Strangers on a Plane
Emily
Bin ich paranoid, oder beobachtet mich jemand? Ich spähe durch meine Wimpern und mustere die mürrischen Gesichter am Gate 23, um die Person zu finden, die mir ein Loch in den Kopf starrt. Ich muss nicht lange suchen. Mein Stalker hat tiefbraune Augen … und eine Zahnspange. Der Teenager zuckt unter meinem Blick zusammen und vergräbt seine Nase in einem Comic. Völlig harmlos. Ich verliere wohl langsam den Verstand. Andererseits sitze ich im Fegefeuer des Flughafens fest und zähle die letzten Minuten einer siebenstündigen Verspätung herunter. Da ist ein bisschen Wahnsinn wohl verzeihlich.
Delta Airlines hat einen Pilotenmangel, und die Hälfte der Flüge im Terminal ist verspätet. Die Frustration unter den Reisenden ist greifbar. Der ganze Bereich riecht nach alten Pommes, verbranntem Kaffee und billigem Vanille-Bodyspray. Ein alter Taylor-Swift-Song läuft über die Lautsprecher, aber das Stimmengewirr und das Rollen der Koffer übertönen den Text größtenteils.
Gwen, meine Forschungsassistentin, sitzt im Schneidersitz auf dem Platz neben mir. Sie hat mich nach Kalifornien begleitet, um The Heritage aufzuspüren – eine Geheimgesellschaft von Jägern, die übernatürliche Wesen ins Visier nehmen. So wie mich. Leider hat sich unser Hinweis auf das Hauptquartier der Jäger nicht bestätigt, und die Basis, die wir gefunden haben, war verlassen.
Wenn die Organisation umgezogen ist – wohin? Und wer ist ihr nächstes Ziel? Letztes Jahr hat ein Jäger versucht, den Alpha meines Werwolfrudels zu ermorden. Die Mission ist gescheitert, aber das heißt nicht, dass die Jäger es nicht erneut versuchen werden.
Ich werfe einen erschöpften Blick zum Kundenservice-Schalter, wo zwei Gate-Mitarbeiter nervös miteinander tuscheln. „Wenn die nach all dem immer noch keinen Piloten finden, biete ich an, das Flugzeug selbst zu fliegen", brumme ich.
Gwen prustet los. „Da bin ich dabei. Ich kann keine weitere Nacht am Flughafen verbringen. Hast du überhaupt geschlafen?"
Ich schüttle den Kopf. „Ich schlafe im Flugzeug."
Sie hält mir eine Handvoll Studentenfutter hin. „Warum braucht Darren dich eigentlich so dringend zu Hause? Ich hatte mich darauf gefreut, diese Woche die Universal Studios zu besichtigen."
Ich winke höflich ab. Es sind hauptsächlich M&M's, und ich hasse den Geschmack von Schokolade. „Keine Ahnung. Er hat nur gesagt, es sei dringend."
Darren Aklin ist mein Alpha. Wir haben eine komplizierte Vergangenheit, aber unsere aktuelle Beziehung ist rein professionell. Er hat sich Hals über Kopf in ein anderes übernatürliches Wesen verliebt – eine Sirene namens Aria. Ihre Beziehung bricht mit vielen alteingesessenen Traditionen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass Darren jedem die Arme brechen würde, der das auch nur andeutet.
Was mich betrifft – ich bin nicht nachtragend. Zugegeben, ich bin neidisch auf Darrens Beziehung, aber nicht aus dem typischen Grund. Es ist mir egal, dass Aria den Kerl bekommen hat. Ich bin neidisch, weil ihre Verbindung gesund ist, während meine Liste an Beinahe-Beziehungen alles andere als das ist. Meine Vorbilder in Sachen Beziehung haben mir einen Bärendienst erwiesen, und jetzt arbeite ich daran, mein Gehirn neu zu verdrahten, indem ich mich selbst kennenlerne. Ich mag Denksportaufgaben und Krimis. Außerdem liebäugle ich mit Tanzkursen. Als ich noch ein Mensch war, habe ich jahrelang Ballett trainiert, es aber aufgegeben, nachdem man mir gesagt hatte, ich hätte nicht den richtigen Körperbau, um professionell zu tanzen. Von meinem Stiefvater. Mit verdammten sechzehn.
Mädchen mit großen Titten tanzen kein Ballett, Em, aber sie helfen dir bestimmt, in der Geschäftswelt die Karriereleiter hochzuklettern.
