The Honeymoon Period
In der Geschäftswelt ist die „Honeymoon-Phase“ eine genau festgelegte Kennzahl. Sie beschreibt den kurzen, euphorischen Zeitraum direkt nach einer großen Fusion oder Übernahme, in dem beide Seiten vor Optimismus blind sind und operative Reibungspunkte geflissentlich ignorieren. Statistisch gesehen dauert sie drei bis sechs Monate, bis die Realität einsetzt.
Ich war davon ausgegangen, dass eine Lycan-Paarbindung einem ähnlichen, logischen Zeitplan folgen würde.
Ich hatte mich katastrophal geirrt.
Als Tiberius starb, war mein erster Instinkt pures Krisenmanagement. Ich hatte eine weltweite Abriegelung angeordnet, internationale Reisen gestoppt und mich auf den Weltuntergang vorbereitet. Doch in dem Moment, als Silas und ich in die Gemächer des toten Kaisers zogen, explodierte die biologische Realität unserer Paarbindung. Die schiere, erdrückende Wucht von Silas’ wildem Anspruch hatte mein strategisches Gehirn komplett kurzgeschlossen.
Ich hatte die schweren Türen des Penthouses verriegelt und die Apokalypse komplett Valerius überlassen, während ich mich einer ganz anderen Art von feindlicher Übernahme ergab.
„Silas“, hauchte ich, während meine Finger blind den Rand des polierten Mahagonischreibtisches umklammerten. „Ich muss das Quartalsbudget für die Vanguard freigeben.“
„Abgelehnt“, brummte eine tiefe, dunkle Stimme gegen meine Halshaut.
Der Butcher of the North trug seine maßgeschneiderten Anzüge nicht. Er trug überhaupt kein Hemd. Er saß in meinem schweren Ledersessel als CEO, und ich saß rittlings auf seinen massiven Schenkeln, den Rücken fest gegen den Schreibtisch gepresst.
Es war genau zweiundsiebzig Stunden her, seit wir das Imperium zu Fall gebracht hatten. Zweiundsiebzig Stunden, seit der zerbrechliche, vorsichtige Vertrag zwischen der menschlichen CFO und dem wilden Lycan-König gewaltsam und endgültig vollzogen worden war.
Wir hatten das Penthouse seitdem nicht mehr verlassen.
Silas’ große, schwielige Hände glitten über die nackte Haut meiner Oberschenkel und schlüpften unter das viel zu große, ruinierte Button-Down-Hemd von ihm, das ich mir geliehen hatte. Seine Daumen drückten sich in meine Hüften und vermaßen das physische Territorium, das nun vollständig ihm gehörte.
Er verteilte Küsse mit offenem Mund an meinem Hals entlang, seine Reißzähne streiften genau das frische, blaue Mal, das an meinem Pulspunkt prangte.
Das goldene Band in meiner Brust – das früher eine leise, summende Saite gewesen war – war jetzt ein dröhnender, aufgeladener Highway aus reiner Alpha-Dominanz und blendender Hitze. Jedes Mal, wenn seine Lippen meine Haut berührten, flutete eine Schockwelle aus euphorischem, flüssigem Gold mein menschliches Nervensystem.
„Die regionalen Alphas werden glauben, du wurdest ermordet“, brachte ich keuchend hervor und versuchte, mich auf das leuchtende Tablet zu konzentrieren, das hinter mir auf dem Schreibtisch lag. Mein geschäftliches Gehirn versuchte verzweifelt, sich an die Zahlen zu klammern, doch es ertrank im Duft von Zedernholz, Ozon und Sex.
„Lass sie das denken“, knurrte Silas leise und zog meine Hüften fest an seine. Der unmissverständliche, harte Beweis seines Verlangens drückte gegen meine Mitte und löschte meinen Gedankengang komplett aus. „Wenn sie annehmen, ich sei tot, werden sie meine Vorstandssitzung nicht unterbrechen.“
„Das ist keine Vorstandssitzung“, wimmerte ich, als mein Kopf nach hinten fiel und seine Zähne mein Schlüsselbein schabten.
„Es ist eine Abstimmung auf Führungsebene“, entgegnete Silas makellos. Seine sturmgrauen Augen verdunkelten sich zu einem reinen, wilden Schwarz, als er zu meinem geröteten Gesicht aufsah. „Wir sorgen hier gerade für operative Synergien.“
Ein atemloses Lachen entwich meinen Lippen. Er benutzte mein eigenes Vokabular als Waffe gegen mich, und es war verheerend effektiv.
