Kapitel 1
Avery
Ich hatte mein ganzes Leben auf diesen Moment gewartet. Ich war eingeladen worden, meine Kollektion im Juni auf der New York Fashion Week zu zeigen. Außerdem stand ich kurz davor, einen Vertrag mit Nordstrom für eine exklusive Linie zu unterschreiben. Meine Sachen waren genau so, wie ich sie haben wollte: hip, inspirierend und sozial verantwortlich, zu einem Preis, den sich die Leute leisten konnten. Ich war mittendrin! Ich dachte, nichts auf der Welt könnte sich besser anfühlen. Doch dann sah ich meine Ex-Mitbewohnerin und beste Freundin Kylie mit ihrem kleinen Sohn hereinkommen. Begleitet wurde sie von ihrem charmanten Ehemann Alec, dem Milliardär. Zumindest nannte ich ihn gerne so. Ich liebte es, diesen Namen in seiner Gegenwart fallen zu lassen, weil er ihn so sehr hasste. Haha, die Rache dafür, dass er uns unser Mädchen weggeschnappt hat. Madison und ich, die zwei verbliebenen Mitbewohnerinnen in unserem Loft in Manhattan, vermissten unsere schöne, ehemalige Supermodel-Musketierin oft.
Es war schön zu sehen, dass Kylie glücklich war. Aber ihr Glück erinnerte mich nur daran, dass ich zwar eine aufstrebende Modemarke hatte und endlich Aufmerksamkeit bekam, das Ganze ohne jemanden zum Teilen aber nur halb so viel Spaß machte. Natürlich hatte ich einen Haufen Freunde. Aber sie gingen abends nicht mit mir nach Hause – naja, die meisten jedenfalls nicht. Ich hatte ein paar Fehler gemacht. Ich war nicht wahllos, aber ich hatte hier und da was mit einem attraktiven Typen angefangen. Wir trafen uns, wurden schnell Freunde, landeten schließlich im Bett und bla bla... das war's. Ja, ich hatte meine Lektion endlich gelernt, als mein „Friend mit gewissen Vorzügen“ anfing, sich zu viel herauszunehmen. Er ging nie nach Hause und wusch nie ab, wenn er in unserer Küche herumlungerte. Den ganzen Tag trank er in Boxershorts Bier. Es war, als hätten wir die Romantik, die Hochzeit, die Flitterwochen und das Nestbauen übersprungen. Wir waren direkt in der Phase „Ich hasse dich, aber ich hänge an dir fest“ gelandet. Nachdem ich ihn vor die Tür gesetzt hatte, beschloss ich, keinen Sex mehr mit Kumpels zu haben.
Für Online-Dating hatte ich nicht viel Zeit. Und wenn doch, war es ein einziges Auf und Ab, meistens eher ein Ab. Einen anständigen Mann zu finden war fast so schwer wie eine gute Wohnung in der Lower East Side. Wenn ein Typ all die Vorzüge hatte, die man sich bei einem echten Partner wünscht, musste man sich hinten anstellen. Da waren hundert andere Kandidatinnen, die er wahrscheinlich eh nicht wählen würde. Ich hatte meine Modelinie und das machte Spaß. Aber ein Liebhaber, mit dem ich meinen Erfolg teilen konnte, schien mich wie ein Virus zu meiden. Als ich also sah, wie Kylie mit dem kleinen Elijah in einem Tragetuch hereinstolzierte – das ich übrigens für sie entworfen hatte –, war ich gleichzeitig entzückt und wütend. Aber das würde ich sie niemals wissen lassen.
