Kapitel 1: Der Todeskandidat
Ashtons Sicht:
Als ich den vertrauten Flur entlang zum Büro des Trainers gehe, bemerke ich, wie gespenstisch ruhig es heute ist. Während der Saison ist auf dieser Etage normalerweise immer viel los. „Hat der Trainer sie etwa weggeschickt, bevor er mich zu sich gerufen hat? Scheiße. Das wird noch schlimmer, als ich dachte.“
Ich stoße einen langen Seufzer aus und gehe auf mein drohendes Verderben zu. Das einzige Geräusch, das ich höre, ist die Klimaanlage. „Ein Todeskandidat auf dem Weg zum Schafott“, denke ich bei mir. Ich bleibe vor der geschlossenen Tür stehen und fahre mir mit der Hand durch mein zerzaustes Haar. „Zeit, die Suppe auszulöffeln.“
Das Geräusch der sich öffnenden Tür macht den Trainer auf meine Anwesenheit aufmerksam. Er blickt sofort auf und seine dunklen, schweren Augen treffen meine. „Setz dich, Ash“, befiehlt er. Ich setze mich sofort auf den Stuhl, der am nächsten an seinem Schreibtisch steht, und die Titelseite der heutigen Zeitung landet direkt vor mir.
Die Schlagzeile lautet: ‚MVP Ashton Tate verhaftet wegen öffentlicher Trunkenheit und Erregung öffentlichen Ärgernisses.‘
„Willst du mir erklären, was zur Hölle passiert ist?“ Die Stimme des Trainers dröhnte wie ein Donnerhall durch den Raum.
Ich fühle mich wie Scheiße, nachdem ich die frühen Morgenstunden im Gefängnis verbracht habe, und ich kann mich momentan nicht einmal dazu überwinden, ihm in die Augen zu sehen. Es gibt keine Erklärung, die mein Verhalten rechtfertigen könnte. Außer, dass ich sturzbetrunken war.
Ich lasse die Luft, die ich unbewusst angehalten hatte, entweichen und seufze. Als ich endlich den Mut finde, dem Trainer ins Gesicht zu schauen, sehe ich eine Mischung aus Frustration und Sorge. Jacob ist seit vier Spielzeiten mein Trainer, und er hat mich über die Jahre schon viel dumme Scheiße bauen sehen.
Zu sagen, dass ich nicht den besten Ruf in der Liga habe, wäre stark untertrieben. Wenn ich nicht gerade als All-Star Second Baseman für die Chicago Grizzlies auf dem Platz stehe, lasse ich es gerne krachen und gebe mein Geld für Frauen, schnelle Autos und Alkohol aus. Ich lande oft in den Schlagzeilen, aber ich fürchte, dass dies die eine sein könnte, die mich endgültig den Job kostet.
„Jacob, du kennst mich doch. Ich habe mich letzte Nacht nach dem Spiel einfach ein bisschen hinreißen lassen. Es war eine harte Niederlage, und ich musste einfach mal Dampf ablassen.“
Er grummelt missbilligend, während er sich über sein raues Gesicht streicht. „Spar dir den Bullshit, Ashton. Das ist ernst. Das Management ist stinksauer und kurz davor, dich rauszuwerfen.“
Bei diesen Worten bin ich sofort hellwach. Meine Uhr meldet plötzlich, dass mein Puls in die Höhe geschossen ist. „Jacob, du darfst nicht zulassen, dass sie mich rausschmeißen. Wir haben eine Chance, diese Saison alles zu gewinnen. Das Team braucht mich!“ Ich versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen, während ich ihn anflehte. Ich springe vom Stuhl auf und laufe im Raum auf und ab. ‚Das darf einfach nicht wahr sein.‘ Meine Gedanken begannen sich zu überschlagen.
Jacob räuspert sich, um meine Aufmerksamkeit zu bekommen. Ich fahre in seine Richtung herum und bemerke, wie erschöpft er aussieht. Ich verspüre selten Reue für mein Handeln, aber ein Welle von Schuldgefühlen überkommt mich beim Anblick meines Trainers, der mir in den letzten vier Spielzeiten auch ein Freund geworden ist.
