Die Violette Königin | Buch Drei – Die Rückführung des Assets

POV: Silas

Der Nordwind versuchte, ihre Spuren unter einer dicken Schicht aus peitschendem Schnee zu begraben, doch ich konnte das Ozon immer noch riechen. Ich schmeckte auf der eiskalten Luft noch immer den bitteren, elektrischen Hauch von Sternenlicht.

Ich war gerannt, seit dem Moment, in dem sie verschwand. Ich trieb meine Lycan-Form über den Punkt der Qual hinaus. Meine Lungen brannten in der frostigen Kälte, mein Herz hämmerte gegen die offene Wunde in meiner Brust, wo ihre Krallen mein Fleisch zerfetzt hatten. Ich verblutete, erfror und handelte nur noch aus purer, unverfälschter Verzweiflung.

Die Spur, die sie hinterlassen hatte, war unmöglich zu übersehen. Ihre massiven Tatzen hatten den Permafrost zum Schmelzen gebracht und tiefe, violett leuchtende Pfützen aus Energie hinterlassen, die zischend gegen das Eis kämpften. Ich folgte diesen Spuren tiefer in die hohen Berge, vorbei an der Baumgrenze, bis die Welt selbst sich zu verändern begann. Die kräftigen Kiefern wichen knorrigem, durchscheinendem, versteinertem Holz. Die Luft wurde unerträglich dünn.

Und dann, am Rand der Deep Borderlands, stieß ich gegen die Mauer.

Es war keine Steinmauer. Es war eine physische Barriere aus atmosphärischem Druck. Die Umgebungsstrahlung, die von ihrer Spur ausging, war so intensiv, dass sie das Eis sublimierte. Sie erzeugte einen lokalen Sturm aus messerscharfem Graupel und erstickender, ungefilterter Magie. Ich warf mein ganzes Gewicht dagegen und meine Krallen zerrten verzweifelt an der gefrorenen Erde, aber die schiere, rohe Macht stieß mich gewaltsam zurück. Ich heulte auf – ein gebrochener, rauer Laut, der von den leeren Gipfeln widerhallte und unbeantwortet zu mir zurückkehrte.

Sie war absolut unerreichbar. Sie war zu einem wandelnden kosmischen Ereignis geworden.

Ich verwandelte mich zurück in meine menschliche Gestalt und brach im eisigen Schnee auf Händen und Knien zusammen. Meine Haut war zerfetzt, mein Blut bildete schwarze Pfützen auf dem Frost. Ich war ein König aus Fleisch und Blut, der versuchte, den Explosionsradius einer Gottheit zu überleben. Ich konnte eine Göttin nicht einfach dadurch einfangen, dass ich schneller rannte. Ich war gebrochen, blutete, und mein Reich hinter mir war den Geiern völlig schutzlos ausgeliefert. Wenn ich einen Weg finden wollte, meine Frau zurückzuholen, konnte ich das nicht als ein reaktives, verwundetes Tier tun. Ich musste zuerst den Norden sichern, sonst gäbe es kein Zuhause, in das sie zurückkehren könnte.

Ich zwang mich, vom Eis aufzustehen. Ich kehrte dem Sturm den Rücken und trat den qualvollen Rückweg zur Hauptstadt an.

Zwei Tage später roch der Kaiserliche Palast nicht mehr nach einem Zuhause. Er roch wie ein kaltes, steinernes Grab, erfüllt vom Duft abgestandenen Weihrauchs und sterbender Hoffnung.

Ich stand vor den bodentiefen Fenstern des Kriegszimmers und sah zu, wie die Sonne hinter den gezackten, gefrorenen Zähnen des Horizonts versank. Das Licht war von einem kränklichen, violetten Ton – die Farbe eines verblassenden Blutergusses an einer Leiche. Ich war bis zur Taille entblößt, meine Haut eine Landkarte der Gewalt, die die Welt zerstört hatte. Die Heiler des Palastes hatten getan, was sie konnten. Ihre zitternden Hände nähten Muskeln und heilten Fleisch, aber den silbernen Riss, der meine Brust durchschnitt, konnten sie nicht heilen.

Er summte gegen meine Rippen, eine gezackte Wunde aus sternenlichtem Fleisch, die einfach nicht abkühlen wollte. Es war nicht nur eine Wunde; es war ein bleibendes Zeichen ihres Fortgangs.