Widerling.
Ich fische die FIJI-Wasserflasche aus meinem Rucksack und breche die Plastikversiegelung auf. „Eigentlich wundert es mich, dass du nicht weißt, warum ich nach Hause zitiert werde. Erzählt Aria dir nicht alles?"
Ich fische die FIJI-Wasserflasche aus meinem Rucksack und breche die Plastikversiegelung auf. „Eigentlich wundert es mich, dass du nicht weißt, warum ich nach Hause zitiert werde. Erzählt Aria dir nicht alles?"
Gwen ist die beste Freundin von Darrens Freundin. Allerdings sind Gwen und ich nach der gemeinsamen Arbeit den ganzen Winter über genauso eng.
Sie lässt versehentlich eine Brezel fallen, die auf ihrem Nirvana-Shirt landet. Vom Stil her strahlt Gwen dieses I'm with the band-Feeling aus – immer in Grafik-Shirts, zerschlissenen Jeans und Netzstrümpfen. „Aria will es mir nicht verraten. Sie sagt, es sei privat." Sie hebt die heruntergefallene Brezel auf und steckt sie in den Mund. „Das ist doch komisch, oder?"
Ich ziehe die Augenbrauen zusammen und nehme einen Schluck Wasser. „Meine Güte, hoffentlich werde ich nicht aus dem Haus geworfen."
In der Vergangenheit hat Darren mir wegen schlechten Benehmens gedroht, mich rauszuwerfen, aber in letzter Zeit war ich die Musterwölfin.
Nein. Darren würde mich nicht bitten, meinen Trip abzubrechen, nur um mich vor die Tür zu setzen. Da muss etwas anderes im Busch sein. Ich wünschte nur, ich wüsste was. Am Telefon klang Darrens Stimme nervös. Und er ist nie nervös.
Gwen legt nachdenklich den Kopf schief, und eine Haarlocke fällt ihr in die Augen. „Das bezweifle ich. Darren will wahrscheinlich über unsere Ergebnisse reden."
Ein kurzes Lachen entfährt mir, mehr Sarkasmus als echte Belustigung. „Welche Ergebnisse?"
The Heritage könnte überall sein, und nach der Größe ihres verlassenen Lagers zu urteilen, ist die Jägerpopulation viel größer, als wir dachten.
Gwen stopft ihren Snack in den Reißverschluss ihrer Fransentasche. „Das ist nur ein Rückschlag. Lass uns diese Woche alles noch mal durchgehen. Vielleicht haben wir etwas übersehen."
Mein Blick huscht wieder zur Anzeigetafel. Flug AA191 nach Halloway, North Carolina, Boarding in 3 Minuten. „Ja, okay. Wann willst du dich treffen?"
„Ich werde in der Rudelvilla pennen, bis meine Wohnung fertig renoviert ist. Also bin ich jederzeit frei."
Ich unterdrücke ein Grinsen. Das Regelwerk des Rudels ist über Bord gegangen. Gwen ist nicht übernatürlich, und Menschen sind traditionell auf den Aklin-Grundstücken verboten. Eigentlich sollten Menschen nicht einmal von der Existenz übernatürlicher Wesen wissen, aber Gwen hat einen Freifahrtschein. „Perfekt."
„Ach, außerdem muss ich auf dem Heimweg noch bei meinem Kellerabteil vorbei. Es wäre schön, mehr als eine Woche Unterwäsche zur Verfügung zu haben."
Ich nicke gerade, als die Gate-Mitarbeiterin endlich das Boarding ankündigt. Gwen und ich sitzen in der First Class, aber auf diesem Flug wird es eher eine bessere Business-Klasse sein. Die Durchsage bittet unsere Gruppe, Militärangehörige und Familien mit kleinen Kindern zur Boarding-Schlange. Wir scannen unsere Tickets und betreten die Fluggastbrücke. Mit unserem Handgepäck machen wir uns auf den Weg zum Flugzeug – bei mir ist das ein Prada-Rucksack.
Zwei Flugbegleiter begrüßen uns, als wir die Schwelle des Flugzeugs überqueren. Gwen sagt ein freundliches Hallo, während ich zielstrebig an ihnen vorbeistolziere. Je schneller ich meinen Platz finde, desto schneller kann ich schlafen. (Am besten den ganzen Flug über.)
Mein Platz ist in der letzten Reihe der First Class, aber als ich dort ankomme, ist der Sitz mit gelbem Absperrband abgesperrt. „Ähhh", murmle ich und drehe mich sofort um, um einen Flugbegleiter heranzuwinken.
