Sein Wolf

Das leuchtende Display meines Armaturenbretts zeigte 22:42 Uhr an. Die Zahlen verteilten ein sanftes, künstliches Blau im engen Innenraum meiner Limousine.

Meine Augen brannten. Ein dumpfer Schmerz pochte hinter meinen Schläfen, nachdem ich acht Stunden lang ununterbrochen auf digitalisierte Volkszählungsunterlagen aus dem 19. Jahrhundert und verschwommene Heiratsurkunden gestarrt hatte. Bei der Arbeit an meiner Doktorarbeit in Genealogie ging es weniger darum, sich selbst zu finden, als vielmehr darum, sich in den staubigen, bürokratischen Papierkram der Toten zu verlieren.

Ich kurbelte das Fenster herunter und ließ die kühle Luft der Wüstennacht herein, um die Müdigkeit aus meinem Gesicht zu vertreiben. Es war ein frischer Frühlingsabend, die Art von Abend, die eine tückische Kälte mit sich brachte, sobald die Sonne hinter den Mesas versank.

Draußen war die Welt in ein unheimliches, silbernes Licht getaucht. Der Mond war eine schwere, aufgeblähte Perle am Himmel – ein Jägermond, voll und unverschämt. Er hing so tief, dass ich das Gefühl hatte, nach ihm greifen und seine kalte Oberfläche berühren zu können. Ich umklammerte das Lenkrad, meine gebräunten Finger wirkten hart auf dem schwarzen Leder, und seufzte. Ich musste nur Emile abholen. Ein kurzer Stopp im Reservat, dann konnte ich in mein Bett fallen und vergessen, dass das Jahr 1840 jemals existiert hatte.

Während meine Reifen über den Asphalt surrten, erreichte ich den Viehrost, der den offiziellen Eingang zum Navajo Reservation markierte. Ich hatte diese Grenze seit meiner Kindheit tausende Male überquert, immer meinem Bruder und Sazi hinterher. Doch heute Abend änderte sich die Luft im Auto in dem Moment, als meine Vorderreifen die Metallstreben trafen.

Ein plötzlicher, heftiger Hitzeschlag fuhr mir in die Brust. Es war kein mechanischer Stoß; es fühlte sich innerlich an, als wäre ein unter Strom stehender Draht durch meine Adern gezogen und straff gezogen worden. Mein Atem stockte, ein Keuchen blieb mir im Hals stecken, während die Temperatur im Wageninneren gefühlt um zwanzig Grad anstieg.

Was zur Hölle?

Ich verlangsamte das Auto, mein Herz hämmerte in einem hektischen Rhythmus gegen meine Rippen. Meine Haut fühlte sich überempfindlich an, die Reibung meines weißen Tanktops auf meinen Schultern fühlte sich plötzlich wie Schleifpapier an. Durch das offene Fenster drang ein Geräusch von den gezackten Silhouetten der fernen Berge herein – ein langes, klagendes Heulen. Dann noch eins. Und noch eins. Ein Chor von Wölfen, deren Stimmen sich zu einem Lied verwoben, das weniger nach Tieren als vielmehr nach einer Totenklage klang.

„Nur die Nerven, Lottie“, flüsterte ich dem leeren Auto zu, meine Stimme zitterte. „Zu viel Koffein und zu wenig Schlaf.“

Doch die Hitze ließ nicht nach. Sie rollte sich in meinem Magen zusammen und pulsierte im Takt des Mondlichts.

Als ich auf die lange Schotterauffahrt zum Haus des Chief einbog, brachte mir der vertraute Anblick des Anwesens normalerweise Frieden. Ich sah die Fahrzeuge von Sazis Eltern an ihren üblichen Plätzen unter dem Schleppdach stehen. Aber in der Nähe der Veranda parkte schief eine Bestie von Maschine, die ich nicht kannordnete: ein schiefergrauer Ford F-350, dessen Radkästen und Seitenverkleidungen mit getrocknetem, rötlichem Schlamm verkrustet waren. Er sah robust, aggressiv und völlig deplatziert neben dem vernünftigen SUV des Chief aus.

