Chapter 1
Killian
Das leise Gemurmel der Gespräche erreichte mich schon, bevor ich den Raum betrat. Es war das typische Stimmengewirr und Klirren von Gläsern, das einfach zur Welt meines Vaters gehörte. Eine Welt, in der ich mich nie wirklich zu Hause fühlen werde.
Ich bin nicht für Partys gemacht, ich mache Geschäfte. Aber das hier war nicht irgendeine Party; es war die meines Vaters, eine Machtdemonstration, bei der die üblichen Verdächtigen in Anzügen und Seide auftauchten. Aidan, mein Bruder, warf mir von der anderen Seite des Raumes ein kurzes Grinsen zu und entschuldigte sich bei einer Gruppe eben jener Anzugträger, um mich zu begrüßen.
Je näher Aidan kam, desto schwerer fühlten sich meine Schultern an. Im letzten Jahr war ich kaum mehr als ein paar Tage zu Hause gewesen. Networking, wie mein Vater es nannte – nur eine weitere Mission, die mich genug auf Trab hielt, um nicht daran zu denken, wie sehr ich seine Geschäfte verabscheute, die hinter den zahlreichen Bauprojekten von Donoghue Enterprises steckten. Mein Vater stellte sicher, dass die Family in allen illegalen Machenschaften bestens geschult war und diese sich nicht nur auf eine Stadt oder ein Land beschränkten.
„Ich wusste nicht, dass du heute Abend wieder zurück bist. Ich dachte, du hättest noch etwas Business zu erledigen.“ Aidans Tonfall war beiläufig, aber in seiner Art, es zu sagen, lag etwas Scharfes. „Oder ... hätte ich das erwarten sollen? Ihre Heimkehr würde deinen Aufenthalt hier schließlich verlängern.“ Aidan grinste mich wieder an und verpasste mir einen kräftigen Schlag auf die Schulter.
Er wusste schon, dass ich im Dunkeln gelassen wurde, bevor ich überhaupt etwas sagte; das konnte ich an dem Funkeln in seinen Augen sehen. „Aidan, es waren drei lange Wochen. Ich habe nicht einen Tropfen Alkohol im Blut, um auch nur ansatzweise zu begreifen oder mich darauf einzulassen, wovon du redest. Tomas hat sehr deutlich gemacht, dass Vater erwartet, dass alle Mitglieder der Family heute Abend hier sind. Das weißt du genau.“
Aidan war schon immer der Trickser in der Familie gewesen. Seine Aufregung darüber, etwas zu wissen, worüber ich offensichtlich nicht informiert worden war, war förmlich greifbar. „Killian“, machte Aidan abfällig, „hast du denn nichts gehört? Auch wenn diese Party nur zur Unterhaltung von Vater dient: Die kleine Taube ist aus Rom zurückgekehrt. Ein wahrer Grund zum Feiern.“
Als hätte Aidan mit seinen Worten ein Portal geöffnet, erschien sie in meinem Blickfeld: Sofia fucking Reilly. Ihre Präsenz traf mich wie ein Sturm. Sie schien mit einer solchen Anmut durch den Raum zu gleiten, dass der Rest der Gäste dagegen regelrecht verblasste. Ich hatte nicht gewusst, dass sie hier sein würde; ich hatte sie seit Jahren nicht gesehen oder gesprochen. Fünf Jahre, um genau zu sein.
Sie trug ein rotes Kleid, das aussah, als wäre es direkt auf ihren Körper modelliert worden. Sie unterhielt sich mit einigen der trusted associates der Familie, und ich hatte einen perfekten Blick auf ihr Profil. Ihr dunkles Haar war länger und fiel ihr in Locken den Rücken hinunter, aber schon nach einem kurzen Blick erkannte ich, dass sich die kleine Achtzehnjährige, die sie bei ihrem Weggang gewesen war, zu einer Frau entwickelt hatte. Ein Gefühl von etwas Unabgeschlossenem, von etwas Ungesagtem überkam mich, doch dann richtete ich meinen Blick wieder auf Aidan.
„Du willst mir erzählen, dass sie zurück ist?“ Ich versuchte, meine Stimme ruhig zu halten, denn ich wollte Aidan nicht die Genugtuung geben, obwohl sich in meinem Inneren alles zusammenzog. Als Kind und junger Erwachsener war sie die einzige Konstante in meinem Leben gewesen, aber dann war sie vor fünf Jahren verschwunden. Nach Rom, um zu studieren, oder so hieß es zumindest.
Mein Bruder kicherte leise neben mir und riss mich aus meinen Gedanken. Er zuckte beiläufig mit den Schultern: „Ja, so in etwa. Und meine Güte, aus der kleinen Taube ist ein wunderschöner Schwan geworden.“
Mein Magen zog sich bei Aidans Offenheit zusammen, denn selbst ein Blinder würde sehen, dass sie absolut fucking stunning ist. Ich zwang mich dazu, mein Gesicht neutral zu halten. Ich hatte für heute Abend mit vielem gerechnet: mich zu Tode zu langweilen, mir eine weitere endlose Rede meines Vaters über die Macht der Family und die Wichtigkeit ihres Zusammenhalts anzuhören. Ich hatte damit gerechnet, dass ein paar Tanten versuchen würden, mich mit ihrer Tochter, Nichte oder Schwester zu verkuppeln. Ich hatte damit gerechnet, dass Aidan mir wegen meiner Abwesenheit zusetzen würde, bevor ich mich endlich für die Nacht in mein Zimmer verabschiedete.
