Kapitel 1
Die Uhr an der Wand zeigte 18:45 Uhr. Ich betete, dass mein letzter Patient auch wirklich der letzte sein würde. Zwölf Stunden auf den Beinen hatten meinen Rücken zerschunden und meine Füße fühlten sich an wie Zementblöcke. Ich seufzte und rieb mir die Schläfen. Am liebsten hätte ich mich irgendwo auf eine Pritsche gekauert und bis zum nächsten Morgen geschlafen.
Dann schwang die Tür zur Notaufnahme auf und Noah Parker kam herein.
Natürlich war er es. Kapitän des lokalen Eishockeyteams, der beste Freund meines Bruders und anscheinend jetzt mein persönlicher Albtraum für diese Nacht.
Er hielt sein Trikot in der einen Hand und ein Handtuch über der Schulter. Seine Wange war bereits blau in der Form eines Pucks – oder vielleicht einer Faust. Großartig. Wieder so eine Verletzung durch eine „Eishockey-Schlägerei“.
Er hatte sich am Empfang angemeldet. Unsere Empfangsdame Lacey schwärmte schon wieder für ihn und reichte mir die Patientenakte kaum, als ich ihn reinrief.
„Guten Abend, Schwester Owens“, sagte er und schenkte mir dieses Grinsen, bei dem ich am liebsten die Augen verdreht und ihm gleichzeitig schon wieder eine reingehauen hätte.
Ich zog meine Handschuhe über und antwortete nicht sofort. Meine Schicht war fast zu Ende. Ich hatte keine Zeit für so etwas. „Du hast Glück, dass du nicht früher gekommen bist“, murmelte ich. „Ich bin Land unter.“
Er hob amüsiert eine Augenbraue. „Glück für mich? Oder Glück für das Krankenhaus?“
Ich warf ihm einen vielsagenden Blick zu. „Beides. Setz dich jetzt hin. Mal sehen, womit wir es hier zu tun haben.“
Er setzte sich auf die Untersuchungsliege, als würde ihm der Laden gehören, was er in der Eishockey-Welt irgendwie auch fast tat. Ich bedeutete ihm, den Kopf zu neigen, damit ich die blaue Stelle auf seiner Wange untersuchen konnte.
„Weißt du“, sagte er beiläufig, „ich glaube, ich hatte schon schlimmere Schlägereien.“
Ich runzelte die Stirn. „Wenn ich mir die Form deiner Wange ansehe, würde ich sagen, die hier hält sich ziemlich gut. Du hast Glück gehabt, dass du dir keinen Zahn ausgeschlagen hast – oder den Kiefer gebrochen.“
Er grinste. „Denkst du also, ich stecke in Schwierigkeiten?“
„Ich denke, du hast Schmerzen“, korrigierte ich ihn und griff nach ein paar Kühlpacks. „Und ich denke, du wirst gleich von jemandem – wahrscheinlich Gray – ordentlich zusammengestaucht, weil du deine Fäuste benutzt statt deinen Verstand.“
Er lachte kurz auf. „Gray macht mich deswegen schon seit den Junioren fertig. Er ist immer noch derselbe, was?“
Ich hielt inne und rückte das Kühlpack auf seiner Wange zurecht. „Er ist… sehr beschützerisch.“ Ich konnte ein kleines Lächeln nicht unterdrücken. „Du kennst ihn schon lange. Das müsstest du mittlerweile wissen.“
„Das tue ich.“ Seine Augen wurden einen Moment lang weicher und ich war völlig überrumpelt. Es gab eine Seite an Noah Parker, die die meisten Leute nicht sahen. Ruhig, vorsichtig, fast schon… rücksichtsvoll. Es war diese Art von Menschlichkeit, die einen vergessen ließ, dass er auf dem Eis auch der härteste Kerl von allen sein konnte.
„Du hast da einen ziemlich ordentlichen blauen Fleck“, sagte ich und konzentrierte mich auf meine Arbeit. „Wie schlimm war die Schlägerei?“
Er zuckte mit den Schultern. „Normales Spielgeschehen. Nichts, worüber man groß reden müsste.“
„Klar“, murmelte ich, wohl wissend, dass die Geschichten in der Umkleidekabine des Teams das Ganze weitaus brutaler klingen lassen würden, als er zugab. Ich wickelte vorsichtig einen Verband um seine Wange und versuchte nicht daran zu denken, wie lächerlich gut er selbst mit einem geschwollenen Gesicht aussah.
„Also… du arbeitest Zwölf-Stunden-Schichten?“, fragte er plötzlich und legte den Kopf schief. Sein Tonfall war neugierig, nicht spöttisch.
„Ja“, sagte ich und versuchte, professionell zu klingen. „Lange Tage, viel Papierkram, viele schreiende Patienten, viel Kaffee. Du weißt schon – die spaßigen Dinge.“
„Du klingst erschöpft“, sagte er leise. „Bekommt ihr keine Pause?“
„Manchmal“, murmelte ich und zupfte an meinen Handschuhen. „Und manchmal eben nicht. Heute ist so ein Tag.“
Er nickte nachdenklich. „Mir war nicht klar, dass der Pflegeberuf so… fordernd ist.“
„Ist er“, sagte ich und rückte das Kühlpack ein letztes Mal zurecht. „Aber er zahlt die Rechnungen. Na ja… größtenteils.“ Ich seufzte. „Die Kredite für die Krankenpflegeschule warten immer noch auf mich.“
Er kniff die Augen ein wenig zusammen. „Das ist… eine Menge, mit der man klarkommen muss.“
Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, es gelassen zu sehen. „Schon okay. Ich bin es gewohnt.“
„Du bist… stur“, sagte er mit einem Anflug von Bewunderung in der Stimme. „Wie Gray immer sagt. Warst du schon immer.“
Ich lachte kurz auf, ein wenig bitter, ein wenig müde. „Ja. Genau die bin ich. Schwester Owens. Stur, überarbeitet und völlig am Ende.“
Er grinste. „Na ja, wenigstens bist du gut darin.“
Ich wusste nicht warum, aber seine Worte gaben mir das Gefühl, gesehen zu werden. Wirklich gesehen zu werden. Nicht so, wie die Medien ihn sahen oder wie Gray ihn als seinen besten Freund sah, sondern so, als würde er mich wirklich wahrnehmen.
Und auf einmal fühlte sich die Nacht nicht mehr ganz so schwer an.
Wir waren mit dem Aufräumen fertig und ich gab ihm seinen Entlassungsschein. Er stand auf, überragte mich, und für eine Sekunde sah ich ihn einfach nur an – verbeult, müde und trotzdem vollkommen… Noah.
„Danke“, sagte er schließlich und schenkte mir wieder dieses Grinsen. „Dass du… so professionell warst. Und dass du mich nicht zu sehr ausgelacht hast.“
Ich verdrehte die Augen. „Professionalität ist mein zweiter Vorname. Aber du? Du hast Glück, dass ich Gray mag. Sonst müsste ich dich zwingen, dich wieder in den Warteraum zu setzen, bis du dich bei jedem Patienten entschuldigt hast, der deine Schlägerei mitansehen musste.“
Er lachte. „Das werde ich mir merken.“
Als er ging, spürte ich dieses seltsame Flattern in meinem Magen. Und ich hasste es, dass das passierte.
Denn ich hatte keine Ahnung, wie sehr Noah Parker mein Leben noch komplizieren würde.
