Kapitel 1: Die Anzeige
POV: Imani Brooks
Als Imani Brooks zum siebten Mal die Seite aktualisierte, wusste sie bereits, was ihr der Bildschirm sagen würde.
Nichts.
Keine neuen Nachrichten.
Keine verzweifelten Fremden, die um ein Zimmer bettelten.
Kein Wunder-Bewerber, der hereinschneite, um sie vor der Zwangsräumung Ende des Monats zu bewahren.
Nur die gleiche Anzeige für eine Mitbewohnerin, die sie vor drei Tagen aufgegeben hatte. Sie starrte sie an, als würde sie ihren Optimismus verspotten.
„Fantastisch“, murmelte sie, schob ihren Laptop weg und rieb sich die Schläfen. „Einfach fantastisch.“
Ihr Handy vibrierte neben ihrer Tasse mit lauwarmem Tee. Sie griff danach, kurz keimte Hoffnung auf, starb aber sofort wieder, als sie den Namen auf dem Display sah.
Mama.
Sie ließ es durchklingeln.
Nicht, weil sie ihre Mutter nicht liebte. Das tat sie. Sehr sogar. Aber sie hatte gerade nicht die Energie, schon wieder zu erklären, warum sie ihre Wohnsituation nicht auf magische Weise gelöst hatte oder warum sich die Mietpreise in London wie ein persönlicher Angriff anfühlten.
Imani lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und starrte an die Decke ihres winzigen Schlafzimmers. Der feine Riss über dem Kleiderschrank war ihr inzwischen vertraut. Fast schon beruhigend. Als wäre er der Beweis dafür, dass sie es bisher hier ausgehalten hatte.
Aber dem Mietvertrag war Sentimentalität egal.
Zwei Wochen. Mehr Zeit hatte sie nicht.
Ihre jetzige Mitbewohnerin zog mit ihrem Freund zusammen und hinterließ ein leeres Zimmer und einen sehr unnachgiebigen Vermieter. Die Miete änderte sich nicht, nur weil jemand sich verliebt hatte. Und Imani weigerte sich, absolut weigerte sie sich, zurück zu ihren Eltern zu kriechen und ihr Studium zu unterbrechen.
Sie setzte sich wieder auf, biss die Zähne zusammen und zog den Laptop wieder zu sich heran.
„Okay“, sagte sie laut, als würde das Universum ihr zuhören. „Letzte Änderung. Dann bin ich fertig.“
Sie las die Anzeige noch einmal langsam durch.
Helle, saubere Zweizimmerwohnung in Uninähe. Suche respektvolle Mitbewohnerin. Gemeinschaftsbereiche müssen geteilt werden. Miete wird gerecht aufgeteilt. Keine Partys. Kein Drama.
Imani verzog das Gesicht.
„Keine Partys“ klang langweilig.
„Kein Drama“ klang unrealistisch.
Sie löschte die letzte Zeile und ersetzte sie durch etwas Ehrlicheres.
Suche jemanden Normales. Sauber. Kommunikativ. Will weder gerettet werden noch jemanden retten.
Sie zögerte und fügte dann hinzu:
Einzug sofort möglich.
Dieser Teil verletzte ihren Stolz ein wenig, aber Verzweiflung interessierte sich nicht für Stolz.
Sie klickte auf Speichern.
Dann auf Aktualisieren.
Immer noch nichts.
Imani stieß scharf die Luft aus und klappte den Laptop zu, bevor sie sich in ihre Sorgen hineinsteigern konnte. Sie schnappte sich ihre Tasche und ging los, wobei sie die Wohnung hinter sich abschloss. Wenn sie schon Panik bekommen musste, dann erst nach dem Kurs. Vorzugsweise mit Koffein intus.
********
Als sie den Campus erreichte, hatte der Himmel genau jenen Grauton angenommen, den London für Tage reserviert hatte, an denen es sich nicht recht entscheiden konnte, ob es regnen sollte. Sie zog ihren Mantel enger um sich und tauchte in den Strom der Studierenden ein, die sich auf den Weg zu Vorlesungen, Cafés und Bibliotheken machten.
Das war ihre Welt.
Dafür hatte sie gearbeitet.
Sie würde das nicht verlieren, nur weil eine Person ausgezogen war.
Ihr Handy vibrierte wieder, während sie die Stufen zum Wirtschaftsgebäude hinaufstieg.
Sie ignorierte es.
Es vibrierte erneut.
Mit einem Seufzer blieb sie in der Nähe des Eingangs stehen und prüfte den Bildschirm.
Unbekannter Kontakt
Ihr Herz setzte einen Schlag aus.
Sie öffnete die Nachricht.
Hi. Ist das Zimmer noch frei?
Das war alles.
Keine Emojis.
Keine übermäßige Vertraulichkeit.
Keine seltsame Energie.
Imani starrte auf den Bildschirm, der Daumen schwebte darüber.
„Ja“, tippte sie schnell zurück, hielt dann aber inne. Zu begierig.
Sie löschte es und versuchte es noch einmal.
Hi. Ja, ist es. Kannst du mir ein bisschen was über dich erzählen?
Die Antwort kam fast sofort.
Asher. Student. Ruhig. Sauber. Brauche sofort einen Platz.
Sie runzelte leicht die Stirn.
Das war … prägnant.
Kein Nachname. Keine Erklärung. Kein unnötiger Charme.
