Die Lieblingskonkubine des Königs

Roses POV

„Du stirbst! Du stirbst! Du stirbst!“, schrie Consort Sa mich an. Ich verfluchte Adrien dafür, ihr jemals Englisch beigebracht zu haben.

Die eifersüchtige Schlampe hatte mich am Rand einer Klippe in die Enge getrieben und ein kleines Schwert direkt auf mich gerichtet. Ich versuchte auszuweichen, als sie wild nach meinem Gesicht hieb. Mein Herz hämmerte wie verrückt, aber ich weigerte mich zurückzuweichen – nicht, wenn ein einziger Schritt den sicheren Tod bedeutete.

Dann griff sie sich eines der langen Schwerter von ihren Wachen. Mein Magen zog sich zusammen. Es war lang genug, um mich auf Distanz zu halten, lang genug, um mich zurückzudrängen. Ein einziger Schritt ... und ich wäre erledigt.

Sie fing wieder an zuzuschlagen, diesmal hektischer, verzweifelter. Kurz bevor ich den Halt verlor, sah ich den König und sein Gefolge auf uns zueilen. Er rief etwas, seine Stimme drang durch alles hindurch.

Hinter mir, direkt über dem Abgrund, hatte sich etwas Seltsames gebildet – ein kleiner Wirbelsturm, der sich heftig in der Luft drehte.

Consort Sa bemerkte sie. Panik huschte über ihr Gesicht. Ihr Griff lockerte sich, dann stürmte sie vor. Und ich, wie der letzte Vollidiot, machte diesen einen Schritt zurück.

Der Schritt, der alles besiegelte. Der Boden verschwand unter meinen Füßen, als ich direkt in den Wirbelsturm fiel. Ich hörte, wie der König meinen Namen schrie –

Und alles wurde schwarz.

Ich schreckte in meinem Bett hoch. Kalt. Außer Atem.

Nigel lag neben mir und stieß mich gereizt an. „Du machst Geräusche im Schlaf“, murmelte er.

Ich setzte mich auf, meine Brust hob und senkte sich schwer, während meine Augen den Raum absuchten. Und jetzt wache ich auf?!? Es … es war ein Traum?

Was sich wie Monate, wie ein ganzes Leben anfühlte, war zu nichts als einem Traum geworden?

Ich stieß zittrig die Luft aus, Erleichterung durchflutete mich. Ich steckte nicht fest. Ich war nicht mehr in Joseon. Doch die Erleichterung kam nicht allein.

Da war noch etwas anderes. Eine leise, stechende Traurigkeit. Denn irgendwo in diesem Traum … hatte ich mich in ihn verliebt. Und wie er aussah, als er auf mich zulief, schreiend, verzweifelt … Das fühlte sich nicht nach einem Traum an.

Schließlich legte ich mich wieder hin, während die Erschöpfung mich erneut in die Tiefe zog. Diesmal gab es keine Träume. Kein Palast. Kein König. Nur Dunkelheit. Doch in dem Moment, als ich am nächsten Morgen aufwachte, kam alles zurück. Nicht wie ein Traum. Wie Erinnerungen. Klar. Lebendig. Frisch. Jeder Moment und jedes Gefühl.

Ich konnte nicht aufhören, daran zu denken, weder beim Fertigmachen noch beim Frühstück oder bei der Arbeit. Ich stand in der Fabrikhalle und leitete die Produktionslinie wie immer … aber meine Gedanken waren ganz woanders. Immer noch gefangen zwischen zwei Welten.

Ich versuchte, mich von Anfang an an den Traum zu erinnern …

Ich war irgendwo mitten auf einem Feld aufgewacht und vollkommen in Panik geraten. Ein Bauer näherte sich mir und sprach in einer Sprache, die ich nicht verstand. Später wurde mir klar, dass es Koreanisch war. Der alte Mann und ich konnten uns überhaupt nicht verständigen. Wir gestikulierten nur wild mit den Händen und versuchten, uns irgendwie verständlich zu machen.

Zuerst dachte ich, es sei ein Scherz, aber je mehr ich mich umsah – die Felder, die Leute, die Art, wie sich alles anfühlte –, wusste ich, dass etwas nicht stimmte.

Die Panik verwandelte sich in etwas Schlimmeres. Qual. Verwirrung. Angst.

War ich entführt worden?

Dem Bauern gelang es schließlich mir begreiflich zu machen, dass ich in einer Holzhütte bei den anderen Landarbeitern bleiben konnte, wenn ich arbeitete. Essen und Unterkunft im Austausch für Arbeit.

Ich hatte keine Wahl. Ich war körperliche Arbeit überhaupt nicht gewohnt, und die erste Nacht brachte mich fast um. Jeder Muskel in meinem Körper schmerzte. Ich hatte geplant, mitten in der Nacht wegzulaufen … aber ich konnte kaum wach bleiben, geschweige denn fliehen.

