Des Dämons kleine Hexe

Die Wüstenluft in Sunna wurde nachts nicht milder; sie tauschte ihre sengende Hitze lediglich gegen eine kalte, leblose Stille ein. Unter dem Blick eines vollen, gleichgültigen Mondes erstreckten sich die Dünen wie die erstarrten Wellen eines silbernen Meeres.

Ich wusste nicht mehr, ob ich noch ritt oder nur noch am Sattel festgebunden war. Mein Körper, der sonst von der Kraft meiner Magie zeugte, fühlte sich an wie eine ausgehöhlte Hülle. Meine dunklen Locken, verklebt von Staub und Schweiß, klebten an meinen Wangen. Meine Augen waren schwer und brannten, und ich konnte den Horizont kaum noch fixieren.

„Lucien“, hauchte ich. Das Wort war kaum mehr als ein Flüstern in der Stille.

Unter mir strauchelte das große weiße Pferd; seine Hufe stolperten im weichen Sand. Er war ein Tier von edlem Blut und großem Herzen. Er hatte mich tagelang durch dieses Ödland getragen, länger als wir beide hätten überleben dürfen. Ich streckte die Hand aus und legte sie auf seinen keuchenden, salzverkrusteten Hals. Ich schickte ihm einen kleinen, letzten Funken meiner schwindenden Magie. Danke, strahlte ich ihm zu, der Gedanke so schwach wie Rauch. Verzeih mir.

Gerade als der Horizont vor meinen Augen zu einem einzigen, dunklen Nichts verschwamm, bemerkte ich eine Veränderung in der Landschaft. Es war Grün – ein tiefes, unwirkliches Dunkelgrün – und das Schimmern von Wasser, in dem sich die Sterne spiegelten.

Eine Oase.

Ich trieb Lucien vorwärts, obwohl der Druck in meinen Hüften stechende Schmerzen auslöste. Als wir endlich den Rand des Beckens erreichten, konnte ich die Zügel nicht einmal mehr halten. Ich glitt aus dem Sattel und landete unsanft im Sand. Meine Glieder fühlten sich an wie Blei. Das Geräusch des Windes in den Dattelpalmen klang wie ein rhythmisches, einschläferndes Lied, das mich dazu drängte, die Augen zu schließen und einfach aufzuhören zu atmen.

Ich lag im Sand, zu schwach, um die letzten paar Meter bis zum Wasser zu kriechen.

Lucien stupste meine Schulter an; seine samtige Nüstern waren warm auf meiner Haut. Er zupfte mit den Zähnen sanft, aber bestimmt am Saum meines staubigen Kleides und zog mich in Richtung des Wassers.

„Geh schon“, krächzte ich mit brüchiger Stimme. „Trink, Lucien. Lass mich zurück.“

Er stieß ein leises, klagendes Wiehern aus, schüttelte den Kopf und schob mich erneut an der Schulter an. Seine Treue drang durch meine Erschöpfung und weckte in mir einen Funken verzögerten, instinktiven Überlebenswillens. Ich biss mir auf die Lippe, bis ich Blut schmeckte, und nutzte den Schmerz, um mich vorwärtszuziehen – Zentimeter für qualvollen Zentimeter –, bis meine Finger den kühlen, feuchten Sand am Beckenrand berührten.

Ich formte meine Hände zu einer Schale. Das Wasser schmeckte beißend und süß auf meiner ausgetrockneten Zunge. Ich trank, bis mein Magen krampfte, und Lucien trank neben mir; seine langen, rhythmischen Schlucke waren das einzige Geräusch in der Wüste.

Ich ließ mich zurücksinken und starrte in den Mond. Die Welt um mich herum begann zu zerfallen. Meine Gedanken wanderten zu meiner Familie – an die Ratlosigkeit, die sie fühlen würden, wenn ich nicht zurückkehrte, an die Fragen, auf die sie niemals eine Antwort erhalten würden. Ich war diesen Weg schon Dutzende Male gereist; wie konnte mich der Sand so verraten haben?

Ich hoffte zumindest, dass jemand Lucien finden würde. Er verdiente einen Reiter, der den Wert eines treuen Herzens zu schätzen wusste und ihm säckeweise knackige, süße Äpfel geben würde.

Ich sterbe, dachte ich, und die Erkenntnis war seltsam distanziert und friedlich. Ich bin viel zu jung, um hier zu sterben.

