The Gala
Die Stimmung auf dem Bankett am Nachmittag ist lebhaft. Gäste in eleganter Kleidung ehren die angesehenen Familien, die zum wirtschaftlichen Aufstieg von Texas beigetragen haben. Als der Gastgeber das Stimmengewirr im Ballsaal beruhigt, bittet er die Familie Spencer nach vorne.
Ein sanftes Lächeln huscht über Jacob Spencers Lippen. Mit aufrechtem Rücken reicht er seiner Frau Dorian die Hand. Sie legt ihre Hand in seine und folgt ihm anmutig auf die Bühne.
„Wir fühlen uns geehrt, heute Nachmittag unter solch herausragenden Menschen zu sein“, beginnt Jacob, und seine Stimme hallt durch den Saal. „Als unsere Firma vor zwei Jahrhunderten gegründet wurde, ahnten die Gründer nicht, dass sie zu einem derartigen Unternehmen heranwachsen würde. Spencer Inc. hat viele Stürme überstanden. Wir haben Geld, Fachwissen und Ressourcen in die Wirtschaft investiert, in der Hoffnung, dass die Zukunft von Texas noch glänzender wird. Heute Abend möchten wir Ihnen für diese Anerkennung danken. Wir hoffen, dass Spencer Inc. auch in Zukunft immer stärker und besser wird.“
Während die Menschen applaudieren, legt Jacob einen Arm um die Taille seiner Frau. Mit der anderen Hand bedeutet er seinem Sohn, für ein Familienfoto zu ihnen auf die Bühne zu kommen. In Kyle Spencers Augen blitzt es vor Übermut, als er aufsteht, sich umdreht und zum Tisch hinter sich geht, um seine Verlobte auf die Bühne zu holen. Dorian Spencer bemerkt, wie Amanda sich an Kyles Arm festklammert, um ihre Rolle als zukünftige Mrs. Spencer zu unterstreichen, und ein erzwungenes Lächeln huscht über ihr Gesicht. Um kein Aufsehen zu erregen, bewahrt sie ihre Haltung und blinzelt im Rhythmus der aufblitzenden Kameras.
Ein Mann, der neben dem Fotografen steht und einen Presseausweis trägt, fragt mit großem Interesse: „Mr. Spencer, können Sie uns etwas über die Beziehung zwischen der Tochter der Golds und Ihrem Sohn sagen?“
Ein tiefes Lachen entweicht Jacobs Lippen. Er tritt einen Schritt zurück und deutet auf das junge Paar. „Amanda Gold und mein Sohn, Kyle Spencer, sind verlobt.“
Weitere Blitze zucken auf. Eine Hochzeit zwischen den Golds und Spencers ist die Art von Nachricht, die wochenlang die Schlagzeilen beherrscht und beiden Dynastien enorme Aufmerksamkeit beschert.
Nachdem sie die Bühne verlassen hat, geht Amanda zurück zum Tisch ihrer Familie. Ihr Vater lächelt anerkennend, und ihre Mutter stupst sie sanft mit einem stolzen Grinsen an der Schulter an. Amanda genießt das Lob und spürt einen Anflug von Stolz. Zwar ist die Familie Gold nicht so alt wie die Spencer-Dynastie, aber ihre Gründer haben ebenso hart gearbeitet, um so einflussreich zu werden. Diese Verbindung wird das Ansehen der Golds höher heben als je zuvor.
Die Handtasche auf ihrem Schoß vibriert, als eine Nachricht eingeht. Sie holt ihr Handy heraus und sieht eine Nachricht ihrer besten Freundin Sarah: Du siehst toll aus, zukünftige Mrs. Spencer.
Amanda lächelt und schreibt zurück: Bist du hier? Wenn ja, wo?
Die Antwort kommt sofort: Ganz hinten! Am letzten Tisch bei der Tür.
Amanda dreht sich um und sucht den Raum nach der Familie Kemp ab. Als sie sie entdeckt, entschuldigt sie sich und geht zügigen Schrittes zu deren Tisch.
„Mr. und Mrs. Kemp! Wie geht es Ihnen?“
Das Paar lächelt herzlich. „Uns geht es großartig, danke der Nachfrage“, sagt Vivian Kemp. Ihre Augen wandern an Amanda vorbei, beobachten Kyle, wie er mit anderen einflussreichen Gästen spricht, und kehren dann zu dem Mädchen vor ihr zurück. Vivian lehnt sich vor, ihre Augen fixieren Amanda. „Sagen Sie mal, wie haben Sie es geschafft, so lange an Kyles Seite zu bleiben, um die zukünftige Mrs. Spencer zu werden? Ich versuche ständig, dieses Mädchen hier dazu zu bringen, sich einen Mann wie Kyle zu suchen, aber sie hört ja nicht auf mich. Sie hängt mit fragwürdigen Leuten ab. Dabei waren sie und Kyle schon Freunde, lange bevor Sie beide sich überhaupt kennengelernt haben.“
„MAMA!“, stößt Sarah einen leisen, peinlich berührten Schrei aus. „Bitte ignoriere sie. Sie hatte ein paar Gläser Wein zu viel.“
Amanda hält sich lachend die Hand vor den Mund und schüttelt den Kopf. „Schon gut! Ich weiß, dass Mrs. Kemp mich nur auf den Arm nimmt. Aber Sarah, ich wusste gar nicht, dass du und Kyle beste Freunde wart, bevor wir angefangen haben uns zu daten. Warum hast du nichts gesagt?“
„Oh, das war nur aus der Zeit im Sommercamp. Das ist doch keine große Sache“, sagt Sarah und lacht es schnell ab.
