Kapitel 1
Das Mädchen vor dem Mond
Kendra
Bevor der Mond mich wählte, war ich nur ein verliebtes Mädchen.
Ich wusste nicht, wie zerbrechlich mich das machte.
MoonRidge hatte sich schon immer wie ein sicheres Zuhause angefühlt – als hätte die Erde selbst beschlossen, mich zu beschützen. Das Rudelgebiet war weit und grün, die Luft roch immer leicht nach Kiefern und Regen, und die Menschen … sie waren meine Leute. Zumindest dachte ich das.
Ich war achtzehn und hatte mich noch nicht verwandelt. In unserer Welt bedeutete das, dass ich beobachtet, beschützt und vorsichtig angesprochen wurde. Viel zu vorsichtig. Jeder wusste, was aus mir werden sollte, lange bevor ich es selbst begriff.
Eine zukünftige Luna.
Sie sprachen es nie direkt aus, aber es lag in ihren Augen, wenn sie mich ansahen. In der Art, wie die Ältesten sanft lächelten. Wie die Krieger ihre Köpfe ein kleines Stück tiefer neigten, wenn ich an ihnen vorbeiging. Wie mein Bruder Jax immer einen halben Schritt hinter mir ging, breitschultrig und still, als könnte er mich vor dem Schicksal selbst bewahren, falls es mich jemals falsch berühren sollte.
Und dann war da noch Mack.
Mack Moon gehörte mir schon lange, bevor der Mond jemals seinen Namen in meine Seele flüsterte.
Wir wuchsen zusammen auf – wir rannten barfuß durch die Wälder, lachten, bis wir Seitenstechen bekamen, und stahlen Äpfel aus dem Obstgarten nahe der östlichen Grenze. Als er sich mit sechzehn verwandelte und kurz darauf Alpha wurde, sagten alle, es sei nur natürlich, dass ich eines Tages seine Luna werden würde.
Ich glaubte ihnen.
Ich glaubte ihm.
Er war auf eine Art charmant, die Leute dazu brachte, näher zu rücken, wenn er sprach. Er war auf diese scharfe, selbstbewusste Weise gutaussehend, die andere Mädchen seufzen und wegschauen ließ, wenn er sie beim Starren erwischte. Aber bei mir war er weicher – oder das dachte ich zumindest. Er strich mir die Locken aus dem Gesicht, als wäre ich etwas Kostbares. Er küsste meine Stirn und nannte mich seine Zukunft.
„Du bist bei mir sicher, Kendra“, sagte er immer mit tiefer, fester Stimme. „Für immer.“
Ich klammerte mich an diese Worte wie an ein in Stein gemeißeltes Versprechen.
In der Nacht vor meinem achtzehnten Geburtstag saßen wir unter den Sternen am Rande des Trainingsgeländes. Der Mond war fast voll, er leuchtete schwer und hell, und meine Brust fühlte sich auf eine Art beklemmt an, die ich nicht erklären konnte.
„Ich bin nervös“, gab ich zu und zog meine Knie an die Brust.
Mack lächelte mich an – langsam, wissend. „Du wirst das schaffen. Du bist stark.“
Ich erinnere mich, wie warm seine Hand war, als sie auf meinem Oberschenkel ruhte. Vertraut. Beruhigend.
Ich erinnere mich, wie ich dachte, dass der Mond gütig gewesen war, wenn er mein Gefährte sein sollte.
Ich sah nicht, wie seine Augen hart wurden, wenn er glaubte, dass ich nicht hinsah.
Ich bemerkte nicht, dass sein Lächeln seine Augen nicht mehr erreichte.
Ich verstand nicht, warum Kyle – der Beta – angefangen hatte, mich mit so etwas wie Sorge zu beobachten.
Ich wusste nicht, dass Liebe eine Maske sein konnte.
Hätte ich damals gewusst, was ich heute weiß, wäre ich weggelaufen. Ich hätte meinen Bruder angefleht, mich weit weg von MoonRidge zu bringen, bevor der Mond voll aufging und mich für sich beanspruchte.
Aber ich blieb.
Ich blieb, weil ich dem Jungen vertraute, der meine Hände hielt.
Weil ich an das Rudel glaubte, das mich großgezogen hatte.
Weil ich noch nicht verstanden hatte, dass die gefährlichsten Monster manchmal genau die sind, die dir versprechen, dich zu beschützen.
Es war nur noch eine Nacht, bis der Mond alles verändern würde.
Und ich hatte keine Ahnung, dass ich nach dem nächsten Vollmond mir selbst nicht mehr gehören würde.
