Chapter 1
Ich schob meinen großen Wagen voller sauberer Laken, Handtücher und Putzzeug in Richtung der Penthouse-Suite und bereute es, einer Doppelschicht zugestimmt zu haben. Mein ganzer Körper schmerzte von der körperlichen Arbeit.
Ich holte tief Luft und dachte an das Geld, das bald auf meinem Konto landen würde. Außerdem hätte ich diese Woche mehr Zeit, mich endlich wieder meiner Malerei zu widmen – ich wollte dieses Bild unbedingt fertigstellen.
Dieses Hotel zahlt besser als mein letzter Arbeitsplatz. Es beherbergt allerlei übernatürliche Wesen und legt höchsten Wert auf Diskretion. Das macht das Putzen der Zimmer manchmal etwas verstörend: blutverschmierte Laken von Vampiren, Krallenspuren von Shapeshiftern oder seltsamer, schleimiger Blut-Gloop von Gott weiß was.
Ich zog meine Schlüsselkarte durch den Schlitz. Als ich langsam das Zimmer betrat und die Suite auf mich wirken ließ, klappte mir der Kiefer runter. Fuck, das war der Wahnsinn. Können Leute sich wirklich so etwas leisten? Bevor ich überhaupt an das Putzen dachte, lief ich durch den riesigen Wohnbereich. Ein unverschämt großes, geschwungenes Sofa stand vor einer Fensterfront mit Blick über die Stadt.
Die Aussicht. Wow. So etwas hatte ich noch nie gesehen; es war atemberaubend. Ich war so vertieft, dass ich gar nicht merkte, wie jemand den Raum betreten hatte.
„Schöne Aussicht, nicht wahr?“ Eine sanfte, männliche Stimme ließ mich zusammenzucken. Ich stammelte etwas, als ich mich zu ihm umdrehte. Die Worte blieben mir im Hals stecken, als ich ihn musterte. Mein Gott, er war der hübscheste Mann, den ich je in meinem Leben gesehen hatte. Er trug einen Maßanzug, der vermutlich mehr wert war als mein Jahresgehalt. Ich konnte nicht anders, als zu bemerken, dass sich darunter zweifellos eine Menge Muskeln verbargen.
Sein aschblondes Haar war perfekt aus dem Gesicht frisiert. Dann sah ich in seine blauen Augen; sie wirkten freundlich und warm. Sein Lächeln war voller Neugier, als er mich ebenfalls von oben bis unten musterte.
Ich schluckte schwer und rief mir ins Gedächtnis, dass ich bei der Arbeit war. Ich durfte mich nicht blamieren oder riskieren, gefeuert zu werden, indem ich mich unangemessen verhielt.
„Oh, Entschuldigung, Sir. Benötigen Sie etwas?“, fragte ich erstaunlich gefasst.
Er zog die Augenbrauen zusammen. „Bitte, ich bin Caleb.“ Ich nickte, wusste aber nicht recht, warum ich seinen Namen wissen musste. Wir standen da und starrten uns an, bis er sich mit der Hand in den Nacken fuhr und den Raum überblickte. „Ich habe mein Notizbuch vergessen. Ich wollte es nur kurz holen.“
Ich beobachtete ihn aufmerksam, wie er in einen der Nebenräume ging. Ich versuchte, mich nützlich zu machen, und sammelte leere Dosen und Lebensmittelverpackungen ein, um sie in den Mülleimer zu werfen, als er mit einem schwarzen Notizbuch in der Hand wieder herauskam.
Er blieb wieder stehen und starrte mich an. „Brauchen Sie sonst noch etwas, Sir… Caleb?“ Sein Name ging mir so leicht über die Lippen, als hätte ich ihn schon immer aussprechen sollen. In seinen blauen Augen blitzte etwas auf – Freude? Nein, das konnte nicht sein. Er rieb sich erneut über den Nacken, als er antwortete.
„Eigentlich habe ich mich gefragt, ob du heute Abend mit mir essen gehen möchtest.“ Er wirkte nervös. Wollte er mich wirklich ausführen? Das war bizarr. Er sah menschlich aus, aber vielleicht war er etwas anderes. Ich würde die Suite nach Hinweisen durchsuchen müssen, sobald er weg war.