Mein Herz vollzog einen seltsamen, unangenehmen Sprung. Ich kannte diesen Truck. Oder besser gesagt, ich wusste, wem er gehörte.

Kai.

Der älteste Sohn. Der Schatten, der früher am Rande meiner Kindheit lauerte. Er war fünf Jahre älter als ich, was ihn jetzt fast dreißig machte. Ich hatte ihn ein halbes Jahrzehnt nicht mehr gesehen – nicht seit er eine einzige Reisetasche gepackt und war in den Norden verschwunden war, um zu arbeiten. Handarbeit, so hießen die Gerüchte. Ölplattformen oder Forstwirtschaft. Irgendetwas, das die legendäre, furchteinflößende Stärke erforderte, für die er schon in der Highschool bekannt gewesen war.

Ich erinnerte mich an die Geschichten, die Emile früher flüsterte – von den Typen aus der Stadt, die auf das Rez gekommen waren, um Ärger zu suchen, nur um im Krankenwagen zurückgeschickt zu werden, nachdem Kai mit ihnen fertig war. Er war immer der Stille gewesen, ein Berg von einem Jungen mit einem Blick, von dem man das Gefühl hatte, er könne direkt durch deine Haut sehen. Ich war seit meinem zwölften Lebensjahr in ihn verknallt gewesen, eine erbärmliche, atemlose Sache, die ich tief unter meinen Lehrbüchern begraben hatte.

Ich stellte den Motor ab und die Stille der Nacht drang herein, schwer und erwartungsvoll.

Ich stieg aus dem Auto, der Kies knirschte unter meinen Sandalen. Die Frühlingsluft traf meine nackten Beine und ließ mich schaudern. Ich trug immer noch mein Lern-Outfit – einen Minirock aus Denim und ein enges weißes Tanktop. Mittags waren es noch siebenundzwanzig Grad gewesen, doch jetzt biss die Kälte in meine Haut. Ich rieb meine Arme, während mein Handy in meiner Tasche vibrierte.

Emile: Yo, bist du da? Sazis Mom hat Frybread gemacht. Ich heb dir was auf.

Ich ging in Richtung der Veranda, meine Augen waren auf die schwere Holztür gerichtet. Das elektrische Gefühl von vorhin war nicht verschwunden; es hatte sich verengt und konzentrierte sich zu einem scharfen, magnetischen Sog in Richtung des Hauses.

Ich erreichte die oberste Stufe und hob die Hand zum Klopfen, doch die Tür schwang auf, bevor meine Knöchel das Holz berühren konnten.

Ich erstarrte.

Ich blickte gegen eine Wand aus weißer Baumwolle. Meine Augen wanderten nach oben, vorbei an einer breiten, muskulösen Brust, die den gesamten Türrahmen auszufüllen schien, einen dicken Hals hinauf, zu einem Gesicht, das mein Herz vor Schreck stillstehen ließ.

Es war Kai. Aber es war nicht der Kai aus meinen Erinnerungen.

Seine Haut war ein tiefes, wettergegerbtes Bronze, das im Schein des Verandalichts leuchtete. Sein Haar, dunkel wie der Flügel eines Raben und ebenso glänzend, fiel in geraden, schweren Strähnen über seine Schultern. Aber es waren seine Augen, die mir den Atem raubten. Sie waren von einem stechenden, unglaublichen Blau – so lebendig, dass sie wie Eis wirkten, das von innen heraus leuchtete. Die Iris war riesig und verschwamm mit dem Weiß, bis nur noch ein dünner Rand aus Porzellan um ein Meer aus kristallinem Saphir blieb.

Die Hitze, die ich an der Grenze gespürt hatte, explodierte. Sie war nicht mehr nur in meinen Adern; sie strahlte von ihm aus, eine unsichtbare Welle thermischer Energie, die die kalte Nachtluft verschwinden ließ.

„Ich... ich bin...“, setzte ich an, doch meine Stimme starb ab.