Er mustert mich von oben bis unten und deutet mir, mich wieder zu setzen. Ich lasse mich in den Stuhl sinken und warte auf mein Urteil.
„Nachdem ich mit ihnen gesprochen habe, haben sie zugestimmt, dich zu behalten, aber sie haben eine Bedingung“, teilt er mir mit.
Ich bin mir nicht sicher, ob ich fragen will, aber ich muss es wissen. „Was muss ich tun?“
„Sie engagieren einen PR-Spezialisten, der dein Image rehabilitieren soll. Wenn du in dieser Saison noch einmal Ärger machst, wirst du gefeuert. Das ist deine letzte Chance, Ashton. Du solltest sie besser ernst nehmen“, erklärt er mit strengem Blick.
Ich lasse den Kopf in die Hände sinken und reibe mir über die Stoppeln am Kinn. Während ich auf den Boden starre, frage ich: „Wann geht das los?“
Jacob wirft einen Blick auf sein Handy und sagt: „Sie kommt gerade mit dem Aufzug hoch.“
Ich schieße hoch und schreie fast: „Sie?!? Sie schicken eine Frau?“
Plötzlich höre ich das Klackern von Absätzen auf dem Boden. Ich drehe mich um und sehe in ein Augenpaar, das ich nie wiederzusehen gehofft hatte.
„Ja, Tate, sie haben eine Frau geschickt. Ich wurde engagiert, um deinen armseligen Arsch zu retten“, stellt sie ruhig fest, während sich ein Ausdruck von Abscheu in ihren ozeanblauen Augen zeigt.
Meine Uhr piept erneut, um mich zu warnen, dass mein Puls wieder in die Höhe schnellt. ‚Fick.‘ Das darf gerade nicht passieren. Es muss ein Albtraum sein. Ich kann nicht hier vor meiner Ex-Freundin Elizabeth Mason stehen, die ich seit dem Tag, als ich vor fünf Jahren mit ihr Schluss gemacht habe, nicht mehr gesehen habe. Und sie ist hier, um meine Karriere zu retten?? Na, dann bin ich sowas von am Arsch, denn es gibt nicht den Hauch einer Chance, dass sie mir hilft.
Sie geht schnell an mir vorbei, als wäre ich unsichtbar, und reicht Jacob die Hand. Er steht hinter seinem Schreibtisch auf und drückt ihre Hand. „Elizabeth, danke, dass du so kurzfristig gekommen bist“, begrüßt er sie mit einem kleinen Lächeln.
Elizabeth gibt ein leises Kichern von sich. „Keine Sorge, Jacob. Das ist mein Job. Haben sie ein Büro für mich hergerichtet? Wir müssen sofort anfangen.“
Ich stehe in der Ecke des Büros und sehe ihnen dabei zu, wie sie sich unterhalten, als wäre ich gar nicht da. Es ist fünf Jahre her, seit ich sie das letzte Mal gesehen habe. Ich mustere sie von oben bis unten und nehme die subtilen Veränderungen an ihr wahr. Ihr feuerrotes Haar ist zu einem Knoten hochgesteckt und nicht mehr zu ihrem typischen unordentlichen Pferdeschwanz. Sie trägt modische Absätze statt ihrer abgenutzten Converse-Sneaker. Ihre blaue Bluse und die schwarze Hose sind perfekt gebügelt. Ich kann nicht umhin zu bemerken, dass sie immer noch eine tolle Figur mit einem üppigen Dekolleté hat.
Das Geräusch eines Räusperns reißt mich aus meinen Gedanken. Sie wirft mir einen Blick zu und sagt: „Wenn du mit Starren fertig bist, wir haben Arbeit zu erledigen“, und damit geht sie aus der Tür und lässt mich völlig sprachlos zurück.
Jap, ich bin am Arsch.
