Kapitel 1: Zerbrochene Routine
Es war das Jahr 2035. Marcus schleppte sich aus dem Büro; sein Körper schmerzte und sein Kopf war wie leer gefegt. Mit achtunddreißig fühlte sich das Leben an wie eine endlose Schleife: Bürobox, überfüllte U-Bahn, leere Wohnung. Fünf Jahre zuvor war seine Freundin einfach gegangen, ohne wirkliche Erklärung. Seitdem waren die gelegentlichen Dates nach einem „Swipe-Right“ im Sande verlaufen. Er hatte keine Ahnung mehr, wie er die Stille in seiner Wohnung füllen sollte.
Als er nach Hause kam, warf er seine Schlüssel auf den Tisch, lockerte seine Krawatte und schaltete den Computer ein. Wie jeden Abend scrollte er durch sinnlose Videos, um abzuschalten: Katzen-Zusammenstellungen, peinliche Missgeschicke, zufällige Gameplay-Streams – irgendetwas, um ein halbherziges Kichern zu erzwingen.
Dann tauchte die Werbeanzeige auf.
Eternal Life.
Ein MMORPG der nächsten Generation. Der Trailer zeigte eine zerrissene Welt: Himmel und Hölle waren in einer uralten Katastrophe auf der Erde eingeschlagen. Ruinierte mittelalterliche Städte, Schlachtfelder, auf denen geflügelte Engel Seite an Seite mit Menschen gegen mythologische Bestien kämpften – Chimären, kleinere Drachen, wütende Greifen. Das Versprechen war simpel: Hilf den Engeln, das Gleichgewicht wiederherzustellen, und verewige dich in einer Welt, die am Rande des Chaos schwankt.
Voraussetzung: Extreme 3500 Full-Immersion VR-Helm.
Marcus besaß genau dieses Modell. Er hatte es vor zwei Jahren spontan gekauft und seitdem kaum benutzt. Die Anzeige endete mit einem leuchtenden Button: Jetzt herunterladen.
Er klickte, ohne groß darüber nachzudenken.
Er erstellte seinen ersten Charakter: einen großen, muskulösen menschlichen Ritter in schwerer Plattenrüstung. Name: Marcus. Er loggte sich ein … und fühlte sich genauso unsichtbar wie im echten Leben. Spieler eilten an ihm vorbei, stiegen im Level auf, bildeten Gruppen und ignorierten seine Gruppenanfragen völlig. Nachdem er dreimal hintereinander gegen einfache Wölfe gestorben war, loggte er frustriert aus.
Er starrte auf den Bildschirm zur Charaktererstellung.
„Ich probiere mal etwas anderes“, murmelte er vor sich hin.
Er wählte als Rasse: Elf. Wegen der Boni auf Beweglichkeit und Präzision, redete er sich ein. Doch tief in seinem Inneren wusste er, dass es nicht nur das war.
Er passte die Größe an: nicht zu hochgewachsen, eher zierlich und fein. Kleine Brüste, A-Körbchen, natürlich. Den Hintern konnte man nicht anpassen – er blieb bei dem Standard-Elfenmodell: rund, fest, verführerisch knackig. Das Haar lang bis zur Taille, in einem kräftigen Smaragdgrün. Die Augen in derselben auffälligen Farbe, groß und ausdrucksstark. Die Startausrüstung war eine kurze Bogenschützentunika mit Lederakzenten: Sie deckte das Nötigste ab, ließ aber die langen, hellen Beine frei. Sexy, ohne direkt vulgär zu wirken.
Er lächelte, als sich das Vorschaumodell langsam auf dem Bildschirm drehte.
Name: Elara.
In dem Moment, als er sich mit ihr einloggte, änderte sich etwas. Die Mechanik war dieselbe, aber das Gefühl … anders. Leichter. Man wurde mehr wahrgenommen.
Sie übte gerade Bogenschießen in der Startzone, als ein kleiner Greif sie von hinten überfiel. Ihr Lebensbalken stürzte ab; der Todesbildschirm blendete sich bereits ein.
Dann durchschnitt ein massives Schwert die Luft und schlug der Bestie glatt den Kopf ab.
„Brauchst du Hilfe, Süße? Das Ding hätte dich fast in Stücke gerissen. Schick mir eine Gruppeneinladung – ich decke dir den Rücken.“
Der Name über ihm: Ryx. Ein menschlicher Krieger in pechschwarzer Rüstung, mit Turmschild und einer tiefen, vollen Stimme, die Marcus’ Headset ausfüllte.
