Kapitel 1
Harper Lane hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass Schweigen einfacher war.
In der Schule bedeutete Schweigen, dass niemand sie bemerkte. So konnte sie in der letzten Reihe im Englischunterricht sitzen, die Kapuze hochgezogen und die Kopfhörer im Ohr, selbst wenn gar keine Musik lief. Niemand stellte ihr Fragen. Sie konnte ihr Mittagessen in der Bibliothek essen, während der Laptop auf ihren Knien balancierte. Sie tat so, als würde sie lernen, schaute aber eigentlich Speedrun-Videos und Walkthroughs. Sie konnte einfach existieren, ohne dass jemand sie bewertete.
Online bedeutete Schweigen jedoch etwas ganz anderes.
Online bedeutete Schweigen, dass die Leute sie für schlecht hielten.
Harper starrte auf den Ladebildschirm von Frontline Protocol, ihrem Lieblings-Shooter. Sie beobachtete das rotierende Icon in der Ecke, während sich ihr Team auf der rechten Seite füllte. Fünf Spieler. Random Match. Ranked.
Sie lockerte ihre Finger, rückte das Headset zurecht und atmete langsam aus.
Im Ranked-Modus benutzte sie nie den Voice Chat.
Niemals.
Nicht, weil sie schüchtern war. Auch nicht, weil sie keine Ahnung vom Spiel hatte. Aber sobald sie sprach, veränderte sich das Match jedes Mal.
Als sie vor zwei Jahren zum ersten Mal den Voice Chat benutzt hatte, sagte sie genau drei Worte.
„Gegner auf B.“
Es folgte eine kurze Pause.
Dann Gelächter.
„War das ein Mädchen?“
„Ist das dein Ernst jetzt?“
„Na toll, das Match ist gelaufen.“
Sie war in diesem Spiel trotzdem die Beste gewesen. Die meisten Kills, die höchste Präzision, die meisten Ziele eingenommen.
Trotzdem gaben die anderen ihr die Schuld, wenn sie verloren.
Danach hatte sie gelernt. Pings waren sicherer. Der Text Chat war sicherer. Schweigen war am sichersten.
Heute Abend sollte es genauso laufen. Nur eine schnelle Runde Ranked vor dem Schlafengehen. Ein oder zwei Matches, vielleicht drei, wenn es gut lief. Dann schlafen. Dann Schule. Und wieder ein Tag, an dem sie unsichtbar blieb.
Die Map wurde geladen.
Urban Collapse.
Ihre Lieblingskarte.
Sie musste unwillkürlich lächeln.
Die Runde begann. Sie bewegte sich rein instinktiv, rutschte in Deckung, wechselte die Waffen und checkte jede Ecke. Ihr Aiming war heute scharf. Sie war konzentriert. Innerhalb der ersten Minute schaltete sie zwei Gegner aus und kassierte selbst kaum Schaden.
Jemand tippte in den Text Chat:
„Nice Shot“
Sie antwortete nicht.
In der dritten Runde hatte sie die meisten Kills im Team. In der fünften Runde war das gegnerische Team sichtlich frustriert. Sie stürmten kopflos auf die Ziele zu und wurden jedes Mal direkt ausgeschaltet.
Dann passierte es.
Einer ihrer Teamkollegen tippte:
„Kann jemand Voice benutzen? Koordination würde helfen“
Harper zögerte.
Sie beobachtete ihre Figur, die hinter einer kaputten Mauer nachlud. Sie warf einen Blick auf die Punktetabelle. Sie gewannen, aber nur knapp. Das andere Team stellte sich langsam auf sie ein.
Sie konnte das Team zwar allein durchziehen, so wie oft. Aber das hier war Ranked. Da kam es wirklich auf die Absprache an.
Ihr Mauszeiger schwebte über dem Mute-Button.
Drei Sekunden vergingen.
Dann klickte sie.
„Äh“, sagte sie leise. „Ich kann Ansagen machen, wenn ihr wollt.“
Es gab eine kurze Pause.
Sie machte sich auf das Schlimmste gefasst.
„Warte mal“, sagte jemand. Eine männliche Stimme. Jung. Freundlich. „Gott sei Dank. Ja, das wäre super. Ich bin echt mies darin, die Minimap zu lesen.“
Kein Lachen. Keine blöden Sprüche. Keine Witze.
Einfach nur… ganz normal.
Harper blinzelte.
„O-okay“, sagte sie. „Zwei Gegner rotieren nach links. Einer ist fast erledigt.“
„Bin dran“, antwortete dieselbe Stimme sofort. „Ich geb dir Deckung.“
Und das tat er.
Zusammen nahmen sie den Punkt ein.
In ihrer Brust fühlte sich plötzlich etwas anders an.
Sie redeten weiter.