Ich stieß einen langen, zittrigen Seufzer aus und ließ zu, dass die Dunkelheit meine Sicht verschlang. Ich spürte, wie Lucien sich neben mich legte, seinen Kopf in meine Nähe bettete und seine Anwesenheit mir in diesen letzten Momenten Trost spendete.

Dann hörte ich Schritte.

Sie waren leise, rhythmisch und wirkten inmitten dieser toten Wüste völlig fehl am Platz. Ich hatte nicht die Kraft, den Kopf zu heben, doch ein Schatten fiel auf mich und verdeckte den Mond.

Ein Mann kniete sich nieder.

Das Erste, was ich wahrnahm, war sein Duft – warme Sommerbrise und etwas Uraltes, wie Regen auf heißem Stein. Mein Puls flatterte. Durch den Nebel vor meinen Augen wurde sein Gesicht schärfer. Er war atemberaubend, mit einem markanten Kiefer, dichtem dunklem Haar und warm gebräunter Haut. Doch als er mich ansah, gefror die Luft in meinen Lungen.

Seine Augen waren keine normalen Augen. Sie waren wie Abgründe aus absolutem, pechschwarzem Nichts.

Angst, kalt und schneidend, durchfuhr mich, doch sie war mit einer unerklärlichen, magnetischen Anziehungskraft verwoben. Ich sah zu Lucien, in der Erwartung, dass er weglaufen würde, doch das Pferd blieb vollkommen still, als wüsste es nicht einmal, dass wir dort waren.

Der Mann lachte – ein tiefes, vibrierendes Geräusch, das ich bis in mein Mark spüren konnte. Er legte den Kopf schief, seine schwarzen Augen auf mich gerichtet. „Nur du kannst mich sehen, Lila.“

Ich versuchte zu sprechen, zu fragen, ob er diesen Gedanken aus meinem Geist gestohlen hatte, doch mein Hals war selbst eine Wüste. Er lächelte, und seine Zähne wirkten strahlend weiß auf seiner gebräunten Haut.

„Ich kann keine Gedanken lesen“, sagte er mit spielerischer, tiefer Stimme, die vor Amüsement bebte. „Nur ein glücklicher Treffer.“

Er streckte die Hand aus, und seine Berührung war erschreckend warm. Er legte seine Hand an mein Kinn, sein Daumen strich mit einer Vertrautheit über meine Wange, dass mir schwindelig wurde. Er sah mich mit einer seltsamen, besitzergreifenden Melancholie an. „Dass du ausgerechnet jetzt in mein Leben trittst“, flüsterte er vor sich hin.

Ich runzelte die Stirn, was mich alle Kraft kostete.

„Darüber musst du dir keine Sorgen machen“, murmelte er. Er beugte sich vor, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. Sein Duft war wie ein Anker, der meine Seele daran hinderte, davonzugleiten. Sein Blick wurde ernst. „Du wirst sterben, kleine Hexe.“

Ich sah ihn an, mein Gesichtsausdruck ein stummes Eingeständnis meiner Niederlage. Er blinzelte nicht. Er beugte sich noch näher, sein dunkler, leerer Blick hielt meinen fest.

„Willst du sterben?“

Ich schüttelte den Kopf, eine winzige Bewegung.

Sein Lächeln wurde breiter, scharf und gefährlich. „Ich bin bereit, dir einen Deal anzubieten. Ich kann dich retten. Aber wenn du Ja sagst, gibt es kein Zurück mehr. Du wirst für immer zu dieser Wahl gehören.“

Mit dem letzten Rest meines Verstandes wusste ich, dass dies eine Falle war. Ich wusste, was auch immer er war, er war nicht die Erlösung, um die ich gebetet hatte. Aber die Dunkelheit wartete bereits, und ich hatte solche Angst vor dem Ende.

Ich nickte.

„Bist du dir sicher?“, flüsterte er, während seine Lippen fast meine berührten.

Ich gab ein letztes, verzweifeltes Nicken.

Er lächelte – ein Blick von solch verheerendem, dunklem Triumph, dass er mir den letzten Atem raubte – und murmelte: „Braves Mädchen.“

Dann presste er seine Lippen auf meine, und die Wüste, der Mond und der Schmerz verschwanden in einem bodenlosen, wunderschönen Schwarz.