Mit ihr hatte ich definitiv nicht gerechnet. Aber da war sie, stand inmitten des Sturms, genauso gefährlich wie das letzte Mal, als ich sie gesehen hatte.
Genau wie immer.
Aidan wurde weggezogen, bevor ich ihm antworten konnte. Einer der Männer meines Vaters wollte etwas von ihm – wahrscheinlich ging es um Zigarren, Whiskey oder irgendeinen anderen Unsinn, den jemand brauchte, um sich wichtig zu fühlen.
Ich blieb also mit einem Drink in der Hand stehen, den ich mir nicht einmal selbst eingeschenkt hatte – ich wusste nicht einmal mehr, wann Aidan mir das Glas gegeben hatte – und mit einer Erinnerung, die ich gar nicht wieder aufleben lassen wollte. Mein ganzes Sein war auf sie fixiert. Mein Körper wandte sich ihr automatisch zu, meine Augen ließen sie nicht aus dem Blick ... und mein Kopf spielte Flashbacks ab, an die ich mich gar nicht erinnern wollte.
Sofia unterhielt sich immer noch, oder hörte zumindest zu, mit Rían Kelleher, unserem Verbindungsmann für Europa, und ein paar anderen, die ich aus dem europäischen Zweig unserer Geschäfte kannte. Sie wirkte nicht unwohl, aber auch nicht gerade begeistert. Sie spielte ihre Rolle, natürlich tat sie das – so hatten wir es schließlich gelernt.
Ich überquerte den Raum, ohne nachzudenken, das Glas in der Hand wie einen Schutzschild. Zuerst sah sie mich nicht, oder vielleicht hatte sie mich gesehen und sich entschieden, nicht zu reagieren. Das hatte sie schon immer gut gekonnt: den Leuten gerade so viel zu geben, während sie ihr wahres Ich nur für einen sehr kleinen Kreis aufsparte, wenn überhaupt.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du noch weißt, wie man den Weg nach Hause findet“, sagte ich.
Sie drehte langsam den Kopf, und für eine Sekunde – nur ein Wimpernschlag lang – flackerte etwas über ihr Gesicht. Nicht Schock. Nicht Überraschung. Etwas Tieferes. Dann war es verschwunden und wurde durch ein kleines, scharfes Lächeln ersetzt.
„Killian Donoghue“, sagte sie, als wäre es ein Witz oder eine Drohung – ich war mir nicht sicher, was von beidem. „Nach dem, was man so hört, könnte ich dasselbe über dich sagen.“ Sie legte den Kopf schief und musterte mich. „Du hast dich nicht verändert.“
„Ich würde behaupten, du schon.“ Das brachte mir ein leises Lachen ein. Ein ruhiges, amüsiertes Lachen war es nicht.
„Rom macht das mit einem Mädchen“, sagte sie und nippte an ihrem Glas. Rotwein, natürlich. Mein Blick blieb laserfokussiert auf ihr, in der Hoffnung, in diesen tiefbraunen Augen irgendeine versteckte Reaktion auf mich zu entdecken, oder darauf zu warten, dass ihre Stimme eine Oktave höher rutschte – aber nichts dergleichen geschah. Anscheinend übte ich auf sie nicht dieselbe Wirkung aus, die sie auf mich hatte, oder wir waren beide einfach zu gut darin, unsere Masken aufzusetzen.
„Killian, es ist gut, dich zu sehen. Ich habe gehört, du baust das Geschäft weiter aus, aber ich habe dich in Europa kaum zu Gesicht bekommen.“ Rían Kelleher sprach mich an, schüttelte mir die Hand und lenkte meinen Blick von Sofia ab. „Rían, ja, ich habe neue Landschaften erkundet, um den Horizont von Donoghue Enterprises zu erweitern. Mein Vater ist mit den Prognosen für Europa zufrieden, es sei denn, du hältst es für notwendig, dass ich mal vorbeischaue?“ Ríans Miene verfinsterte sich bei meiner Frage und er schüttelte den Kopf: „Nein, nein, ganz und gar nicht. Die einzige Veränderung in Europa ist der Verlust von Ms. Reilly hier. Wenn ihr mich entschuldigt, ich werde anscheinend von deinem Bruder gebraucht.“ Ich fragte mich, ob Aidan ihn wirklich brauchte oder ob das alles von langer Hand geplant war.
„Wie lange bleibst du?“, fragte ich und wandte mich wieder an Sofia, während ich versuchte, beiläufig zu klingen. Ich versuchte, meine Augen davon abzuhalten, der Art und Weise zu folgen, wie sich das Kleid an sie schmiegte, als hätte es etwas gegen meine Konzentration.