Nicht viel. Nur Callouts. Kurze Sätze. Klare Kommunikation.
Aber er hörte zu.
Er hörte ihr wirklich zu.
Wenn sie sagte: „Nicht pushen, die locken uns an“, dann blieb er stehen. Wenn sie sagte: „Warte auf meine Ult“, dann wartete er. Wenn sie sagte: „Ich flankiere“, passte er seine Position ohne jede Rückfrage an.
Am Ende des Matches hatten sie haushoch gewonnen.
Die Abschlusstabelle erschien auf dem Bildschirm.
Harper: MVP.
Er: zweiter Platz.
„Alles klar“, sagte er und lachte. „Ich bin offiziell überzeugt, dass du das ganze Team allein getragen hast.“
Sie lächelte, noch bevor sie es unterdrücken konnte.
„Nicht wirklich. Du hattest ein gutes Positioning.“
„Ja, weil du mir ständig gesagt hast, wo ich nicht wie ein Idiot rumstehen soll.“
Sie zögerte. Dann sagte sie leise: „Du warst kein Idiot.“
Es herrschte kurz Stille.
Dann sagte er: „Tja. Das war wohl das Netteste, was jemals jemand in einer Shooter-Lobby zu mir gesagt hat.“
Sie lachte.
Sie lachte wirklich.
Das nächste Match wurde automatisch geladen.
Sie blieben im selben Team.
Und dann noch eins.
Und noch eins.
Stunden vergingen, ohne dass Harper es merkte.
Zwischen den Runden unterhielten sie sich mehr. Zuerst über das Spiel. Lieblingsmaps. Die schlechtesten Waffen. Das eine Update, das alles kaputtgemacht hatte.
Dann wechselte das Thema.
„Bist du eigentlich so was wie ein Profi?“, fragte er.
Sie schnaubte. „Nein. Ich spiele nur… sehr viel.“
„Geht mir genauso. Entweder das hier oder Hausaufgaben, und hier krieg ich wenigstens Belohnungen.“
Sie lächelte. „Du gehst auch noch zur Schule?“
„Ja. Abschlussjahr. Es ist die Hölle.“
Ihr Herz machte einen kleinen Sprung.
„Ich auch.“
„Warte, echt jetzt?“
„Ja.“
„Das ist ja verrückt. Wir verschwenden beide unser letztes Jahr in Freiheit mit digitalem Krieg.“
„Klingt für mich ziemlich produktiv.“
Er lachte wieder. Sie mochte sein Lachen. Es war locker und ungezwungen.
„Wofür steht dein Gamertag eigentlich?“, fragte er. „Vanta klingt geheimnisvoll.“
Sie erstarrte für eine halbe Sekunde.
„Das ist kurz für Vantablack. Das schwärzeste Schwarz.“
„Geheimnisvoll“, sagte er. „Gefällt mir. Besser als meiner. Rook17. Den hab ich mit zwölf erstellt, als ich dachte, dass Schach cool ist.“
Sie lächelte. „Findest du Schach immer noch cool?“
„…Kein Kommentar.“
Sie spielten, bis ihre Augen brannten und ihr Handy eine Warnung wegen schwachem Akku anzeigte.
„Ich sollte mich wohl ausloggen“, sagte sie widerwillig. „Es ist fast Mitternacht.“
„Ja, ich auch. Ich habe morgen früh Unterricht.“
Es entstand eine Pause. Eine seltsame Pause. Es wirkte, als wollte keiner von beiden der Erste sein, der geht.
„Tja“, sagte er, „das war der größte Spaß, den ich jemals im Ranked hatte.“
„Bei mir auch“, gab sie zu.
Noch eine Pause.
Dann ploppte eine Benachrichtigung auf ihrem Bildschirm auf.
Freundschaftsanfrage von Rook17.
Ihr Magen machte einen Satz.
„Äh“, sagte er und klang plötzlich etwas verlegen. „Kein Stress oder so. Aber… vielleicht könnten wir mal wieder im Duo spielen?“
Harper starrte auf die Anfrage.
Drei Sekunden vergingen.
Sie klickte auf „Annehmen“.
„Ja“, sagte sie leise. „Das würde mir gefallen.“
„Super. Ich lade dich dann morgen ein?“
„Okay.“
„Nacht, Vanta.“
„Nacht, Rook.“
Ihr Bildschirm wurde still.
Harper nahm ihr Headset ab und saß im dämmrigen Licht ihres Zimmers. Ihr Herz fühlte sich eigenartig und ungewohnt an.
Zum ersten Mal seit langer Zeit war sie nicht unsichtbar.
Und sie ahnte nicht, dass die Person, die ihr gerade dieses Gefühl gab, jemand war, an dem sie jeden Tag auf dem Flur vorbeiging, ohne ihn eines Blickes zu würdigen.