Das Event heute Abend war eine unserer vielen Benefizveranstaltungen für „Every Dream“. Das ist eine Stiftung, die wir gegründet haben, um Pflegekindern und obdachlosen Jugendlichen zu helfen. Wir bringen sie von der Straße weg in eine sichere Umgebung. Außerdem stellen wir ihnen Mentoren und „Traummacher“ zur Seite, die ihnen helfen, ihre Ziele zu erreichen. Wir waren seit über einem Jahr dabei und die Stiftung war ein Erfolg. Viele, denen wir halfen, bekamen ihr Leben in den Griff. Einige fanden sogar ein Zuhause und eine Familie. Es war eine erfüllende Arbeit. Die Stiftung war schon immer fest mit meiner Modemarke Flower Street verbunden. Einige der Kids arbeiteten als Models, andere halfen beim Design. Es war eine tolle Zusammenarbeit und die einzige Gelegenheit, Kylie zu sehen. Dieses spezielle Event war ganz allein mein Ding. Ich hatte beschlossen, es zu veranstalten und passend zu meiner neuen Sommerkollektion zu planen. Die Farbpalette war eine Mischung aus verschiedenen Grüntönen. Deshalb trug jeder auf der Veranstaltung eine Variation von Grün, wie es in der Einladung stand.
Kylie hatte mich praktisch im Stich gelassen und nicht viel bei der Organisation geholfen. Aber ich konnte es ihr nicht verübeln. Sie hatte gerade erst geheiratet und war erst vor kurzem aus den Flitterwochen zurückgekommen. Ich war einfach froh, dass sie mit ihrer Familie auftauchte und alle Grün trugen. Ich vermisste sie. Madison, meine Mitbewohnerin, die an der Wall Street als Traderin arbeitete, war genauso beschäftigt, also kam sie nicht. Wenigstens wohnte ich mit ihr zusammen, sodass wir unsere Wochenendroutine hatten. Die St. Patrick’s Day Party in der Bar Dome war richtig gut besucht. Jeder, der Rang und Namen hatte, war da, sogar der Prinz von Irland, was mich zum Lachen brachte. Seit wann hat Irland einen Prinzen? Maralis Gutierrez, Kylies ehemalige Managerin und unsere Geschäftspartnerin, hatte sein Kommen arrangiert. Anscheinend war er mit einer ganzen Truppe da, genau wie einige andere Promis. Ich gab mir selbst ein High-Five, stolz darauf, die Party so gut hinbekommen zu haben.
„Ave!“, rief Kylie vom anderen Ende des Raumes und winkte. „Tut mir leid, dass wir zu spät sind“, entschuldigte sie sich. Alec und Elijah klebten wie immer an ihr; Alec an ihrem Arm und Elijah im Tragetuch. „Elijah hat mich vollgekotzt, als wir gerade ankamen. Wir mussten nochmal zurück zum Auto, um uns umzuziehen.“
Sie breitete die Arme aus und wir umarmten uns fest. Der friedlich schlafende Elijah war genau zwischen uns eingeklemmt.
„Der arme kleine Kerl, hoffentlich geht’s ihm bald besser.“ Ich strich mit der Hand über den Flaum auf seinem Kopf.
„Es geht ihm gut, er frisst nur zu schnell, der kleine Stinker. Für einen kleinen Kerl, der anfangs nicht essen wollte, ist er jetzt ziemlich gierig“, kicherte sie.
„Das kann man wohl sagen“, stimmte Alec mit einem liebevollen Blick zu.
Sie war meine beste Freundin, deshalb wollte ich eigentlich nicht, dass mir bei dieser krassen Zurschaustellung von häuslichem Glück schlecht wird. Aber ganz ehrlich... ich hätte fast kotzen können.
„Er wird so groß; vorher war er so ein kleiner Zwerg.“ Elijah war seit seiner Frühgeburt ordentlich gewachsen. „Er ist seit Mittwoch gefühlt einen halben Meter gewachsen.“ Ich wusste, dass Kylie gerne über das Baby sprach, also erwähnte ich ihn fast immer zuerst. Das machte es leichter, danach über andere Dinge zu reden.
„Haha, ganz so viel nicht, aber ich wette, er wird eines Tages genauso groß und hübsch wie sein Vater.“ Sie warf Alec einen schwärmerischen Blick zu und mein Magen drehte sich erneut um.