Der nächste Morgen war noch schlimmer. Ich wurde von meiner dünnen Matratze gezerrt und direkt wieder zur Arbeit geschickt. Und fang bloß nicht mit den sanitären Anlagen an – ich musste mich jedes Mal fast übergeben, wenn ich mich erleichtern musste.

In den nächsten Nächten versuchte ich zu fliehen. Jedes Mal wurde ich erwischt. Irgendwann hatte der freundliche alte Bauer genug und brachte mich zum Dorfvorsteher, der genauso verwirrt war wie wir. Dann zum Magistrat. Dasselbe Spiel.

Und schließlich … zum Gouverneur. Der Gouverneur starrte mich lange an, offensichtlich unsicher, was er tun sollte. Als ich angekommen war, trug ich noch meine Arbeitskleidung, ein Poloshirt und eine Hose, und genau so hatte mich der Bauer jedem auf dem Weg präsentiert.

Der Gouverneur murmelte etwas zu seinen Leuten, und kurz darauf eskortierten mich die Wachen zusammen mit dem Bauern zu einer Hütte tief im Wald. Sie sah eher aus wie ein Außenposten, einfach und isoliert.

Als die Wachen weg waren, bedeutete mir der Bauer, dass wir dort bleiben sollten, bis sie uns wieder abholten. Ich verstand nicht, warum ich hier war – warum dieses Mal, dieser Ort. Ich konnte die Sprache nicht sprechen und sah überhaupt nicht aus wie sie. Ich war nicht Koreanerin … oder Joseon … falls das überhaupt ein Wort war.

Der Bauer streifte manchmal durch den Wald und zeigte mir, was ich essen konnte und was nicht. Nach einer Weile hörte ich auf, ihm zu folgen. Ich blieb stattdessen in der Hütte, in der Hoffnung und im Gebet, dass dies eine Art Traum sei.

Ich zwickte mich. Ich schlug mich. Ich boxte mich sogar selbst.

Nichts.

Ich rannte einmal sogar geradewegs gegen einen Baum. Immer noch nichts.

Ich saß in der Hütte und hing meinen Gedanken nach, als ich draußen Hufe hörte. Dann Stimmen. Eine davon gehörte dem Bauern.

Die Tür öffnete sich und ich setzte mich schnell kerzengerade hin. Der Bauer kam zuerst herein. Ich stand auf und verbeugte mich automatisch. Dann trat eine Wache ein, doch sie war anders gekleidet, in feinere Gewänder als alle anderen, die ich bisher gesehen hatte.

Und hinter ihm …

Jemand Bekanntes … Taylor Tring?

Was machte er denn hier?

Taylor Tring – der Erbe einer der mächtigsten Mafiafamilien Südkoreas. Das Letzte, was ich gelesen hatte, war, dass er die Tochter eines Yakuza-Bosses heiraten sollte, um die Verbindungen zu stärken.

„Taylor Tring?“, sagte ich, und seine Augen musterten mich von Kopf bis Fuß. Ich trat verwirrt einen Schritt näher. „Wurdest du auch hierhergebracht, Taylor Tring?“

Die Wache trat sofort vor ihn, stieß mich zu Boden und bellte etwas, das ich nicht verstand. Der Bauer fiel auf die Knie, verbeugte sich tief und sagte dringend etwas. Er signalisierte mir, dasselbe zu tun.

Ich zögerte. Ich verbeugte mich vor niemandem, aber jeder hier schien sich ständig zu verbeugen.

Also … wenn man schon mal da ist, tut man, was alle tun.

Ich kniete mich hin.

Taylor sagte ruhig etwas zur Wache, und die trat zurück. Dann kam Taylor auf mich zu, hielt mir seine Hand hin und half mir auf die Beine. Auch der Bauer stand wieder auf.

„Taylor?“, sagte ich noch einmal.

Er sah mich verwirrt an … aber er lächelte trotzdem.

Ich lächelte zurück. Gott … er war gutaussehend. Selbst in dieser Kleidung, nicht in seinen üblichen schwarzen Anzügen, sondern in einem fließenden Gewand. Taylor sagte etwas zur Wache und zum Bauern. Beide nickten sofort.

Kurz darauf liefen der Bauer und ich hinter ihnen her, während sie auf Pferden voranritten.

Ich hatte versucht, dem Bauern unterwegs ein paar englische Wörter beizubringen, aber er hätte nicht weniger interessiert sein können. Irgendwann deutete ich auf das Pferd und sagte: „Horse.“

Er versuchte es nachzusprechen. Es klang eher wie Whore. Ich gab auf und kicherte in mich hinein. Taylor musste es bemerkt haben, denn ich spürte, wie sein Blick zu mir zurückfiel. Ich senkte schnell wieder den Kopf und lief weiter hinter dem Bauern her.

Als wir uns der Stadt näherten, erkannte ich das Büro des Gouverneurs wieder, in dem wir früher schon einmal waren. Jeder, an dem wir vorbeikamen, verbeugte sich vor den beiden Männern auf den Pferden. Ich hatte keine Ahnung warum.