Ich gab das Tablet auf. Ich legte meine Arme um seine massiven, vernarbten Schultern und vergrub meine Finger in seinem dunklen Haar. In dem Moment, als ich nachgab, stieß Silas ein tiefes, raubtierhaftes Stöhnen aus. Er stand mühelos auf, nahm mein ganzes Gewicht mit und drückte mich komplett auf den Mahagonischreibtisch, wobei die Quartalsberichte auf den Marmorboden flatterten.
Er trat zwischen meine Beine und käfigte mich ein. Seine schiere, überwältigende Größe war ein physischer Schutzschild.
„Mein“, murmelte Silas. Das Wort war eine physische Vibration gegen meinen Mund. Er sagte es nicht nur; er brannte es durch das Band in meine Seele. Der wilde König hatte seinen Anker gefunden und verhielt sich gerade auf einem Level von Anhänglichkeit, das seine Feinde in Angst und Schrecken versetzt hätte.
Er wollte mich nicht aus den Augen lassen. Er wollte mich kaum aus seinen Armen lassen. Und ehrlich gesagt? Die CFO hatte absolut keine Beschwerden über diese neue Führungsstruktur.
Ich zog seinen Mund auf meinen und ergab mich vollständig der feindlichen Übernahme. Der Kuss war tief, feucht und verzehrend; er schmeckte nach Kaffee und absoluter Hingabe. Meine Hände glitten über seine breite Brust, verfolgten die harten Muskelstränge und spürten den wild hämmernden Rhythmus seines Herzens unter meinen Handflächen.
Wir waren gerade dabei, die „Abstimmung auf Führungsebene“ zu eskalieren, als ein scharfes, zutiefst genervtes Klopfen durch die schweren Eichentüren des Büros hallte.
Silas versteifte sich sofort. Ein tiefes, wahrhaft mörderisches Knurren riss aus seiner Brust.
„Verschwinde!“, brüllte der Alpha-König gegen die Tür, seine Augen blitzten in tödlicher Warnung.
„Ich versichere euch, Alpha, ich wäre auch lieber überall sonst auf der Nordhalbkugel“, drang Valerius Cross’ aristokratische, trockene Stimme durch das schwere Holz. „Allerdings macht die strukturelle Integrität des Syndicate keine Pause für eure Honeymoon-Phase. Ich habe die seismischen Berichte aus der Wiege.“
Das Syndicate. Der Name hatte einst exklusiv der Vampir-Unterwelt gehört, aber nach dem Fall des Imperiums hatten wir ihn als Bezeichnung für unsere neue, vereinte Weltregierung umstrukturiert.
Ich seufzte und legte meine Stirn gegen die sengende Hitze von Silas’ nackter Brust. „Wir müssen ihn reinlassen, Silas. Es sind drei Tage vergangen. Wir müssen eine Welt regieren.“
Silas sah auf mich herab, sein Kiefer war in einer sturen, wilden Linie festgezogen. Seine schweren Arme legten sich besitzergreifend fester um meine Taille und pressten meine Hüften gegen seine. Er sah aus wie ein riesiger, gefährlicher Wachhund, dem man befohlen hatte, seine Beute loszulassen.
„Zehn Sekunden“, handelte Silas aus, während seine Daumen besitzergreifend über meine Hüften strichen.
„In zehn Sekunden kommst du kaum über mein Schlüsselbein hinaus“, merkte ich an.
Ein langsames, verheerend arrogantes Grinsen umspielte seine Mundwinkel. „Zweifelst du an meiner Effizienz, Vesper?“
„Ich zweifle an deiner Gründlichkeit“, forderte ich ihn heraus und fuhr mit dem Finger die vernarbte Linie seines Kiefers nach. „Und ich akzeptiere keine hastige Arbeit.“
Silas stieß ein dunkles, dröhnendes Lachen aus, das den ganzen Raum erwärmte. Er beugte sich hinunter und drückte mir einen letzten, harten Kuss auf den Mund, bevor er widerwillig zurücktrat. Er zog kein Hemd an – er weigerte sich, die Kratzer zu bedecken, die ich ihm letzte Nacht auf dem Rücken hinterlassen hatte –, aber er zog mich hoch, hob mich vom Schreibtisch und stellte mich auf die Füße.
„Komm rein!“, bellte Silas zur Tür und verschränkte seine massiven Arme vor der Brust.