Sie war nicht immer so schnulzig oder verliebt. Tatsächlich hatte sie für die Medien dieses Partygirl-Image aufgebaut und war für einen Moment die berühmteste Person der Welt... fast. Dann heiratete sie letzten Monat und zog sich langsam aus der Szene zurück. Sie hatte mit dem Modeln aufgehört und konzentrierte ihre ganze Energie auf ihre Familie und unsere Stiftung. Ich hatte zugesehen, wie sie direkt vor meinen Augen erwachsen wurde. Wir kannten uns seit der Mittelstufe. Während sie Ehefrau, Mutter und Geschäftsfrau geworden war, war ich immer noch ich selbst: eigensinnig, lachte schnell und verlor noch schneller die Beherrschung. Ich hatte einen DNA-Test gemacht und herausgefunden, dass ich zu einem Achtel Irin bin. Seitdem schob ich mein Temperament auf meine irischen Wurzeln. Der Grund, warum ich das Charity-Event am St. Patrick’s Day in der Bar Dome im Four Seasons Hotel abhielt, war genau das: den Schutzpatron der Inseln meiner Vorfahren zu ehren.
„Wer weiß?“, sagte ich. Ich hatte das Baby-Gerede schon satt. „Also, wir haben alles am Laufen. Die Modenschau beginnt in einer Stunde. Das grüne Bier geht aufs Haus und das Corned Beef mit Röstis wird in Kürze serviert...“
„Wow, du hast das irische Thema ja voll durchgezogen.“ Kylie grinste mich breit an. Ich wusste, dass sie mich aufzog, aber das war mir egal.
„Naja, weißt du, da ich Irin bin, ist das sozusagen mein Tag“, prahlte ich.
Kylie lachte laut auf. „Genau, wegen dieses winzigen Ausschlags bei deinem DNA-Test“, frotzelte sie.
„Ja, die Iren sind mein Volk, mein Stamm“, sagte ich stolz und baute mich auf. „Das ist mein Feiertag.“
Alec warf mir einen seiner sexy, aber finsteren Blicke zu. „Du kannst nicht zu einem Achtel Irin sein und das ganze Land und seine Traditionen für dich beanspruchen“, schalt er mich scheinbar. „Das nennt man kulturelle Aneignung. Man muss ein Land zumindest mal besucht haben, bevor man Ansprüche anmeldet.“ Er lachte.
Zwischen Alec und mir herrschte so eine Art Hassliebe. Meistens liebte ich ihn Kylie zuliebe. Aber es gab Momente, in denen ich mit seiner dominanten Art wirklich nicht klarkam. Ich war hitzköpfig und er brachte mich gelegentlich zur Weißglut. Da er jetzt quasi mein Schwager war, war unser Geplänkel zwar freundschaftlich, wirkte aber oft so, als würden wir uns hassen.
„Nein, ich kann Irin sein, auch ohne dort gewesen zu sein. Hallo... Blut ist dicker als Kerosin.“ Ich funkelte ihn an.
„Kommt schon, ihr zwei, hört auf damit.“ Kylie schwenkte einen Arm wie eine weiße Fahne, während sie den kleinen Elijah behutsam in seinem Tragetuch wiegte.
„Tja, Kylie, dein Mann hat offensichtlich keine Ahnung, was es heißt, irisch zu sein. Wollt ihr ein grünes Guinness? Geht aufs Haus“, fragte ich, wohl wissend, dass Kylie nein sagen würde.
„Ich stille noch. Schatz?“ Sie sah zu Alec rüber.
„Ich hol mir was an der Bar. Ihr zwei wollt euch sicher ein bisschen unterhalten“, sagte er und ging weg.
Das brachte mich zum Lächeln. Es war ein seltener Luxus, ein paar Minuten ganz allein mit ihr zu haben. Wenn wir zusammen im Büro waren, drehte sich alles nur um die Arbeit. Also legte ich sofort los.
„Und, wie waren die Flitterwochen?“
„Es war fantastisch. Bali ist so wunderschön und die Leute sind toll. Ich kann es nur empfehlen.“ Ihr Blick verriet mir, dass sie in Gedanken an einem traumhaften Ort war. Mein Temperament köchelte hoch. Sie war meine beste Freundin und jetzt träumte sie von exotischen Ländern und höchstwahrscheinlich endlosem Sex mit ihrem heißen Milliardärs-Ehemann.
„Seid ihr überhaupt mal aus dem Schlafzimmer rausgekommen?“ Ich zog grinsend eine Braue hoch.
