Chapter One
Louisa
Von hier oben wirkten die Städte und Ortschaften wie winzige Staubkörner auf der riesigen Leinwand der Erde und schienen völlig bedeutungslos. Ich starrte aus dem Flugzeugfenster auf die Landschaft weit unter uns und war beeindruckt von dem Privatjet der Rawlins’. Er war zwar nicht riesig, aber verdammt komfortabel.
Komfortabel?
Ich lachte leise über mich selbst.
Komfortabel war die absolute Untertreibung des Jahres.
Byron und Royce fläzten auf einem kleinen Sofa und schauten einen Film auf dem 56-Zoll-Fernseher, als wäre es das Normalste der Welt, so eine Ausstattung in einem Flugzeug zu haben. Sie fühlten sich pudelwohl, während sie gemeinsam die Schüssel Popcorn verdrückten, und nicht zum ersten Mal wurde mir bewusst, wie unfassbar reich fünf meiner Männer eigentlich waren.
Man hätte es ihnen bei manchen nicht angesehen.
Abgesehen von Tate, dem CEO des Familienunternehmens Rawlins Industries, und Harris, einem der Top-Köche Amerikas, lebten die meisten Brüder ein Leben, das man von Jungs aus so steinreichem Hause nicht unbedingt erwartet hätte.
Byron liebte es, mit den Händen zu arbeiten, Dinge zu bauen und zu reparieren. Royce war am glücklichsten am Strand, wo er mit unserem hawaiianischen Freund Jack surfte. Eric arbeitete als Feuerwehrmann und leitete ein Gemeindezentrum mit Suppenküche in Wayborough Shores, der Stadt, in der wir alle lebten.
Jack und ich waren die Außenseiter, da wir praktisch mit nichts aufgewachsen waren. Deshalb mussten wir uns erst an die luxuriösen Seiten des Rawlins-Lebensstils gewöhnen. Wir lernten gerade erst, nicht mehr für jeden Cent jeden Cent zweimal umdrehen zu müssen oder lange für teure Notwendigkeiten wie ein Auto oder einen Computer zu sparen. Selbst jetzt planten wir unser Budget für diese Reise ganz genau.
Ich unterdrückte ein Kichern, als ich beobachtete, wie Jack verschiedene Geldbeträge in einzelne Ziploc-Beutel sortierte. „Brauchst du Hilfe?“
Er hob seine dunkelbraunen Augen zu mir. „Klar.“
Ich rutschte über den Gang und setzte mich neben ihn auf das lange Sofa an der gegenüberliegenden Wand. Ich verschränkte die Arme auf der Tischplatte vor uns und betrachtete die Beutel.
Geld für Sightseeing, Geld für Essen und Trinken und Notfallgeld.
Ich bemerkte einen schwarzen Marker und einen Stapel leerer Beutel neben ihm. „Also, wie ist dein System hier?“
„Ich teile das Geld für die ersten paar Wochen unserer Reise in diese Beutel auf. Das hier ist mein Budget nur für London, und ich darf mein Konto nicht anfassen, bis wir die UK verlassen. Das wird dann mein Kenia-Geld sein.“ Jack zählte einen Teil des Geldes ab, versiegelte es in einem Beutel und steckte es in einen größeren, der mit „Woche eins“ beschriftet war.
Nach ein paar Momenten hatte ich sein System durchschaut und machte es ihm nach. „Du hast das ja richtig perfektioniert.“
Jack nickte. „So reise ich, wenn ich ein knappes Budget habe. Ich gebe nicht zu viel für Souvenirs aus. Ich sammle lieber Erinnerungen und Erfahrungen als Dinge. Ich kaufe Lebensmittel und koche selbst, anstatt ständig essen zu gehen, und meistens bin ich mit einem Van unterwegs und campe, was bei den Hotelkosten ordentlich spart.“
Jacks Liebe zum Campen in seinem Van war der Grund, warum wir uns das erste Mal im Wald nicht weit von Wayborough Shores getroffen hatten. Ich lächelte wehmütig. „Ich liebe deinen Van.“
„Echt, ja?“ Jack stupste mich an, sein Lächeln war ein wenig anzüglich.