Das gefiel ihr besser, als sie zugeben wollte.
Wann kannst du dir die Wohnung ansehen? tippte sie.
Heute, wenn möglich.
Imani sah auf die Uhr. Ihre Vorlesung endete in einer Stunde.
18 Uhr?
Passt mir gut.
Sie sperrte ihr Handy und atmete aus, ohne gemerkt zu haben, dass sie die Luft angehalten hatte.
Okay.
Eine Besichtigung bedeutete noch keine Lösung.
Aber es war ein Anfang.
Um 17:58 Uhr stand Imani im Wohnzimmer, die Arme verschränkt, und scannte den Raum ab, als hätte sie nicht schon seit fast einem Jahr darin gelebt.
Die Sofakissen waren aufgeschüttelt. Das Geschirr war abgewaschen. Der dezente Lavendelduft ihres Diffusers hing in der Luft. Sie hatte sogar die bereits sauberen Arbeitsflächen noch einmal abgewischt, weil Angst dazu neigte, sich in Produktivität zu verwandeln.
Das Klopfen kam absolut pünktlich.
Sie öffnete die Tür.
Und vergaß sofort, was sie sagen wollte.
Er war nicht das, was sie erwartet hatte.
Asher war groß, zum Beispiel. Nicht auf eine einschüchternde Art, sondern auf eine ruhige Weise, er nahm den Raum ein, ohne es zu versuchen. Dunkler Hoodie, schwarze Turnschuhe, Rucksack über einer Schulter. Sein Haar war leicht zerzaust, als hätte er sich zu oft mit den Händen hindurchgefahren. Sein Gesicht war ruhig. Beobachtend.
Braune Augen huschten zu ihren und wurden dann weicher.
„Hi“, sagte er. Seine Stimme war tief und ruhig. „Ich bin Asher.“
Imani blinzelte einmal, dann trat sie beiseite. „Imani. Komm rein.“
Das tat er und sah sich mit höflichem Interesse in der Wohnung um – nicht die Art von Blick, die nach Urteilen oder Anspruchsdenken schrie. Er stellte seinen Rucksack bei seinen Füßen ab und steckte die Hände in seine Hosentaschen.
„Schöne Wohnung“, sagte er.
„Sie ist klein“, antwortete sie automatisch.
„Klein kann gut sein.“
Das brachte ihm einen Blick ein.
Sie deutete auf den Flur. „Das Zimmer ist hier entlang.“
Während sie gingen, wurde sie sich der Stille zwischen ihnen schmerzhaft bewusst. Nicht unangenehm. Einfach nur … da. Als würden beide etwas Unausgesprochenes abwägen.
Sie öffnete die Tür zum leeren Schlafzimmer. Sonnenlicht fiel durch das Fenster und fing Staubkörner in der Luft ein.
„Das wäre deins“, sagte sie. „Unmöbliert. Miete wird gerecht geteilt. Nebenkosten auch.“
Er nickte, trat ein und prüfte den Raum mit seinen Augen. „Das passt.“
Sie drehte sich zu ihm um. „Ich sollte wohl die Grundlagen abfragen. Zeitplan? Lebensstil? K.o.-Kriterien?“
Ein Mundwinkel hob sich. „Ich lerne manchmal spät. Ich bin nicht laut. Ich mache hinter mir sauber. Ich bringe kein Chaos mit nach Hause.“
Imani schnaubte, bevor sie sich bremsen konnte. „Mutiges Versprechen.“
Dann lächelte er, richtig. Kurz. entwaffnend.
„Ich versuche, ehrlich zu sein.“
Sie betrachtete ihn, eine gewisse Vorsicht breitete sich in ihrer Brust aus. „Warum die Eile?“
Etwas veränderte sich. Nur ein kleines bisschen.
„Mein Mietvertrag ist ausgelaufen“, sagte er einfach. „Ich wollte nicht alleine einen neuen unterschreiben.“
Das ergab Sinn. Zu viel Sinn.
Sie nickte langsam. „Hier auch.“
Sie standen einen Moment lang da, und die Last der gemeinsamen Umstände hing zwischen ihnen.
Imani räusperte sich. „Ich will nicht lügen. Ich brauche schnell jemanden.“
Er traf ihren Blick. „Ich auch.“
Die Ehrlichkeit daran überraschte sie.
Sie atmete aus. „Alles klar. Wenn du immer noch interessiert bist … können wir heute Abend den Papierkram erledigen.“
„Solange du dich damit wohlfühlst“, sagte er. Kein Druck. Kein Drängen.
Imani sah ihn erneut an. Wirkte ihn richtig an.
Asher.
Ruhig. Höflich. Pünktlich.
Normal.
Und in diesem Moment fühlte sich normal wie ein Rettungsanker an.
„Ja“, sagte sie schließlich. „Lass es uns machen.“
Sie sah nicht, wie sich seine Schultern bei ihren Worten entspannten.
Sie wusste nicht, dass sein Leben irgendwo weit über ihrem Horizont von Regeln bestimmt wurde, denen sie niemals zugestimmt hatte.
Sie wusste nur, dass sich die Panik in ihrer Brust zum ersten Mal seit Wochen ein wenig löste.
Imani Brooks hatte einen Mitbewohner gefunden.
Und sie hatte keine Ahnung, was es sie beide kosten würde.