Gwen schaut über meine Schulter. „Sieht irgendwie aus wie ein Tatort."
„Wahrscheinlich kaputt. Die werden mich bestimmt umsetzen."
„Willst du schauen, ob wir trotzdem zusammensitzen können?"
„Nee. Ich schlafe sowieso nur."
Gwen nimmt ihren Platz in der First Class ein, und ich trete zur Seite, um den Stau hinter uns aufzulösen. Zum Glück ist einer der Flugbegleiter bereits unterwegs. Er schlängelt sich an mehreren genervt aussehenden Passagieren mit Gepäck vorbei zu mir. „Ist das Ihr Platz?", fragt der Mann und zeigt auf das Absperrband.
Offensichtlich. „Jep."
„Leider ist Ihr Sitz für diesen Flug nicht verfügbar. Ich muss Sie in einen anderen Teil der Kabine umsetzen. Ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeiten."
Das hatte ich mir schon gedacht.
Ich rücke den Rucksack auf meiner Schulter zurecht, während der junge Mann auf ein iPad schaut und offenbar prüft, welche anderen Plätze frei sind. Dann bedeutet er mir, ihm tiefer ins Flugzeug zu folgen. Wir halten bei Reihe 25, und er weist mir … einen Mittelplatz zu. Ich unterdrücke nicht einmal meinen Seufzer.
„Nochmals, ich möchte mich entschuldigen", bemerkt der Flugbegleiter in einem einstudierten Tonfall und schiebt seine eckige Brille weiter die Nase hoch.
„Und mir ein kostenloses Upgrade für meinen nächsten Flug anbieten?"
„Selbstverständlich. Vielen Dank für Ihr Verständnis."
Als hätte ich eine Wahl.
Ich quetsche mich auf den Mittelplatz. „Klar doch."
Ich versuche mich zu entspannen, während die Passagiere ins Flugzeug strömen, ihr Gepäck in die Fächer über den Sitzen verstauen und sich auf ihren Plätzen niederlassen. Nach ein paar Minuten setzt sich eine Frau mittleren Alters rechts neben mich. Sie trägt AirPods, und ihr Blick ist auf ein Spiel auf ihrem Handy fixiert. Es sieht nach Candy Crush aus.
Gegen Ende des Boardings fällt mir ein maßgeschneiderter grauer Anzug im Augenwinkel auf. „Sie sitzen auf dem falschen Platz", verkündet eine Männerstimme in einem wenig geduldigen Ton.
Ich drehe mich um. Und starre.
Das Gesicht des Mannes ist umwerfend. Strahlend blaue Augen. Ein gepflegter Dreitagebart. Ich versuche einzuschätzen, wie alt er ist. Ende zwanzig? Anfang dreißig? Mein Blick wandert zu seinen kaffeebraunen Haaren. Gute Haare. Eine einzelne Strähne fällt ihm sogar in die Stirn, als wäre er verdammt nochmal Superman.
„Oh! Ist das Ihr Platz?", frage ich aufrichtig überrascht. „Der Flugbegleiter hat mich hierher gesetzt. Er hat mich bestimmt versehentlich auf Ihren Platz gesetzt."
Ich würde mich aber auch gerne auf Ihren Schoß setzen.
Ich richte mich auf und mustere ihn weiterhin ungeniert. Ich bin kein schüchternes kleines Mädchen, das sich verstecken muss, wenn es jemanden attraktiv findet. Normalerweise wird mein Interesse erwidert. Oder zumindest geschmeichelt aufgenommen. Aber der Geschäftsmann ist nicht im Geringsten beeindruckt. Er ruft den Flugbegleiter herbei, als hätte ich nie etwas gesagt. „Entschuldigung? Ich habe für zwei Sitze bezahlt."
Ich ziehe eine Augenbraue hoch und schaue den leeren Gang entlang. Der Strom der einsteigenden Passagiere hat aufgehört. Es sieht nicht so aus, als würde der Geschäftsmann mit jemandem reisen. Für wen ist der zweite Platz?
Derselbe Flugbegleiter eilt herbei. „Guten Tag. Ja, ich habe gesehen, dass Sie zwei Plätze für sich gebucht haben, aber leider müssen wir Ihnen den leeren Sitz erstatten."
„Einen Teufel werden Sie. Regeln Sie das."