Hinter mir war der Raum erfüllt vom Duft nach Ehrgeiz und altem, saurem Blut. Die Lords des Nordens hatten sich wie Krähen auf einem frischen Schlachtfeld versammelt. Sie witterten den Machtwechsel, noch bevor die Leiche kalt war. Sie flüsterten in den Ecken, ihre Worte waren scharf, berechnend und schwer vom Geruch einer aufziehenden Meuterei.

„Die Grenzprovinzen befinden sich in einem Zustand völligen Umbruchs, Alpha“, sagte Malphas und schritt am fernen Ende des langen Obsidian-Tisches auf und ab. Seine Stimme war ein tiefes, gespieltes Grollen vorgetäuschter Besorgnis, doch seine Augen huschten zu den anderen Lords, um ihre Unterstützung zu prüfen.

„Das Archiv ist eine einzige Ruine“, fuhr Malphas fort, durch mein Schweigen ermutigt. „Die Königin ist verschwunden. Wir müssen offen über das Überleben des Nordens sprechen. Der König ist kompromittiert.“

Ein leises Murmeln der Zustimmung ging durch die versammelten Alphas.

„Er ist mit einer Menschlichen gepaart, die zu einer wilden Gottheit geworden ist“, argumentierte Malphas, wobei er seine Stimme hob und sein politisches Spiel eher in den Raum als an mich richtete. „Er verbündet sich mit einem Vampir. Er regiert mit Emotionen und blindem Kummer statt mit der Stärke, die dieses Territorium erfordert. Wir sind verwundbar. Wir brauchen einen Regentenrat, der eingreift, bevor die Vanguard völlig zerbricht.“

Ich drehte mich nicht sofort um. Wenn ich ihn ansähe, würde ich ihn töten. Stattdessen ließ ich die Macht in meinem Blut anschwellen. Ich ließ die Alpha-Frequenz ansteigen – ein dunkler, schwerer Druck, der die massiven Glasscheiben in den Fensterrahmen zum Ächzen brachte. Die Temperatur im Raum stürzte ab. Das Murmeln verstummte augenblicklich. Sogar die Luft schien den Atem anzuhalten, voller Angst vor dem Mann, der sich den Titel „Der Schlachter“ verdient hatte.

„Die Königin ist nicht verschwunden“, sagte ich. Meine Stimme war ein trockenes Krächzen, das wie Stein auf Stein klang. „Sie ist aufgestiegen. Und wenn du ihren Übergang für eine politische Gelegenheit hältst, Malphas, werde ich dafür sorgen, dass deine gesamte Blutlinie ausgelöscht wird, bevor die Sonne aufgeht.“

Dann drehte ich mich um. Meine Augen bluteten in ein flüssiges, dominantes Gold, das lange, flackernde Schatten über den Steinboden warf. Malphas zuckte zusammen, sein Kehlkopf bewegte sich, während er einen halben Schritt zurückwich. Die schiere Wucht meiner Dominanz hielt den Raum zusammen und erstickte ihre Meuterei, bevor sie zu einem Feuer werden konnte, aber ich wusste, dass es nur eine vorübergehende Lösung war. Angst hielt nur so lange an, wie ich im Raum stand.

Ich sah an Malphas vorbei in Richtung Kael. Der junge Wolf stand stramm, sein Gesicht eine Maske grimmiger Entschlossenheit. Er war der Einzige im Raum, der nicht nach Angst roch. Er roch nach eiserner Loyalität.

„Kael“, rief ich, meine Stimme hallte von der gewölbten Decke wider.

„Alpha“, antwortete er.

„Vesper sah eine Stärke in dir, die diese alten Hunde zu blind sind zu erkennen. Mit sofortiger Wirkung bist du der Commander der Vanguard. Du antwortest niemandem außer mir. Du bist die Faust dieses Palastes. Wenn irgendein Lord in diesem Raum – oder in irgendeiner Provinz dieses Königreichs – während meiner Abwesenheit aus der Reihe tanzt, betrachte es als einen feindseligen Akt. Neutralisiere die Bedrohung. Keine Warnungen. Keine zweiten Chancen.“

Kaels Kiefer spannte sich an. „Verstanden, Alpha. Das Militär gehört mir.“

Ich warf einen Blick in die Schatten nahe des Kamins, wo Valerius an das Mauerwerk gelehnt stand. Der Vampir wirkte ungewöhnlich ernst; sein übliches Grinsen war durch einen Blick klinischer Konzentration ersetzt worden.

