Off Track
Giorgio Catados
Sudarolis, 1952
Mein Vater sagte immer, Moral sei wie ein maßgeschneiderter Anzug: Wenn er sich nicht ein wenig einengend anfühle, trage man ihn nicht richtig.
Für einen Einhorn-Gestaltwandler in Sudarolis, 1952, war diese Einschränkung eine Lebensweise. Die Regeln waren einfach: Je weniger man wie ein Biest aussah, desto näher kam man der Seriosität. Hörner wurden heruntergefeilt oder unter Hüten versteckt, Schwänze flach angebunden, Krallen kurz geschnitten, Fell und Schuppen komplett verdeckt. Für jeden Wandler war jeder Tag eine Übung in Selbstbeherrschung. Man hielt seine Form menschlich, seine Kleidung gebügelt und sein wilderes Ich in einem dunklen Verlies verschlossen.
Und heute stand mir eine echte Bewährungsprobe für diese Erwartungen bevor. Ich war dabei, einen Fuß nach Luxuria zu setzen – dem unzivilisiertesten Ort in ganz Sudarolis, so hatte mein Vater mich gewarnt.
Ich stieg vom Zug auf den feuchten Bahnsteig und strich die Revers meines Wollblazers glatt. Es hatte zuvor geregnet, und der Himmel war in ein trübes Grau getaucht. Ich rückte die Manschetten meines makellosen weißen Hemdes zurecht, bevor ich mich umdrehte, um sicherzugehen, dass der Kofferträger – ein betagter Satyr mit der für die untere Schicht typischen unterwürfigen Haltung – meine Lederkoffer mit der nötigen Sorgfalt behandelte.
„Hier drüben, Sportsfreund!“
Eine dröhnende Stimme hallte über den relativ leeren Bahnsteig und zerriss die Stille des Nachmittags. Mein Blick schnellte in Richtung des Schotterparkplatzes. Dort lehnte Professor Rudy Saphigimi mit lässiger Arroganz an einem glänzenden, kirschroten Cabriolet.
Selbst aus fünfzig Metern Entfernung war Rudy ein Angriff auf die Sinne. Er trug einen knalligen, kanariengelben Anzug mit Revers, die so breit waren, dass sie abheben konnten. Dazu eine Krawatte mit einem schwindelerregenden geometrischen Muster. Sein dichtes braunes Haar war mit Pomade streng zur Seite gescheitelt, und ein akkurat gewachster Schnurrbart thronte auf seiner Oberlippe. Rudy war der Professor für Einhorn-Wandler-Studien an der Nymph U und ein alter Bekannter meines Vaters.
Und zurzeit mein widerwilliger Aufpasser.
Ich näherte mich mit gemessenen Schritten, die Haltung steif, und ignorierte die Feuchtigkeit, die in die Sohlen meiner polierten Halbschuhe einzog.
„Professor Saphigimi“, grüßte ich und nickte knapp. „Danke, dass Sie mich abholen.“
Rudy stieß ein lautes Lachen aus, das seine breite Brust erschütterte. Er stieß sich von der Chromverkleidung seines Wagens ab und klopfte mir schwer auf die Schulter. Er roch nach Whiskey, würzigem Aftershave und Abgasen. „Nur Rudy, Kleiner! Draußen in der Wildnis brauchen wir kein großes Getue. Bei den Ahnen, du siehst aus wie der leibhaftige Eros. Das ist ja unheimlich!“ Er beugte sich vor, und seine Augen verengten sich amüsiert. „Du ziehst sogar genau so die Augenbrauen hoch, wenn du genervt bist und es zu verbergen versuchst.“
Ich runzelte die Stirn, und mein Körper spannte sich unter seiner Hand noch mehr an. Ich habe gar nichts mit meinen Augenbrauen gemacht, dachte ich und kämpfte gegen den plötzlichen Drang an, ein finsteres Gesicht zu ziehen. Ich war absolut freundlich.