„Ich dachte nur … also", stottert der Flugbegleiter und windet sich unter dem strengen Blick des Geschäftsmanns. „Es ist ein voller Flug, Sir. Wenn wir Ihren zusätzlichen Platz nicht nutzen, müssen wir jemanden vom Flugzeug werfen."
Mir fällt die Kinnlade herunter. Ist dieser Mann wirklich so eingebildet, dass er bereit ist, jemanden aus dem Flugzeug zu schmeißen, nur damit er neben einem leeren Sitz sitzen kann? Nach dem Gesichtsausdruck des Geschäftsmanns zu urteilen, tendiert die Antwort zu Ja.
Was für ein Exemplar. Nicht mal ich bin so eine Zicke. Wenn der Mann ein Problem mit der Sitzordnung hat, sollte er derjenige sein, der geht.
Ich beuge mich vor und achte darauf, die Frau mit den AirPods nicht anzustoßen. Sie ist immer noch völlig in ihr Spiel vertieft. „Mein Platz in der First Class ist kaputt. Wenn hier jemand den Kürzeren gezogen hat, dann ich. Warum setzen Sie sich nicht einfach hin, und ich verspreche, während des Fluges nicht zu beißen. Deal?"
Ich spiele es herunter, aber die offensichtliche Abneigung des Mannes mir gegenüber kratzt an meinem Ego. Diese Begegnung wird als eine meiner demütigendsten Erfahrungen mit einem Mann in die Geschichte eingehen. Der Geschäftsmann benimmt sich, als wäre er dazu verurteilt worden, neben jemandem zu sitzen, der nicht duscht und kein Deo benutzt. Ich musste zwar die Nacht am Flughafen verbringen, aber ich habe mich im Convenience Store mit Hygieneartikeln eingedeckt. Zähne? Geputzt. Hautpflege? Erledigt. Deo? Aufgetragen.
Ich erwidere seinen Blick mit einem ebenso stechenden. Ich lasse mich nicht von irgendeinem eingebildeten Arschloch einschüchtern. Oder von irgendeinem Menschen. Na ja, bis auf einen. Aber diese Person verbanne ich schnell in den hintersten Winkel meines Kopfes.
Der Geschäftsmann seufzt geschlagen. „Meinetwegen."
Meine Reihe steht auf, damit der Mann an seinen Fensterplatz rutschen kann. Als ich mich wieder setze, greife ich automatisch nach meinem Sicherheitsgurt. Ich folge dem Gurt und stelle fest, dass der Geschäftsmann darauf sitzt. Natürlich.
Ich ziehe am Ende des Gurts. „Entschuldigen Sie."
Der Mann dreht ruckartig den Kopf zu mir, sagt aber nichts. Sein Gesichtsausdruck ist wie versteinert.
Was hat der Typ für ein Problem? Seinem teuren Burberry-Anzug nach zu urteilen, kommt er wohl zu spät zu irgendeiner schicken Vorstandssitzung, aber das gibt ihm nicht das Recht, sich wie ein totales Arschloch aufzuführen.
„Tut mir leid, Sie zu stören, Schätzchen", gurre ich mit gespielt unschuldiger Stimme. „Aber Sie sitzen auf meinem Gurt."
Er blinzelt und mustert mich, als wolle er mich auseinandernehmen. Ich ziehe die sehr reale Möglichkeit in Betracht, dass ich ohne Sicherheitsgurt fliegen werde.
Ich bin kurz davor aufzugeben und mich nach vorne zu drehen, als der Mann seine Hüften anhebt, den Gurt unter sich hervorzieht und ihn zur Seite wirft. Buchstäblich wirft, anstatt ihn mir zu reichen.
Was zur Hölle?
Ich nehme den Gurt, schnalle mich sofort an und ziehe den Gurt fest. Unter meinem Atem murmle ich: „Wenn du dir als Nächstes noch den Stock aus dem Arsch ziehen könntest."
Es ist zu laut, als dass er mich hören könnte – dachte ich zumindest. Die Triebwerke sind in diesem Teil des Flugzeugs ohrenbetäubend, aber offenbar achtet der Typ genauer auf mich, als er zugeben würde. „Wie bitte?", fragt er und hebt die Stimme.
Meine Augen weiten sich angesichts der Schärfe seines Tons, und ein kleines Kichern entfährt mir. Ich kann nicht anders. Der Mann sieht so beleidigt aus. Ich schwöre, er überlegt, ob es noch Zeit gibt, mich aus dem Flugzeug zu werfen.