„Sind wir“, verteidigte sie sich scheinbar. „Ein- oder zweimal“, flüsterte sie und kicherte, um das Baby nicht zu wecken.
„Du Glückliche“, sagte ich.
Sie spürte einen Hauch von Neid. „Du wirst deinen Mann schon finden, ich verspreche es dir. Ich habe auch nicht gesucht, als ich Alec gefunden habe. Eigentlich habe ich alles getan, um ihn nicht zu finden. Es wird auch bei dir passieren.“ Sie beugte sich vor und gab mir eine herzliche, seitliche Umarmung. „Wo ist Maddy? Ich sehe sie gar nicht.“
„Arbeitet lange“, brummte ich.
„Wow, das ist das erste Event, das sie verpasst“, sagte Kylie überrascht.
Aber die Wahrheit war: Die „Drei Musketiere“, wie wir uns früher nannten, wurden erwachsen und lebten sich auseinander. Ich hatte absolut keine Lust, jemals erwachsen zu werden. Ich sah zu, wie Madison und Kylie zu kultivierten Frauen wurden. Still schwor ich mir, an meiner schrägen Kindsköpfigkeit festzuhalten, bis man mich ins Grab legt. Ich wollte keinen einflussreichen Milliardär als Ehemann oder einen Bürojob für Workaholics. Ich mochte die Flexibilität, die ich als Modedesignerin hatte. Ich arbeitete hart, keine Frage. Aber ich war nicht in einem stickigen Büro eingesperrt oder an einen Mann gekettet.
„Ja, es ist echt ätzend.“
Gerade als ich anfangen wollte, Selbstmitleid zu baden, hörte ich hinter mir einen ziemlichen Lärm. An einem Tisch lachten fünf oder sechs Männer lautstark und stießen mit grünem Guinness an. Jeder von ihnen trug Grün, wie es in der Einladung stand. Sie waren also offensichtlich wegen der Spendenaktion da, aber sie sprachen kein Englisch. Ihre Sprache klang schottisch oder irisch, was bei dem Feiertag nicht verwunderlich war. Aber ich konnte kein Wort verstehen.
„Mensch, die haben ja Spaß“, bemerkte Kylie.
„Ich frage mich, was das für eine Sprache ist?“ Ich strengte mich an, trotz des lauten Lachens mehr zu hören.
„Ich glaube, das ist Gälisch“, meinte Kylie.
„Wahrscheinlich. Der Prinz von Irland ist heute Abend hier.“ Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen. „Ich habe ihn getroffen. Er ist dieser ältere Herr in der Ecke, der von seinem Gefolge umgeben ist. Er hat immerhin rund hunderttausend Dollar für das Event gespendet. Wer bin ich also zu sagen, dass Irland keine echte Monarchie hat?“ Ich lachte noch ein bisschen lauter.
„Ich bin sicher, sie haben dort in Irland ein sehr schönes kleines Königreich“, frotzelte auch Kylie. Dann kam Alec mit stillem Wasser für sie und einem Glas Scotch zurück.
„Maralis hat mir gerade gesagt, dass du in fünf Minuten ein Interview am Springbrunnen hast.“ Er legte liebevoll seinen Arm um ihre Taille. Ich tat mein Bestes, nicht zusammenzuzucken.
„Ja, das ist für eine kurze Meldung in der Vogue, nichts Wildes. Meinen Teil habe ich schon erledigt“, gestand ich. Ich hatte fast vergessen, dass Maralis für PR-Berichterstattung gesorgt hatte.
„Kein Problem. Wir sehen uns später, Avery.“ Damit begleitete Alec Kylie zu den Kameras und ich blieb allein zurück.
Eigentlich fühlte ich mich schon allein, als ich noch bei ihr war. Ich überlegte kurz: Entweder konnte ich in Selbstmitleid versinken oder mich unter den Tisch trinken, während ich mit Unbekannten flirtete und Smalltalk hielt. Oder ich konnte über meinen Schatten springen und den Tisch mit den heißen Männern ansprechen, die wie Außerirdische redeten. Sie bestellten gerade die nächste Runde und sahen so aus, als hätten sie Spaß. Das hier war meine Party, also warum nicht ein bisschen unter die Leute gehen?