„Keine große Sache?“, wirft Vivian ein. „Sie haben ihre ganze Zeit zusammen verbracht, sogar außerhalb des Camps. Hätte sie dich nicht getroffen, hätte ich gedacht, sie wäre in einer Phase, in der sie nur ein Wildfang ist, so wie sie alles mit diesen Jungs gemacht hat. Als er ins Internat geschickt wurde, haben sie sich aus den Augen verloren, aber wenn sie in Kontakt geblieben wären, dann hätten sie...“
„Okay Mama, das war genug Alkohol für dich“, unterbricht Sarah. Sie nimmt das Weinglas von ihrer Mutter und hilft ihr auf. Ihre Schwester Katherine hilft dabei, Vivian aus dem Raum zu begleiten. Sarah sieht ihnen nach, setzt sich dann wieder und klopft auf den Stuhl neben sich.
„Entschuldige sie. Sie macht sich Sorgen um Jason. Er ist weder zu Hause noch in der Firma aufgetaucht, und das bereitet Probleme. Sie hat Panik, dass er irgendwo Ärger macht, anstatt seine Pflichten zu erfüllen. Das und die finanziellen Verluste der Firma machen sie extrem nervös.“
Amanda winkt ab. „Schon gut. Wir sind zusammen aufgewachsen; wir sind praktisch eine eng verbundene Familie, auch ohne Verwandtschaftsverhältnis. Wenn du Hilfe brauchst, bin ich da. Ich kann meinen Vater bitten, einzugreifen.“
Etwas blitzt in Sarahs Augen auf – ein kurzer, unergründlicher Funke –, doch er verschwindet sofort wieder. „Du musst deinen Vater nicht um Hilfe bitten. Meine Familie wird diese Hürde bald überwinden. Wenn wir das geschafft haben, sind wir auf Augenhöhe mit den Golds – und wahrscheinlich auch mit den Spencers.“
„Nicht ganz auf Augenhöhe mit den Spencers“, unterbricht eine kalte Stimme. „Aber vielleicht könnt ihr zu den Golds aufschließen, wenn eure Familie genauso hart arbeitet wie sie.“
Amanda dreht sich um und sieht Dorian Spencer hinter sich stehen. Sie schenkt ihr ein gezwungenes Lächeln und ignoriert den Seitenhieb gegen den Status ihrer Familie. Sarah richtet sich auf. „Mrs. Spencer. Wie geht es Ihnen heute Nachmittag?“
Dorian wirft Sarah einen gleichgültigen Blick zu, bevor sie sie völlig ignoriert. Sie sieht Amanda an. „Als zukünftige Mrs. Spencer sollten Sie sich angemessen benehmen. Über den Boden zu rennen ist nicht damenhaft, besonders nicht für jemanden aus einer Familie mit hohem Status.“
„Ja, Mrs. Spencer“, murmelt Amanda.
„Und was soll dieses rote Band in Ihrem Haar?“
Amanda greift nach oben, um die Seidenschleife zu berühren. „Es passt zu meinem Kleid. Ich mag Schleifen; sie sind so etwas wie mein Markenzeichen.“
„Es ist kindisch“, sagt Dorian kühl. „Sie werden ständig im Rampenlicht stehen, sobald Sie in diese Familie einheiraten. Bitte kleiden Sie sich in Zukunft angemessener. Ich möchte nicht, dass die Damen über meine Schwiegertochter klatschen.“
„Ja, Ma’am.“
Zufrieden geht Dorian davon. Sarah und Amanda warten, bis sie außer Hörweite ist, bevor sie anfangen zu kichern.
„Wenn du dich noch ‚eleganter‘ kleidest als jetzt, bringst du das viktorianische Zeitalter wieder in Mode“, flüstert Sarah.
Sobald das Gelächter verstummt ist, beugt sich Sarah näher heran. „Wenn das hier vorbei ist, habe ich eine Überraschung für dich.“
Amandas Augen strahlen vor echtem Interesse. „Du weißt, dass ich Überraschungen liebe.“