In nahezu perfektem Timing dröhnt eine verrauschte Stimme über die Lautsprecher. „Die Türen sind geschlossen. Kabinenpersonal, bitte bereiten Sie die Kabine für den Abflug vor."
Ich grinse selbstzufrieden – triumphierend. Alle an Bord sind im Flugzeug eingeschlossen, bis wir in North Carolina landen.
Der Geschäftsmann fährt sich mit der Hand übers Gesicht und zupft an der Locke auf seiner Stirn. „Hören Sie, ich sage Ihnen, wie es ist. Ich habe den zusätzlichen Platz gekauft, weil die First Class ausgebucht war. Alles, was ich will, ist ein letzter Moment Ruhe, bevor mein Leben auf den Kopf gestellt wird. Können Sie mir den gönnen?"
Der Mann hat mein Mitgefühl noch nicht, aber definitiv meine Neugier. Und ich bin nicht die Einzige. Mehrere Passagiere spähen auffällig über ihre Sitze. Sogar der Flugbegleiter, der gerade vorführt, wie man eine Rettungsweste aufbläst, hält inne, um zu lauschen. „Auf den Kopf gestellt, inwiefern?"
„Ich heirate."
Es folgt eine vielsagende Pause, weil ich zuerst denke, er macht Witze. Als mir klar wird, dass er es ernst meint, lache ich. Richtig herzhaft, bis mir die Seite wehtut. Die Reaktion bringt mir einen finsteren Blick ein. Ich schwöre, der Geschäftsmann versucht, mich mit seinen Gedanken zu erwürgen. Als ich mich wieder gefangen habe, frage ich: „Sollten Leute, die heiraten, nicht glücklich sein? So richtig bis über beide Ohren?"
Er antwortet mir nicht. Stattdessen presst der Mann den Kiefer zusammen und schaut nach vorne. Ende der Unterhaltung.
Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, was es mit der bevorstehenden Hochzeit des Mannes auf sich hat. Ist er im Inneren eigentlich ein großer Softie? Oder ist er ein Aufsteiger, der wegen Geld und Status heiratet?
Wie meine Mutter.
Ich spiele mit einer Haarlocke und drehe sie zwischen meinen Fingern. Ausgerechnet ich sollte nicht urteilen. Bis vor Kurzem fand auch ich, dass Beziehungen eher Geschäftsvereinbarungen als Romanzen waren. Ich glaube, es brauchte den Anblick, wie Darren absolut jede verdammte Regel brach, die es gibt, um mit Aria zusammen zu sein, damit ich die Dinge in einem anderen Licht sehen konnte. Niemand hat jemals so viel für mich auf sich genommen, und ich will jemanden finden, der das tun würde.
Das Flugzeug beginnt zu rollen, und ich befehle mir innerlich, die nächsten fünf Stunden still zu sitzen. Leichter gesagt als getan. Der Mittelplatz bietet mir nicht gerade großzügig Platz, und ich rutsche ständig unbequem hin und her, um den Mann neben mir nicht zu berühren. Ich kann nicht sagen, ob ich magnetisch von ihm angezogen werde oder ob er einfach die Hälfte meines Platzes einnimmt. Wahrscheinlich Letzteres. Er ist ziemlich groß. Etwas, das mir ein bisschen zu bewusst ist. Er ist mindestens 1,90 und keineswegs schmächtig. Selbst der Schneider seines Anzugs kann die muskulösen Wölbungen seiner Oberarme und Oberschenkel nicht verbergen.
Unsere Beine streifen sich versehentlich, und ich zucke zurück. Wir versuchen beide gleichzeitig, uns auf die Armlehne zu stützen. Einmal. Zweimal. Ein drittes Mal. Jeder zufällige Kontakt wird mit einem sofortigen Todesblick des Mannes quittiert. Es ist, als würde ich ihn foltern, obwohl ich diejenige bin, die in der unbequemsten Sitzposition der Welt ausharren muss.
Ich kann nicht schlafen. Selbst wenn ich eine gute Position zum Dösen finden würde, habe ich Angst, auf die Schulter des Geschäftsmanns zu kippen. Und ich kann mir seine Überreaktion lebhaft vorstellen.
Ist der Geschäftsmann auch so unhöflich zu seiner zukünftigen Frau? Vielleicht ist er so heiß, dass es ihr egal ist. Wie auch immer – Gott steh ihr bei. Ich hoffe, die Braut hat die Geduld einer Heiligen.