Ich lehnte mich näher zu ihm und atmete seinen erdigen Duft ein. „Ich habe ihn zwar noch nicht richtig mit dir ausgenutzt, aber ja, das tue ich.“
Jack kam mit seinem Mund ganz nah an mein Ohr, und seine Stimme war ein tiefes Grollen, als er sagte: „Vielleicht müssen wir dieses Versäumnis korrigieren, wenn wir zurück sind.“ Die tiefe Heiserkeit in seiner Stimme ließ es zwischen meinen Beinen sofort prickeln.
Unsere Nasenspitzen berührten sich, als ich mein Gesicht zu ihm drehte. „Ich werde dich beim Wort nehmen.“
Ich nahm einen weiteren Beutel und steckte etwas Geld hinein.
Mit einem schiefen Lächeln fragte er: „Ist das dein erster Besuch in London?“
„Ja.“ Ich legte meinen Kopf auf seine Schulter. „Es ist meine erste Reise irgendwohin außerhalb der Staaten, abgesehen von den seltenen Besuchen zu Hause alle paar Jahre, seit ich Alex geheiratet habe. Wir haben immer gespart, um alle zwei Jahre an Weihnachten meine Mutter zu besuchen. Und bei dir?“
„Ich bin nur einmal auf dem Weg nach Mombasa in Heathrow zwischengelandet, das war’s schon.“
Meine Augen wanderten wieder zu Byron und Royce. „Dann sind wir wohl bei den anderen in guten Händen.“
Ein freches Grinsen huschte über Jacks Gesicht. „Genau so, wie wir es mögen, oder?“
„Ja.“
Wir lachten.
„Worauf freust du dich am meisten, hübsches Mädchen?“
„Nicht worauf. Auf wen. Sienna. Ich bin sicher, London ist fantastisch, aber ich vermisse meine Freundin, Jack.“
„Ich wette, ihr geht es genauso.“
„Worauf freust du dich?“, fragte ich und strich mit meiner Hand über sein Handgelenk.
„Mein erstes Weihnachten mit dir.“ Jack fing mein Lächeln mit seinen Lippen ein und küsste mich langsam, während sein drahtiger Bart an meinem Kinn kitzelte. „Und noch eins mit Royce.“
„Es ist mein erstes Weihnachten mit euch allen. Das erste Mal, dass ich mich wirklich darauf freue, seit Alex gestorben ist.“
Jack bemerkte meine leichte Traurigkeit. „Er würde sich für dich freuen, oder?“
„Das würde er.“
Es war die Wahrheit. Alex hätte zwar Verständnis für meine Trauerzeit gehabt, aber er hätte es gehasst, das Häufchen Elend zu sehen, zu dem ich in den letzten Jahren geworden war. Er wäre überglücklich gewesen, dass ich endlich wieder ins Leben zurückgefunden hatte. Auch wenn es ein verrücktes Leben im Jetset mit sechs Männern war.
„Ich erinnere mich an ihn vom Strand, aber ich kannte ihn nicht so, wie Royce es tat. Von dem, was ich gesehen habe und was du mir über ihn erzählt hast, klang er wie ein guter Kerl.“
„Ich scheine auf gute Männer zu stehen.“
Wir sammelten das restliche Geld ein, als Eric seine Hanteln ablegte und die Luft schnupperte. „Was auch immer Harris da zur Hölle kocht, der Geruch lässt meinen Magen knurren.“
„Meinen auch“, gab ich zu. „Ich frage mich, wie viele Mahlzeiten wir auf dieser Reise wohl insgesamt bekommen?“
Eric kicherte. „So viele du willst, Liebes. Du fliegst nicht Holzklasse. Betrachte das hier als dein Zuhause über den Wolken.“
„Du darfst gar nichts essen“, donnerte Harris’ Stimme. „Nicht, bevor du nicht das probiert hast, was ich mache.“
Ich ging hinüber und lehnte mich in den Türrahmen seiner kleinen, schicken, schwarz-weißen Bordküche. Sie wurde „seine“ genannt, weil Harris jede Küche für sich beanspruchte, sobald er einen Raum betrat.