Ihr Blick wich nicht aus. „Ich bin mir noch nicht sicher. Es kommt darauf an.“
„Worauf?“
Ihr Lächeln wurde jetzt gefährlich. „Darauf, ob sich ein Zuhause noch wie ein Zuhause anfühlt.“ Ich hasste es, dass ich genau wusste, was sie meinte.
Ich blickte über ihre Schulter zu Tomas, der tief in ein Gespräch mit meinem Vater vertieft war. Sofia folgte meinem Blick und sah mich dann mit demselben ausdruckslosen Gesichtsausdruck wieder an. „Manche Dinge ändern sich nie“, murmelte sie.
„Nein“, sagte ich und beobachtete sie genau, „aber manche Dinge kommen verändert zurück.“
Wieder eine Pause. Ein weiteres Flackern hinter ihren Augen – vielleicht Wiedererkennen, vielleicht eine Warnung. „Vorsichtig, Killian“, sagte sie mit einer Stimme wie Samt, „du klingst, als hättest du mich vermisst.“ Und einfach so ging sie davon.
Und in diesem Moment wurde mir klar, dass ich sie vielleicht wirklich vermisst hatte. Sie war anders und doch noch ganz die Alte, alles auf einmal. Ich begriff, dass ich mich nach dieser vertrauten Präsenz gesehnt hatte, seit ich von ihrem Weggang nach Rom erfahren hatte.
Ich stand da, das Glas unberührt, und beobachtete, wie sie wie ein Phantom im Rauch in der Menge verschwand. Sie sah jetzt aus wie Elena, dachte ich. Nicht auf die offensichtliche Art, nicht körperlich, aber in der Art, wie sie sich gab. In dem stillen Stahl hinter ihrem Lächeln.
Sofia Reilly wurde nicht in dieses Leben hineingeboren, wie Aidan und ich, aber Tomas hatte dafür gesorgt, dass es trotzdem durch ihre Adern floss.
Tomas Reilly, die rechte Hand meines Vaters, bekannt als ’The Hound’ für seine unerschütterliche Treue, aber auch für seine gefährliche Art. Allein seine Anwesenheit konnte gestandene Männer in die Knie zwingen. Wild, loyal, unerschütterlich. Und doch war Tomas von all den Monstern, mit denen ich aufgewachsen war, immer derjenige gewesen, den ich am meisten respektierte. Vielleicht lag es daran, wie er sich weigerte, das Spiel wie die anderen zu spielen, oder vielleicht war es das, was er an dem Tag tat, als er Sofia nach Hause brachte.
Elena, seine Frau, konnte keine Kinder bekommen. Jeder wusste es, obwohl niemand es wagte, darüber zu sprechen. Die meisten Männer in Tomas' Position hätten das getan, was die Tradition erwartete: sich eine Geliebte suchen, einen Erben zeugen. Aber Tomas war nicht wie die meisten Männer. Er blieb bei Elena. Keine Affären. Keine Geheimnisse.
Bis auf eines.
Sofias Mutter hatte in einem der Bordelle der Familie gearbeitet. Ich war damals zu jung, um die Details zu kennen, nur dass sie kurz nach der Geburt starb. Und Tomas sah nicht weg. Er ließ das Kind nicht im System verschwinden, wie viele andere es getan hätten. Er nahm sie bei sich auf. Gab ihr Elenas Namen. Ein Zuhause. Einen Platz in der Familie und schließlich einen Platz in meinem Leben. Sofia wurde nicht als Reilly geboren, aber sie wurde zu einer geformt. Und jetzt war sie zurück, älter, schärfer und noch schöner, als ich sie in Erinnerung hatte. Sie trug die Maske von jemandem, der genau wusste, wie man dieses Spiel spielt.
Als ob ich mich nicht schon genug gequält hätte, zog ein rotes Seidenkleid auf der Tanzfläche meine Aufmerksamkeit auf sich – es wurde von niemand Geringerem als Rían Kelleher geführt. Es schien, als wären die beiden während Sofias Zeit in Rom Freunde geworden, vielleicht sogar mehr als das, wenn man sich ansah, wie er sie ansah.
Ich leerte den Whiskey in meinem Glas in einem Zug.
Rían wirbelte sie erneut herum, und sie lachte – offen, ungezwungen, der Klang wie Honig. Ich erinnerte mich an dieses süße Lachen, als wir noch jung waren. Sie sah absolut nicht mehr aus wie das Mädchen, das ich kannte, sondern genau wie die Art von Frau, wegen der Männer Kriege anzettelten.
Und da war er, genoss jede Sekunde davon. Seine Hand verweilte an ihrer Taille. Seine Augen glitten ihren Hals hinunter, als hätte er ein Anrecht darauf. Als wäre sie seine, um sie zu berühren, um sie zu bewundern.
Plötzlich setzte die Musik aus, und ein Aufschrei ging durch die Menge in der Nähe der Terrassentüren. Auf dem Boden lag Colm O’Hara, leblos. Das Einzige, was Gutes daraus entstehen konnte, war, dass Sofias Tanz mit Rían ein jähes Ende fand.