Also winkte ich ihnen ganz natürlich wie ein Royal zu. Ein kleines Winken wie von einer Königin. „Danke für euren Dienst“, murmelte ich unter der Nase. Sie starrten mich einfach an, als wäre ich ein Idiot. Was … fair genug. Wahrscheinlich war ich das auch.

Falls ich tatsächlich in der Zeit zurückgereist war, hatte ich ein starkes Gefühl, dass ich nicht lange überleben würde. Irgendwann würde jemand entscheiden, dass ich besessen sei oder ein Teufel oder irgendetwas genauso Lächerliches, und das wäre es dann für mich gewesen. Oder ich würde an einer zufälligen Krankheit sterben. Ruhr. Cholera. Wie bei Oregon Trail.

Und ehrlich gesagt? Ich würde wahrscheinlich schon am Mangel an ordentlichen sanitären Anlagen sterben. Ich hatte mein ganzes Leben in einer Stadt gelebt. Ich war an Spültoiletten und fließend Wasser gewöhnt. Diese ganze „Zum Brunnen gehen und Wasser zurücktragen“-Situation? Absolute Zeitverschwendung.

Wir hielten diesmal nicht beim Büro des Gouverneurs. Stattdessen wurden wir etwas außerhalb der Stadt zu einem großen, herrschaftlichen Haus gebracht. Der Gouverneur wartete bereits draußen, um Taylor und seine Wache zu begrüßen.

Noch mehr Verbeugungen.

Als der Gouverneur mich sah, änderte sich sein Gesichtsausdruck – Verwirrung, Neugier. Mehr Gerede folgte, und ehe ich mich versah, wurde ich zusammen mit dem Bauern in einen Raum eskortiert. Es sah aus wie ein Arbeitszimmer.

Der Bauer bedeutete mir zu bleiben, bevor er mit den anderen ging. Ich saß erst einmal auf dem Boden, in eine Ecke gekauert. Dann kam die Langeweile. Ich stand auf und fing an, mich im Raum umzusehen und die Papiere zu scannen.

Irgendetwas auf Englisch? Nö.

Ich hörte irgendwo in der Ferne leise Musik und wanderte noch ein wenig herum. Ich probierte eine der Türen aus und schob sie einen Spalt auf. Von außen verschlossen.

Ich seufzte und ließ mich wieder auf den Boden fallen.

Schritte näherten sich. Die Tür schob sich auf. Taylor, der Gouverneur und der Bauer traten ein.

Taylor lächelte.

Ich lächelte zurück.

Der Gouverneur fing an, scharf zu sprechen; nach dem Tonfall zu urteilen, schimpfte er definitiv mit mir. Der Bauer bedeutete mir schnell, mich zu verbeugen. Also tat ich es.

Aber ich verdrehte dabei die Augen. Taylor bemerkte es. Er fand es lustig.

Er sagte etwas zum Gouverneur, der zu seinem Bücherregal ging und darin zu suchen begann. Nach einem Moment zog er ein Blatt Papier heraus und legte es auf den Tisch.

Taylor sah es sich an und bedeutete mir dann, näher zu kommen. Es war eine Landkarte. Er zeigte auf sich selbst, dann auf Joseon auf der Karte. Dann zeigte er auf mich und machte eine kreisförmige Bewegung, womit er eindeutig fragte, woher ich kam.

Ich beugte mich vor und studierte sie aufmerksam. Sie war nicht gerade in einer Weise beschriftet, die ich verstand, also ließ ich mir Zeit.

Wenn Joseon ganz rechts lag … dann musste England ganz links liegen.

Aber wie weit links? Ich suchte nach der Lücke zwischen dem europäischen Festland und den Britischen Inseln.

Da. Gefunden. Ich deutete darauf. Alle drei reagierten sofort mit Schock und Ungläubigkeit.

Taylor deutete wieder auf mich und dann zurück auf den Punkt auf der Karte, wobei er stumm fragte, ob ich von dort sei. Ich nickte. Der Gouverneur schnappte nach Luft und legte los, ein ganzer Schwall von Worten. Taylor hingegen blieb ruhig. Gelassen. Beobachtend.

Dann, einfach so, wurde es entschieden. Ich würde mit Taylor mitgehen. Der Bauer würde nach Hause zurückkehren.

Ich verbeugte mich mehrmals vor dem Bauern und dankte ihm auf Englisch. Er hatte keine Ahnung, was ich sagte, aber ich meinte es ernst.

Ich wurde dann in einen anderen Raum gebracht, der eindeutig ein Schlafzimmer war. Und überall, wo ich hinging, starrten mich die Leute an. Zuerst störte es mich nicht, aber nach einer Weile … fühlte es sich an, als wäre ich ausgestellt. Wie ein Exponat.

Die Leute liefen ständig vorbei und warfen einen Blick in den Raum, nur um mich anzustarren. Als wäre ich etwas Seltsames. Etwas, das in einen Käfig gehört.

Etwas … das nicht ganz menschlich war.