„Was kochst du da eigentlich?“ Ich spähte über die sieben Teller und bemerkte eine Art Crêpe auf jedem von ihnen.
„Pilz-Crêpes. Jetzt verschwinde hier und lass mich arbeiten, Prinzessin.“
Ich ignorierte seine Aufforderung einfach. „Was sind deine Pläne für London?“
„Du bist mein Plan für London.“ Er warf mir einen hitzigen Blick zu, zuckte dann aber mit den Schultern. „Also, du und ich wollen uns ein paar Räumlichkeiten ansehen, um bei meinem britischen Kumpel dort ein Oblivion zu eröffnen.“
„Du bist ja voll im internationalen Fieber. Erst Tokio, jetzt London. Ich bin stolz auf dich, Chef.“
„Danke.“
„Gibt es Pläne für eine Expansion an die Ostküste?“
Harris kniff die Augen zusammen. „Versuchst du etwa, mich zu einem Trip nach New York City zu überreden?“
Ich versuchte, so nonchalant wie möglich zu wirken. „Und wie sieht es mit Australien und dem Rest von Europa aus? Oder noch eins in Asien?“
Harris unterbrach das Kochen für einen Moment, legte seine Arme um meine Taille und zog mich zu sich in den Bereich. „Ich kann dich in jeder Stadt auf diesem Planeten ficken, wenn du das willst. Denn du wirst mich zu jeder Neueröffnung begleiten. Ich brauche immer jemanden zum Abwaschen.“
Ich klatschte ihm auf die Brust, weil er das erwähnte, wie wir uns kennengelernt hatten.
Er lachte und küsste mich spielerisch. „Tu mir einen Gefallen?“
Kuss.
„Was denn?“, fragte ich, sein verspielter Ton brachte mich zum Lächeln.
„Kommst du mit zu jedem Restaurant, das ich eröffne?“
Kuss.
Kuss.
Mit großen Augen fragte ich ihn: „Wie viele willst du denn eröffnen?“
„Der Himmel ist die Grenze.“ Er unterbrach seine Attacke auf meine Lippen, legte seine Hände an meine Wangen und hielt mich fest in seinem Blick. „Ich will weltweit Restaurants haben. Vielleicht ist das ehrgeizig und vielleicht klappt es nicht so, wie ich es mir vorstelle, aber ich bin ein Risikofreund, war ich schon immer. So bin ich da gelandet, wo ich jetzt bin. Aber ich will dich dabei haben, weil du mich auf dem Boden hältst.“
Mein Herz flatterte und ich klammerte mich an seine tätowierten Arme. „Ich werde deine Unternehmungen immer feiern wollen, Harris.“
Diesmal, als er mich küsste, war die Verspieltheit verflogen. An ihre Stelle traten die tiefen Emotionen, die dieser Mann in sich trug. Harris war nicht besonders gut darin, seine Gefühle in Worte zu fassen, aber man konnte seine Stimmung oder das, was er ausdrücken wollte, immer erkennen, wenn man auf seine Taten achtete.
Ich hatte diese Lektion in den letzten Monaten, in denen ich ihn kennenlernte, auf die harte Tour gelernt. Nach anfänglichen Missverständnissen und heftigen Streits hatte ich angefangen, ihn so zu akzeptieren, wie er war und was er mich sehen ließ. Es würde sicher noch weitere Streits geben, denn wir waren beide dickköpfig, unabhängig und leidenschaftlich. Aber das spielte keine Rolle, da ich wusste, dass wir zusammengehörten.