„Auf ein Date?“ Es war wahrscheinlich besser, seine Absichten zu kennen, bevor ich irgendetwas zusagte. Er könnte mich als Blutquelle sehen oder mich für irgendein Opferritual brauchen – wer weiß schon, was diese übernatürlichen Wesen so treiben. Ich musste zugeben, dass es extrem verlockend war, von diesem unglaublich gut aussehenden Mann eingeladen zu werden, ganz gleich, was er vorhatte.
„Wenn du mir die Ehre erweisen würdest?“ Seine Stimme klang sanft und er grinste mich hoffnungsvoll an. Fuck, warum eigentlich nicht? Zumindest kriege ich ein kostenloses Essen. Zur Sicherheit werde ich mein Pfefferspray einstecken.
„Okay.“ Als ich das sagte, wurde sein Lächeln noch breiter und seine Augen fingen an zu funkeln.
„Großartig, kann ich dich um 20 Uhr abholen?“ Bei mir zu Hause? Nein, keine gute Idee. Jemand, der vielleicht ein verrückter Übernatürlicher war, sollte nicht wissen, wo ich wohne. Egal, wie gefährlich gut er aussah.
„Ich kann dich dort treffen.“ Er zog eine Augenbraue hoch und nickte. Er ging auf mich zu, zog mit eleganter Leichtigkeit einen Stift aus seiner Brusttasche und hielt mir das Notizbuch hin.
„Schreib deine Nummer auf, und ich schicke dir eine Nachricht mit dem Restaurant, sobald ich einen Tisch reserviert habe.“ Ich ließ den Müll auf den Tisch neben mir fallen und griff nach Notizbuch und Stift. Unsere Finger streiften sich und ich spürte ein leichtes Kribbeln in meinem Arm, was mich dazu brachte, aufzublicken. Er sah genauso verwirrt aus wie ich, lächelte dann aber sofort, also entschied ich mich, es zu ignorieren.
Noch nie war mir meine krakelige Handschrift so peinlich gewesen wie in diesem Moment. Ich klappte das Buch zu, gab es ihm zusammen mit dem Stift zurück und war von dem ganzen Treffen immer noch leicht benommen.
„Ich kenne deinen Namen noch gar nicht“, stellte Caleb fest. Ich wog kurz die Vor- und Nachteile ab, meinen echten Namen zu nennen, aber als ich ihn ansah – ich meine, ihn wirklich ansah –, sah ich nichts als echte Wärme und Freundlichkeit.
„Ich bin Emily.“
Sein Lächeln wurde noch breiter, als hätte ich ihm das Passwort zu einem Tresor gegeben. Er kann doch nicht wirklich so an mir interessiert sein? Ich bin nur ein Zimmermädchen, und ich merkte gerade erst, wie schweißgebadet und schmutzig ich von der harten Arbeit heute Morgen wahrscheinlich war.
„Wir sehen uns um acht, Emily. Ich schreibe dir bald.“ Er lächelte ein letztes Mal, was mich fast dazu brachte, auf der Stelle in Ohnmacht zu fallen. Sobald er die Suite verlassen hatte, rannte ich ins Bad und sah in den Spiegel.
Fuck. Ich sehe wirklich schlimm aus. Strähnen, die aus meinem Pferdeschwanz gerutscht waren, klebten an meinem verschwitzten Gesicht. Ich war vor Anstrengung sogar leicht rot angelaufen. Warum zum Teufel hat er mich zum Essen eingeladen? Ich bekam Panik, dass er mich vielleicht umbringen oder irgendein seltsames übernatürliches Ding mit mir anstellen wollte.
Ich atmete tief durch und fasste einen Plan. Ich würde Marcus fragen, wer die Suite gebucht hatte, ein bisschen im Internet recherchieren und dann entscheiden, wenn ich mehr Fakten hatte. Ja, das war die beste Idee. Jetzt musste ich nur noch das Zimmer fertig putzen, ohne die ganze Zeit an sein hübsches Gesicht denken zu müssen.