Elara (Marcus) nahm sofort an.
Sie räumten das Gebiet gemeinsam auf. Ryx war geduldig, erklärte die Spielmechanik und machte Witze. Zum ersten Mal seit Ewigkeiten fühlte sich Marcus nicht wie ein Geist.
Sie erreichten einen Zwischenboss: einen korrumpierten Minotaurus, der einen Engelsschrein bewachte. Es brauchte mehrere verschwitzte, intensive Versuche – bei denen sie sich über den Voice-Chat Anweisungen zuriefen –, bevor sie ihn endlich erledigten. Ein glänzender Gegenstand fiel aus der Leiche.
„Wow, Ryx! Schau dir das an!“ Elaras Stimme klang hoch und sanft; der Auto-Modulator verlieh ihr einen unbeabsichtigt anzüglichen, fast schnurrenden Unterton. „Ein seltener Bogen … viel besser als meiner!“
Ryx stieß ein tiefes, grollendes Lachen aus, das wie eine körperliche Berührung durch Marcus’ Kopfhörer vibrierte.
„Netter Drop, Bogenschützin. Aber um ihn aufzuwerten, brauchen wir Affinitätssteine. Es gibt einen Dungeon in der Nähe, da bekommt man sie. Wollen wir zusammen weitermachen? Leichte Rüstungsteile droppen da auch …“ Er hielt inne, seine Stimme wurde tiefer, intimer. „… und davon könntest du ein paar gebrauchen. Deine Tunika überlässt bei Bewegung zwar nicht viel der Fantasie, aber gegen das, was da kommt, schützt sie einen Scheiß.“
Eine plötzliche Röte stieg Marcus im echten Leben den Hals hinauf, obwohl es nur Code war. Er warf einen Blick auf Elaras Modell im kleinen UI-Fenster: Der Stoff schmiegte sich eng an ihre bescheidenen, aber perfekt geformten Kurven, der tiefe Ausschnitt ließ das helle Schlüsselbein frei, die Beine waren bis zur Mitte der Oberschenkel entblößt. Dieser Standard-Elfen-Hintern schwang bei jedem Schritt mit – fest, rund, unmöglich zu ignorieren – und Ryx hatte es definitiv bemerkt. Offensichtlich.
Marcus schluckte schwer, der Helm fühlte sich enger an.
„Klar“, antwortete er und versuchte, seine synthetische Stimme nicht atemlos klingen zu lassen. „Lass uns direkt dorthin gehen.“
Als sie zum Dungeon-Eingang rannten, positionierte sich Ryx an ihrer Seite und hob den Schild, um sie zu decken. In einem engen Korridor streiften sich ihre Schultern. Der virtuelle Kontakt löste einen unerwarteten Funken in Marcus aus: Sein echter Puls hämmerte in seiner Brust, und Hitze sammelte sich tief in seinem Bauch. Ryx drehte den Kopf, das schwarze Visier spiegelte Elaras smaragdgrüne Augen wider.
„Keine Sorge, Süße. Ich decke deinen Rücken … und alles andere, was auch noch Schutz braucht.“ Seine raue Stimme hatte etwas Verspieltes, fast Neckisches. „Du bist schnell mit dem Bogen, aber wenn dich etwas von hinten packt … nun, sagen wir einfach, ich wäre lieber derjenige, der dich nah bei sich hält.“
Elara (Marcus) stolperte für einen Sekundenbruchteil über eine Wurzel. Ryx packte sie mit einer behandschuhten Hand an der Taille. Der Griff war fest, besitzergreifend und hielt einen Herzschlag länger an als nötig. Marcus spürte den phantomhaften Druck auf Elaras schmalen Hüften – diese großen Finger umschlossen ihre zierliche Taille fast vollständig.
„Danke …“, murmelte sie, die Stimme wurde weicher, fast ein Flüstern.
Ryx lachte leise.
„Kein Ding. Ich mag es, Dinge zu beschützen, die … gleichzeitig zerbrechlich und tödlich sind.“ Er ließ sie langsam los, wobei sein Daumen absichtlich die Kurve ihrer Hüfte nachzog, bevor er sich löste. „Komm schon, Bogenschützin. Ich will nicht, dass du stirbst, bevor ich dich aus der Nähe in Aktion sehen kann.“
Und genau so – ohne dass er es bereits begriff – hatte Marcus seinen ersten Schritt in etwas getan, das weit größer war als ein einfacher Dungeon-Run. Das Spiel war gerade persönlich geworden. Sehr persönlich.
