Kapitel 1: Die Nacht, in der ich erwischt wurde
Ich hatte schon viele Dinge in meinem Leben gestohlen.
Essen, wenn ich am Verhungern war. Münzen, wenn ich eine weitere Woche in den Slums überleben musste. Juwelen von unvorsichtigen Adligen, die nie auf die Idee kamen, ihre Fenster zu verriegeln.
Aber heute Nacht…
Heute Nacht wollte ich den gefährlichsten Mann des ganzen Königreichs bestehlen.
Den Vampirkönig.
Der Palast erhob sich wie eine dunkle Krone aus Stein und Eisen über der Stadt. Seine hohen Türme bohrten sich in den Nachthimmel, während entlang der massiven Mauern Fackeln flackerten. Selbst aus den Schatten der Gasse, in der ich stand, konnte ich die Macht spüren, die in diesen Mauern wohnte.
Kalt.
Uralt.
Tödlich.
Jedes Kind im Königreich kannte die Geschichten über König Kael Draven.
Den unsterblichen Vampir, der in weniger als zehn Jahren drei Königreiche erobert hatte.
Den Herrscher, der seinen Feinden keine Gnade zeigte.
Das Monster, das meine Heimat zerstört hatte.
Meine Finger krallten sich um das Seil an meinem Gürtel, während ich zu den Palastfenstern hinaufstarrte, die schwach in der Dunkelheit glühten.
Die meisten Leute würden das Selbstmord nennen.
Mitten in der Nacht allein in den Palast des Vampirkönigs einzubrechen, war die Art von Dummheit, für die Leute normalerweise ihr Leben ließen.
Aber ich war nicht wie die meisten Leute.
Und ich war nicht zum Spaß hier.
Ich war wegen des Juwels hier.
Dem Bloodstar.
Dem wertvollsten Edelstein im ganzen Königreich.
Ein purpurroter Stein, der angeblich genug Gold wert war, um sich für immer aus den Slums freizukaufen.
Genug, um ein neues Leben irgendwo weit weg von dieser verfluchten Stadt und dem Monster, das sie regierte, anzufangen.
Ich zog die Kapuze meines Umhangs tiefer ins Gesicht, bevor ich aus dem Schatten trat.
Die Palastmauer ragte hoch über mir auf, aber ich hatte schon Schlimmeres erklettert.
Meine Finger fanden die vertrauten Ritzen zwischen den uralten Steinen, und ich begann, mich nach oben zu ziehen.
Langsam.
Lautlos.
Jede Bewegung war vorsichtig und einstudiert.
Die Wachen, die auf den Mauern patrouillierten, trugen Fackeln. Ihre Stimmen drangen träge durch die Nachtluft, während sie über Belanglosigkeiten sprachen.
Keiner von ihnen sah nach unten.
Das taten sie nie.
Reiche Männer glaubten immer, die Gefahr käme von außerhalb ihrer Mauern.
Sie kamen nie auf die Idee, dass schon jemand dabei sein könnte, sie zu erklimmen.
Als die nächste Wache die Ecke des Turms erreichte, war ich bereits durch eines der hohen Palastfenster geschlüpft und lautlos auf dem polierten Marmorboden gelandet.
Im Palast war es ruhig.
Zu ruhig.
Goldene Kronleuchter hingen von den hohen Decken und warfen ein schummriges Licht auf teure Gemälde und Statuen, die wahrscheinlich mehr wert waren als alle Häuser in den Slums zusammen.
Meine Stiefel machten kein Geräusch, während ich durch den Flur schlich.
Ich wusste genau, wo das Juwel sein würde.
In der königlichen Schatzkammer.
Geschützt durch dicke Türen und arrogante Wachen, die glaubten, kein Dieb wäre dumm genug, es zu versuchen.
Ich lächelte leicht in mich hinein.
Offensichtlich hatten sie mich noch nie getroffen.
Die Türen der Schatzkammer tauchten am Ende des Korridors genau dort auf, wo ich sie erwartet hatte.
Zwei Wachen standen in der Nähe und lehnten halb schlafend an der Wand.
Perfekt.
Ich huschte in den Schatten, bevor sie mich bemerken konnten, und zog ein kleines Werkzeug aus Metall aus meiner Tasche.
Schlösser waren für mich schon immer ein Kinderspiel gewesen.
Menschen waren kompliziert.
Aber Schlösser?
Schlösser folgten Regeln.
Das Metallwerkzeug glitt in das Schlüsselloch.
Klick.
Die Tür öffnete sich langsam.
Drinnen glitzerte die Schatzkammer vor Gold.
Juwelen funkelten in Glasvitrinen.
Kronen ruhten auf Samtkissen.
Uralte Schwerter säumten die Wände.
Aber mein Blick fiel direkt auf das Podest in der Mitte des Raumes.
Und auf das Juwel, das darauf lag.
Dem Bloodstar.
Selbst in dem schwachen Licht leuchtete der purpurne Stein sanft, wie ein pochendes Herz.
Wunderschön.
Gefährlich.
Perfekt.
Mein Herz begann zu rasen, als ich näher trat.
Nur ein einziges Juwel.
Ein kleiner Diebstahl.
Und ich könnte dieses Königreich für immer verlassen.
Ich streckte die Hand aus und umschloss den Edelstein mit meinen Fingern.
Kalt.
Glatt.
Mächtig.
Ein Lächeln breitete sich langsam auf meinem Gesicht aus.
„Ich habe mich schon gefragt, wann es endlich mal jemand versuchen würde.“
Die Stimme hinter mir war tief.
Ruhig.
Und ganz nah.
Mein ganzer Körper erstarrte.
Langsam…
drehte ich mich um.
Und stand dem Monsterkönig persönlich gegenüber.
König Kael Draven stand nur wenige Schritte entfernt. Seine große Gestalt war halb im Schatten des Türrahmens verborgen. Sein dunkler Mantel fiel um ihn wie die Nacht selbst, und seine purpurroten Augen glühten schwach, während sie mich mit stiller Belustigung musterten.
Uralt.
Gefährlich.
Auf eine erschreckende Art wunderschön.
Und sehr, sehr real.
Mein Herz hämmerte heftig gegen meine Rippen.
Jede Geschichte, die ich je über den Vampirkönig gehört hatte, schoss mir gleichzeitig durch den Kopf.
Die meisten Diebe hatten Angst, von den Wachen erwischt zu werden.
Ich war gerade vom König höchstpersönlich erwischt worden.
Kaels Blick senkte sich langsam auf das Juwel, das ich immer noch umklammert hielt.
Dann hob er die Augen wieder zu meinen.
„Nun“, sagte er leise.
„Das ist unerwartet.“
Meine Kehle fühlte sich plötzlich trocken an.
Ich war in den Palast eingebrochen.
Ich hatte das wertvollste Juwel des Königs gestohlen.
Und jetzt stand ich dem gefährlichsten Geschöpf des Königreichs gegenüber.
Seine Mundwinkel hoben sich ein wenig.
„Sag mir eins, kleiner Dieb.“
Seine purpurroten Augen verdunkelten sich.
„Hast du wirklich geglaubt, du könntest mich bestehlen…“
Seine Stimme wurde noch tiefer.
„…und lebend wieder davonkommen?“