Es war toll, zu all den Männern in diesem Flugzeug zu gehören. Es war unkonventionell, klar. Dass ich mich in sechs Männer verliebt hatte, hatte mich völlig überrumpelt, besonders nachdem ich mich nach Alex’ Tod so sehr davor versteckt hatte, jemals wieder jemanden zu lieben. Sie hatten mir gezeigt, dass es okay war, zu lieben, sie alle in meinem Leben zu haben. Am Anfang gab es Anlaufschwierigkeiten, besonders als Jack dazukam, aber wir fanden einen Weg, wie es funktionierte. Es war unglaublich selbstlos von ihnen. Sie waren so vertrauensvoll, und ich würde ihnen immer dankbar dafür sein.
Harris beendete den Kuss. „Du bist eine verfluchte Ablenkung, Baby.“
Das Wolfstattoo auf seinem linken Oberarm wurde plötzlich interessant für mich, und ich fuhr mit dem Finger darüber. „Ich bereue es nicht.“
Gerade als ich dachte, er würde wieder schwach werden, hielt er inne, als er seinen Mund erneut in Richtung meines senkte.
„Deck den Tisch für mich.“ Seine Lippen flüsterten über meine, als er mir befahl.
Wir lösten uns voneinander und gingen unseren Aufgaben nach.
Eric nahm mir das Besteck aus der Hand und half mir beim Eindecken.
„Alles klar, ich habe einen Plan gemacht.“
Wir sahen zu Tate, der sich von seinem Fensterplatz erhob.
Byron wandte sich von seinem Film ab. „Was für einen Plan?“
„Einen Reiseplan für London.“ Tate wedelte mit einem Stück Papier in der Hand.
Royce runzelte die Stirn. „Äh, was?“
Tate breitete die Arme aus. „Was?“
„Ich neige dazu, spontan zu sein, wenn ich reise“, entgegnete Jack.
„Was, und alles dem Zufall überlassen? Ich mag es, einen Zeitplan zu haben.“
Jack verschränkte die Arme. „Einige der besten Momente passieren gerade dann, wenn man keinen Zeitplan hat.“
„Es muss eine Art Plan geben.“
Tate ballte die Finger und öffnete sie wieder. Ich ging zu ihm und legte meine Hand auf seine Brust. „Vielleicht ein Kompromiss? Einige geplante Aktivitäten und ein paar spontane?“
„Ihr habt beide recht“, sagte Eric. „Wenn Harris Lou bei sich haben will, wenn er sich Räumlichkeiten für sein Restaurant ansieht, und Tate möchte, dass du ihn zur jährlichen Weihnachtsfeier der Londoner Niederlassung von R.I. begleitest, dann müssen wir das eben unter einen Hut bekommen.“
Mein Mund klappte auf. „Wir gehen auf eine Weihnachtsfeier?“
„Das wollte ich nach dem Essen ansprechen.“ Tate warf seinem jüngeren Bruder einen kurzen, strengen Blick zu, bevor er mich ansah. „Hättest du etwas dagegen?“
„Wird es schick?“, fragte ich und klimperte mit den Wimpern.
Tate lächelte. „Durchaus.“
„Dann sollte ich wohl ein schickes Kleid tragen, oder?“
Tate legte seine Hand auf mein Gesäß, das in Jeans gehüllt war. „Schick? Nein, Baby. Du wirst etwas so Sexy tragen müssen, dass ich es dir vom Leib reißen will, sobald ich dich sehe.“
Der Gedanke daran, welche Art von Sex Tate nach einer Nacht voller Dekadenz in einer der größten Städte der Welt mit mir haben würde, jagte einen Schauer der Vorfreude durch meinen Körper.
Eric schnappte sich das Papier aus Tates Hand und fuhr mit dem Finger die Liste entlang, während er sie las. „Wir werden schon etwas finden, das für uns alle passt.“
Ich tätschelte Tates Brust. „Keine Sorge. Wir werden alle noch genug Zeit zusammen haben und du wirst deine Organisation bekommen.“