Die schweren Türen schwangen auf. Valerius Cross trat in den Raum. Der Vampir war wie immer makellos in einem maßgeschneiderten Dreiteiler. Er warf einen Blick auf die verstreuten Unterlagen auf dem Boden, Silas’ nackte, zerkratzte Brust und meinen stark gezeichneten Hals und stieß ein langes, leidgeprüftes Seufzen aus.
„Die Personalabteilung hätte ihre helle Freude an diesem Arbeitsumfeld“, bemerkte Valerius und stieg vorsichtig über eine zerknüllte Tabelle.
„Du bist die Personalabteilung, Valerius“, erinnerte ich ihn und knöpfte schnell die oberen drei Knöpfe von Silas’ zu großem Hemd zu, während ich versuchte, meine zerzausten Haare zu glätten.
„Tatsächlich. Deshalb dokumentiere ich auch förmlich mein eigenes Trauma“, antwortete der Vampir trocken, ging zum Schreibtisch und legte einen eleganten schwarzen Ordner auf die einzige freie Stelle auf dem Mahagoni.
Silas machte keine Anstalten, sich den Ordner anzusehen. Er blieb direkt neben mir stehen, seine Hand ruhte schwer und besitzergreifend auf meinem Nacken.
„Bericht, Valerius. Schnell. Bevor ich dich vom Balkon werfe“, befahl Silas.
Valerius tippte auf den Ordner, sein Ausdruck war ungewöhnlich grimmig. „Die Ingenieurteams der Vanguard haben ihre Fernanalyse der Ironwood-Spalte abgeschlossen. Tiberius hatte recht. Die Firewall, die er vom Turm aus aufrechterhielt, ist komplett zerschmettert. Die tiefen Käfige der Wiege sind offen.“
„Warum ist die Gefahr dann noch nicht an die Oberfläche gelangt?“, fragte ich und schlüpfte zurück in meine geschäftliche Denkweise, auch wenn die schwere, besitzergreifende Wärme von Silas’ Hand in meinem Nacken es mir schwer machte.
„Sie sind seit drei Jahrtausenden in der Dunkelheit am Verhungern“, erinnerte mich Valerius, seine zinnoberroten Augen verengten sich leicht. „Götter brauchen Zeit, um zu erwachen. Aber die magische seismische Abteilung hat heute Morgen eine Anomalie registriert. Sie ist schwach, aber beständig.“
„Was für eine Anomalie?“, fragte Silas, dessen wilde Instinkte sofort auf den leichten Umschwung im Tonfall des Vampirs reagierten.
„Ein Wertverlust der magischen Umgebung rund um die Ironwood-Spalte“, erklärte Valerius und öffnete den Ordner, um eine Reihe topografischer Wärmebilder zu zeigen. „In den letzten achtundvierzig Stunden sind die natürlichen magischen Reserven des umliegenden Waldes um vier Prozent gesunken. Es ist, als würde etwas tief in der Spalte ... das Kapital absorbieren. Die Erde ausbluten lassen.“
Ich runzelte die Stirn und beugte mich über den Schreibtisch, um mir die Wärmekarte anzusehen. Das tiefe Rot, das eine hohe magische Dichte anzeigte, verblasste tatsächlich zu einem kränklichen, fahlen Gelb rund um das Epizentrum der fernen Wiege.
„Vier Prozent in zwei Tagen sind ein massiver, nicht verbuchter Kostenfaktor“, murmelte ich, während mein strategisches Gehirn endlich auf Hochtouren lief. „Wenn sie die Umgebungsmagie anzapfen, legen sie eine Reserve an, um ihre Kraft wiederherzustellen. Warum haben wir keine Einsatzteams in die Spalte geschickt?“
„Weil die Patrouillen des Nord-Rudels, die am Rand stationiert sind, einen seltsamen Geruch melden, der aus den Tiefen des Abgrunds aufsteigt“, gab Valerius leise zu. „Es riecht weder nach Lycan noch nach Vampir.“
Silas’ Hand zog sich leicht an meinem Nacken zusammen. Der entspannte, besessene Honeymoon-König verschwand augenblicklich und wurde durch den berechnenden, hellwachen Butcher of the North ersetzt.
„Wonach riecht es?“, forderte Silas.
Valerius sah auf und traf den Blick des Alphas.
„Ozon“, sagte der Vampir. „Und verrottende Schatten.“
Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken und schnitt direkt durch die goldene Wärme der Paarbindung.
In der Geschäftswelt ist eine Unregelmäßigkeit in einer Tabelle das erste Anzeichen für eine bevorstehende Prüfung. In der Wiege der Ersten war es das erste Anzeichen für einen Gott, der erwachte.
