BLUTZINS

Der metallische Geruch von Blut und Spülflüssigkeit füllte meine Lungen – ein vertrautes Parfüm, das mich normalerweise erdete. Aber heute fühlte sich die Luft in Operationssaal 4 schwer an, als würde sie gegen meine Haut drücken. Ich stand da, meine Füße in den abgetragenen Turnschuhen pochten unter den sterilen blauen Überschuhen. Meine Finger steckten tief im Brustkorb eines fünfzigjährigen Mannes und spürten das schwache, rhythmische Flattern eines Herzens, das gerade dabei war, aufzugeben.

„Absaugen“, bellte ich, ohne aufzublicken.

Das Zischen der Maschine erfüllte den stillen Raum. Ich spürte, wie sich der Schweiß unter meinem schweren Operationskittel am unteren Rücken sammelte. Ich hatte keine Zeit für Müdigkeit. Ich hatte keine Zeit für die Tatsache, dass ich in den letzten vierundzwanzig Stunden nur eine einzige Scheibe Toast gegessen hatte. Ich arbeitete mit der Präzision eines Uhrmachers und vernähte die gerissene Aorta. Jeder Stich war ein Kampf gegen das Unvermeidliche. Ich führte die Nadel durch das empfindliche Gewebe, mein Blick war auf eine Welt aus Purpur und Stahl fixiert. In diesem Raum war ich das Einzige, was zwischen diesem Mann und dem Grab stand.

„Ganz ruhig“, flüsterte ich mir selbst zu, meine Stimme gedämpft durch die blaue Maske.

„Die Vitalwerte sinken, Dr. Sterling“, rief der Anästhesist, seine Stimme war nervös angespannt.

„Ich sehe es. Geben Sie mir jetzt mehr Licht.“

Ich ignorierte das Stechen in meinem Rücken. Ich ignorierte das leise Knurren meines Magens. Minuten fühlten sich an wie Stunden, während ich um das Leben eines Fremden kämpfte. Schließlich kehrte der Rhythmus zurück. Das stetige, rhythmische Piepen des Monitors füllte den Raum und klang wie Musik.

„Er ist stabil“, hauchte ich und trat einen Schritt zurück, als die Spannung im Raum abfiel. „Schließen Sie ihn. Ich muss nach meinen Post-Ops sehen.“

Ich zog meine blutigen Handschuhe aus und trat in den Waschraum. Als das kalte Wasser über meine Hände lief, ließ ich den Kopf hängen und starrte auf die purpurnen Schlieren, die im Abfluss verschwanden.

„Noch ein Wunder für die Geschichtsbücher?“

Ich zuckte zusammen, als ich Jade am Türrahmen lehnen sah. Sie hielt zwei Becher Kaffee aus der Kantine, die nach verbranntem Gummi rochen. Sie musterte mein zerknittertes OP-Shirt, ihre Augen voller Mitleid, das ich hasste.

„Mir geht es gut, Jade“, log ich mit heiserer Stimme. Ich steckte eine verirrte kastanienbraune Strähne zurück in meinen unordentlichen Dutt. „Nur ein langer Bypass.“

Jade trat einen Schritt näher und drückte mir einen warmen Becher in die Hand. „Du bist blass, Thea. Du siehst aus, als hättest du tagelang nichts gegessen. Hat Liam dir gestern Abend tatsächlich das Abendessen vorbeigebracht, wie er versprochen hat?“

Ich sah weg, und ein vertrauter, schützender Stich durchfuhr meine Brust. „Er ist beschäftigt, Jade. Er arbeitet spät an diesen Anlageportfolios bei Moretti Industries. Er macht das für unser zukünftiges Haus.“

Jade seufzte frustriert. „Er macht es für sich selbst. Du hast letzten Monat seinen Autokredit abbezahlt. Du bist eine der besten Chirurginnen in dieser Stadt und trägst trotzdem Schuhe mit Löchern. Das ergibt keinen Sinn.“

„Es ist eine Investition“, flüsterte ich, obwohl sich die Worte wie Asche in meinem Mund anfühlten. „Ich muss los. Mein Vater braucht mich.“

Ich wartete nicht auf ihre Antwort. Ich konnte es nicht. Ich ging durch das Krankenhausfoyer und meine Augen blieben an dem riesigen Fernsehbildschirm hängen, der an der Marmorwand montiert war. Ein Nachrichtensprecher sprach über die Aufnahme eines eleganten, schwarzen Wolkenkratzers.

„Moretti Industries hat heute offiziell den letzten unabhängigen Hafen der Stadt übernommen“, verkündete der Sprecher. „CEO Dante Moretti meidet weiterhin die Öffentlichkeit, doch sein Einfluss verändert unsere Skyline immer weiter. Manche nennen ihn den Retter der Stadt, während andere den Schatten fürchten, den er wirft.“

Ich starrte auf den Bildschirm. Es gab keine Fotos von ihm, nur die Silhouette eines Mannes in einem dunklen Anzug, der in eine Wagenkolonne stieg. Eine Gruppe von Krankenschwestern stand in der Nähe und tuschelte.

