht, dass er ihnen im Weg stehen würde, falls sie es täten. Das war nicht seine Sache. Sie war seine beste Freundin. Er sah sie ähnlich wie seine kleine Schwester. Er wollte nicht, dass ihr jemand wehtat, aber er würde sich nicht zwischen sie und die Liebe stellen.
Ihre Schritte waren kurz und leicht. Zehn Minuten Fußweg bis zum Laden an der Ecke. Bei diesem Tempo würden sie froh sein können, wenn sie es in zwanzig Minuten schafften.
Die Nachtluft war kühl auf seinen Unterarmen. In der Ferne heulten Sirenen. Das ferne Rauschen des Verkehrs.
Aber was war die Eile? Wollte er wirklich zurück nach Hause, nur um sich das Geräusch anzuhören, wie seine Schwester seinen anderen Freund und „Geschäftspartner“ fickt?
Er seufzte.
„Was ist los, Freund?“
„Nichts.“
„Marky.“
„Nur der übliche Mist. Ich fühle mich festgefahren, Yona. Ich will aus dieser Wohnsituation raus. Ich kann diesen ganzen Scheiß nicht mehr ertragen. Aber ich hab die Kohle nicht, um auszuziehen. Kann nichts sparen. Musik und YouTube kosten Geld, bringen aber keins ein. Dann habe ich Rechnungen. Ich schicke die Hälfte von dem, was ich verdiene, an meine Mom.“
„Du weißt doch, dass deine Mom dir gesagt hat, du sollst damit aufhören.“
„Ich weiß, aber das ist mir egal. Sie kann nicht mehr arbeiten, seit sie sich die Hüfte verletzt hat. Reha und Arztrechnungen sind teuer. Ich bin alles, was sie hat.“
„Sie hat auch mich. Du weißt, dass ich deine Mom liebe.“
„Ja, aber bei dir ist die Situation auch nicht besser. Du kannst nicht helfen.“
Ihre Brust zog sich zusammen. Sie drückte seine Hand, ihr Griff fest genug, um sie beide zu erden.
„Ich muss diesen Scheiß hier regeln, Yona. Ich brauche schnell Geld. Wenn sich nichts ändert, muss ich vielleicht raus auf die Straße.“
Ihr Herz sank. Sie hielt den Atem an, bevor sie ihn mühsam unter Kontrolle brachte. „Sag so was nicht. Nicht mal als Scherz.“
„Wer scherzt denn? Ich habe in den letzten fünf Minuten vier Typen gesehen, bei denen ich weiß, dass sie dealen, und die sind nicht mal schlau dabei. Ich glaube, das könnte ich auch. Außerdem hat mein alter Herr mir das alles quasi beigebracht. Ich bin mit solchen Typen aufgewachsen. Die können nicht viel schlauer sein als ich.“
„Markease…“
„Ich sage nur, dass es sich wie die einzige Option anfühlt.“
„So landest du am Ende im Knast oder bist tot. So wie dein…“
„Wie mein Vater? Ich weiß, Yona. Ich weiß. Und ich will nicht so werden wie dieser Bastard, aber mittlerweile…“
Sie blieb stehen.
Die plötzliche Stille ließ die Nacht noch lauter wirken.
„Nun… was, wenn“, sie zögerte, ihr Atem stockte so deutlich, dass man es spüren konnte, „was, wenn es eine andere Option gäbe?“
Er blieb ebenfalls stehen. „Ich bin für Vorschläge offen.“
Sie atmete schwer aus. „Okay. Was, wenn du mir bei meiner Arbeit hilfst?“
„Im Callcenter? Das zahlt nicht besser als das Lager.“
„Eigentlich… mache ich das nicht mehr. Ich bin Content Creator.“
„Echt jetzt? Du hast einen Kanal gestartet? Und er läuft? Warum hast du nichts gesagt? Willst du mit mir und Hassan kollaborieren? Das wäre der Hammer. Wenn du ordentliche Zahlen schreibst, könnte das alles verändern. Ich freue mich, dass dein Kram so gut läuft, dass du mir sogar die Hand reichen kannst. Das ist echt klasse.“
Sie sah zu, wie die Erleichterung ihn überkam. Seine Schultern entspannten sich. Seine Schritte wurden leichter.
„Ja, nun, ich möchte nicht mit meinem Bruder arbeiten. Nur mit dir.“
„Warum? Hat Hassan was gemacht? Soll ich ihn mir mal vorknöpfen?“
„Darum geht’s nicht. Es wäre einfach sehr seltsam wegen der Art von Content, die ich mache.“
„Oh. Ja, okay. Nur wir zwei also. Ich mache ein Video mit dir. Das wird richtig lit. Ich dachte immer, wir würden gut zusammen vor der Kamera aussehen. Ehrlich gesagt, hätte ich dich lieber als Partnerin als Hassan, aber die Zeit kann ich nicht zurückdrehen.“
Er strahlte übers ganze Gesicht.
„Okay. Ich schicke dir die Addy, wo wir drehen werden.“
„Ihr benutzt nicht die Wohnung.“
„Nein. Ich ziehe andere Orte vor.“
„Oh, du gehst raus zum Drehen? Also in der Öffentlichkeit?“
Sie lächelte unbeholfen.
„Okay, abgemacht. Schick mir einfach den Ort. Ich bin dabei. Oh mein Gott. Ich kann das nicht glauben. Danke, Yona. Ich meine das ernst.“
„Du weißt, ich bin für dich da.“ Sie nahm wieder seine Hand und ging los. Sie fühlte sich jetzt etwas feuchter an, ihre Handfläche glatt gegen seine Haut, aber er war zu aufgeregt, um das zu bemerken.
Sie gingen den Rest des Weges zum Laden und unterhielten sich über Ideen für das Video. Hauptsächlich er. Sie lächelte nur, lachte und kommentierte, wenn es passte.
Ihr Griff blieb die ganze Zeit fest.