„Valerius wird den Verwaltungssitz innehaben“, fügte ich hinzu, wobei sich die Worte wie Asche in meinem Mund anfühlten. „Er bleibt hier, damit die Grundlagen dieses Territoriums funktionieren.“

Die Stille im Raum brach sofort. Ein Aufschrei der Empörung erscholl von den Lords.

„Ein Vampir?“, brüllte einer der älteren Alphas und schlug mit der Faust auf den Obsidian-Tisch. „Du willst die Schlüssel zu unserem Königreich, unsere Ressourcen, einem Blutsauger übergeben, der in eine Gruft gehört? Das ist eine Beleidigung für jeden Wolf, der für dieses Land geblutet hat!“

„Er gehört nicht einmal zum Rudel!“, schrie ein anderer, dessen Augen in einem räuberischen Gelb aufblitzten. „Er ist ein Parasit! Wir lassen uns nicht von einem Blutsauger befehlen!“

Der Aufruhr wurde zu einer Kakophonie aus Knurren und bellenden Protesten. Malphas sah selbstgefällig aus, da er spürte, wie sich der Raum gegen meine Dekrete wandte. Valerius bewegte sich nicht; er blinzelte nicht einmal. Er beobachtete sie einfach mit den kalten, geduldigen Augen eines Wesens, das Imperien überlebt hatte.

Ich argumentierte nicht. Ich erhob nicht meine Stimme. Ich bewegte mich einfach.

Ich war auf der anderen Seite des Raumes, bevor der ältere Alpha wieder atmen konnte. Meine Hand schloss sich um seine Kehle; die Wucht des Aufpralls hob ihn von den Füßen und schleuderte ihn gegen die Steinsäule hinter ihm. Das Geräusch des berstenden Steins hallte wie ein Schuss durch den Raum.

„Stille“, knurrte ich. Das Alpha-Gold in meinen Augen leuchtete so intensiv auf, dass die Wölfe im Raum auf die Knie sanken, niedergedrückt von der schieren Last meines Befehls.

Ich drückte die Kehle des Älteren fester zu und sah zu, wie sein Gesicht einen kränklichen blauen Ton annahm.

„Valerius war ihre Wahl. Er ist meine Wahl. Ihr werdet seinen Anweisungen folgen, als kämen sie aus meinem eigenen Mund. Wenn ich noch ein Wort über seine Spezies oder sein Recht, hier zu sein, höre, ziehe ich euch die Haut von den Knochen und hänge sie als Warnung an die Zinnen des Palastes für den nächsten Narren, der glaubt, meine Geduld sei unendlich.“

Ich ließ den Alpha fallen, sodass er wie ein Sack entsorgten Fleisches auf den Boden sackte. Er schnappte nach Luft und hielt sich die geprellte Kehle. Ich scannte den Raum, auf der Suche nach weiteren Widersachern. Keiner wagte es, meinen Blick zu erwidern. Malphas starrte auf den Boden, sein Kiefer fest zusammengebissen.

„Die Verwaltung bleibt bei Valerius“, sagte ich, meine Stimme zu einem tödlichen Flüstern gesenkt. „Jetzt verschwindet aus meinen Augen. Jeder von euch.“

Ich musste es ihnen nicht zweimal sagen. Die Lords des Nordens stürmten zu den schweren Eichentüren, ihr Gehabe vergessen, ihre Stiefel hallten in einem hektischen Rhythmus gegen den Stein, als sie aus dem Raum flohen. Sie sahen nicht zurück. Sie verließen das Kriegszimmer, als würden die Schatten selbst nach ihren Fersen greifen, und ließen nur die kalte Stille des Palastes und die beiden Männer zurück, denen ich tatsächlich vertraute.