„Ich habe gehört, er ist so gutaussehend“, kicherte eine und klammerte sich an ihr Klemmbrett. „Aber ich habe auch gehört, dass ein Hausmeister gefeuert wurde, nur weil er versehentlich Augenkontakt mit ihm hatte.“

„Ich würde mich von ihm feuern lassen, wenn ich dafür fünf Minuten mit ihm im selben Raum sein dürfte“, erwiderte die andere.

Ich schüttelte den Kopf und drückte mich durch die Glastüren. Die Winterluft schnitt wie ein Skalpell durch meine dünne Jacke. Ich hatte kein Geld für ein Taxi, also begann ich den langen Fußweg zur Bushaltestelle und passierte die glänzenden Schaufenster des Geschäftsviertels. Alle paar Blocks verspottete mich das Logo von Moretti Industries – ein silberner Wolf und eine Schlange – von einer Plakatwand oder einem digitalen Bildschirm. Er war überall, ein Gott, dem ich niemals begegnen würde, und er besaß eine Welt, in der ich gerade so überlebte.

Als ich endlich mein Wohnhaus erreichte, roch der Flur nach feuchtem Holz und abgestandenem Bier. Ich stieg die Treppen hoch, mein Herz war schwer von der Last des Mahnbescheids in meiner Tasche. Schon wieder überzogen.

„Dad? Liam?“, rief ich, als ich die Tür aufstieß.

Die Wohnung war still. Das Licht ging nicht an, als ich den Schalter betätigte.

„Dad?“

Ich holte mein Handy heraus und leuchtete mit der Taschenlampe durch den Raum. Mein Herz blieb stehen. Das Wohnzimmer war verwüstet. Die Lieblingsvase meiner Mutter lag in Scherben auf dem Boden; die Keramiksplitter wirkten im schwachen Licht wie Knochen. Der Sessel meines Vaters war umgekippt und der kleine Küchentisch gegen die Wand geschoben.

„Dad!“, schrie ich und stürzte vorwärts.

Ich fand ihn in der Küche, er sackte auf dem Boden zusammen. Sein Gesicht war eine Maske aus blauen Flecken und getrocknetem Blut. Er atmete, aber es war ein feuchtes, rasselndes Geräusch, das meine medizinischen Instinkte aufschreien ließ.

„Thea“, stöhnte er und seine Augen flatterten auf. „Es tut mir leid. Ich dachte... ich dachte, ich könnte es zurückgewinnen.“

„Wer hat das getan?“, zischte ich, sank auf die Knie und drückte ein sauberes Geschirrtuch auf die Wunde an seiner Stirn. „Waren das die Männer von den Docks?“

„Nein“, keuchte er und klammerte sich mit zitternder Hand an meinen Arm. „Sie haben die Schulden verkauft, Thea. Sie sagten, sie wollten nicht länger warten. Sie haben sie an einen Mann verkauft, der nicht daran glaubt, zu warten.“

„Wer? Sag mir einen Namen!“

Mein Vater blickte zur Tür, seine Augen weit vor Entsetzen, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte. „Er hat keinen Namen genannt. Er hat nur das hier dagelassen.“

Er deutete auf den Küchentisch. Dort lag, perfekt platziert, eine einzelne Karte aus schwerem, schwarzem Seidenmattpapier. Ich griff danach, meine Finger zitterten. Auf der Vorderseite stand kein Name, nur das silberne Wappen eines Wolfs, der sich mit einer Schlange umschlang.

Ich drehte sie um. Die Handschrift war scharf und elegant.

Dr. Sterling, Ihr Vater hat ein Leben verwettet, das ihm nicht gehörte. Jetzt gehören die Schulden mir. Schauen Sie aus dem Fenster. Sie haben sechzig Sekunden.

Ich stürzte zum Fenster und riss den löchrigen Vorhang zurück. Unten auf der Straße standen drei schwarze SUVs im Regen, ihre Scheinwerfer schnitten durch die Dunkelheit wie die Augen eines Raubtiers. Ein Mann in einem scharfen grauen Anzug stand neben dem ersten Wagen und starrte direkt zu meinem Fenster hoch. Er bewegte sich nicht. Er hielt lediglich eine Stoppuhr hoch.

Mein Handy summte in meiner Hand. Es war eine unbekannte Nummer. Ich ging ran, meine Stimme war ein ersticktes Schluchzen. „Wie viel Geld will er? Ich besorge es, ich schwöre!“

„Fünfzig Sekunden, Doktor“, antwortete eine Stimme. Es war nicht der Mann auf der Straße. Es war eine Stimme, die wie mahlender Kies und Eis klang, tief und erschreckend ruhig. „Lassen Sie mich nicht warten. Ich habe nur sehr wenig Geduld für Leute, die mir etwas schulden.“

„Wer ist da?“, schrie ich ins Telefon.

„Der Mann, dem die Seele deines Vaters gehört“, flüsterte die Stimme. „Und seit einer Minute gehöre ich auch dir.“

Die Leitung wurde unterbrochen.