„Danke“, sagte ich ruhig. „Mein Vater spricht in höchsten Tönen von Ihnen.“
„Und ich von ihm! Der beste Buchhalter diesseits von Sudarolis. Sein Laden ist seit Jahrzehnten ein Eckpfeiler von Luxuria.“ Rudy zwinkerte auffällig und winkte dem Träger zu, der sich mit meinen zwei schweren Koffern abmühte. „Wirf sie einfach hinten rein, Kumpel! Die Federung hält das aus.“ Er wandte sich wieder mir zu, sein Tonfall wurde etwas ernster. „Wo wir gerade von Eros sprechen, wie geht es dem alten Herrn, seit er krank ist? Dein Brief war verdammt vage, Sportsfreund.“
Ich biss die Zähne zusammen, schmerzlich bewusst, dass der Satyr in der Nähe des Kofferraums lauerte. Mein Vater Eros würde lieber sterben, als dass man in der Öffentlichkeit über seinen Zustand tratscht. Form-Lock-Erschöpfungssyndrom – was die gröberen Elemente ‚die Anfälle‘ nannten – galt unter Wandlern als beschämendes Leiden. Es bedeutete, dass man die Kontrolle über seine Magie verlor und die unterdrückte tierische Natur gewaltsam an die Oberfläche drängte. Das Zittern, das unkontrollierte Rippeln unter der Haut... es war eine Unwürdigkeit, die mein Vater in absoluter Geheimhaltung ertrug. Und es war der einzige Grund, warum ich geschickt worden war, um seinen geliebten Buchladen zu führen.
„Er ist auf dem Weg der Besserung“, log ich glatt, meine Stimme ein unlesbarer Bariton. „Es wird nur eine Weile dauern, bis er in den Laden zurückkehrt. Deshalb bin ich hier, um das Inventar und den Betrieb an seiner Stelle zu leiten.“
Rudy betrachtete mich prüfend, entschied sich aber glücklicherweise dagegen, weiter nachzubohren. „Na, das ist doch prima. Dir wird die Arbeit in Luxuria gefallen, Gio. Hier draußen ist es eine ganz andere Welt.“ Er öffnete die Beifahrertür des Cabriolets mit einer dramatischen Geste. „An das Leben mit Nymphen muss man sich erst gewöhnen. Anderes Tempo. Andere Regeln. Ehrlich gesagt ist es die größte Qual, ab und zu in das zivilisierte Leben zurückkehren zu müssen.“
Er stieß ein weiteres Lachen aus.
Ich schüttelte langsam den Kopf, unsicher, was ich von dieser Aussage halten sollte. Nach allem, was mein Vater mich gelehrt hatte, war Luxuria eine Grube der zügellosen Ausschweifung. Ein notwendiges Übel, das von den Fae strikt zur Erhaltung der Spezies aufrechterhalten wurde. Die Vorstellung, dass jemand das einer strukturierten, höflichen Gesellschaft vorziehen würde, war schlichtweg abscheulich.
Ich gab dem Träger ein Trinkgeld und ließ mich auf den weichen weißen Ledersitz des Cabriolets gleiten. Meine Aktentasche hielt ich sicher auf dem Schoß und legte beide Hände flach darauf.
Rudy sprang über die Fahrertür, ohne sich die Mühe zu machen, sie zu öffnen, und landete mit einem schweren Ruck auf dem Sitz neben mir. Er drehte den Schlüssel, und der Motor erwachte mit einer Wut zum Leben, dass mir die Zähne klapperten.
„Halt dich fest, Boss!“, schrie Rudy über das Motorengedröhne.
Bevor ich auch nur einen Haltegriff finden konnte, trat Rudy voll auf das Gaspedal. Das kirschrote Cabriolet schoss vom Schotterplatz. Die Hinterreifen drehten durch und wirbelten eine Ladung Steine auf, die gegen die hölzernen Bahnhofsschilder prasselten. Ich wurde in den Sitz zurückgeworfen, mein Rücken drückte sich schmerzhaft in das Leder, während wir auf die schmale Straße Richtung Wald schossen.