Kai bewegte sich nicht. Er stand da wie eine Statue, die aus dem Berg selbst gemeißelt war, und überragte mich. Er musste mindestens eins fünfundneunzig groß sein, seine Schultern so breit, dass er praktisch das Licht aus dem Flur hinter ihm blockierte. Sein weißes T-Shirt schmiegte sich an die harten Konturen seiner Bauchmuskeln und die dicken Kurven seiner Bizepse. Er war barfuß, seine Zehen krallten sich in die hölzernen Bodendielen, als würde er sich im Boden verwurzeln.

Er sprach nicht. Seine Nasenflügel bebten plötzlich, sein Brustkorb dehnte sich, als er einen tiefen, zähen Atemzug nahm. Es war eine räuberische Bewegung, als würde er einen Duft einfangen. Seine Augen schlossen sich für einen kurzen Moment, sein Kiefer spannte sich so fest an, dass ich den Knochen klicken hörte.

Als er sie öffnete, waren seine Pupillen weit aufgerissen und verschluckten das Blau, bis seine Augen zwei bodenlose schwarze Abgründe waren.

„Ich bin wegen Emile hier“, stammelte ich schließlich, während mein Gesicht heiß wurde. „Um ihn abzuholen.“

Kai blieb einen Herzschlag länger als angenehm stumm. Dann, mit einer langsamen, bewussten Anmut, neigte er den Kopf. Er trat zurück, aber nur ein kleines Stück, und schuf einen schmalen Spalt, durch den ich eintreten konnte.

„Komm rein“, brummte er.

Seine Stimme war ein tiefes, raues Vibrieren, das ich bis ins Mark spürte.

Ich schluckte schwer und umklammerte meine Handtasche. Ich musste an ihm vorbei, um in den Eingangsbereich zu gelangen. Als ich den Kopf einzog und versuchte, mich durch die Lücke zu zwängen, streifte meine nackte Schulter seinen Unterarm.

Der Kontakt war wie ein Blitzeinschlag.

Ein physischer Funke aus gelb-weißer Hitze zischte zwischen unserer Haut. Ich stieß ein scharfes Keuchen aus und sprang zurück, als hätte ich eine heiße Herdplatte berührt.

„Oh mein Gott! Es tut mir so leid!“, platzte es aus mir heraus, mein Herz raste. „Das wollte ich nicht – ich muss eine Menge statische Aufladung von den Autositzen haben – ich wollte dir keinen Schlag verpassen.“

Kai zuckte nicht zurück. Er zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er stand nur da, die Augen fest auf die Stelle gerichtet, an der sich unsere Haut berührt hatte. Er atmete wieder scharf ein, seine Augenlider flatterten, als er sich unmerklich zu mir neigte.

Als sein Blick wieder meinen traf, war der Ausdruck darin nicht zu lesen – dunkel, hungrig und voller Schmerz zugleich. Mein Magen machte eine langsame, schwindelerregende Drehung, die Schmetterlinge fühlten sich eher wie der Schlag von tausend Flügeln an.

„Ist schon gut“, flüsterte er.

Die kalte Brise von der offenen Tür wehte mir direkt in den Rücken, aber ich konnte sie nicht spüren. Ich spürte nur die ofenartige Hitze, die von seinem Körper ausging. Ich starrte zu ihm auf, fasziniert von der Art, wie das Blau in seinen Augen darum zu kämpfen schien, das Schwarz seiner Pupillen zurückzuerobern. Es war wunderschön. Es war erschreckend.

Ich wurde mir bewusst, dass ich starrte.

Ich wurde mir auch bewusst, dass ich schon viel zu lange wie das sprichwörtliche Kaninchen vor der Schlange im Türrahmen gestanden hatte.

„Danke“, murmelte ich, meine Stimme war kaum mehr als ein Quietschen. Ich wartete nicht auf seine Antwort. Ich zog den Kopf ein und huschte an ihm vorbei, hastete in Richtung Wohnzimmer, wo ich Emile und Sazi über ein Videospiel lachen hören konnte.

Als ich um die Ecke bog, spürte ich seinen Blick wie ein Brandmal auf meinem Nacken, das ich nicht abwaschen konnte.