„Nun“, sagte ich und wandte meinen Blick dem Eingang zu, wo die schwere Stille des Korridors wartete. „Bringt die Gelehrten herein.“

Die Türen knarrten erneut auf, und ein kleiner, verhärmter Mann in den mottenzerfressenen Roben der Kaiserlichen Bibliothek schlurfte vorwärts. Hinter ihm hallte das vertraute, schwere Stampfen eines geschnitzten Holzstabs gegen den Stein und kündigte Elara an. Die Rudel-Priesterin trat in die erdrückende Schwere des Raumes, eingehüllt in ihre üblichen dicken grauen Pelze. Sie warf weder dem zitternden Gelehrten noch den flüchtenden Lords einen Blick zu. Ihr gesundes Auge fixierte sofort mein eigenes – schwer von einem unausgesprochenen Omen –, während ihr blindes Auge durch das Wrack meines Königreichs hindurchzustarren schien.

„Sprich“, befahl ich dem Gelehrten.

Der Mann schluckte schwer, sein Adamsapfel bewegte sich hektisch in seinem dürren Hals. „Der Geist-Wolf... wir haben nicht viele Informationen, Alpha. Das Wissen über den Geist-Wolf reicht Jahrtausende vor die Gründung der Hauptstadt zurück, aber... sie ist eine urzeitliche Entität. Ein Raubtier der Sterne.“

Er fummelte am Rand einer Seite herum, seine Stimme kaum mehr als ein trockenes Flüstern. „Der Text ist sehr klar: Die Göttin... wenn sie sich manifestiert... bewohnt sie nicht die Welt der Menschen. Sie wird zu den Grenzlanden gezogen – der tiefen, unkartierten Wildnis, wo der Schleier zwischen der physischen Welt und dem Geisterreich dünn genug zum Atmen ist. Sie versteckt sich nicht, Alpha. Sie kehrt nach Hause zurück.“

„Es ist kein Zuhause“, unterbrach ihn Elara, ihre Stimme durchschnitt das zitternde Flüstern des Gelehrten wie eine Klinge. „Es ist ein Schmelztiegel.“

Die Priesterin trat vor, ihr Stab klickte scharf gegen den Stein. Sie wandte ihren blinden Blick mir zu, und obwohl ich mich dagegen wehrte, stellten sich mir die Nackenhaare auf.

„Das Erwachen des Geist-Wolfs wird diese Welt entweder retten oder sie vernichten, Alpha“, sagte Elara, ihr Tonfall frei von Angst oder Trost. „Die Göttin ist eine Kraft des reinen, zerstörerischen Gleichgewichts. Die Vereinigung deiner Gefährtin mit der Gottheit ist instabil. Wenn sie sich nicht versöhnen können, wenn das Gefäß das Göttliche nicht halten kann... wird der daraus resultierende Riss eine Apokalypse auslösen, die den Norden und alles, was darüber hinaus liegt, verschlingen wird.“

Die Worte hingen in der Luft, eine schwere, erstickende Wahrheit. Wenn diese Prophezeiung diesen Raum verließ, würde sie Malphas die gesamte Munition liefern, die er brauchte, um eine Meuterei in vollem Umfang anzuzetteln. Aber sie gab mir gleichzeitig die einzige Mission, auf die es ankam.

„Verlasst mich“, befahl ich kalt.

Valerius nickte, legte eine Hand auf Kaels Schulter und führte den Vanguard-Commander zum Ausgang. Der Gelehrte stolperte eifrig hinter ihnen her, verzweifelt darauf bedacht, der erstickenden Schwere des Kriegszimmers zu entkommen.

Die schweren Türen fielen knarrend ins Schloss. Elara stand wie angewurzelt auf dem Steinboden, ihre dicken grauen Pelze sammelten sich um ihre Stiefel.

Sie war nicht gegangen.

Der Raum war totenstill, bis auf das tiefe, qualvolle Summen der silbernen Narbe auf meiner Brust.

Ich ging langsam auf sie zu. Die Schwere der Stille fühlte sich drückender an als je zuvor in meinem Leben. „Erzähl mir den Rest, Priesterin. Sag mir genau, was du mir verheimlichst.“

Elara zuckte nicht zurück, als ich mich näherte. Sie legte lediglich den Kopf schief, ihr gesundes Auge ruhig, während ihr milchiges Auge direkt durch mein Fleisch zu schauen schien, hinein in die zerbrochenen Überreste meiner Seele.

„Du hast Zeit bis zum nächsten Vollmond, Alpha“, sagte sie leise. „Wenn der Mond seinen Zenit erreicht, schließt sich der Kreis. Danach wird der Mensch in ihr vollständig verschlungen sein. Es wird nichts mehr geben, das gerettet werden kann.“