„Guter Himmel!“, keuchte ich und ließ meine Aktentasche los, um mich verzweifelt am Armaturenbrett festzukrallen.
Der Wind zerzauste sofort mein sorgfältig gekämmtes Haar und peitschte mir dunkle Strähnen in die Augen. Rudy fuhr wie ein Wahnsinniger und schaltete die Gänge mit aggressiven Rucken. Das Auto raste über eine Nebenstraße vorbei an hoch aufragenden alten Eichen und ausladenden Kiefern. Der Wald verschwamm zu einer dunkelgrünen Wand auf beiden Seiten und verdeckte den bewölkten Himmel.
„Wunderschöner Tag für eine Fahrt!“, rief Rudy gegen das Rauschen des Motors und den Fahrtwind. Er wirkte völlig entspannt; eine Hand lag lässig am Lenkrad, während die andere auf die vorbeihuschenden Bäume deutete. „Diese Wälder umgeben die ganze Gegend – Nymph U, Luxuria, einfach alles. Ein natürlicher Schutzwall vor dem Rest der Welt. Hält alles schön privat.“
Ich wagte einen Blick auf den Tacho und spürte, wie mir der Magen in den Hals rutschte. Die Nadel stieg unaufhaltsam. Vierzig. Fünfundvierzig. Fünfzig. Auf einer Straße, die gerade breit genug war, damit zwei Kutschen aneinander vorbeikamen.
„Ist es wirklich sicher, ein Kraftfahrzeug mit dieser Geschwindigkeit zu führen?“, rief ich über den Wind und den Motorlärm. Meine Finger wurden weiß, so fest umklammerte ich das Armaturenbrett. „In der Stadt fahren Autos normalerweise ein gemäßigteres Tempo. Höchstens fünfunddreißig Meilen pro Stunde.“
Rudy warf den Kopf in den Nacken und lachte, laut genug, um es mit dem Tosen des Windes aufzunehmen. „Natürlich ist das sicher! Auf diesen Nebenstraßen gibt es keine Geschwindigkeitsbegrenzung, Kleiner! Ich kriege sie auf sechzig, wenn du auf Abenteuer aus bist!“
„Nein!“, rief ich, die Panik in meiner Stimme spitz. „Auf gar keinen Fall!“
Rudy lachte nur und behielt den Fuß fest auf dem Gas. Während ich mich an das Armaturenbrett klammerte, erhaschte ich aus dem Augenwinkel einen Blick auf sein Profil. Mir blieb der Atem weg.
Sein pomadiertes braunes Haar veränderte sich. Die Strähnen wurden rasch länger, wuchsen in seinen Nacken hinunter und fielen über den breiten Kragen seines kanariengelben Anzugs. Die Farbe verblasste zu einem leuchtenden Weiß, bis auf einen grellen roten Streifen, der genau denselben Farbton hatte wie das Cabriolet.
Er ließ seine Mähne frei.
Mein Magen sackte ab, und eine Mischung aus blankem Entsetzen und tief sitzender Fremdscham überkam mich. In der feinen Gesellschaft war es ein Akt extremer sozialer Auflehnung, auch nur einen Teil seiner Tierform zu zeigen. Es war wild. Es war schmutzig. Es war all das, wovor mein Vater mich in Bezug auf den permissiven, korrumpierenden Einfluss von Luxuria gewarnt hatte.
Ich starrte starr nach vorne durch die Windschutzscheibe auf die kurvenreiche Waldstraße. Ich weigerte mich, sein sich veränderndes Haar anzusehen, weigerte mich, das offenkundige Zurschaustellen dieses unzivilisierten Verhaltens nur zwei Fuß neben mir anzuerkennen. Ich konzentrierte mich auf meine Atmung und befahl meinem eigenen magischen Kern, völlig inaktiv zu bleiben. Das Biest blieb hinter Mauern aus Disziplin und Anstand verschlossen, während ich nur betete, dass wir die Fahrt überlebten.
